Когда унесли остатки ужина, Росс и Тин уселись у стола, разбирать её суму – директор захотел посмотреть, что за травы принесла с собой в Рианг на продажу сестра. Ну да, ему ж и интересно, и, с другой стороны, теперь он за Тин отвечает как поручитель. Впрочем, в здравый смысл сестры я верила – оступившись один раз, она бы ни по жадности, ни по неосторожности не стала делать глупостей снова.
– Мири, помнишь, мы корешки снежноцвета в огороде сажали? – окликнула меня Тин. – Так они принялись, но как-то чудно растут: листья не голубые, а зеленые. И цветы без лепестков. Вышло похоже не на снежноцвет, а на кошачьи лапки.
– Солнца мало? – предположил лорд Йарби. – Можно в лаборатории проверить, сохранил ли цветок целебную силу. Привезете?
– Если выйдет, прихвачу с собой. Поговорю завтра с Митроном о повозке и помощи в переезде.
– А что ещё у вас на огороде есть? Можно ящики сделать и перевезти часть растений прямо с землей, чтобы лучше прижились…
– На огороде есть две козы! – не удержалась я.
– Козы? – оторопел лорд Йарби.
– Ну да, беленькие такие, с рогами… ме-е-е! – прищурилась – вот сейчас проверю! – и добавила: – Тин их очень любит!
– Коз у нас в школе ещё не было, – запустил пятерню в тёмные волосы Росс и вздохнул: – Ладно, везите своих коз – конюшня есть, прокормим, а молоко в столовую и на лекарство от простуды пойдет.
Ух ты! – без споров согласился на коз. Точно, она ему нравится!
Потом Тин ушла в соседнюю комнату – спать она собиралась там. Мы с Аскани, поборов дремоту, снова уселись на кровать, взявшись за руки, – я верила, что смогу передать ему новый навык, как до этого мне Шон. Вот сколько надо, столько раз и буду показывать. Занятие пришлось прервать, когда после ухода Митрона Тин собралась купаться – светящиеся контуры были достаточно четкими, чтобы возникло ощущение неудобства оттого, что я подглядываю за сестрой, занятой своими делами. Бросив ауры, мы занялись эльфийским – Ас усадил меня за диктант.
– Могу я поинтересоваться у своих студентов, – не выдержал Росс, – вы что, озверели?
– Мы хотим быть, как Шон… – начала я.
– Мы хотим к шестнадцати поступить в Академию! – сформулировал Аскани.
– Понятно. Достойная цель. И в какую башню собираетесь, Красную или Белую, уже решили?
– В обе! – заявили мы хором.
– Ясно, – повторил директор. – Вернемся, попрошу у Дишандра программу вступительных экзаменов и первого курса Шарр’риот, а сам расскажу, что нужно в Магии.
– Восемь ошибок в двадцати строчках. Ну и что ты сама об этом думаешь? – спросил Аскани.
– Что, если б это был гномий, ошибок было бы шестнадцать. А если б драконий – то двадцать пять, – вздохнула я обреченно.
Сидевший у стены Бредли, менявший кожаную оплетку на рукояти кинжала, хохотнул. Лорд Йарби улыбнулся.
– Перепиши десять раз правильно каждое неверно написанное слово, – сунул мне в нос лист Аскани.
Интересно, Шон тоже когда-то так мучился?
Потом я пошла к Тин – я ещё не рассказывала сестре о моей встрече с деревенскими. А надо бы.
– Что тут скажешь? – Тин пожала плечами. Огорченной она не казалась. – Твой Аскани повел себя молодцом, а от этих оболтусов я ничего путного и не ждала. Разбалованные да подлые. Хотя не думала я, что Елька до душегубства докатится… Ну, больше никого не зарежет, вот и хорошо. А Зимка, тот да, потрусливее… Хрунича я предупрежу, что из Благодени ухожу, чтоб знали, что к травнице в Сухую Соху идти надо, но про сына говорить не стану – не моё это дело.
Ну и ладно. Эта страница пока закрыта. Поговорим о том, что веселее.
– Тин, а тебе понравился Росс?
Невероятно, но она смутилась!
– Ты ему приглянулась. Даже на коз вон согласился, – продолжала ковырять я.
Расплетающая косу Тин затеребила черную прядь.
– И он очень, очень хороший! Ты сама увидишь!
– Вижу уж, – буркнула Тин под нос. – Только не надо мне этого. Скажи лучше, тот, в черной хламиде, на пугало похожий, это кто?
Я фыркнула.
– Это – герцог Шон тер Дейл, член Совета Магов, придворный маг императорского Двора, с отличием окончивший Красную и Белую башни Магической Академии в Галарэне.
Тин ошалело уставилась на меня.
– Ещё один герцог? Откуда ты их берешь?
А я знаю? Сами приплывают… или прилетают…
– Тин, а рассказать тебе, как мы по болоту ходили? Я теперь гадюк умею доить! И ты сейчас тоже можешь, если хочешь – я на тебя щит поставила!
– Какой такой щит?
– От моего источника… он от ножа не спасет пока, а вот от змеиного укуса или брошенного камня – запросто. На мне тоже такой стоит.
– А в Благодень поеду, он останется?
– Ой, не знаю, – огорчилась я. – Я ещё не пробовала так далеко. Тин, а ты скоро приедешь?
– Да вещи собрать недолго – я ж столько раз с места на место переезжала, что лишнего давно не держу. Книга, одежда, принадлежности ремесла, да кой-какие дорогие снадобья… всё в один мешок влезет. До Зеленой Благодени у меня и сундуков-то не водилось, – покачала головой. – До сих пор поверить не могу, что всё кончилось. Смотри-ка, как вышло – я тебе помогла, а оказалось, что сама себя выручаю… Ну что, спать ложимся? Что-то глаза слипаются.
