Аж вспотела, вспоминая и перерисовывая из памяти. Мне пришлось встать во главе круга, становясь ведущим. Я бы предпочла отказаться, но других кандидатов на эту роль не было.
Я уже готова была начинать, когда Фламм тихо посоветовала:
— Кинжал хорош, следует оставить его. Но он не привязан к тебе. Привяжи. Дай ему напиться, сделай подарок. Когда ритуал подойдёт к концу, ты это почувствуешь, он начнёт отпускать, а силы вокруг тебя начнут успокаиваться, ты подойдёшь к Твари и предложишь кинжалу дар. Возишь его прямо в плоть Твари,а выбор уже будет за ним. Ни в коем случае не отпускай рукояти, даже если почувствуешь нестерпимый жар. В самом конце произнеси вот что.
И мне пришлось повторять фразу на незнакомом языке раз десять, прежде чем дух не успокоилась.
На деле всё произошло именно так, как дух мне объяснила. А я была так измотана битвой, а потом и спасением лейтенанта, что выполняла всё на автомате, следуя памяти и советам Фламм.
Лучшей новостью была волна довольства и радости, что пришла от Фламм:
— Он принял, принял тебя! Ох, теперь у тебя будет личный привязанный к тебе кинжал из огненного сплава. Нам повезло, что он был не привязан магией до тебя уже давно. И принял тебя с радостью. О, смотри, твой страж, кажется очнулся.
И почему страж? Фламм ответила только, что этот человек соединён со мной магическим обязательством. Местный стражник так и лежал, находясь без сознания. Но дух подтвердила. Теперь в это воине нет и той крохи силы, что была прежде.
Что же, всем нам приходится жертвовать и выбирать. Иногда выбор в любом из вариантов будет неприятным.
Я убрала оставшееся после ритуала, а это было обязательным после каждого, даже незначительного. Ритуальное место нужно держать в чистоте, это я тоже помнила. Любое, даже не своё. И пока я отвлеклась, оказалось, что лейтенант Кирк уже пришёл в себя и стоял, наблюдая за моей работой.
Я вздрогнула, повернувшись и увидев его, спокойно наблюдающего за мной. Мы быстро выяснили, что с ним всё в порядке и сила осталась при нём.
Фламм поторопила нас, только-только приходивших в себя:
— Поторопись, Полианна! Там, дальше, много пленников. Я чую запах смерти, подкрадывающийся всё ближе. Думаю, нам стоит поспешить им на помощь.
Точно! Пленники! Спросила лейтенанта, знает ли он, куда идти для спасения остальных и есть ли там ещё стража, он ответил:
— Нет. Обычно нас охраняет больше воинов, но уже несколько дней, как их стало меньше. Я слышал, что Лорд покинул остров, поэтому воинов стало меньше. Да и те ненавидят бывать здесь. Они же приходят сюда, к Твари, и та нет-нет, но возьмёт своё, не спрашивая. Защитные амулеты, даже самые мощные, и те не спасут полностью, а кто даст лучшие простым воякам? Кстати, да. К пленникам я путь, конечно, найду. Но там есть ещё пленники, не только те, что в нашего корабля. Думаю, стоит освободить всех.
— Отлично, нам стоит поторопиться, чтобы успеть до темноты. Лейтенант Кирк, как думаете, мы сможем захватить остров, пленив оставшихся воинов?
Лейтенант задумался и согласился, что иного пути у нас нет. А я всё не могла понять одну вещь и спросила лейтенанта:
— Только мне непонятно, зачем держать такую опасную Тварь здесь? С пленниками могут и обычные воины справиться, зачем кормить эту мерзкое порождение Хаоса, ведь она в любом состоянии остаётся опасной?
Тот согласно кивал, когда я говорила и выдал мне:
— Я точно знаю, зачем эта Тварь здесь, леди Стил. Пару раз я уже кормил её. И каждый раз рядом был личный лекарь Лорда Дракона. Он экспериментирует с энергией Хаоса. Я вообще удивился, что вы смогли справиться с этой образиной. Потому что с этой гадиной чего только не делали. Она уже далеко не ординарная Тварь. Лэр Ниэль, который и ставит запрещённые эксперименты, при мне говорил, что она скоро уже станет высшей, и переродится. Я удивился, что он не присутствовал при ритуале передачи силы, ведь он собирался. Обычно он и контролирует, чтобы та не выпила жертву полностью.
Фламм шипела мне зло:
— Что творит здесь этот глупый Лорд? Высшая Тварь Хаоса! Она могла дать зов остальным! Вот, в чём дело было! А я никак не могла понять, откуда исходила смертельная опасность. Учёный, этот человек, лэр Ниэль. Нам нужно добраться до него и узнать, зачем Лорд всё это творит! Всё, идём освобождать пленников, а потом доберёмся до этого негодяя, нарушающего законы мироздания! Я уверена, это он сидит в той башне.
Глава 51
Мы шли освобождать пленников, и начала всё было терпимо. Но как только мы опустились на ещё один пролёт и оказались в начале длинного коридора, с двух сторон которого я увидела ряды клеток, я почувствовала это буквально кожей. Дрожь прошлась по всему телу.
Гадость! Я не была готова к подобному. Даже неприятная вонь не давила так сильно, как эмоции. А ещё мне показалось, что здесь сами стены дышат болью. Я прислонилась рукой к стене и стояла, пережидая.
