– Пошли в твою комнату, присядем, расскажу, как сам всё понял…
Когда я укутала плечи в одеяло, устроившийся у стены Шон заговорил:
– Что такое дракон, представляешь? Практически бессмертное существо, наделенное мощью и магией, да? Быть драконом означает иметь силу и власть. Но всякому ли их можно доверить, как думаешь? Достаточно ли самого факта наличия четверти или больше древней крови в жилах?
Наверное, нет. Вот магия – сила. Но к каким бедам могут привести злоупотребления и размытые моральные принципы, я уже поняла. Смерть Ани с ребенком, гнилое сукно в Рианге – наверняка это только вершки. А с драконами всё намного серьёзнее.
– Верно мыслишь. И вынужденное воздержание тогда, когда остальные юноши и девушки уже гуляют парами, – это первое испытание. Посмотри на своего кузена – ему не легко, но он терпит. А тот, кто не может держать себя в руках, контролировать порывы, отказаться от сиюминутных удовольствий, тот не достоин получить силу и крылья. Понимаешь? И ведь продержаться надо всего три-четыре года, сущая малость по сравнению с нашим сроком жизни… и всё равно многие срываются, не справляются со своими желаниями.
Повернул голову ко мне:
– А теперь давай посмотрим на тебя. Ты ненавидишь мужчин и плотскую сторону любви. И, дай тебе волю, век жила бы без этих радостей. Выходит, то, что для других испытание и лишения, – для тебя награда.
Ну, да. Так и есть. Но что из этого?
– А вот вторая посылка. До того как тебя взяла к себе сестра, целых девять лет ты была фактически рабыней.
Я дернулась. Зачем он заговорил об этом? Не хочу вспоминать!
– Знаешь, из кого получаются самые страшные и жестокие рабовладельцы? – Он сделал паузу, глядя на меня в упор. И произнес с нажимом: – Из бывших рабов. – Голос Шона был очень серьезен. – Вот тебе и устроили твоё личное испытание, чтобы узнать – не сломалась ли ты и какой дракон из тебя выйдет? Можно ли доверить тебе власть? Ты захотела меня – меня отдали тебе во владение… и если бы ты пожелала, то могла бы получить меня навсегда. А ты, вместо того чтобы радоваться, взяла и при первой возможности отпустила меня на свободу. Переступила через своё «хочу» ради справедливости и чести. И показала, что достойна стать драконом. Что в тебе живет душа дракона… Поняла?
Обнял меня за плечо и притянул к себе.
Поняла. Отпустила и потеряла. Впрочем, как можно потерять то, что твоим и не было? Да и нужно ли оно мне было на самом деле? «Поцелуй на Луне» и брак – вещи несоизмеримые.
– Шон, теперь во мне зародится дракон?
– Ну, не сразу… подрасти ещё. Через годик – почти наверняка.
– Ты сказал «первое испытание». Значит, будут ещё?
– Будут. Но они для тех, кто уже слышит голос своего дракона, причем не для всех. И пока тебе думать об этом рано. Хотя… если хорошо поразмыслишь – можешь и сама сообразить.
– Дракона хочу поскорее, – пожаловалась я.
– Медитируй, учись… Я согласен иногда для тебя рычать. Да, целуйся со своим приятелем, но не слишком увлекайся, – тон Шона снова стал легкомысленным. – Ну, я спать пошёл. Кстати, моего дракона зовут Мрак.
Засыпая, задумалась – а как пересказать всё, что случилось, Аскани? Какая-то мистика непонятная… Потом решила, что попрошу Шона рычать и для Аса тоже, и успокоилась.
Глава 25
На завтрак нам выдали манную кашу с изюмом и пирожки с яблоками – ясно, повариха из мэрии приступила к работе. Лично мне так картошка с мясом была милее.
Пока ели, лорд Лин сказал, что Лив, наконец, пришел в себя. И что в Ларран мы отбываем через час. Отлично! Мы с Асом успеем переделать все дела на конюшне, собраться и заскочить – навестить Рыжика.
Лив сидел в кровати, с подложенными под спину подушками, бледный – даже веснушки выцвели, с синими кругами под глазами и надутый, как мышь на крупу.
– Привет! – поздоровались мы.
– Привет. Мне вставать не дают.
– И не дадут ещё несколько дней, – спокойно отозвался Ас, присаживаясь на ручку кресла. – У тебя живот был почти напополам распахан – чинили больше часа. Как лекарь говорю – лечи такое не лечи, а за день не заживет. Так что не ной и радуйся, что жив остался.
Лив прищурился.
– Знаешь, когда вы в окно смылись, я подумал, что сбегаете…
Я почувствовала, что обиделась. Ас взглянул на меня, предостерегающе поднял палец, мол, помолчи. Тёмные глаза блеснули, чуть сузились:
– Нет, мы за подмогой ушли. Позвать помощь из школы было невозможно, магия не работала. А по краям, за парком, экранировка была слабее. А ты лорда Йарби спас, говорят?
– Ну, на него вот такой, – Лив растопырил руки вверх и в стороны, – сзади с топором, а лорд Йарби занят, с другим дерётся. Я подумал – каюк нашему директору! – и прыгнул. Кинжал этому гаду под колено воткнул, а откатиться не успел. Если б не лекарка, мне б самому конец пришел.
– Какая лекарка? – встряла я.
