– Политический брак? – глаза подруги расширились от ужаса. – Я буду умолять…
– Предлагаю сделку, – улыбнулась Дебора.
– Ты о чём? – Айрис присела на стул.
– Дорогая, ты же знаешь, что моя семья очень влиятельна, я попрошу отца узнать, кто у императора на примете, а потом… – девушка хотела сказать, что его скомпрометируют, и неважно как. В финансовом или политическом плане, главное, чтобы Айрис вышла замуж за прославленного генерала.
– Что потом? – с нетерпением спросила Айрис.
– Неважно что, главное, что твоим женихом станет Тайгриан.
– Дебора, ты прелесть, прелесть, ты лучшая! – сестра наместника готова была расцеловать подругу. – Но что ты хочешь взамен?
– Твоего брата, милая. Неужели ты не хочешь, чтобы я тебе стала сестрой на самом деле? – ошарашила та подругу.
– Но как я это сделаю?
– Ещё не знаю, но вместе мы не дадим Дариону жениться на глупых провинциальных сестричках. Ты согласна?
Айрис подумала и кивнула.
В комнату постучали.
– Госпожа Айрис, вас наместник Дарион к себе зовёт. И вас, госпожа Дебора, – слуга поклонился.
– Милая сестричка, – навстречу вошедшим поднялся наместник. – Дела не терпят отлагательств, нам с Тайгрианом придётся вас покинуть. Ненадолго, – увидев в глазах сестры испуг, быстро произнёс мужчина. – В тех местах, где случаются нападения бандитов, придётся расставить тревожные артефакты.
– И боевые тоже, – в помещение вошёл генерал, он был бледен.
– Ты прав, мой друг. В общем, при сложившейся ситуации мы объедем герцогство, так как в этот раз мы верхом и без обоза, управимся дня за два или три. С вами останется охрана, бояться вам нечего. Но помни, Айрис, что в случае опасности используй магию.
Он подошёл, поцеловал руку Деборы, тепло обнял сестру и попрощался с ними.
– Дарион, разрешите вам подарить платок, на память обо мне, – Дебора протянула шёлковый квадратик и украдкой посмотрела на Тая, тот даже глаз не поднял в её сторону.
– Спасибо, Дебора, буду хранить у сердца, – наместник положил платок в нагрудный карман, девушка в ответ робко улыбнулась.
Мужчины попрощались и вышли из кабинета.
– Как же всё не вовремя. Идём, навестим Аннабель, – Айрис позвала подругу с собой, та кивнула.
– Возможно, она пришла в себя и уже вспомнила, почему выгорела, – поддержала подругу Дебора.
В комнате наследницы находилась госпожа Генриетта, она молча смотрела на падчерицу. Та всю жизнь ей мешала, но она не могла найти законного способа от неё избавится и вот случай подвернулся.
– Дорогая моя, спасибо за такую удачу и подарок, сегодня же проведу обряд. Жаль, конечно, что вместе с твоей магией выгорели и все договора, – женщина впервые слышала, чтобы с магией выгорали договора, обязательства, магические обещания. Но именно сегодня Генриетта получила откат. В момент выгорания падчерицы, женщину, словно хлыстом огрели по спине три раза, и в тот же мгновение она поняла, что моронг, которого она наказала – свободен. Договор о трёх желаниях исчез, да и письма, подписанные Бель стали лишь бумагой.
Но это мало беспокоило Генриетту, она отлежалась в кровати, встала и первым делом направилась к падчерице, которую вскоре сможет с чистым сердцем выгнать из замка. Её несравненная Аделла станет герцогиней. Почему именно Аделла? Да потому что ей легче управлять, чем Виорикой, а вдова ой, как хотела вкусно есть и сладко пить, танцевать на балах и выйти замуж за богатого красивого вдовца. Ей всего-то сорок пять лет.
– Госпожа Генриетта, – женщина очнулась от мечтаний. – Вы так убиты горем, я вас три раза звала, до её руки дотронулась Айрис.
Вдова смахнула несуществующую слезу.
– Ох, моя девочка, – она поклонилась пришедшим Айрис и Деборе. – Не буду вам мешать.
Она вышла, ей необходимо было избавиться ещё от одной проблемы. От моронгов, без хозяина те дичают. Приказав слугам найти Шусти и Роби, через час с удивление слушала доклад слуги о том, что те не были найдены.
Глава 35. Кто станет герцогиней?
Пришла в себя только вечером, голова гудела, во рту пересохло. Глаза открылись с трудом, рядом со мной на стуле сидела мачеха.
Генриетта, заметив, что я пришла в себя, поднялась.
– Хорошо, что ты очнулась, Аннабель, – голос её был сух. – Поднимайся, – она помогла мне сесть и поднесла ко рту кружку с водой, которую я осушила за мгновение. – Как себя чувствуешь, идти сможешь?
Я кивнула и медленно поднялась.
– Куда идти? – до меня дошёл вопрос.
– Я тебе помогу переодеться и всё поясню. Ты помнишь, что магически выгорела? – получив ответ, я вновь кивнула. Мачеха достала из шкафа тёмное платье. – Герцогство не может жить без мага-хозяина, ты не удержала власть в руках, – она застегнула пуговицы на моей спине. – А видит Бог, что не я к этому приложила руку. А вот кто, вопрос.
– Кто? – с хрипотцой спросила я и посмотрела на кувшин с водой. Я не узнавала мачеху, сегодня она была другой, не язвила.
