Обед мы пропустили – попросту про него забыли.
Потом оказалось, что нас ищет Росс – директор не понял, куда мы пропали.
В какой-то момент я намаялась так, что просто уснула. Ас меня трогать не стал, укутал своей курткой и сам доделал дубовые листья на подсвечнике Богу-Отцу…
Проснулась я как раз к ужину – голодной, как горный тролль. Бледный Ас с довольным видом крутил в руках готовый подсвечник:
– Знаешь, это ты хорошо придумала. Я тоже чувствовал, что мы перед богами в долгу…
После ужина нас опять понесло в пещеру – всё же хотелось попробовать изготовить зеркало. Какое-никакое – но причесываться-то надо?
Первый результат превзошёл все ожидания. Я замахнулась сразу на размер три на две ладони, разогрела осколки стекла, сделав их жидкими и вязкими, и растянула по горизонтали в воздухе, стараясь сделать зеркало максимально ровным. А потом, прямо на горячее, нанесла тонкий слой бронзы – интересно же посмотреть – что получится? Выйдет чего или нет?
Подождав, пока моё творение остынет, перевернула, посмотрела… и взвизгнула. Из сумрачных глубин на меня таращилась кривая прыщавая рожа. Один глаз был почему-то больше другого. Зато на втором красовалось бельмо. Нос… Лариша, где ж я его так расквасить успела? Дернулась – всё поплыло. Теперь носа не было вовсе. Никакого. Зато имелись губы… «Розовые лепестки шиповника» – вспомнила я и захохотала. Это не лепестки, это лопухи! Ас, заглянувший в рукотворное зеркало из-за моего плеча, испуганно ойкнул.
Следующие полчаса мы крутили кривое зеркало так и эдак, ухохатываясь над результатами. В процессе родилась дурная и трудоемкая, но безумно соблазнительная идея – а именно, раз уж нормального зеркала я изготовить не могу – наделать вот таких, кривых. И развесить в отремонтированных комнатах при входе. Вот вернется кто-нибудь, зайдет к себе, глянет… Договорить фразу до конца спокойно не выходило даже у благочинного Аса – рот сам собой начинал кривиться, а потом слова превращались в какое-то сдавленное хрюканье. Очень по-герцогски, да!
– Когда вернемся в замок Сайгирн, давай незаметно повесим такое в покоях Янгиры? – предложила я.
– Гыыы! – поддержал меня Ас.
Один экземпляр, особенно удачный – голова смотрящего в нем превращалась в сплюснутую грушу с узеньким лобиком и раздутыми, как у больного свинкой хомяка, щеками – я лично отнесла в комнату черноволосой липучки Мииры и намертво присобачила там к стене при помощи глубоко вбитых железных костылей.
Интересно, завизжит брюнетка или нет?
Вечером, ложась спать, зажала амулет в кулаке и, как прежде, послала волну благодарности и привета и произнесла: «Спасибо!»
И неожиданно услышала голос Шона:
«Привет! Хочешь знать, что я нарыл в памяти тюремной стражи?»
Конечно, хочу! Что за вопрос?
«На рассвете того дня, когда на вас напали, к школе проехала большая подвода. Груз был укрыт брезентом. Возницу караульный не разглядел, видел только, что мужик здоровый, плечистый. Но сама повозка приметная – покрашена в голубой цвет. И пара битюгов тоже не привычного гнедого окраса, а серые. Наши люди уже начали поиски».
Интересно. Мелькнула мысль, не сказать ли Шону, что завтра мы собираемся в Ларран? Наверное, не стоит. А то решит ещё, что я напрашиваюсь на встречу или, того веселей, набиваюсь в гости. А это и ему, и мне ни к чему. Любопытно, конечно, узнать, где и как он живет… и на лабораторию посмотреть… только это лишнее.
«Тим! Спокойной ночи!» – пришло снизу.
«Спокойной!» – отозвалась я, поворачиваясь носом к стенке.
А кто побеспокоит – стукну!
Проснулась ни свет ни заря с четким пониманием того, что надо сделать. И, пока сон не развеялся, натянула кое-как штаны и сапоги, накинула куртку и побежала в библиотеку. Открыла дверь заклинанием, зажгла магический светлячок. Ну где, где была та полка, с которой под ноги мне упал том, из которого я узнала про кубок судьбы? А, рядом со словарями… Вроде вот этот, в сером переплете. Положила указательный палец на корешок, зажмурилась и потянула… так, как мне приснилось… И с воплем подскочила на локоть – корешок долбанул прямо по пальцам ноги. Грр-р! Во сне такого безобразия не было!
Ладно. Том раскрыт… Присела… Снова зажмурилась… и ткнула пальцем в страницу. Открыла один глаз, потом второй. Читаю:
Кровные узы превыше всего, с этим согласны даже боги. Потому приворот, совершенный над родными братом и сестрой, не будет иметь силы. А ежели кто попал под действие любовных чар, то он может избавиться от них, став побратимом желанной персоны.
Ох! Спасибо, Лариша!
Показалось, что кто-то за окном тихо рассмеялся. А мне было не до смеха. Значит, вот способ освободить Шона – признать его братом. И никаких сомнений, терзаний… он просто будет моим родичем. Как Тин – моя сестра. Разве это плохо? Наверное, нет… Но тогда почему у меня чувство, будто в сердце вонзилась сосулька?
Ладно… нашла – зову. Сжала амулет.
«Шон! Шо-он!!!»
«Кузнечик? Брых фэк! В Ларране полчетвертого утра… что случилось?»
