Самое странное, что она категорически отказалась покидать меня, даже когда я дорыла до обычной земли. Она просто залезла мне в карман и затаилась, напоследок посоветовав:
— Наверху скоро солнце взойдёт. Поторопись. Теперь ты быстро управишься. Нам не стоит привлекать внимание, сделаем всё тихо. Я попробую скрыть нас, но уже наверху. Не будем рисковать. Эти ужасные камни слишком близко. Быстрее бы увидеть солнце.
Я прямо почувствовала настроение Фламм, она была полна нетерпения. А вот я от перспективы раздвигать землю, да ещё и действовать крайне аккуратно, и лезть по лазу, словно крот, была не в восторге.
Вылезла я в безопасном месте, вокруг была трава, редкие кусты и деревья, недалеко стояло то самое поместье, куда меня привезли несколько месяцев назад для разговора. Хозяйственные постройки оказались с другой стороны, а яма-тюрьма с магическими камнями, в которой я и сидела все эти месяцы, находилась на отшибе. И это было мне на руку, однозначно.
Медленно и неуклюже я выбралась из узкого лаза, встала на колени, а затем и на ноги, запрокинула голову, вдохнула и блаженно замерла. Хорошо…
Утро только-только вступало в свои права и воздух был удивительно свеж, с нотками прохлады. Первые робкие лучики давали понять, что у меня не так много времени, чтобы найти своих и освободить.
Как же было чудесно просто вдыхать воздух, наполненный запахом трав и свежести. Наслаждение, что я ощутила, поймёт лишь тот, кто сидел в заключении в отвратительных условиях.
Как же прекрасно вокруг! Неужели я вижу этот мир, находясь вне этой холодной и тёмной ямы, что стала моим пристанищем на долгое время? Кстати, а сколько времени прошло с тех пор, как меня определили в эту яму? Насколько понимаю, не меньше двух месяцев, а то и все три.
Сначала решила выяснить, где же остальные, освободить их, ведь одной воевать с теми, кто остался в поместье, было глупо. Нам нужно было выбираться с острова, потому что с Лордом и его опытом я точно не справлюсь.
И в этом вопросе я не стала слушать злую Фламм, которая предложила кардинальное решение:
— Спалить! О, я покажу тебе пару заклинаний, поверь, от них нет спасения. И подвластны они только таким, как ты. Лорду нечего будет противопоставить тебе. Дождёмся его и уничтожим!
— Нет, Фламм, мы не будем рисковать всем ради мести. Чего ты хочешь больше, чей-то смерти или свободы?
От неё самой я и узнала, что духи, особенно огненные, могут впадать в раж. И в эти моменты они плохо контролировали себя. Так и случилось с Фламм, когда она поверила в то, что свобода близка.
Я оглянулась, обдумывая, куда бы пойти, И тут Фламм очнулась, выпрыгнула из кармана и спрыгнула на землю. Её объяло пламенем, весь её вид говорил о том, что она наслаждалась. Огненная малышка словно танцевала в живом пламени.
Пламя быстро погасло, а ящерка-дух резко кинула мне:
— Жди здесь, я схожу тропами и разведаю, где держат твоих людей.
Фламм исчезла, я оглянулась. Было тихо и безлюдно. Села на траву, подобрав подол платья, которое на мне буквально болталось. Мыться хотелось просто чудовищно. Кожа жутко чесалась, особенно после того самого земляного лаза, через который я и выбралась наружу.
Ну что же, я подожду Фламм . А пока жду, проверю, насколько хорошо я запомнила то, чему учил меня лэр Норн, который и передал мне искру.
Королевство Дэфэ, бал в королевском дворце
Принц Филипп
— Кондэ́, прекращай нагнетать. И издеваться. Дружба со мной не спасёт тебя от нагоняя старшего в пятёрке всадников. Поверь, в нужные моменты я буду действовать только по уставу. А по поводу леди Клариссы Фламп, ты знаешь, какие правила приёма в нашу пятёрку. И второй огневик нам не нужен. У нас уже есть я.
Мой товарищ по оружию многозначительно на меня посмотрел и напомнил:
— Ты же знаешь, мы можем взять любую стихию. У нас уже есть все четыре. У меня к тому и дар родовой подходящий. Магия смерти нам тоже не нужна. Так что у девы есть шанс попасть к нам. Самый нужный дар для нашей пятёрки, огненный. Ты знаешь, как он усиливается у партнёров.
Кондэ́ от души рассмеялся, с интересом посматривая на довольную леди Клариссу, в этот момент принимающую поздравления от короля.
Мне же было прекрасно известно, что последует дальше. Перед балом отец вызвал меня к себе и после моего категорического отказа, вынужденно, как он мне объяснил, приказал включить юную наездницу в ближайший отбор.
А с приказами короля не спорят.
Мой взгляд заледенел, когда я услышал торжественное объявление отца:
— Многие знают, что в лучшей пятёрке наездников, которую возглавляет принц Филипп, не хватает пятого. А юная леди Кларисса попросила меня о шансе. Поэтому с разрешения её отца шанс этот у нашей гостьи будет. Насколько я знаю, слияние у леди Фламп прошло легко, но несколько дней лучше обождать.