Откуда-то далеко доносился голос Фламм, пытавшейся мне что-то сказать. И вот, я начала различать её речь:
— Закройся, немедленно закройся, как я тебя учила. Ты сойдёшь с ума! Ну же!
Точно! Я сглотнула и закрылась полностью. Начало отпускать.
Начала слышать голос лейтенанта, и поняла, что он меня поддерживал всё это время под руку.
— Леди Стил, вы как? Что с вами? Мы только в начале пути и даже не дошли ещё. Ммм, возможно, вы останетесь здесь, а я пойду дальше? Во мне достаточно сил благодаря вам, я справлюсь и открою все камеры. Если, надо будет, смогу немного подлечить. Не знаю только хватит ли меня на всех. Вы же будете встречать пленников выше и подождёте меня. Давайте так договоримся. А то ещё грохнетесь в обморок, а нам стоит поспешить.
Я аккуратно повела плечом, освобождая руку, и твёрдо ответила:
— Нет, лейтенант. Это родовой дар, я пока плохо его контролирую. Уже всё в порядке, я справилась.
— И что за дар, поделитесь? Я не из любопытства, но я опытный вояка и прекрасно понимаю, что ваш дар может быть для нас подспорьем. — Лейтенант Кирк помолчал, явно задумавшись о чём-то, и продолжил: — Я готов принести клятву о неразглашении, леди Стил.
Фламм опять зажужжала мне:
— Бери, слышишь, Полианна, бери клятву и после неё расскажи этому воину про дар. А ещё приглядись к нему получше и предложи стать вассалом твоего рода. Он достоин, но в королевской гвардии ему ничего не светит, а со службы он может уйти только в род, хотя бы и вассальным младшим. Я чую, это его заветное желание. А ещё за ним стоит сила. Хоть и небольшая, но она есть. Что это, я пока не поняла, но тебе нужен свой страж.
Что же. Я предложила лейтенанту общую клятву: мы оба даём слово держать в тайне то, что узнаем друг о друге, личные и родовые тайны, планы и так далее. Лейтенант только кивнул, с одобрением смотря на меня.
Время на клятву заняло пару минут, но она была магическая, и по её окончании я почувствовала, словно невидимая лента оплела моё запястье. Это ощущение быстро пропало, но если я случайно начну проговариваться, то лента сожмётся вокруг запястья, предупреждая.
А вот если я выдам тайну, заведомо зная, что нарушаю клятву, на меня ляжет обязательство исправить вред. И если быстро не исправить, обязательство может увеличиться, в худшем случае становясь родовым проклятьем. Да уж. Я оказалась в мире магии и законы здесь невозможно было обмануть или купить. Судья-то был неподкупен.
Лейтенант Кирк, как узнал про мой дар, сильно воодушевился, пока не услышал от меня:
— Лейтенант, вы особо не рассчитывайте на него. Дар проснулся во время моего плена, и учителя мне пока что неоткуда взять. А вы сами знаете, что будет, если я возьмусь сама активно изучать свой дар.
Лейтенант кивнул:
— Да, он слишком опасен. Кстати, а ведь лэр Ниэль, который теперь служит у Лорда, и сам владеет этим даром, причём вполне прилично. Погодите, а ведь там, в клетках, сидит девица, ради которой он соглашается помогать этому чудовищу. Беленькая такая и юная. Я так понял, лэр Ниэль её наставник и учитель. Хм, а ведь получается, что лэр сможет вас обучить, а то дар у вас, леди Стил, очень уж опасный.
Я чувствовала, как радостно перебирает лапками Фламм, слушая лейтенанта. Да и я поняла, что здесь, в поместье Лорда, я разживусь очень полезными для себя людьми. Вот только их спасти прежде нужно.
— Ведите, лейтенант. Предлагаю сначала найти и выпустить ваших воинов и тех моряков, что были пленниками на нашем корабле. А затем мы поможем тем, кто слабее. Вынесем и выведем их выше, посмотрим, что можно сделать и там уже спланируем захват поместья. Ваш авторитет в этих делах непререкаем, я даже спорить не буду и другим не дам. Предлагаю действовать сообща.
Лейтенант задержал на мне взгляд, словно видел меня с другой, незнакомой ему, стороны и кивнул, подтверждая мои планы:
— Коротко и по делу. Вы удивляете меня, леди Стил. Я старый воин и для меня всё это очевидно, но не для юной леди. Что же, я рад, что мы снова встретились и у нас есть реальный шанс спастись. Я взял обязательства довести вас до Северной Крепости и должен его исполнить. Следуйте за мной и поглядывайте назад на всякий случай.
Фламм довольно потёрлась о запястье, добавляя от себя:
— Я в страже не ошиблась, он достоин. Приглядись к нему, Полианна, нам нужны свои люди, и этот будет как нельзя кстати. Ладно, не отвлекайся, держи щит, вон, сколько боли впереди.
Я спрятала глубже эмоции, и мы направились вдоль клетушек. Ступали мы тихо, но нас всё равно быстро замечали, многие поднимались и вставали недалеко от решётки, молча наблюдая за нами. И это было жутко.
Я догнала лейтенанта и тихо спросила:
— Почему они так себя веду? Стоят и молчат. Разве они не видят, что мы не стражники?
Лейтенант с горечью ответил:
— Их приучили. Да и меня, если честно. Они следуют правилам поведения здесь, которые нам озвучили, в том числе они знают о наказании. Внеочередная встреча с Тварью, после свидания с которой возвращались не все. Леди Стил, вот и первый мой воин. Придётся ломать замок, ведь ключ у того страж