— Зачем вам столько силы? Вы хотите завладеть кольцом? Оно сказало, что не подчинится и не примет вас. Чего же вы добиваетесь, Лорд Дракон? Неужели вам так нужен воплощённый дракон?
Лорд вроде и смотрел всё так же равнодушно, но я нутром почуяла, что вопрос задала глупый. А что делать, если знаний мне откровенно не хватало, а время убегало.
Неужели я увидела ухмылку на это лице? Пригляделась, нет, показалось. А лорд ответил такое, что я в шоке замерла, слушая:
— Ты слышала, как мои слуги обращаются ко мне? Повелитель. Думаешь, я всё тот же мальчишка, который так хотел признания семьи? Нет, я вырос и понял, что достоин большего. Много большего. Дракон — обязательное условие для следующего шага. Да и кольцо — это не просто мощный артефакт. В нём очень много сюрпризов. Когда-то его носили Повелители огня. Королевский род. И я дал себе слово, что я стану им.
И тут он перевёл взгляд вправо и быстро сказал:
— Давай, Диэс, я сам пока не могу причинить вред этой нахалке.
Я начала поворачивать голову, на всякий случай делая резкий рывок в сторону. Но не успела, почувствовав болезненный удар по голове. Мир для меня померк.
Пришла в себя я уже привязанная к креслу, кольца на пальце, конечно, уже не было. А недалеко от меня тихо переговаривался лорд Дракон с очень красивой молодой женщиной. У неё были густые, длинные почти чёрные волосы, бледная кожа и удивительной глубины шоколадные глаза. Она была похожа на статуэтку. Но всё портило выражение высокомерия, появляющееся на лице, когда она оглядывала меня взглядом. А вот смотреть подобным образом на Лорда она себе не позволяла.
Я так и сидела в кресле, притворяясь, и подслушивала разговор.
Слова этой высокомерной красотки меня сильно зацепили. Та не выбирала выражений:
— Зачем нам эта толстуха? Посмотри на неё. У сильных магов не бывает лишнего веса. Ты и сам знаешь. Она бесполезна. Ты же хотел, чтобы она подписала купчую на шахты, а затем избавиться от неё…
На это лорд цыкнул и велел идти вон. Та быстро усмирила нрав, я видела, каким взглядом лорд на неё посмотрел. Красотка вышла, а я вздрогнула от следующих слов лорда:
— Я чувствую, что вы очнулись, леди Стил. Можете не притворяться. И если уж вы услышали лишнее, предлагаю перейти прямо к делу.
Он медленно подходил ко мне, внимательно следя за моей реакцией. Я кинула быстрый взгляд на его руку, но кольца не нашла.
Лорд усмехнулся:
— Нет, на мне сейчас нет кольца. Оно опасно, его стоит покормить, а вас, леди Стил, оно почему-то отказалось выпить. Но не переживайте, теперь, зная вас, я лучше подготовился. И вы не выйдете отсюда, пока мы не решим вопрос с теми самыми шахтами. Предлагаю сразу перейти к этому вопросу, раз уж вы подслушали наш разговор. Вопрос же об искре, которую нёс купец, можно закрыть. Я уже понял, кто теперь владеет ей. Удивительно. А ведь я считал вас юной и бесполезной пустышкой. Поэтому лишний вес, не так ли? Значит, искра ваша зажглась совсем недавно. Итак, вы готовы продать свою жизнь, леди Стил?
Глава 31
Дальше разговор вышел тяжёлым. Все словесные обещания Лорда о сохранности моей жизни, да и моих людей, я считала недостаточным. И предлагала дать магическую клятву, закреплённую свидетелем. Я не тратила время впустую, и как только попала в этот мир, начала сразу узнавать его. Слишком опасна была магия для незнающего.
Лорд сразу высказался откровенно, не скрывая своих целей:
— Шахты, леди Стил. Мне нужна от вас всего лишь добровольная передача шахт, заверенная магической печатью истины. У меня она есть. Я дарую вам и вашим людям жизнь, отправляю вас на корабле в сторону Северных Земель. Команда высадит вас недалеко от крепости, и вы сможете продолжить это ваше изгнание у себя на землях.
Я добавила:
— Только без шахт.
Лорд спокойно кивнул, подтвердив:
— Да. Шахты будут уже не ваши.
Мне было нечего терять и я пыталась объясниться:
— Но без них, Лорд Дракон, я не смогу исполнить договор с короной и начну терять магию. Так какая мне разница?
Лорд усмехнулся и возразил:
— Вы останетесь живы, леди Стил. И свободны. Не служанкой, не рабыней или девкой для утех. — Он так зло посмотрел на меня, что я сразу поняла: перечить ему никто раньше не рисковал.
Хорошо, у Лорда сил почти не осталось, чтобы на мне использовать свои навыки в ментальной магии. Куда мне до него? Да, я что-то смутно помнила из того, что успела изучить, а ещё из тех отрывочных воспоминаний, которые оставила мне предыдущая владелица. Вот только навыки не получишь чтением, их нарабатывать нужно. А учитель в этом деле ещё важнее.
А вот про жизнь я возразила:
— Без чёрного камня мы не сможем долго противостоять Тварям Хаоса, Лорд. Как и мои родители, я, вероятнее всего, умру. А так король найдёт, кому передать столь опасное наследство. Думаю, желающих будет немало. Да и зачем вам эти шахты, от ваших владений они слишком далеко находятся.
Тот прищурился и с усмешкой ответил:
— Ты, девица, меня ещё учить вздумала? Да уж, давно мне никто не перечил. Видимо, расслабился. А по поводу шахт, так они и мне не нужны. Вот только у покупателя, который так жаждет эти самые шахты, есть кое-что очень нужное мне.
