– Вырастешь – поймешь. Пока намотай на ус, что пускают сюда далеко не всех…
Я – усатый кузнечик. Нормально.
– А нагадала ты себе судьбу, – блеснул улыбкой. – Интересно. Яркая, полная контрастов. Я по-другому делал… – замолчал.
Не поняла. Но контрастов точно не хочу… Мне б что поспокойнее – чтоб жить в такой вот башне и книги читать. Смотреть ночами на звезды, днем, как ящерица, греться на солнышке на старых камнях, есть то, что соберу и поймаю… и не думать о времени. Если я – дракон, у меня ж его должно быть много?
– Не выйдет. Ты уже в игре, – белозубая улыбка мага казалась чуть грустной. – Смотри сама: была бесправной батрачкой – стала герцогиней, представлялась самой слабой и беззащитной – а оказалась драконом. Не знаю, что будет дальше. Но покоя точно не жди.
Эх-х… Похоже, я влипла. Ну кто меня за язык с этими колбами тянул? Самовыразилась… вот расхлебывай теперь! И что делать, непонятно. Может, это всё же обыкновенный сон? Мм-м… знаю, как проверить!
– Шон, спросить можно?
Встрепанная голова по-птичьи склонилась набок.
– Давай.
– Я делала фантом. Получилось вот что, – иллюзия моего колченого уродца с руками-макаронинами заковыляла между столами.
– А зачем делала?
– Хочу на линейку вместо себя отправлять, – смутилась я.
– Бедный Росс, – хихикнул Шон. – Представляю его лицо, когда он увидит ЭТО. Ладно, помогу. Есть хитрый стандартный блок, позволяющий увязывать свойства фантома со свойствами объекта. Подгоняешь один раз, а дальше он сам держит форму.
– Кузнечик. Коленками назад! – присоединилась я к веселью мага.
– У приличных кузнечиков голова так на шее не мотается, да и сама шея не меняет длину в два раза на каждом шаге, – хмыкнул Шон.
Я задумалась – вроде ж у кузнечиков и вовсе нет шеи? А у моего монстра та самая, гусиная, как Аскани сказал.
– Так, иди сюда, садись, покажу. И тебе ж надо, чтобы он ещё и разговаривал?
Аккуратно по дуге обойдя мага, примостилась на краешке стола. Забавно мы, наверное, со стороны выглядим. Он в черной мятой хламиде – и я в такой же, но белой. И оба встрепанные, как два веника… захотелось протянуть руку и пригладить ему челку. Только было ощущение, что Шон не обрадуется.
– Да, не стоит. Просто смотри в глаза. Я показываю, как надо – ты запоминаешь. Потом повторяешь. Ясно?
Ясно. Поежилась – интересно, а снаружи заниматься нельзя? А то тут пол просто ледяной, а я босиком.
– Два слоя драконьего щита и теплый воздух между ними – вот тебе и носки! Не отвлекайся – ночь не бесконечна. Давай!
Через полчаса мне уже не было холодно. Сначала я научилась создавать стоячих Шонов, которые хлопали глазами, ерошили волосы и чесали нос. Потом достоверных зевающих, переминающихся с ноги на ногу копий себя…
– Интересно. Я знаю человека, у которого фантомы получились сразу, легко, как дыхание, – качнул головой Шон. – А ты сама открыла контрольную сеть. Но вот с иллюзиями тебе придется работать…
– Резерв кончился, – расстроилась я.
– Упс! А что делать? – маг взъерошил волосы. – Лбом ко лбу точно нельзя. Ладно, давай руку, рискну.
– Ага, сейчас, – кивнула я. И, пока он разговорчивый, спросила: – Шон, а почему ты согласен меня учить? Я благодарна… но мне интересно!
– Интересно… – Он почесал кончик носа пальцем. – То-то и оно. Мы – похожи. Из всех имперских драконят такая вот ты одна. Жалко только, что ты шахматы так и не освоила…
Ни фига не поняла, если честно. Чем это мы похожи? Что одеваемся, как чучела, и с расческой не очень дружим?
Шон снова блеснул улыбкой, оживленно завозился и радостно сообщил:
– Ты – ненормальная. Как и я.
– Это как? – обалдела я от такой постановки вопроса.
– Ну, смотри. Можно делать что-то. А можно делать что-то зачем-то. Чувствуешь разницу?
Если честно, то никакой. И то и это звучит как-то по-дурацки.
Шон хихикнул:
– Это просто! Представь, кто-то во дворе ловит курицу.
Представила – сама ловила. Птица, возмущенно квохча, удирает со всех лап, ускоряясь и выскальзывая из-под рук всякий раз, когда кажется, что удалось загнать её в угол. А ты, нагнувшись и растопырив руки, носишься следом, спотыкаясь и проклиная куриного бога. Ловить надо не так! Вот насыпал зерна – они сбежались – и тут ты внезапно, рывком – хвать!
– Представила? – Шон заломил бровь. – А теперь всё то же самое, но без курицы!
Это как? Оо-о! Я зажала ладонью рот, чтобы не засмеяться в голос – больно нелепая нарисовалась картина.
– Так вот. Большинство людей прикладывают усилия только для того, чтобы добиться какой-то конкретной цели. А вспомни себя? Сколько времени, работая с металлами, ты тратишь на эксперименты в духе «а что будет, если?..». А ведь для заработка твоих умений хватает уже с лихвой. Так зачем тебе ещё? Ведь больше денег ты не получишь.
Задумалась… а потом сказала:
– Мне интересно.
– Вот! – расцвел в улыбке Шон. – Вот я и говорю, мы – похожи. И ты – такая же ненормальная!
