– Почему? Ты же как раз и была наследницей?
– Да ну, коза приблудная! – грустно рассмеялась. – Вы бы стали брать деньги за охрану от песчаных бурь караванов на землях у границ зарифов, сидя тут, в «Нарвале»?
– Но я же не… А, понял. Ты считаешь, что их не заслужила. И что дальше?
– Работа в алхимическом кабинете – это девять серебряников в месяц. Никак не хватает. А мне ещё тетрадки нужны. Вот я и подумала, что могу помогать кастелянше или на кухне – тогда бы хватило. Если магией – это немного времени бы занимало, я бы справилась…
Замолчала. Посмотрела на директора – тот сидел с непроницаемым лицом. Набрала воздуха в грудь и закончила:
– А ночью приснился Шон. Отругал меня, что надо учиться, а не посуду мыть. И дал взаймы денег. Я взяла.
– У него, а не у Аскани, – тихо произнес Росс, словно отвечая на свои мысли.
– Да, – кивнула я. – Герцогу Дейлу я не нужна, а Аскани хочет, чтобы я вышла за него замуж. Ас предлагал помощь, точнее, подарок. Но если возьму деньги у него, выходит, я согласна на замужество. Понимаете?
– Понимаю, – покачал головой Росс. Вздохнул: – Да, позавтракать можно в столовой. С сегодняшнего дня там для нас будут готовить. После завтрака ты, как я понимаю, идешь на конюшню? Как освободишься – позови меня – вместе поищем место для аптекарского огорода. Я тут теоретик. Но ты же знаешь, что надо?
– Знаю, – улыбнулась я. – И уже думала об этом. Есть два хороших участка. Я покажу!
Аскани в учительскую не пришёл. Когда я спустилась в столовую, он уже сидел там, без аппетита ковыряясь в тарелке с кашей. Чего капризничает? Приличная каша, вон, даже кусочек масла положили!
Встретила его холодный взгляд, жизнерадостно помахала рукой… и пошла есть за другой стол. Пусть сам разбирается со своими заморочками, а мне надоело.
Проглотила кашу. Подошла к нему.
– Аскани, мне нужно кое-что тебе вернуть, – взяла его за руку и вложила в ладонь два кольца, которые заранее сняла с пальцев.
Вот так! Теперь я больше никому ничего не должна!
И, пока он не устроил очередную сцену, сама чмокнула его в щеку и побежала к дверям.
К конюшне я прискакала чуть ли не на одной ножке, так мне было легко и хорошо. И, напевая на эльфийском, принялась обихаживать лошадей.
Сначала напоила Прибоя – всё же с ним я знакома дольше. Удивительно, но сначала моя буланая негодующе фыркала из-за стенки, а потом повернулась к перегородке крупом и стукнула по ней задним копытом. Умная – передняя-то нога больная…
– Потерпи немножко, сейчас приду!
Отвернулась от Прибоя… и напоролась на холодный взгляд Аскани.
– Значит, ты всё же любишь его?
– Ой, Ас, брось! – я сейчас даже ругаться не хотела, так было хорошо. – Я никого не люблю, не полюблю, замуж не пойду и так далее! Стану магом и буду жить у тролля на куличках в высокой башне! Знаешь, какое мне место сегодня снилось? Горные долины где-то на юге. Я понятия не имею, где это, но увижу – сразу узнаю.
– Ну, в общем, это неважно, – пожал плечами Ас. – Я зашел сказать, что иду к Россу просить перевести меня в Марен-Кар. Здесь мне делать уже нечего.
– Да, иди к Россу, – отмахнулась я.
– Больше ничего мне сказать не хочешь?
Это что? Предлагает помириться? Или извиниться? Фиг поймешь. А если он и впрямь уедет? Скучать буду, несомненно. Даже тосковать. Но потом это пройдет… зато времени на занятия будет навалом. И перестану думать о глупостях. Теперь он снова герцог, а я – коза приблудная. Зато свободная!
Посмотрела ему в глаза долгим взглядом. Помнить я его буду всегда. И он – мой единственный живой родич. А потом взяла ведро и пошла за водой для Драконицы. А то сейчас опять долбить по стенке начнет, а ей вредно.
Ас примчался снова через двадцать минут, когда я, накормив и напоив всех лошадей, сидела на опилках в деннике у Прибоя и тихо плакала. Потому что, когда Ас ушел и до меня дошло, что это – насовсем, навсегда, поняла, что натворила что-то совсем не то, а как исправить – уже не знала.
– Тим! Что ты наделала? Зачем ты отказалась от титула? Что ты за дура!
– Он твой, – хлюпнула я носом.
– И титул мой, и кольца – мои, и гора золота – тоже моя, только зачем мне всё это, если тебя рядом нет? – приподнял за подбородок мое заплаканное лицо и поцеловал.
Плюхнулся на опилки рядом и затянул к себе на колени.
– Обними меня! Нет, стой, руку давай! Теперь другую!
Ну вот, меня опять окольцевали… Ткнулась ему в шею и разревелась ещё пуще.
– Тим, Тими, что ж ты так плачешь? Это из-за меня, идиота? Да, я сказал Россу, что титул не приму. А он ответил, что мы ему надоели, и велел больше не морочить ему голову.
Я невольно хихикнула, представив сцену.
Аскани прижал меня к себе, гладя по волосам и спине и шепча:
– Ну, пожалуйста, Тими, только не плачь. Я постараюсь, я попробую больше так на тебя не давить… и не ревновать. Прости меня, пожалуйста. Ох, Тими… просто мне всё время кажется, что я могу тебя потерять… и это так больно, что я схожу с ума. Тими?
Заглянул в лицо и стал целовать мокрые глаза.
