«Да, ты это чувствуешь?»
Я засмеялась.
А он крутанул меня в последний раз, наклонил, поддерживая рукой под спину, нагнулся к лицу и горячо выдохнул:
«Пойдешь в субботу со мной на танцы? Да?»
Ну и как тут сказать «нет»? Я не смогла…
Уж лучше б я не соглашалась! Потому что в пятницу сообразила, что если пойду на вечеринку одетая, как хожу обычно, неудобно за меня будет Аскани. А если в платье – неудобно будет мне самой – мало того, что танцевать не умею, так ещё в длинном подоле с непривычки стану путаться!
– Не переживай так! – в голосе Бри звенел неизменный оптимизм. – Что ни наденешь – всё пойдет! Ты сама прикинь – у нас девчонок вдвое меньше, чем парней. Поэтому половина танцев – всякие хороводы и ручейки. А если первоклассники примут тебя за мальчишку – даже забавно! Ведь завтра тебе опять играть в голкири!
Ох, ещё и голкири… Ну вот куда меня несёт?
«Ты что там нервничаешь?» – донесся ментальный голос Аскани.
«Ас! Что мне надевать? В платье я с непривычки запутаюсь, и не хочу, чтобы все на меня пялились».
«Да что хочешь! Мне не так уж важно, что снаружи. Главное, что внутри – ты», – рассмеялся он.
Ну, если надеть шелковую тунику, бриджи к ней, тонкие чулки и те туфельки с кисточками, может быть и неплохо. Проговорила это вслух. Бри подумала, потом кивнула. И посоветовала распустить волосы.
– Ты ж сама хотела, чтоб меня за парня приняли! – удивилась я.
– Ну хотела… Но с волосами красивше!
– Распущу в следующий раз, – отмазалась я.
Танцы традиционно проходили в вестибюле учебного корпуса. Ну да, сломать там нечего и места столько, что можно скачки на мамонтах устраивать!
К началу мероприятия парни вытаскивали из ближайшего класса скамьи и расставляли вдоль стен. Светильники не зажигали – освещалось всё магией – все, кто умел, запускали под потолок разноцветные фонарики, огоньки, светлячки – ну, на что сил хватало. Приветствовались теплые, не слишком яркие тона. Я вздохнула – мой любимый болотный трупно-зеленый успеха бы тут явно не имел.
За адептами всегда присматривала пара преподавателей. Это я тоже понимала – сборище нескольких десятков магически одаренных недорослей в игривом настроении – не то, что следует пускать на самотек.
Идущий рядом Аскани чуть сжал мой локоть.
«Вон наши – видишь?»
Ага, нас они уже заметили – Киран, сверкнув белозубой улыбкой, радостно замахал обеими руками. И даже подпрыгнул. Рядом стояли, держась за руки, Зак и Бри. А ещё русоволосый парень, помогавший в прошлом году поднимать меня на флагшток. Я знала, что он учится в одном классе с Киром, а вот имени не помнила. Надо бы спросить.
– Как ты её вытащил? – уставился Кир на Аса. И тут же, без паузы, мне: – Второй танец – мой!
– Нет! – среагировали мы хором.
– Почему «нет»? – захлопал голубыми глазами Киран.
– Потому что мои – все, – хмыкнул Аскани.
– Я не умею танцевать, – обосновала свою позицию я.
– Брось его – он собственник, – посоветовал мне Киран громким шепотом. – И я тоже танцую так, что только что на ноги партнерше не наступаю. Так что не стесняйся! Значит, второй мой, да?
Я засмеялась. А потом начала оглядываться.
Адепты кучковались вдоль стен, слышалось шарканье ног, гомон голосов, смех и девчоночье хихиканье. Кстати, не успели мы присоединиться к друзьям, как девиц к нашей группе как магнитом потянуло. И все разряженные – как селезни в брачный сезон! – красиво убранные косы, завитые длинные локоны, кружевные воротники, пышные юбки. И я на их фоне – тот самый воробей из амбара. Но главный здешний сокол почему-то стоит рядом и смотрит на меня, а не на них. Приятно.
«Ас, а музыка будет?» – мне было интересно.
«Посмотри в угол зала».
Ага. Там появилось возвышение со стоящими на нем четырьмя стульями. На переднем восседала серьезная Агата с бандурой вроде переразмеренной виолы – я такие на картинках видела. Справа – Були с чудным мешком, из которого торчало несколько трубок, слева – незнакомый мне третьеклассник с флейтой. Чуть сзади устроилась Лисса с похожим на супницу барабаном на коленях.
Интересно-то как!
– А, на музыкантов смотришь? – Кир улыбнулся. – Жалко, ты Йорда не слышала – он здорово на виоле пиликал! Кстати, не знаешь, в первом классе никто из девчонок ни на чём не играет? Нам бы в оркестр побольше народу!
Я не знала. Как не знала ещё пять минут назад того, что в школе вообще есть оркестр.
– Кир, а мешок у Були… – попыталась я сформулировать вопрос.
– Это волынка. Тебе понравится! А вон, – продолжил Киран, – видишь, Валькирия с математиком сидят. Хорошо, что дежурят сегодня они – с Матильдой не очень попляшешь – она как глянет, так у меня ноги в гномьи руны сами собой заплетаются!
– А они танцуют?
– Лорд Лин – почти всегда. А Валькирия – как когда, под настроение. Кстати, у них вдвоем здорово получается – сейчас посмотришь!
