Дэрек внимательно посмотрел на меня:
– Чувствую, о чем ты думаешь. Тим, я верно понимаю, ты прячешь себя под невзрачной одеждой? Так? Может быть, пора вылезать из раковины?
Задумалась. Сбросить зайцу серую маскирующую шкурку и нарядиться, как лиса, в яркий рыжий наряд? Тут есть противоречие. Уважения окружающих я, безусловно, хочу. А вот внимания парней – совсем нет. Хватит того, что мне Аскани уже голову задурил по самое не могу – как очутимся вдвоем в тёмном углу – так непонятно почему оказывается, что целуемся. Хоть латы надевай!
– Есть такой стиль, может быть, тебе как раз подойдет, – подмигнул Дэрек. – Называется «синий чулок».
Что за чулок? Звучит по-дурацки.
– Прикинь на себя наряды леди Матильды, – объяснил математик. – Аккуратно, строго… и абсолютно непривлекательно.
Задумалась. Я точно жажду стать юной Матильдой? Приставать-то однозначно не будут… но… Ох-х, не уверена, что это именно то, что мне надо. Не прельщает.
– В любом случае, – теперь лорд Лин был серьезен, – старайся подбирать вещи со вкусом, по размеру и подходящие друг к другу. Шубка у тебя хорошенькая. А вот шапку я бы заменил. Как и… – опустил глаза вниз и замолчал.
Вздохнула. Не с моими финансами мечтать о «стильно». Мне достаточно – удобно, тепло, немарко и недорого. А брать деньги на наряды у кого-то – такого я точно делать не стану. Да если средства и появятся, постараюсь накопить побольше, чтобы на путешествие в Галарэн и учебу в Академии хватило.
Посмотрела лорду Лину в глаза.
– Дэрек, а пока мы сидим, расскажите мне о порталах? Как их ставить.
Математик усмехнулся:
– Тим, ты в своем репертуаре. Значит, первое и основное, что надо запомнить: открывают порталы только очень опытные маги. Телепортация – одна из самых опасных ветвей магической науки. Магов при неудачном открытии порталов угробилось больше, чем за все орочьи войны. Поняла?
Я кивнула.
– На герцога Дейла тут не равняйся. Он – гений и исключение из исключений. А хочешь заняться портальной магией – тренируй ум и память. Я знаю, что вы с женихом занимаетесь упражнениями для памяти – хорошее дело. Вот доведете число предметов до полусотни, – иронически взглянул на сглотнувшую меня, – и станете перемножать в уме трехзначные цифры – можете начинать учить теорию. Скажу честно – я рискнул покуситься на порталы, когда мне исполнилось двадцать два. И меня чуть не размазало – забыл учесть влияние Луны.
А что, его надо учитывать?
Ладно, экспериментировать не буду… а учебник поищу. Пусть это будет тренировкой памяти. И словарь расширится – вспомнила я тензор чего-то там анизотропного континуума.
Пока думала – дверь раскрылась, и появился Аскани, как всегда, с невозмутимым лицом. Переодетый. В зимнем тёмно-синем плаще, отороченном дымчатым мехом, и берете чуть набок, он смотрелся лордом из лордов – благороден, изящен, изыскан. Качнулась серьга в ухе, блеснул тёмный глаз – разглядывавшая ткани у стойки юная леди обернулась и замерла, прижав руку к груди.
А Ас в несколько шагов оказался рядом, наклонился и чмокнул меня в щеку.
– Заждалась? Ну, уже всё. И для тебя кое-что купил, покажу дома.
Я сморщила нос – вот сердиться или радоваться?
Леди тоже скривилась, фыркнула и уткнулась в прилавок.
Лорд Лин усмехнулся и покачал головой.
Из музея меня вытаскивали, как репку из грядки в детской сказке, всем коллективом. Уходить я не хотела ни в какую. Залы с картинами дальних стран и удивительных мест по стенам, витрины со странными предметами и оружием необыкновенной красоты из незнакомых мне сплавов. Чучела и скелеты невиданных зверей – была тут и каменная горгулья, поздоровее моей, и ядовитая виверна – бордовая тварь с зубастой пастью на толстой длинной шее, двумя когтистыми лапами и размахом крыльев в пятнадцать локтей.
А скелет в вестибюле меня просто поразил, покорил и очаровал. Назывался вымерший ископаемый ящер – «Гигантский торвозавр с южных равнин. Дар музею от А. К. Калариан». Я даже не сразу сообразила, что речь идет об Императрице Астер, полным именем которой было Астер Кибела тер Калариан эрд Лоо’аллен. Где ж она такого откопала? Тоже туда хочу…
Но какой он длины? Локтей двадцать пять, никак не меньше. А зубы…
Тин потянула меня за руку. Я оглянулась с умоляющим лицом – ну хоть ещё пару минут на эту красоту полюбоваться!
И тут рядом завизжала какая-то леди.
Покосилась на нее – что случилось-то? Дородная дама в зеленом, выпучив глаза и вытянув шею, таращилась на скелет динозавра, ритмично взвизгивая. Чего это с ней?
Перевела взгляд на скелетину – и тоже обомлела. Та – точно в такт взвизгиваниям нервной особы – качала головой, открывая и закрывая зубастую пасть. Пустые глазницы полыхали багровым огнём.
Рядом завизжал ещё кто-то. И ещё…
Динозавр помотал хвостом и притопнул лапой.
Краем глаза заметила, как какая-то горожанка, побелев лицом, завалилась на руки своего спутника. Визги и вопли слились в хор.
