– Давайте в музей сходим, покажу тварей, которых мы в горах встретили?
Это Ас верно угадал. Ибо если чем и можно отвлечь парней от пирогов и девчонок, это именно обещанием показать им монстров. Глаза у Кирана загорелись, он дернул Зака за рукав и буквально потащил к двери.
– Мы скоро вернемся!
Вот кто бы сомневался?
Не успела захлопнуться дверь, как Бри вцепилась в меня:
– Ну, что у вас, рассказывай! Вы поженились, да? Тайно? Ночью в часовне? А теперь ты носишь его кольцо и тоже герцогиня?
Я, захохотав, плюхнулась на кровать. Ничто не изменилось – в голове у подруги романтический бардак, как и прежде! Спасибо, не спросила, не жду ли я случайно ребенка.
– Бри! Прекрати меня смешить! Я ж тебе говорила, что замуж не хочу!
– Не хочешь? А самого интересного парня отхватила! – тряхнула выбившимися из прически светлыми кудряшками Бри.
– У меня для тебя подарок есть, – попыталась я переключить внимание подруги. Открыла шкаф и достала спрятанную за рубашками красиво сложенную голубую ленту с узорами из золотых бусин.
Я угадала – Бри понравилось! Она ахнула, развернула ленту, потыкала пальцем в бусины, приложила к голове, потом бросилась к зеркалу. Смешно вытаращила глаза, надула губы и принялась вертеться, крутя ленту так и эдак. Потом ойкнула и кинулась к одной из сумок. И принялась в ней копаться, расшвыривая вокруг чулки и юбки – комната сразу приобрела привычно-обжитой вид. Искомое обнаружилось на самом дне:
– Вот, сама связала, под твою красивую шубку! – и протянула мне пару пушистых варежек с вывязанными указательными пальцами и вышитыми на тыльной стороне воробьями с кисточками рябины в клювах. Красота какая! Я немедленно натянула подарок на руки, наслаждаясь ласковым теплом мягкой шерсти, и так и повисла у Бри на шее.
Да, вокруг снова бедлам, как тайфун прошел, по комнате можно ходить только на ходулях, но как же тепло и хорошо с ней рядом!
– Ой, а это что такое? Платье? Ничего ж себе! Это твоё? Какое красивое… а примерить дашь?.. – Бри, заглянув в шкаф, наткнулась на моё синее бархатное платье, которое я повесила на плечики – не хранить же такую красоту сложенной на полке? – ведь потом складки не разгладишь. И теперь вытащила вместе с вешалкой и крутила так и эдак.
– Это Аскани подарил, да? – приложила к себе, померила пальцами обхват. – Эх, мне и в груди, и в бедрах мало́ будет… – и кинула мне. – Ну-ка, надень! Посмотреть хочу…
Сумасшествие заразно. Через пять минут я стояла посреди комнаты в платье, с распущенными волосами, да ещё и с серебряной диадемой на лбу, а Бри хлопотала вокруг, расправляя складки на подоле… и в этот момент дверь распахнулась от мощного пинка, и в проеме возник Киран:
– Ну там и горгулья, просто зверь! – уставился на меня и осекся. – Тим?..
Голос Кира звучал ошеломленно, как-то беспомощно. Будто он увидел что-то, с чем ему не совладать…
Хорошо, из-за его спины вынырнули Зак и Ас. Зак присвистнул, а Ас расцвел улыбкой и сделал шаг ко мне.
«Бри заставила надеть! Уведи их – я сниму платье!» – сделала я страшные глаза.
«Не снимай, ты в нем прекраснее любой принцессы!»
«Ага! Так на конюшню и пойду. Может, Волна тоже впечатлится».
Бри, которая поняла, что происходит что-то не то, шикнула на парней:
– Брысь! Нечего входить без стука! Мы переодеваемся!
Ну да. А ещё сплетничаем, лопаем копченую грудинку из другой корзинки, перемерили полгардероба и устроили жуткий бедлам. Творчески проводим время, так сказать.
К ужину я вышла, сыто икая. И к тому же опоздала на конюшню.
…По дороге к конюшне меня подкараулил Киран.
– Тим, постой!
– Ой, Кир, я опаздываю. Надо растереть плечо Волне, а потом бежать на работу к лорду Йарби.
– Я недолго. Только спросить.
– Спросить что? – насторожилась я.
– То, – голубые глаза поймали мой взгляд. – Скажи, ты ещё не вышла замуж?
– Замуж? – непроизвольно клацнула зубами. – Да что вы все, обалдели? Не пойду я замуж!
– Как ты меня обрадовала! – засиял Киран. – А я боялся, ты уже… Кольцо, платье… даже испугался. В голкири, кстати, играть будешь? Ты, кажется, ещё легче стала. Даже в первом классе никого тощее нет! С тобой мы точно победим!
– Чайка-дистрофик! – хихикнула я. – Буду! – после Сианурга с Бредли мне никакое голкири не страшно – я сама всех победю! – Ладно, Кир, я к кобыле побежала…
– Ага! В первое воскресенье после начала занятий играем! – улыбка Кирана сияла, как солнце.
Кивнула и потрусила дальше. Но, выходит, за лето Кир не выкинул меня из головы… а жаль. Неужели у взрослых постоянно творится этакая чехарда с личными делами? Вот ведь ерунда – я нравлюсь Аскани и Кирану, мне симпатичны Ас и Шон, в Аса влюблена половина школы… а ведь нам только по четырнадцать-пятнадцать! И у всех мозги набекрень! Ну, кроме Шона… Ох, а дальше что будет? Не зря же говорят про «чем дальше в лес…». Хотя, если брать за пример Шона, будущее таким мрачным не кажется. Почему-то мне представлялось, что эта сторона жизни магу вовсе перпендикулярна.