Лорд Дэрек и леди Изолт? Странно-то как… представить их парой казалось невозможным.
Однако вот, математик встал, сказал что-то Валькирии, подал ей руку и повел по мраморным черно-белым квадратам пола в центр зала. Прищелкнул пальцами – и под потолком, разбрасывая яркие блики, закружился целый хоровод разноцветных светлячков.
Гулко три раза ударил барабан. А потом Агата провела смычком по своему инструменту, извлекая красивый низкий звук. Вступила флейта. Её поддержало низкое гудение волынки… Ой, как здорово у них выходит! Лорд Дэрек приобнял Валькирию за талию, и они слаженно, как единое целое, закружились по залу. А я увидела то, на что не обратила внимания поначалу, – на леди Изолт была юбка!
– Вальс. Ты его тоже знаешь. Пошли? – улыбнулся Аскани.
«Я не смогу, ты что!» – сделала я страшные глаза.
«Со мной сможешь», – приподнялась черная бровь.
Оглянулась на шепчущихся у стены девчонок – ох, на меня же все пялиться будут… Но попробую. Если не выйдет, Ас отстанет, а я сбегу учить драконий. Пока боялась, оказалась в центре зала… а потом мы снова полетели…
Второй танец – контрданс – я, к разочарованию Кирана, просидела у стенки, наблюдая, как шеренги парней и девчонок попеременно приседают, подпрыгивают, бегают друг вокруг друга и хаотически меняются местами. Впрочем, Бри прекрасно себя чувствовала, порхая вокруг Зака – её бордовая юбка раздувалась колоколом, а с лица не сходила улыбка.
С хороводом я справилась – впрочем, там справился бы кто угодно – цепочка резво перебирающих ногами хохочущих адептов петляла меж колонн зала по запутанной траектории. Во главе козлом скакал Киран.
Ручеек – скорее игра, чем танец – дал отдохнуть физически, но не морально. Играло нечетное количество человек. Студенты, разбившись на пары, построились друг за другом, подняв руки аркой. Интересно, что леди Изолт и лорд Дэрек тоже захотели поучаствовать. Водящий пробегал по руслу ручейка, по пути выбирая того, кто ему нравился. Новая пара отправлялась в хвост, а оставшийся без партнера становился следующим водящим. Всё шло хорошо, пока Киран не отбил меня у Аса. Ас на следующем заходе меня вернул. Но Кир был тоже упорен. Когда я поняла, что они так и будут попеременно бегать кругами, по очереди дергая меня, пока мы не станем посмешищем всей школы, шикнула на обоих, сцепила их руки между собой – пусть стоят, друг другу радуются! – а сама отправилась водить. И выбрала лорда Дэрека. Кир и Ас, обернувшись, дружно с укором уставились на неверную меня. Математик встряхнул шевелюрой и подмигнул. На мой взгляд, было очень весело.
К концу вечера я поняла, что мне тут нравится, очень нравится. И я обязательно приду сюда в следующую субботу. А может, даже распущу волосы. И научусь танцевать контрданс и мазурку.
В ночь на воскресенье снова выпал снег.
Когда мы, зевая и зябко ежась, выползли на утреннюю линейку, всё вокруг было белым, светлым и очень тихим. Я смотрела на набухавшие водой следы сапог на земле. Понятно, к обеду всё растает. А мы по уши изваляемся в грязи. Все, кроме зачарованной от грязи рыжей груши. Ну и ладно – надену старую куртку и штаны, в которых на Волне ездила – они всё равно уже грязные, – и сойдет!
Откликнувшись на привычное «Тимири тер Сани», зевнула – ну вот зачем нас заставляют вставать в такую рань по выходным?
«Сама знаешь, – отозвался Ас. – Чтобы у адептов не было соблазна остаться ночевать в городе».
Быстро позавтракав, мы потрусили на конюшню. Я уже поняла, что иметь свою лошадь – дело не только дорогое, но и хлопотное. Ибо есть, пить, гулять и так далее непарнокопытная собственность хочет каждый день, причем не по одному разу. А с нашими конями поручить уход кому-то постороннему никак не выйдет – чужого они банально пришибут или сожрут. Кстати, как Ас и предполагал, буланая, обнаружив, что снова может ходить на четырех ногах, тут же начала бить задом. Хотя меня она терроризировать перестала – то ли привыкла, то ли признала, то ли просто сочла полезным источником морковки с сахаром. Час в день я шагала её под седлом. А вот рысью пускала только на корде, без нагрузки.
Вообще, я была благодарна Асу, что тот постоянно держался рядом. А тот – мне. Потому что даже наши выходы на конюшню превращались в массовое мероприятие. Не успевали мы выпустить лошадей в леваду, как на горизонте появлялись Киран, Лисса, ещё две-три девчонки из старших классов. Потом возникала Алика с подойником… А на грани видимости маячила робкая Элия… Неужели ей тоже нравится Аскани?
Вот ужас!
Глава 16
Дни мелькали, как облетающие листья. Снег выпал снова и уже не растаял, хотя пока его намело всего по щиколотку. Я вернулась на своё любимое место на одиноком продуваемом ветром утесе и, к неудовольствию Аса, сидела там каждый день по два-три часа, медитируя и думая. До меня дошло, что мало зубрить, запоминать и суетиться, как мышь под метлой. В этом случае вырастешь ремесленником от магии, и не больше. Надо работать головой… вот я и старалась делать всякое разное, на что воображения хватало.