– Та, черноволосая. С зелеными глазищами. Подскочила сзади со ступкой в руках и этой ступкой по башке того, с топором, шандарахнула. Даже добивать не пришлось – голову ему проломила. А что дальше было – я не знаю… глянул, кишки выпадают, и сознание потерял… – серые глаза огорченно захлопали. Потом уставился на Аса: – Слушай, я кое-что видел и понять не могу – то ли мерещилось, то ли было…
Я поняла, о чём, точнее, о ком он. Прикусила костяшку пальца, чтобы сохранить серьезное лицо. У Аса тоже дрогнул уголок губы.
– Ты спрашиваешь о зеленоглазом среброволосом воине, который тебя спас?
– Так это не привиделось? – вытаращился в ответ Лив.
– Ну да, – Ас, не удержавшись, сделал паузу. А потом весомо произнес: – Тебя лечил сам Император Арденариэль эрд Лоо’аллен тер Калариан. Он – лучший целитель Империи. Только он и мог тебя спасти.
– Нифигасе! – выдал Рыжик. Глаза загорелись. – Выучусь в Белой башне – на службу к нему пойду!
Ас улыбнулся и встал.
– Прости, нам пора. Тебе что-нибудь принести в следующий раз?
– Жареную курицу и отбивную! Можете?
Я засмеялась. Да, вегетарианцев у нас в «Нарвале» – одна повариха!
– Не можем, – покачал головой Ас. – Ты что, не понял? Император полтора часа с тобой морочился, магией из лоскутков кишки собирал. И сказал следующее: десять дней лежать в постели, не дергаясь, а месяц – пока всё не заживет и не срастётся – есть только чуть теплые пюре и каши. Считай это его первым приказом тебе. Выдержишь – хоть немного отблагодаришь его за труд. А чтоб не бездельничать и не скучать – медитируй и делай гимнастику для пальцев! Для живота не вредно, а для резерва и магии полезно.
– Ну ты, герцог, зараза…
Ас вздернул подбородок и хмыкнул. Взглянул на меня:
«Нам пора!»
Я поднялась с изножья постели.
– Пока, Лив! Вечером заглянем, новости расскажем.
Рыжик тоскливо хлюпнул носом.
Но ничего ж себе Тин! Моей ступкой проломила викингу голову, спасла Росса, спасла Лива… и ни слова мне не сказала. Просто поставила ступку как ни в чём не бывало на каминную полку – и молчок!
«Ну, у тебя и сестра!» – зыркнул тёмными очами спускающийся рядом по лестнице Ас, озвучив мои мысли.
«Ага!» – гордо отозвалась я. Сестра отличная и ступка тоже хорошая – на базальте ни царапины!
М-да, на герцогских отпрысков мы с Асом сейчас никак не тянули. Потрепанные куртки, сбитые сапоги. Правда, в Асе кровь и порода будут чувствоваться, хоть его в мешок драный замотай. А вот я похожа на тощего линяющего волчонка – мелкий большеглазый пацан в натянутой на уши шапке.
Оказалось, что в Ларран собралась целая компания – сам Дэрек тер Лин, леди Изолт, моя Тин и, естественно, лейтенант Бредли. Росс жалел, что не может отправиться с нами. Но завтра уже должны были вернуться адепты, и сегодня директора ждала масса дел. Нужно было принять и проверить последние поставки вещей и припасов. Встретить с надлежащим уважением родных погибших учеников, приехавших за телами. Выразить соболезнования и выдать помощь семьям – по триста золотых от короны. И наконец, ближе к вечеру обещали нагрянуть лорды из Совета Магов, чтобы обновить и укрепить защитный купол вокруг школы. Я уже знала, что произошедшее послужило уроком: теперь плетение куполов включало, кроме всего прочего, защитную сигнализацию – случись взлом или пропади магия, и Совет Магов узнает об этом немедленно.
Мой кошель с серебром лежал за пазухой, но тратить деньги без нужды я не собиралась. Тем более что эту неделю в алхимическом кабинете мы не работали. Сейчас я вертела головой и переминалась с ноги на ногу – долго мы ещё в вестибюле торчать собираемся? Что, ещё кого-то ждем? Куда лорд Лин убежал? Крутилась я, пока Тин, в руку которой я вцепилась, меня не одернула:
– Мири! Стой смирно. Уже невеста, а вертишься, как маленькая.
Я насупилась. Стоящий рядом Ас хмыкнул.
Наконец появился лорд Лин с забытыми книгами, которые он должен был сдать в ларранскую библиотеку.
– Все готовы? Сейчас открываю портал. Напоминаю: проходите по одному и сразу отступайте в сторону. Точка входа – зал Прибытия при Совете Магов. Если кто-то потеряется в городе – возвращайтесь туда и спокойно ждите остальных.
Ас таки ж попытался взять меня за руку. Я не далась – в конце концов, я же уже ходила через портал, и аж на Луну! Что мне какой-то Ларран?
Действительно, шаг оказался короче, а чувства дезориентации и падения, ошеломившего меня в первый раз, и вовсе не было. Вынырнув, завертела головой…
«Тим, в сторону!» – шикнул Ас.
Я ойкнула и отпрыгнула. И снова начала озираться.
Портал выводил в центр одного из шести широких кругов, выложенных мрамором на полу огромной овальной комнаты. Высоченный потолок зала смыкался сводами. В торце на возвышении сидела статуя из золотисто мерцавшего камня – высоколобый прекрасный мужчина с лицом без возраста, длинными волосами и вороном на плече. Бог Дианур – покровитель знаний и человеческой ветви магии.
Вдоль стен зала стояли деревянные диваны с сиденьями и спинками, обитыми красным плюшем. На одном удобно расположились двое богато одетых мужчин. Похоже, кого-то ждали. Наша группка, к которой уже присоединились Валькирия и Бредли, интереса у них не вызвала.