Отец повернулся ко мне, на лице лёгкая улыбка, а взгляд был предупреждающим. Я прекрасно понимал, куда отец клонит, но мама так смотрела на меня. Стоило ещё раз поговорить с отцом и попытаться того образумить от этих его навязчивых идей.
Что же. В целеустремлённости отцу точно не откажешь. Пять минут спустя я уже танцевал с той самой леди Клариссой, смотревшейся и правда мило.
Да и разговор с ней меня удивил. Я так привык либо к слепому обожанию, либо к подобострастию, что приятно удивился сдержанности леди Клариссы при общении.
Стоило присмотреться к ней.
Глава 43
Нам повезло, что Лорд Дракон уплыл по своим делам, а слуги, видимо, решили устроить себе небольшой выходной. Да, было раннее утро, да и яма находилась немного на отшибе, скрытая какими-то хозяйственными постройками от охраны поместья и от слуг.
Я сидела и терпеливо ждала малышку духа, грелась на солнышке, и вместо того, чтобы обдумывать план освобождения пленников и захвата корабля, если он здесь есть, я наслаждалась лёгким ветерком, свежестью воздуха и теплотой солнечных лучей.
Вздрогнула от неожиданного появления Фламм прямо у меня перед глазами. Та замерла на секунду и шмыгнула ко мне, по привычке оплетая запястье.
Я запомнила, что мысленный разговор даётся ей легче, если она касается меня. Пока мы не проведём ритуал партнёрства, наша связь не будет полной.
Самое приятное я услышала сразу:
— Лорд взял много воинов. Поговаривают, что он долго готовился и может задержаться. Но мы не будем надеяться, у нас осталось дней десять, не больше. И пока ни одного корабля. Но повариха что-то говорила про скорое пополнение запасов. И ей обещали помощников на кухне. Она всё выспрашивала важного воина, а тот обещал, что уже вот-вот.
— А ты видела, сколько вообще воинов в поместье. И где наши пленники?
Фламм ворчливо ответила:
— И ничего не наши, а твои. Я их знать не знаю. И вообще. Не забывай, про меня молчок! Никому. Очень уж человечки жадные до чужой силы. А нам, духам, нужно поберечься. У вас, у людей, есть много страшных ритуалов. Да не смотри так, я ж тебя чую и знаю, что ты не такая.
Фламм села на своего конька и вспомнила всех, с кем я сталкивалась в этой жизни, и от кого мне стоило держаться подальше. В плену я постепенно поведала духу обо всём, с чем столкнулась, начиная с первого дня появления в этом мире.
Тогда она странно отреагировала, когда я рассказала о потере памяти. Только бросила:
— Не хочешь говорить, не говори. Я ведь чую, ты скрываешь что-то.
Тогда я не решилась рассказать всю правду, не зная, а вдруг меня за кого-то опасного примут и уничтожат. Все эти разговоры о Тварях Хаоса. А вдруг меня примут за кого-то вроде них? Судя по описанию, я точно на них не была похожа, что не отменяло факт опасности.
Тогда в книгах я успела прочесть самое важное для себя. В историю королевства и мира не углублялась, хотя и взяла с собой на почитать. Но плен не дал мне лучше изучить новый мир.
Мне очень хотелось поделиться с более опытной Фламм, но я решила обождать, прочесть о ритуале магического партнёрства и потом уже принять решение. Нам не стоило оставлять недосказанности между нами, тем более такие. А ведь малышка дух могла мне помочь и многое подсказать, зная, что я попала в этот мир совсем недавно.
Я сидела, слушала её и не удержалась, погладила по холке. Она совсем недавно разрешила мне, но опять проворчала:
— Теперь, пока мы не окажемся одни, не гладь меня и не смотри на руку. И говори только мысленно. Вот, ты опять смотришь на меня! Говори мысленно и представляй меня, стоящую перед тобой. Я тебе уже говорила, что так ты стабилизируешь свою ментальную магию, постоянно держа контроль. Пока нет учителя, это поможет тебе не сойти с ума.
Я фыркнула, не веря до конца, что просто от наличия дара можно сойти с ума. Но согласилась, что лишняя осторожность не помешает.
Фламм обрадовала, наконец-то ответив на мой вопрос:
— Этот важный воин после разговора с кухаркой пошёл потом из поместья и проверил посты, а я за ним. Воинов в поместье осталось мало, но десяток наберётся. Нам нужны воины и маги, без них мы со стражей не справимся. Тот, старший маг, и ещё один воин точно владеет силой. А ещё в поместье, в башне, я учуяла силу, но проникнуть не решилась, там защита стоит. Я пройду тропами, но внутри меня может ожидать неприятный сюрприз в виде опасного и сильного мага. А ещё там явно находится зельеварня и склад магического сырья. Силой оттуда прёт природной.
Я не выдержала и спросила:
— А пленники, Фламм, ты их нашла?
— Да как не найти, если и среди них тоже маги есть. За поместьем, если от нас смотреть, стоит отдельно стоящее здание, низкое такое. Это темница местная. Только там не только темница.
Фламм замялась на последних словах. Я чувствовала её сомнение. И страшная мысль пришла внезапно.
Шёпотом спросила:
— Там что, пыточная?
Малышка застыла, но быстро отмерла и удивлённо заметила:
— Зачем пыточная? Да чего ты так испугалась? Этот пройдоха не станет так разбрасываться ресурсами. Поверь. А