Стояла и вдыхала морской воздух, представляя, что выше небо пахнет по-другому. Воздух там наверняка более сухой, что ли. Да, я понимала, что стихия воды мне не очень нравится. Ведь родовая магия рода Стил, да и Норей, была огонь.
В минуты одиночества, стоя на палубе корабля, я закрывала глаза и видела его, своего дракона. Я даже помнила первый момент, когда представила эту картину. Я тогда подняла лицо навстречу ветру, посмотрела на небо и представила, что ко мне летит мой, именно мой дракон. Сначала он казался мне далёкой точкой, но постепенно его размер увеличивался. Я уже различала крылья, которыми он мощно двигал, планируя в воздухе.
Я смотрела на приближающееся чудо, ждала его, мысленно зовя. Он приближался так быстро и был таким красивым. Нет, это она. Она — драконица. Самая прекрасная драконица в мире. Моя половинка. А чешуя у неё отливала красноватым цветом, говоря о её внутренней магии.
Откуда-то пришли знания, что драконы огня самые крупные из всех, что приходят в наш мир. Сама квинтессенция огненной силы. Все драконы выдыхали огонь, который мог уничтожить Тварей Хаоса, уничтожая не только плоть, но и саму структуру магии хаоса.
Но моя девочка была самая-самая. Она летела ко мне, спешила увидеть, познакомиться и стать единым целым. Но она всегда исчезала, когда приближалась слишком близко. Словно ещё было рано, ещё невозможно. Но я каждый раз чувствовала повисшее в воздухе обещание. Она придёт ко мне. Обязательно придёт.
Я резко очнулась, понимая, что стояла у лестницы, которая ведёт на палубу, и прекрасно всё слышала и даже что-то видела отсюда. Матросы так и сновали по палубе, стараясь делать всё тихо. Они загружали что-то, переносили по кораблю и уносили в трюмы. Явно дальше, в грузовой отсек, который, со слов лейтенанта, был свободен, что и давало возможность кораблю плыть быстро.
Мне стало жутко интересно, что же там переносят моряки, к тому же ночью. Решила тихонько приподняться по лестнице ближе к палубе и глянуть буквально одним глазком.
Я осторожно поставила ногу на первую ступеньку, когда чьи-то руки схватили, одна закрыла рот, а вторая обхватила поперёк туловища, не давая двинуть даже руками. Я застыла словно суслик, а сердце сначала остановилось от ужаса, а потом заполошно застучало. Я стояла замерев, выпучив глаза и даже дышала через раз.
И тут я услышала голос лейтенанта и от сердца отлегло. Я выдохнула, до конца не веря, что всё обошлось, и прислушалась к его гневному шёпоту:
— Вот даже не удивился, увидев вас здесь, леди Стил. А я-то думал, наблюдая за вами всё это время, что вы всё же разумная леди, просто подпали под чьё-то влияние. Возраст опять же. Ан нет. У вас вполне хватит глупого авантюризма, чтобы залезть в историю, ещё и по самую маковку. И куда вы, скажите мне, направились? Прямо в пасть к дракону? Неужели вы не видите, что команда действует тайно? Значит, что-то скрывает. И чего вы молчите?
Я тихо замычала лейтенанту в руку, а тот зашептал в ответ:
— А, да, прошу прощения. Я уберу руку, но вы пообещаете мне вести себя крайне тихо и осторожно.
Лейтенант замолчал, а я кивнула. И сразу поняла, что в такой темени он не видит ничего. Как и я. И я угукнула. Лейтенант осторожно убрал руки, но одной взял меня за предплечье, аккуратно отодвигая подальше от лестничного проёма.
Мы стояли почти под лестницей, где мы могли быстро спрятаться, если кто-то решит спуститься.
Лейтенант зло прошептал:
— И куда вы направлялись, леди Стил? Судя по вашему наряду, который я мельком увидел в свете луны, пока вы стояли на лестнице, вы собрались пошпионить. В следующий раз, когда что-либо покажется вам подозрительным, позовите меня. Думаю, воины скорее разберутся с подобными вопросами.
Я зашептала в ответ:
— Так вы тоже проснулись, лейтенант? А почему вы не там, среди остальных матросов? Вы же сами сказали, что ночевать вам приходится вместе с ними. И как тогда ваши люди, если моряки, вон, снуют по палубе? Они же в тот трюм всё и грузят. Ой, вы слышали? Голоса? Ой, ещё. Будто кто-то тихо плачет.
Лейтенант быстро ответил:
— На корабле два отсека. В одном моряки ночуют. Там и пропитание хранится, в отдельном отсеке, на замке, где боцман спит. Он и охраняет запасы. А есть отдельный трюм, грузовой. Вот там было несколько бочек воды и всё. Капитан говорил, что, возможно, на полпути возьмёт на фрахт товары, редкие для Северных Земель. Возможно, это они и есть.
Я зашептала, любопытствуя:
— Но почему ночью, лейтенант Кирк?
— Возможно, капитан торгует с контрабандистами. Это не очень хорошо, но если быть аккуратным и не наглеть, корона закрывает на подобное глаза.
Я поняла, что звуки спадают, а лейтенант зашипел:
— Тихо. — Мы постояли, слушая, что происходит наверху, и лейтенант обратился ко мне: — Мне нужно убедиться, что я ошибся в своих подозрениях, леди Стил. Вы тихо ждёте меня. Я вернусь буквально через пару минут. Просто поднимусь по этой лестнице и аккуратно гляну. А вы будете меня ждать прямо здесь. Хорошо?