«Шон, я узнала, как тебе снять приворот! Мы подсвечники делали, а потом приснилась Лариша и рассказала, куда идти. Я уронила книгу на ногу и прочла…»
«Ничего не понял. Сейчас буду, жди».
«Стой! Тут стеллажи… погоди секунду! – выбежала на пустое место у дверей библиотеки. – Давай!»
На себя я посмотрела чуть запоздало – видок, конечно, достойный… В сто лучших невест Империи со встрепанной башкой, криво застегнутой курткой и вовсе незастегнутых сапогах мне попасть не грозит. Хотя… Шон в своей пижаме и с волосами дыбом выглядел не лучше.
– Так, что случилось?
– Пошли покажу!
– Не тронь меня, забыла?!
– Ой… Ну, тогда просто иди следом.
Пока виляли между стеллажами, как могла, объяснила – и как узнала про чашу судьбы, и про то, что приснилось сегодня.
– А при чём тут подсвечники?
– Мы с Асом их сделали. Для часовни. Вместо пропавших.
Шон по-птичьи наклонил голову и хмыкнул каким-то мыслям, озвучивать которые не стал.
Наконец я ткнула пальцем в нужные строки и отошла от книги. Пусть прочтёт сам.
Шон вперился в книгу, фыркнул, пробормотал привычное: «Ой, как интересно!» – потом уставился блестящими карими глазами на меня.
– Уверен, это сработает. Кем ты хочешь мне стать – сестрой или названой дочерью?
– Сестрой… – выдавила я. – Ты не старый.
Шон продолжал разглядывать меня, склонив голову набок.
– Кузнечик… Ведь ты могла бы не говорить мне, что нашла. Просто ждать, пока не вылетит твой дракон. А потом я стал бы твоим. Я же знаю, что тебе нравлюсь.
Сглотнула. Стыдно… Потом подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
– Драконы превыше всего ценят свободу. Драконы никогда не отнимут свободу у другого дракона. Ты – дракон. И я – будущий дракон. Я никогда не поступлю с тобой так! Я согласна стать твоей сестрой. Говори, что надо делать?
Он улыбнулся. Широко, искренне… будто я ему подарила что-то невероятно ценное и безумно желанное:
– Не-а, не хочу! Драконы ценят свободу. Я не стану отнимать у себя и у тебя свободу выбора. Я потерплю. Как-нибудь разберемся. Я же маг?
И засмеялся…
И я почему-то вместе с ним. А в воздухе будто струна лопнула – что случилось, и не поймешь. Хотя… посмотрела на пол… книга, толстая серая книга – она исчезла! А Шон, оборвав смех, вылупился на меня, будто в первый раз увидел.
– Кузнечик… иди ко мне. Не бойся. Просто медленно…
Он уверен? Ну ладно…
Сделала боком шаг. Потом ещё. И ещё. После каждого останавливалась и смотрела на него – ещё или хватит? Наконец Шон, что-то прикинув, сказал:
– Стой. Протяни руку.
Сам сделал последний шаг и осторожно коснулся моих пальцев. Ни-че-го! Мы, округлив глаза, таращились друг на друга. Наконец Шон снова расцвёл в улыбке и выдал:
– Ну, кузнечик, ты даёшь!
А я тут при чём? Не поняла… что, вообще, произошло?
Шон прямо в пижаме плюхнулся на пол рядом со стеллажом и похлопал по паркету в локте от себя.
– Садись, объясню.
Я послушно шлепнулась рядом.
– Ты поняла, что случилось?
Помотала головой. Ни фига я не поняла.
– А вот я, думаю, понял. Это было испытание. И мы его выдержали. Ты отказалась от того, что желала, потому что не хотела лишать меня свободы. А я отказался от этой самой свободы, чтобы не отнимать у тебя мечту. Пока оно не вредно, а потом, если захочешь, откажешься от нее сама. Но пусть это будет твоё решение, понимаешь?
– То есть мы оба пошли на жертву, да? Отдали то, что считали чуть ли не самым дорогим? – попыталась оформить я понятными словами сказанное.
– Да. Ради свободы друг друга. И теперь эта свобода есть – нам её вернули. Хочешь – целуйся, хочешь – пинков надавай. Хотя… – критически взглянул на меня, – целоваться я с тобой всё равно не стану. Тебе четырнадцать, и вообще не уверен, что ты в моем вкусе!
Я, засмеявшись, рывком выбросила руку и сделала то, о чём давно мечтала – отвесила ему по лбу щелбан. Шон засмеялся тоже.
– Пойдем, покажешь мне тот подсвечник, из-за которого столько шума. Только сапоги застегни, а то с лестницы гробанешься!
– Шон… – в голове мелькнула забавная мысль. – Потом проводишь меня до этажа? Хочу тебе кое-что показать… интересное!
Ага, рожу-грушу в полумраке. Интересно – подпрыгнет или нет?
Груша вдохновила Шона настолько, что он сам предложил позже, когда я поступлю в Красную башню, стать моим личным тренером по атакующей магии. При этом он потирал руки и бормотал про какого-то лорда Гаррада, которому в третий раз нос утрёт.
Я зевала и кивала.
Потом встрепенулась. Ой, надо спросить, пока не забыла:
– Шон, книга, которая пропала…
– А-а? Серый гримуар? Не ищи его. Он находится сам или не находится вовсе. Артефакт того же плана, что и Черная башня. Ещё одно указание на то, что это было испытание…
– А зачем, вообще, оно было нужно? – зябко поёжилась я. Сейчас, когда всё осталось позади, я поняла, насколько перенервничала, как устала за последние дни, до какой степени хочу спать – меня буквально колотила дрожь – то ли от холода, то ли от нервов и недосыпа.