После уроков нас с Асом вызвал лорд Йарби. Директор сидел за столом, вертя в руках плотный лист кремовой бумаги.
– Вот, получил сегодня. Знаете, что это?
Мы дружно пожали плечами. Судя по безмятежному виду Росса – не гадость. А гадать – глупость. Пусть сам скажет – быстрее получится.
– «Леди Тимиредис тер Ансаби и лорд Аскани Ирату тер Ансаби приглашаются на торжественный бал в Ларране по поводу Дня рождения Её Императорского Величества Астер Кибелы тер Калариан эрд Лоо’аллен, который состоится во вторую субботу декабря месяца сего года. Подписано: личный секретарь Императрицы Астер Кибелы тер Калариан эрд Лоо’аллен, леди Мирика тер Грейс».
Что?! Я?! На императорский бал в Ларране?
Рядом хмыкнул Ас.
«Тим! Ну и лицо у тебя! Неописуемое!»
«Ас, забери ты у меня это герцогство!!!»
«Не паникуй, спокойно… о герцогстве тут ни слова. Зовут просто тебя и меня. Я слышал, что Императрица ввела не закон, но обычай – она сама знакомится с представителями старинных родов – носителями крови древних рас, когда тем исполняется четырнадцать лет».
«Зачем?»
«Затем, что Империи нужны и маги, и сановники, и умные лорды, и дипломаты. Мало устанавливать законы, нужно следить за их исполнением. А дворянство – тот костяк, на котором держится Империя. Лорд Йарби лично подбирал всех педагогов для «Нарвала». Мы с тобой собираемся лично нанимать людей на все ключевые посты в герцогстве Сайгирн. А Императрица Астер делает то же самое, но в масштабе Империи. Такое можно только уважать. Так что это – наш долг, и мы там будем».
Я кивнула. Он прав. Императрица построила школы, сделала безопасными дороги, создала драконьи патрули, поддерживает мир на границах, старается вернуть в Империю магию… свобода свободой, но раз сейчас я, обучаясь в «Нарвале», пользуюсь тем, что сделала она, то я – в долгу. И постараюсь его честно вернуть.
– Мы идем, – сообщил за нас обоих директору Ас. – Я помогу подобрать Тим платье и объясню правила этикета. Про обед там ничего не сказано?
– Вроде нет, – отозвался Росс.
– Вот и хорошо. А то рыбные вилки – это ужас, я сам в них путаюсь, – усмехнулся Ас.
Вечером я долго крутилась в кровати.
Бри, чувствуя, что происходит что-то необычное, попыталась меня разговорить… но я держалась, как скала. Хотя меня просто распирало, так хотелось вывалить подруге всё… Но нельзя. У нее нет ментального щита… и у Зака с Кираном тоже. И, если поделюсь секретами, то подвергну их всех опасности. Может, выйдет как-нибудь попросить для них всех у Шона амулеты? А то я же с ума спячу – молчать ещё полтора года!
А как мне пережить следующую субботу в Ларране? Вот войду я во дворец – и дальше что? Ведь опозорюсь! Разве что не отходить от Аса и смотреть, что делает он. А если сотворю что-то непотребное – он подскажет.
Ой, а как подскажет-то? Там же драконов больше, чем воробьёв на гумне во время жатвы! Вот повеселим народ, если начнем болтать ментально…
Ладно, начну с того, что завтра возьму ту книгу по этикету и за пару часов прочту её прямо в библиотеке. Уже станет легче. А рот в Ларране открывать не буду вовсе. Пусть лучше примут за немую, чем сочтут дурочкой.
Вздохнув, ткнулась носом в подушку. Идти надо, а чему быть – того не миновать. Вот завтра, например, контрольная по химии, а у меня в голове вместо одиннадцати способов образования солей дистиллированная вода плещется.
На следующий день после математики я набралась смелости и подошла к лорду Лину. Тот оторвался от пересчета собранных листков с контрольными, улыбнулся:
«Тим, что-то случилось?»
Кажется, ему нравилось, что мы можем говорить ментально.
«Лорд Лин, – звать его Дэреком казалось всё же неудобным, – помните, в Ларране вы обещали рассказать о том, как передавать мысли на закрытой волне? Мне очень нужно!»
«И это – не сессия. Потому что жульничать ты не любишь. А что? Расскажешь?»
«Вчера нам с Аскани пришло приглашение на бал в Ларране. Но я же ничего не знаю об этикете! А если Ас будет подсказывать, нас все услышат!»
«Ясно. Поправимо. – Зеленые глаза улыбнулись. – Во-первых, скорее всего, я и буду вас сопровождать. А объяснить попробую сегодня… Драконьих корней у меня одна прабабка, поэтому работать с сознанием ученика напрямую, как это делает герцог Дейл, я не могу. Хотя ты же сама дракон… можно попробовать. Даже интересно. Через час после ужина у меня в комнате тебя устроит?»
Кивнула. Ну да, конечно! Куда идти – знаю.
Ждавший у дверей Аскани покосился на меня недовольно:
«Вас не было слышно. Договорились?»
Как интересно… выходит, лорд Лин всегда как-то экранирует свою ментальную речь?