Вся лирика вылетела у меня из головы тем же вечером, когда вернувшиеся с прогулки по Китовому Килю Зак и Кир рассказали, что, когда они зашли в трактир выпить сбитня, к ним подсел незнакомец, назвавшийся Ирвином. Заказал на всех пива и стал пытаться разговорить парней. Спросил, не учатся ли они случайно в магической школе. А если учатся, не знают ли такого Аскани тер Ансаби? Мол, он готов заплатить за любые сведения. А делает это для сестры, которой лорд Ансаби летом задурил голову.
Киран, не будь простофилей, пообещал разузнать, что можно, и назначил встречу на этом же месте завтрашним вечером.
– Но вы его хоть разглядели? – встряла я.
– Если бы, – покачал темноволосой головой Зак. – Сам в плаще, капюшон ниже бровей, тень от капюшона – до подбородка. Говорит, не хочет, чтоб его узнали. Чтоб сестру не позорить.
– А имя? Как его, Ирвин?
– Не его тоже. Я специально, уходя, от двери его окликнул, так он и ухом не повел… – вздохнул Кир.
Мы потащили друзей к лорду Россу – представлялось, что важно рассказать всё ему.
Назавтра директор под личиной корабела заранее отправился в «Веселую камбалу». Кир и Зак пришли через час. Но ждали напрасно – таинственная личность в капюшоне так и не появилась.
Понятно стало одно – в покое Аса не оставят.
В воскресенье мы с Бри сходили в библиотеку за учебниками. Мне выдали устрашающей высоты кипу толстенных книг – когда я взяла стопку на руки, лежавшая сверху «Астрономия» вознеслась выше моей макушки куда-то прямо к небесам. Бри осчастливили кипой поменьше. Впрочем, тащить груз знаний на себе я не собиралась. Несколько пассов заклинания человеческой левитации, не видная никому, кроме меня и Аса, подстраховка нитями драконьей магии… и гора учебников, покачиваясь, как буёк на волнах, воспарила в воздух.
– Пошли? – я развернула за локоть приоткрывшую рот Бри и под восхищенными взглядами первоклассников гордо тронулась прочь от библиотеки. Учебники послушно поплыли следом. Ас, ещё не успевший получить книги, хмыкнул, глядя на мой выпендрёж.
В комнате села разбирать полученное – и что тут есть?
Оказалось, примерно то же самое, что было в прошлом году. Только по физике предстояло заниматься не механикой, а жидкими средами и электричеством. По истории вместо «времен основания Империи» предстояло читать про «второе великое нашествие орков». «Алфавиты» порадовали уже знакомыми текстами на эльфийском.
Выходило, что в этом семестре будет легче. Значит, можно налечь на государственность, языки и общую эрудицию. Если сидеть каждый вечер часа по три в библиотеке, за год прорву всего перелопатить можно. А если брать книгу с собой на конюшню и читать при свете магического огонька, то получится совмещать два дела – продолжать приручать Волну и одновременно расширять кругозор.
На ужин мы с Асом чуть не опоздали, потому что обсуждали с Россом и Тин, можно ли нам в этом году выбираться в город и как вести себя на людях. В свете последних событий решили, что Асу и мне лучше сидеть в «Нарвале», не высовываясь. И показывать лишний раз близость с Тин тоже не стоит. Потому что не было уверенности, что среди первоклассников или школьной прислуги нет доносчика. Сейчас никому не известно, что Тин – моя сестра, вот и хорошо. А если узнают, ей тоже придется стать затворницей. Ведь понятно же, какой это мощный рычаг давления – попадись в руки нашим врагам сестра невесты герцога.
Тин, слушая, только головой качала.
С другой стороны, во время работы в алхимическом кабинете мы могли общаться свободно – никаких вопросов это вызвать не могло. И если мы с Асом станем ходить на этаж, где живут преподаватели, это также никого не удивит – всё же Аскани – владетель края, и ему дозволено многое. А в своих коллегах Росс был уверен.
Поставив перед собой поднос с ужином, я начала уминать капустный салат. И, только потянулась к миске с гречкой, залитой густой подливкой с плавающими в ней кусочками тушеного мяса, как левую руку стиснуло. Сначала я даже не поняла, что произошло. И тут Аскани, сидевший рядом, тоже напрягся.
«Ас, у меня браслет сжался».
«У меня тоже…»
«На гречку?»
«Да».
«Но все поужинали, и ничего не случилось».
«Пока не случилось…»
«Ас, зовем Росса! Вдруг это отрава, а студенты её съели?»
Лорд Йарби, ужинавший за столом с Тин, Валькирией и лордом Лином, поднял голову, услышав мой зов:
«Росс! У нас с Аскани браслеты руки сжимают. Не сильно, это не яд. Но что-то опасное… Не ешьте гречку с мясом!»
Лорд Йарби коротко сказал что-то сотрапезникам и встал. Тирнари и леди Изолт удивленно переглянулись, а математик прищурился в нашу сторону. Тарелки все отодвинули.
– Что случилось? – Росс присел за наш стол.
– Не знаем. У нас обоих сжимает руки, но не сильно, – пожал плечами Ас. – Не так, как когда бледные поганки собирали.