Лорд отодвинул кресло и встал, медленно направившись ко мне. Смотрел он спокойно, словно энтомолог на букашку, вот точно. Лорд подошёл ко мне, так и сидящей в кресле, слегка наклонился и поставил руки на подлокотники, рассматривая меня с лёгким любопытством.
Чего я не ожидала, так это резкой смены выражения лица. Лорд встал передо мной прямо, взгляд стал тяжёлым, предупреждающим. Он тихо, угрожающе начал:
— Вы ведь будете упираться до последнего. Думаете, я буду вас долго уговаривать, или ещё хуже, хм, торговаться? Лучше уж старая добрая пытка. Идея, конечно, неплохая. Но это уже на крайний случай, если вы так и продолжите упираться. Тогда хоть душу отведу. — И так спокойно он говорил эти ужасные, отвратительные вещи, словно это дело было привычным для него. Меня передёрнуло от отвращения. Но я приподняла голову и продолжала смотреть на лорда, что-то будто подталкивало меня ему сопротивляться. Я и сама не понимала, почему, но уступать не собиралась.
Лорд посмотрел на меня, молчащую, ещё пару секунд, и с усмешкой протянул:
— А ведь в вас есть магия, есть. Я же помню последнюю часть нашего разговора. И кольцо не сработало бы без платы. Значит, упрямая магичка. Ну что же. Есть у меня для вас один подарочек, леди Стил. Давно хотел его использовать на магичках, да всё как-то жаль было, всё же дорогой товар. Но для вас, моя дорогая, — с каким наслаждением он протянул последнее слово, — я сделаю исключение.
Лорд совершенно внезапно переключился, начав рассказывать про остров:
— Вы знаете, когда я искал место для своего владения, я пересмотрел немало островов. Но здесь я нашёл кое-что очень ценное. Прошлое. Здесь раньше, давно, очень давно, жил очень могущественный род. Где-то недалеко они покупали или добывали чёрный камень, который использовали для фундамента поместья и для сопутствующих построек. Вы бы видели, ведь на этих чёрных камнях ещё те, древние руны, половину которых сейчас уже не используют. Да, в прошлом жили поистине великие мастера. Но от поместья остались руины, но чёрный камень отлично сохранился. На третий год мы совершенно случайно, недалеко от основного здания, нашли поистине настоящее сокровище. Ловушку для магов, легендарную темницу, полностью состоящую из чёрного камня и покрытую нужными рунами. Она вырыта вглубь земли, в неё помещался маг, в наказание или для питания этих самых камней и усиления защиты поместья. Я пробовал разные варианты, но вот магички в яме ещё не было. О, не беспокойтесь так и не смотрите на меня так испуганно. У вас будет шанс подумать о своей судьбе, почувствовать, как постепенно вы слабеете, отдавая по капле магию. Поверьте, быстро вас «ловушка магов» не выпьет. Вы успеете хорошо обдумать своё положение. Неделю, месяц, даже пару вполне можно потерпеть. А вот дальше будет тяжелее.
Я открыла рот, пытаясь возразить, но что я должна была сказать? Согласиться на все условия этого чудовища? Да он прибьёт нас всех, как только получит желаемое. И если не сможет сразу избавиться, найдёт путь, как это сделать, не нарушая договор. Это даже мне, попавшей в новый мир, было понятно.
Я сидела и обдумывала, что это за яма и что лорд собирается делать, как тот позвал стражу и велел мне следовать за собой. С двух сторон меня окружила стража, и мне пришлось идти. Лорд сразу предупредил, чтобы не рыпалась и шла, и если надо будет, он велит меня туда отнести.
От поместья мы прошли мимо хозяйственных построек и дальше. Нам встречались работники, занятые своим делом, которые даже не смотрели на нас, явно опасаясь гнева Лорда Дракона. Мы отошли от построек, оказавшись на небольшом пятачке. И тут я увидела что-то похожее на широкий колодец, уходящий далеко вглубь.
За лордом следовал крепкий мужчина средних лет, которого, видимо, не просто так позвали нас сопровождать. Он так споро начал доставать странную конструкцию, похожую на качели, и цеплять верёвки на странную конструкцию над ямой, что я начала догадываться, как именно попадали пленники внутрь.
Я открыла рот и возмущённо сказала лорду:
— Я туда не полезу, так и знайте.
На что лорд равнодушно хмыкнул, сделал движение рукой, и я оказалась оплетена теми верёвками, что лежали на земле, а во рту у меня оказалась какая-то грязная тряпица. С ней я могла только несогласно мычать, чем доставляла лорду явное удовольствие, хотя он и хотел казаться бесстрастным.
Я замолчала, увидев довольный взгляд лорда, не желая доставлять ему такое удовольствие. Я уже поняла, что сидения в этой странной яме мне не избежать. Думаю, своей неуступчивостью я доконала лорда. Но что поделать, если жить мне очень хотелось?
Я сидела в странной конструкции, связанная верёвками, боясь пошевелиться. Мне не за что было держаться и я старалась не двигаться, пока меня потихоньку спускали, а пятно света надо мной всё отдалялось и отдалялось. Наконец, я почувствовала, что полулежу на земле, а меня очень ловко вытряхивают из сидушки, тряся за верёвки. Я перекатилась и стала смотреть вверх, на тех, кто был наверху. Свет слепил в глаза, когда я смотрела вверх, но я видела, что кто-то наклонился и смотрел на меня. Учитывая высоту ямы метров в пять, не меньше, не думаю, что меня им было видно.