Только я начала соображать, как сказать Тин, что мне придется уйти, как постучался лорд Йарби. Услышал наше «войдите!», открыл дверь и замер на пороге, уставившись на сидящую на краю кровати Тин с распущенными волосами. Сглотнул. Но на лице не отразилось ничего.
– Тим, тебе бы лучше ночевать где всегда. Так безопаснее.
– А что такое? – встревожилась Тин.
– История длинная и не из тех, что на пороге рассказывают.
– Что-то мне всё это не нравится. Пойду-ка я тоже к вам – кровати у Митрона широкие.
В итоге я оказалась на середине постели, под боком у лежащей слева Тин, и с привалившимся с другой стороны, стиснувшим мою руку Асом. Немножко тесно, зато все родные рядом.
Не знаю, сколько мы проспали, но проснулись от топота и голосов в коридоре и воплей за окном: «Пожар! Пожар! Конюшня горит!!!»
Аса как подбросило – с возгласом «Там же Прибой!» он, как был, босиком, в незаправленной рубахе, кинулся к двери. Я рванулась следом… и оба отлетели назад, упруго отразившись от магического щита.
– Всем сидеть тут! Тим – за нашей дверью несколько человек – их ауры видишь? Давай, быстро! – рявкнул лорд Йарби.
Повинуясь властному голосу, я сосредоточилась:
– Шестеро, мужчины. Стоят на месте, позы напряженные… руки… у них оружие!
– Скольким можешь заморозить колени и плечи? Делай!
Я успела завалить четверых, прежде чем последние двое поняли, что дело неладно, сорвались с места и с топотом промчались по коридору к лестнице. Аскани попробовал броситься к окну – и снова его не пустил щит.
– Там же Прибой! Он в дальнем деннике! Он погибнет!
– Соображай! Конюшня каменная, а ты летишь в ловушку! – рыкнул Росс. – Не помогаешь, так хоть не мешай!
Бредли, уже одетый, застыл с мечом в руках возле двери. Проснувшаяся Тин села на кровати – глаза внимательные, но молчит. Понимает.
– Под окном было ещё трое. Не знаю кто. Я их заморозил, – сообщил через минуту Аскани ледяным голосом.
– Отлично! – отозвался Росс. – Щит я оставлю, а сам слетаю к конюшне. Вы отсюда ни ногой! – обвел нас всех внимательным взглядом, дожидаясь ответных кивков. Сейчас он был сам на себя не похож – никакой мантии или солидности – плечистый мужчина в белой широкой рубахе, заправленной в серые штаны. Тёмные волосы растрепаны, брови насуплены, серые глаза блестят.
Подошел к окну, будто и не почувствовав щита, распахнул створку и выпал наружу. Аскани, стиснув кулаки, уставился вслед. Я подошла и встала рядом. Потом взяла его за руку, сжала ладонь:
«Все будет хорошо».
«Я не могу его потерять, не могу…»
«Не потеряешь…»
Мы застыли, ожидая вестей от Росса.
Минута, другая… и наконец:
«Горело сено – я потушил. Конюшня полна дыма, но все лошади целы. По ходу дела ещё троих бандитов уложил…»
– Ну, вот и всё! – выдохнула я с облегченьем.
Росс появился только через полчаса.
– Их был целый отряд, почти двадцать человек. Мы захватили десятерых. Сейчас восьмерых сторожат люди Митрона, а двоих я уже отправил в Ларран. Интересные вещи они рассказали. Задачей было убить тебя, Аскани. За трактиром следили. И сработать должна была одна из двух приманок. Твои слабости им известны – это привязанность к Тим, которую хотели отловить, если получится, и любовь к Прибою. Тим подкараулить не удалось – она весь день из номера носу не высовывала. А вот ты чуть не попался, кинувшись спасать жеребца. Вылетел бы в коридор – тебя бы расстреляли из арбалетов в упор. И последнее. Один из двух нанимателей – здоровенный детина со светлой гривой волос и русой бородой. Хотя, может, это ничего и не значит…
Росс с неудовольствием оглядел себя – белоснежная рубашка превратилась в нечто серо-полосатое – и закончил: – Сейчас ложимся спать. С утра я сам помогу леди Тирнари сторговать дом, найти повозку и сопровождающих, а мы не позже обеда выезжаем к Китовому Килю. Хватит, погуляли. Тим, можешь сделать мне таз воды?
Утром я проспала всё на свете. Смутно чувствовала, как Тин чмокнула меня в щеку и сказала, что скоро вернется. Потом Ас пытался меня простимулировать встать к завтраку. Даже куриную ногу под нос подсовывал – я не купилась. Вчера я трижды, если не больше, исчерпывала резерв до дна и устала так, что впору было провалиться в спячку до весны. Ас вздохнул и отстал.
После завтрака Росс ушел вместе с Тин. А Бредли с Аскани устроили тренировку прямо в соседней комнате. Не знаю, кто жил внизу, но у них, видно, были крепкие нервы и тугие уши – потому что от топота и грохота, который устроили эти двое, и мертвый бы проснулся. Но снизу никто так и не прибежал… Я попыталась сунуть голову под подушку, а потом решила, что всё же пора вставать.
Захлопнула при помощи драконьей магии дверь в комнату, где продолжали колошматить друг друга Ас и Борин, умылась, надела свежую рубашку. Ну что – ищу что-то пожевать или поработаю с магией? Вздохнув, выбрала второе. Шонами становятся так!