– Ну всё, перестала? Поцелуй меня? Знаешь, я придумал. Давай, как меня станет заносить, стукни меня как следует! Кулаком. С размаху. В живот. И я сразу пойму, что ошибся. А ещё – ты же честная, по-другому не умеешь – буду твёрдо знать, что раз получил больно, значит, точно был не прав. Хорошо?
Вот дурак! Придумал же…
Ас чуть отстранился, заглянул мне в лицо:
– Ну, Тими, улыбнись же! А потом давай встанем и я полечу твою хромоножку, пока она овсом занята? И подумай над именем, а? Говорить Драконица каждый раз умаешься. А сократить – никак не выходит. Не Коней же её звать?
Ко́ня. Ну и имя! А Драка ещё хуже. С таким она кусаться и лягаться век будет. Или вот – Рака – раскоряка. Вообще кошмар.
Посмотрела на Прибоя. Мм-м… Всхлипнула – почему-то никак не выходило перестать плакать… Хотела вытереть мокрый нос рукавом, но Ас перехватил руку, сунув свой платок.
– Ас, а если твой – Прибой, а моя – Волна?
– Звучит неплохо. Но подожди, пока у неё нога заживет. Посмотришь в движении, тогда и решишь.
– Ас, но я не хочу быть герцогиней, это – твоё.
– Тим, послушай меня, – он говорил очень серьезно. – У тебя есть четыре года, чтобы передумать. Не спеши отказываться. Вот Шон – герцог, и ему это жить не мешает? Давай так. Я научу тебя всему, что знаю сам. Но титул хотя бы до семнадцати лет будешь носить ты. А потом, через три или четыре года, примешь решение. Уже понимая, что к чему и от чего отказываешься. Но не раньше. Герцогство – не кукла, так им швыряться.
– Вот то-то и оно, что не кукла. Это как мамонт. Зверь, наверное, хороший и в хозяйстве полезный, но представь, что тебе подарили мамонта. И что с ним делать?
– Не смейся, – глаза Аса заблестели. – Первая мелькнувшая мысль была – срочно передарить его кому-то ещё.
Я засмеялась.
Следующие полчаса мы плясали вокруг кобылы. Та отоспалась, отдохнула, наелась и начала вредничать с новой силой. Меня хлестнули хвостом по лицу, Аса попытались тяпнуть за плечо. Сейчас, в полутёмном деннике, она казалась скорее светло-гнедой. Непонятная какая-то масть – грива с хвостом черные, а шкура – и не так, и не сяк – посередь между гнедой и буланой.
Увернулась от удара задней ноги. Во даёт! – машет не назад, а вбок! Но почему же она такая драчливая?
– А подумай сама. Если у нее хозяева менялись, наверняка почти каждый сначала подходил с куском сахара. А потом, не добившись послушания, начинал ломать, хлестать кнутом. Вот она и от нас того же самого ждет. И говорит сразу: «Не верю!»
Ну да. Как я год назад ко всем парням, так она к людям вообще. Понимаю.
– Ну, всё, – вздохнул Ас. – Есть хорошая новость и плохая. Даже две хорошие.
– Всё равно начни с плохой, – к оптимизму я была не склонна по жизни.
– Мышцы плеча придется разрабатывать заново, частично атрофировались, травма старой была, – пожал плечами Ас. – А хорошие такие. Одну кость я восстановил полностью, вторую подлатал. И ей уже не больно. А другая – твоей лошадке не больше трех-четырех лет. Если по меркам Прибоя – ещё совсем молодая, почти жеребенок.
Польщенная кобыла мотнула головой, боднув Аса в спину так, что тот потерял равновесие и рухнул на меня, повиснув на шее.
– Эй, мы тебе имя выбираем! – обратилась я к хвостатой вредине. Голова с ушами торчком повернулась в мою сторону. – Вот слушай, и кивни, если согласна. Есть два варианта… – уставилась на нее, – Драконица… – кобыла осталась недвижима, – или Волна.
С надеждой посмотрела на нее. Она задрала верхнюю губу, будто насмешничая, а потом коротко кивнула, мотнув челкой. Случайно, сознательно – не поймешь. Но всё равно моя фантазия иссякла. Значит, будет Волна. А коротко – Ола, Оли, Оля – ну, как покажется удобнее.
– Держи морковку, а нам пора. Придем вечером.
Оля кивнула снова.
Аскани открыл денник Прибоя – пусть идет гулять. Студентов, кроме нас, тут еще нет, так что можно.
– Что дальше делаем? – поинтересовалась я. – Я обещала помочь Россу выбрать место для аптекарского огорода.
– Я бы, если по уму, сейчас сел и написал расписание. Занятий пока нет, но дел полно. Чтобы не голову ломать, а точно знать – сейчас алхимия, а сейчас пора медитировать.
Разумно. Чтобы лишний раз не думать, куда бежать и за что хвататься. Кивнула.
– Подъем будет в семь? – поинтересовался Аскани.
– Давай полвосьмого?
– Соня! – улыбнулся Ас, целуя меня в висок.
И я его чуть не прогнала? Сама себя не понимаю…
Из двух предложенных мной для огорода мест – солнечных, защищенных от ветра, с легким притенением в самые жаркие часы – Росс предсказуемо выбрал то, что было видно из окон дома. И я понимала, дело тут не в том, что он лишний раз хочет полюбоваться на стоящую кверху задом над грядкой Тин, а в том, что по остальной территории, ненаблюдаемой из учительской, как стадо диких муфлонов, носились засидевшиеся за партами адепты, сметая всё на своем пути. Салочки, прятки, просто всякие «щас догоню!» были в «Нарвале» крайне популярны. Лорд Йарби не возражал, только строго-настрого запретил бегать по обрыву над морем, упав с которого можно было покалечиться или убиться.