Печали в его голосе не было. Ну, ещё бы… вот чудишь, чудишь… а в итоге оказываешься одним из самых могущественных магов и людей в Империи. Засада одна – вся это власть тебе даром не нужна. Потому что чудить – интереснее!
А Шон наклонил голову набок и улыбнулся:
– Интересно то, что если некоторое время пробегать по двору, размахивая руками, как будто гоняешься за курицей – курица там может появиться. Или не курица…
Я захлопала глазами, пытаясь осмыслить сказанное.
Потом вспомнила про растраченный резерв и протянула Шону руку. Жаль, что он не хочет просто ткнуться лбом – мне нравилось. Ведь раньше мы и во сне, и наяву прикасались друг к другу, и ничего страшного не происходило. Почему же сейчас он косится опасливо, будто я его гадюкой одарила? Это из-за капли эликсира? Чудно как-то.
Шон ещё раз с сомнением посмотрел на свою конечность, пожал плечами, дотронулся до моей ладони длинными пальцами – и тут же рывком отшатнулся. А меня как искрой шибануло. Последнее, что увидела, как Шон выругался, взмахнул рукавом… и наступила чернота.
Открыв глаза, уставилась в тёмный потолок. Заморгала. Ну и сны. А ступни торчат из-под одеяла – вот и замерзли. Зевнула. Интересно, который час? Ладно, сейчас сделаю немножко потеплее в комнате, и снова на боковую. Пока челюсть не вывихнула.
Перешла на магическое зрение… и обнаружила, что резерв пуст. Ну и ну! Хотя – хихикнула – если не тратить время на надоевшие мне ведра, а упражняться во сне – это даже хорошо. Некоторые спят, медитируя. А я, наоборот, буду тренироваться, спя. Тоже дело! Но сейчас всё же попробую помедитировать, чтобы восстановить резерв… а если усну в процессе, так тому и быть.
Нырнула на свою лунную поляну – и от изумления сон как рукой сняло. Мой источник, прежде сиявший в основном бледно-голубым цветом, сейчас казался перламутрово-радужным, как та колба. Что за?.. И ведь сейчас я не сплю! Кажется, не сплю… Что же мне такое приснилось? И почему шарахнулся Шон? Да ещё выбранился – я и слов таких не знаю. Хотя жаль, что шарахнулся. Мне по-прежнему хотелось, чтобы он меня поцеловал. Хоть во сне. Эх, жди, как же, поцелует! – меня, леди Матильду и всех лягушек из ближайшего болота. Размечталась!
Но всё же, что произошло? Главное – понять бы, это был просто сон или что-то большее? Соображаю. Шон тут ни при чём – он меня не звал, наоборот, сам удивился. А ещё я выучила новое заклинание. Вот если оно окажется настоящим, стало быть, всё правда. А если утром с фантомами ничего не выйдет – значит, это у меня просто сны такие чудесатые.
А ещё… ещё надо всё рассказать Аскани. Раз уж обещала больше не секретничать – не буду. Только имею ли я право говорить о черной башне? Почему-то казалось, что нет.
Утром я чувствовала себя абсолютно невыспавшейся. Но не успела Бри, схватив зубную щетку, выпорхнуть за дверь, как я зажмурилась, сосредоточилась… а когда открыла глаза, посреди комнаты стоял Шон. Как настоящий. В черном балахоне, со встрепанной головой и веснушками на носу… Обалдеть! Значит, не сон? Хихикнула – Шон понимает, чему меня научил? Присела в реверансе, будто принимая приглашение на танец. Шон поклонился и протянул мне руку. Я подала свою. Ничего так, пальцы прохладные и твердые. Интересно, а танцевать я его сумею заставить?
И как раз когда я, абсолютно счастливая, придерживая двумя пальцами подол ночной рубахи, семенила на цыпочках вокруг коленопреклоненного морока, от двери раздался пронзительный визг вернувшейся Бри. От неожиданности я подскочила на два локтя вверх. Фантом лопнул. Подруга зажмурилась и взвизгнула ещё громче, так, что стекла задребезжали. Да что она! Сейчас сюда весь этаж сбежится! И не только наш! Как её заткнуть-то? В отчаянии я не нашла ничего лучшего, как схватить стоявшее у изголовья кровати тренировочное ведро с водой, чтобы плеснуть на Бри – потом высушу, пусть только сейчас замолчит! Размахнулась… дверь распахнулась… и я метко окатила Бри, Агату и ещё трех девчонок. Теперь вопил целый хор. Я, с грохотом выронив ведро, плюхнулась на край кровати и завыла…
Через двадцать минут жуткой суеты, за которые я успела высушить всех намоченных, два раза вытолкать за дверь примчавшихся на помощь Зака, Аса и Кирана, извиниться перед Агатой с подругами, пять раз шикнуть на Бри, которая немедленно хотела узнать, вокруг кого это я приплясывала в ночной рубашке, одеться, кое-как причесаться и даже успеть почистить зубы, я чувствовала себя, как после кросса с Сианургом. Да ещё по пути на линейку, когда Бри пристала с вопросом «кто это был?», сдуру ляпнула «так, один знакомый герцог», сочтя, что это лучше, чем «член имперского Совета Магов». И сама испугалась загоревшихся глаз Бри.
– Откуда ты их берешь?
Ну вот, тот же вопрос задала мне Тин. Сейчас как скажу: «на Луне нашла!»
– Он – друг лорда Лина, – выдала я самое невинное из объяснений.
– Математика? – округлила глаза подруга.
– Тссс! – шикнула я, увидев парней. – Потом расскажу!