Магия! Кто-то балуется магией! Интересно – а это просто использование силы для анимации, как веревочки у марионеток, или настоящая некромантия? Прищурилась, переходя на магическое зрение… и не увидела ничего. Это как?
«Ас! Ты видишь магию?»
«Знатно кто-то шутит, – отозвался друг. – Да, вижу, эльфийская. А магичит… Тим, ты не поверишь! Посмотри вон на ту девочку у колонны – это она!»
Где? Вон та? Не может быть! – ей по виду больше восьми-девяти лет не дашь. Одета аккуратно, плащик, берет, как у Аскани, длинная коса… как странно – коса каштановая, а из-под берета, словно перья, виден ряд белых прядей. Личико красивое, как у куколки. А глаза – девочка, почувствовав, что я её разглядываю, перевела взгляд на меня – глаза невероятные – смесь зеленой травы и голубого неба. Она – эльфийка?
Девочка хихикнула, заговорщицки подмигнула и снова уставилась на замерший было скелет. Тот послушно попробовал сесть. Пара горожанок, взвизгнув, села тоже. И даже легла…
– Леди Ринон, леди Ринон – где вы? – в зал влетела пожилая леди. Обвела ястребиным взглядом публику, солдатским шагом двинулась к колонне, за которую попыталась юркнуть девочка, и схватила ту за руку: – Как не стыдно! Станете так себя вести – заниматься будем только в классе! Больше никаких музеев!
Девочка покаянно качала головой.
Ящер за спиной сердитой воспитательницы согласно кивал зубастой башкой в такт.
Ну и ну! Это было что? Она ж такая маленькая, а столько силы… Прикинула – ну да, я тоже могла б заставить эту махину мотнуть головой или вильнуть хвостом – но на сколько б меня хватило? На три кивка? А эта малышка…
– Знаете, чьи шуточки мы сейчас наблюдали? – зеленые глаза лорда Лина весело блеснули. – Это – младшая принцесса дома тер Калариан. Достойная смена растет! – обернулся ко мне: – Кстати, она – личная воспитанница герцога Дейла. Говорят, только он с ней справиться и может.
Принцесса? Воспитанница Шона? Как интересно…
«Ас, а разве эльфийская магия пробуждается раньше человеческой?»
«Да. Чистокровные эльфы способны магичить, едва научившись ходить. Мы о таком можем только мечтать».
Ничего, пообещала я себе, в следующий раз, когда я сюда вернусь, этот ящер у меня попляшет!
…Вечером у себя в комнате я разбирала покупки и писала список того, чего не хватает – шерстяных туник, теплых носков, штанов, длинной фланелевой ночной рубашки… Пересчитала оставшиеся деньги – пятнадцать серебрушек – негусто. Пять моих золотых, хранившихся у лорда Йарби, я решила не трогать. Мне ж нужно ещё Волну содержать и к Академии готовиться.
В голове крутились мысли о девочке, которую мы видели в музее. Отчего-то было грустно. У неё есть мама, и папа, и брат с сестрой, и воспитатели, и дом, и магия с рождения… а ещё – Шон. Наверное, нехорошо завидовать… Но я чувствовала, что в первый раз в жизни мне завидно. И от этого было не по себе. Будто я – яблоко, которое изнутри грызет червяк…
Ну и ладно, зато у меня есть Тин и Ас.
Глава 26
Из меланхолии меня вытряхнул Ас, явившийся ко мне в комнату на ночь глядя. Открыл дверь ногой – руки были заняты – и заявил:
– Сегодня остаюсь тут. Завтра вернется Бри, а я по тебе жутко соскучился! Да, давай поглядим, что я принес?
Я, как вытащенная из воды рыба, вылупила на него глаза и начала в негодовании открывать и закрывать рот.
– Закрой варежку – муха влетит! – голосом Кирана передразнил чернявый гад. – Ну, смотреть будешь?
Покосилась на кучу тряпок на постели Бри. Интересно, вот то, цвета светло-коричневых осенних листьев – это что? Оказалось, платье с затканным золотистыми нитями шлейфом. Красивое – не описать… Но разве я могу такое принять?
– Можешь. Сколько раз ты мне жизнь за последний год спасала? Четыре? Пять? Я со счета сбился… – шагнул ко мне, заглянул в глаза: – Тим, Тими… Скажи «да, беру, буду носить», это же такая мелочь…
Тёмные омуты, и я тону…
Улыбнулась, когда он подхватил меня на руки и закружил. А потом сел со мной на коленях на кровать.
– Ну же, да?
– Да…
– Вот и умница. А знаешь, что сейчас надевают леди на ночь в Ларране?
– Что-о?! – встрепенулась и встопорщилась я.
– То! Вон видишь голубой край с облаками? Я сейчас отвернусь, а ты померь.
Нет, ну это что-то невозможное…
Оказалось, голубое, с рисунком облаков, состоит из трех частей. Коротеньких – чуть ниже колена – штанишек, кофточки без рукавов на тоненьких лямочках и поверх ещё одной кофты – длиной до бедер, с широкими рукавами. Нижняя одежда была плотной и мягкой. А верхняя просвечивала и казалась действительно облачно-невесомой. Закончив одеваться, распустила волосы и откинула их плащом на спину.
Ас обернулся… и замер. Глаза стали ещё темнее – просто черными. Что, не нравится?
– Ты самая красивая и удивительная девушка из всех, кого я видел… Знаешь, я бы хотел, чтобы ты вышла за меня сейчас, немедленно… А само супружество мы бы отложили, пока не вылетят драконы.