Мы быстро договорились, лейтенант потребовал дать слово леди. Что бы это ни значило, я честно собиралась следовать просьбе лейтенанта, поэтому пообещала и осталась ждать его. Он быстро и очень тихо поднялся по узкой лестнице, что вела на палубу, и затих наверху. Я видела очертание его тела, подсвеченное светом ночных звёзд.
Он вернулся как и обещал, через пару минут. И я сразу почувствовала изменение в его настроении. Настороженность, вот как я описала бы свои ощущения. Лейтенант Кирк увидел что-то неприятное, это точно.
В ответ на мой вопрос он вздохнул и ответил:
— Вам лучше знать правду, чем думать слишком хорошо о капитане. Я заметил, леди Стил, что капитан прямо вьётся вокруг вас. Но мы об этом уже говорили. А насчёт того, что я увидел. — Он замолчал, и я поняла, что лейтенант не хочет на самом деле говорить об этом. Но он сказал то, что просто повергло в шок: — Работорговля. Капитан промышляет работорговлей. Никаких сомнений. Я краем глаза видел второй корабль. Значит, людей и груз перенесли на этот корабль. И тот, с кем договорился капитан, явно пират. И у них давние договорённости. Потому что работа была сделана привычно и быстро. Думаю, что мои люди сейчас спять, опоенные чем-то. Хорошо, что я дежурю сегодня рядом с вашей каютой. Нам повезло узнать это. И мы, леди Стил, теперь будем вдвойне настороже.
Вот я и получила ответы на все вопросы. И не скажу, что была рада подобному. Но ведь что-то же можно было сделать? Подумала, понимая, что мы на море, в полной власти капитана и его команды.
И тут я испугалась, не зная, как я теперь буду спокойно разговаривать с капитаном, зная о подобном.
Лейтенант жёстко ответил:
— Вам придётся резко повзрослеть, леди Стил. Если хотите добраться до своих земель, вам придётся научиться играть. И очень постараться. А если мы не справимся, то от нас избавятся. Хуже того, если попадём в рабство. Мне-то что, а вот вам одна дорога. Та, что ждёт обычно юных и симпатичных девушек. Простите, но вы должны знать последствия.
Я возразила:
— Но капитан не станет. Это фрахт от короля. И я графиня, лейтенант.
Лейтенант Кирк цыкнул на меня и зашептал:
— Вы юная и неопытная девчонка. И этим людям плевать на ваше происхождение. А капитан, если что, сможет отвертеться. Вас отправили в ссылку, и он об этом знает. Вы никому особо не нужны, леди Стил. Так что возьмите себя в руки, идите спать, а утром хорошенько подумайте над тем, что я вам сказал. Мы прогуляемся перед завтраком по палубе, не так ли? И поговорим. Я кивнула и направилась к себе.
Глава 21
Утром лейтенант настоял на занятии перед завтраком, хотя я была невыспавшейся и раздражённой. Он сам заглянул ко мне, договорившись, и мы час учились. А самое странное, что он первый раз закрыл дверь каюты. И когда я посмотрела на него, он только покачал головой, явно не собираясь отвечать мне на мой незаданный вопрос. И приложил к двери какой-то значок. Повернулся ко мне и спокойно ответил:
— Глушилка. У нас есть час. Дольше он не будет работать.
До этого утра мы работали с моей дырявой памятью, как высказался однажды лейтенант Кирк. Методики, которыми учил лейтенант, помогали вспомнить то, что было погребено за годы жизни. То, что обычно легко забывается, но навсегда остаётся в памяти. Эти занятия мне нравились больше всего.
Лейтенант надеялся, что по ассоциациям и рассказам Нары я вспомню то, что было скрыто в моей памяти, используя те методы, которым мы обучались. Ведь он не знал, что мне и вспомнить нечего. Так я думала, пока дело не дошло до реальной практики. Оказывается, при переносе, я завладела не только телом, но и всем багажом в голове, что остался после Полианны.
Нара помогала нам, рассказывала то, что знает, то, что могла передать подробно, пытаясь вызвать у меня в памяти эти моменты. А потом я погружалась с помощью методик лейтенанта в странное состояние, а картинки сами начинали выплывать, пока весь клубок, что ассоциировался у меня с рассказом Нары, полностью не разматывался.
Жаль, что эти занятия просто пожирали силы. Зато я потом завтракала с аппетитом и с удовольствием прогуливалась по палубе корабля. Но сегодня лейтенант настоял на другой тренировке.
Так он выразился:
— Магу разума, как называют ментальных магов по-простому, прежде всего нужен ясный ум, контроль эмоций и здоровая психика. Вы уже умеете распределять в памяти то, что узнали за день. Да и самые простые медитации для контроля за эмоциями освоили. Но этого недостаточно, Полианна. Вы ведь прочитали темы по надстройкам?
Я кивнула, добавив:
— Честно говоря, я не всё поняла. Особенно странную пирамиду распределения эмоций. Зачем? Не понимаю.
Лейтенант даже обрадовался моему ответу, объяснив:
— Прекрасно, что вы хоть что-то поняли, леди Стил. Вы мысленно устанавливаете этот каркас у себя в голове, вколачивая его себе в подсознание. И когда вы не сможете справиться с эмоциями, этот своего рода каркас спасёт вас от многого. Он распределяет спектр чувств, и вы сможете сдержать первые эмоциональные порывы, в том числе магические. Да, эти практики помогут вам и в обычной жизни. Но это и первый шаг в освоении вашей магии разума. Разум ментального мага должен быть в клетке, как бы ужасно это ни звучало. Контроль, хотя бы первичный, вот что важно. Нужно дать разуму не сойти с ума. А ведь у нас с вами остаётся и защита от чужих эмоций, которая у вас пока не очень получается. Её тоже будем тренировать и активно.