– Ещё воды? – женщина быстро налила в кружку прохладной воды и поднесла мне. – Я не знаю кто, чтобы охранная магия не заметила, что её хозяйку травят или пытаются убить.
На этих словах на мои глаза навернулись слёзы. Я вновь подумала о Мартине.
– Не плачь. Одно утешает, что этот сильный маг не стал тебя убивать, а только лишил магии.
– Слабое утешение, – я подставила ноги, мачеха помогла с обувью.
– У меня лишь одно предположение, что это кто-то из окружения наместника. А для чего они это сделали? – продолжала рассуждать мачеха. – Чтобы ты не стала женой Дариона. Он же договорился с храмовниками, в общем, выкупил тебя, – мои глаза расширились от удивления. Значит, Дарион переиграл мачеху, разрушив её планы. – В этом есть частично и твоя вина, я тебе говорила не высовываться, не показывать свою магию, сейчас бы… А, что там, – она махнула рукой. – Нужно успеть всё сделать до того, как придет официальный ответ из столицы. Идём, храмовник ждёт.
– Что сделать? – не понимая, я посмотрела на женщину.
– Власть должна остаться в моих руках, и женой наместника обязательно должна стать моя дочь, – ответила та. – А ты сегодня же сможешь уйти из замка, как и хотела, – пошатнувшись, я схватилась за косяк. – Если бы у моей дочери не было магии, то передачу прав можно было бы подписать на бумаге, но тут придётся проводить обряд, который, слава богам, никто не сможет отменить даже по приказу императора.
– Как уйти? – перед глазами встал Тай.
– Нет, если ты передумала, то оставайся, место есть, можешь продолжать жить в этой комнате и готовить на кухне, – разрешила мачеха. – Но если уйдёшь, то можешь взять с собой памятные вещи, если они есть.
– Спасибо, но я лучше уйду, как и планировала, – закусив губу, сделала шаг вперёд. Не так я планировала уходить. Не одна, а Мартином, с моей магией, с которой я сроднилась. Дорого я заплатила, чтобы избежать смерти, замужества и кельи.
– Вот и правильно, зачем лишние пересуды. Уезжай и не держи на нас зла. Я как могла заботилась о тебе, Бель, ты должна быть благодарна, что я разрешаю забрать тебе вещи.
– Да, да, – перебирая кое-как ногами, шла в темноте вперёд. Затем была карета, а позже странное строение в каком-то незнакомом месте. Войдя внутрь, я увидела алтарь, возле которого стояли двое: храмовник и Аделла.
Девушка не скрывала счастливой улыбки, конечно, такой шанс выпадает лишь раз.
– Как только проведём обряд, ты должна будешь, как я тебя учила, наполнить магические охранки по периметру границ герцогства, в замке же магия сама разберётся, печати со слугами нужно будет обновить, – Генриетта погладила дочь по руке.
– А если у меня не хватит сил? – я посмотрела на сестрицу. Она никогда не показывала свою магию, поэтому я не знала, какая она у неё и насколько сильная.
– Всё получится, ты зря переживаешь, как только наместник заметит, что магия появляется в охранках, он, всё поняв, тут же вернётся в замок. И вот там-то я поговорю с ним о свадьбе.
– Я во всём полагаюсь на тебя, матушка, – девушка бросила на меня взгляд и поцеловала руку родительницы.
– Молодец, Аделла, пока ты меня слушаешь, будешь жить хорошо.
– Госпожа, пора начинать, – храмовник в нетерпении то открывал книгу, лежащую на алтаре, то закрывал.
– Да, меньше слов, – мачеха подвела меня к храмовнику, тот ножом прошёлся по моей ладони, кровь брызнула на алтарь, то же самое проделал с рукой Аделлы, только вместе с кровью в алтарь устремилась красная магия.
Мужчина бормотал слова, заставляя повторять за ним, я плохо соображала, что мямлила, мне почему-то стало плохо. Помню лишь, что добровольно отказалась от титула.
Неожиданно над алтарём возник герб моего рода, он был серого цвета, красная магия, словно голодная собака, набросилась на него, окрасив в свой цвет.
– Доченька, поздравляю, ты стала герцогиней, – не обращая внимания на меня, мачеха кинулась к Аделле. Обняв ту и расцеловав, повернулась ко мне. – Аннабель, мы уезжаем, карета будет ждать тебя возле храма. Негоже герцогине ехать в одной карете со служанкой.
Я мысленно усмехнулась, не питая иллюзий. Ещё направляясь сюда, я понимала, что мачехе нужен лишь титул, поэтому она со мной была вежлива. Сейчас я отработанный материал, и со мной можно не церемониться.
Они вышли, храмовник, закрыв книгу, направился в другую сторону, скорее всего, в свою келью, оставив меня в одиночестве.
В одиночестве?! Я тихо хихикнула, а потом засмеялась, меня накрыла истерика. Я осталась одна! Совершенно одна, и Мартина больше рядом нет, и Тайгриан больше не посмотрит на меня своими красивыми глазами.
Я медленно сползала на пол, когда меня подхватили сильные руки.
– Госпожа, всё будет хорошо, – над ухом произнёс Краг, прижимая меня к себе.
– Идём, не стоит привлекать к нам внимание храмовников, – произнёс Мегнебум Твёрдый, кланяясь мне. – Ваши вещи уже в карете, перед уходом мы всё собрали, как чувствовали, что мачеха выгонит вас.