«Да. Сегодня после ужина он попробует мне показать, что и как делать. У него самого драконьей крови только восьмушка, поэтому будет сложнее, чем с Шоном…»
«Вы так интересно выглядели, когда молча стояли и смотрели друг другу в глаза, – Ас хмыкнул. – Ты ему симпатична».
Да Дэреку все не-лентяи и не-тупицы симпатичны. И он всегда готов помочь, потому что добрый! А вот Аса, похоже, опять понесло. Только как это сказать, чтобы не поссориться? Хотя как-как? Размахнулась и с силой въехала жениху кулаком в солнечное сплетенье.
Ас ойкнул, сложился пополам… и хихикнул:
– Кажется, я неправ…
Вечером Аскани отправился на обычную тренировку с Бредли. А я побежала в главный корпус наверх, к лорду Дэреку. По пути заглянула к Тин – обняться лишний раз и рассказать, куда и зачем иду. Сестра чмокнула меня в лоб:
– Мири! Ты так быстро растешь… Видишь, подобрала я птенца, а он оказался драконёнком! Умница! Иди, занимайся, только не надорвись!
Через пару минут я стучалась в дверь комнаты лорда Лина.
– Заходи, открыто!
Я вошла, молча поклонилась приподнявшемуся из кресла при моем появлении одетому в привычную синюю мантию математику. Похоже, до моего прихода Дэрек читал книгу. Скосила глаз на ряды формул на развороте – мне пока о таком думать рано.
Лин улыбнулся:
– Садись в кресло напротив. Давай выпьем по чашечке тайры – я тоже себе сервиз завел, а заварки твоя сестра дала – и поговорим. Сначала расскажу тебе теорию ментального экранирования, а потом попробуем позаниматься. Хорошо?
Я смущенно кивнула.
– Да, ты уже слышала о замене в преподавательском составе?
Я кивнула снова.
– Ну, чувствую, так просто разговорить тебя не удастся, – засмеялся лорд Лин. – Разве что рассказать, как в ратуше переполошились, решив, что началась пожарная тревога, когда жена мэра решила навестить супруга на работе и подошла поправить прическу к висевшему в коридоре зеркалу вашей с Аскани работы?
Я, не выдержав, прыснула, чуть не опрокинув на себя чашку…
Когда допили тайру, лорд Лин подвинул кресло так, что мы почти соприкоснулись коленями, и заговорил:
– Значит, ты хотела поговорить о ментальном общении на закрытой волне. Есть несколько способов прятать обмен мыслями от посторонних. Самый простой – направленный сигнал. Вот свеча светит во все стороны, да? Так и неопытный менталист фонит в окружающее пространство. А теперь представь солнечный луч, пробившийся сквозь кроны деревьев в лесу. Он – направленный и не рассеивается, понимаешь?
Представила, да. И свечу, и луч. Но луч – прямой!
– Изогнуть не проблема, – улыбнулся Дэрек. – Кстати, свет тоже можно перенаправить. Даже ты уже можешь. Представь гибкую трубку, зеркальную изнутри. С одного конца луч входит – с другого выходит. А трубку хоть узлом завяжи. Поняла? Кстати, когда ставишь заклинание невидимости – ты же уже умеешь, да? – то делаешь похожую вещь.
Ага, со светом – это понятно. Но как гнуть мысль?
– Она сама изогнется и дорогу найдет, только назначь точно цель и привяжись к ней. А цель тебе известна – это та самая чакра над бровями, которая отвечает за ментальное общение. А если не хочешь так, ещё один отличный способ прятать передачу мыслей – на выходе прибавлять к сигналу другой – просто шум. А получатель на входе должен этот же, известный ему сигнал, вычесть. Но тут надо тренироваться. Поверь практику, направленный луч намного проще. Ну и это всё не отменяет фильтров, использовать которые вы уже привыкли.
Лорд Лин дружелюбно взглянул на меня. Я неуверенно кивнула в ответ.
Сейчас, слушая устные объяснения математика, я могла оценить то, насколько облегчал мне жизнь Шон, позволяя заглядывать в себя, соединяя наши сознания, чтобы продемонстрировать новые заклинания или магические приемы. Воспринять и разобрать чисто на словах, что и как надо сотворить и вывернуть для того, чтобы привязаться к той самой чужой чакре, оказалось не проще, чем на словах растолковать слепому, чем синий цвет в радуге отличается от оранжевого.
А когда перешли к практике, я никак не могла понять – выходит у меня то, что надо, или я просто маюсь дурью? И как проверить – непонятно…
И ещё я поняла, что экранирование мыслей – это не заклинание, как светлячок или чистка одежды, – а умение, навык. Вот как видеть ауры или раскидывать контрольную сеть. И выводы из этого следовали неутешительные – а именно, что вероятность выучиться этой премудрости до бала у меня примерно такая же, как Снежинке и Белочке начать по небу порхать и доиться мёдом.
Наконец, Дэрек устало вздохнул и похвалил меня, сказав, что я на верном пути. Звучало сие настолько обтекаемо, что я засомневалась ещё пуще.
На ночь глядя я удрала в свое убежище на мыс. Потому что поняла – я должна, обязана поговорить с Шоном. Не просто послать ему вечерний привет, а получить совет – что делать? Пусть ругается. Но его это касается тоже.
«Шооон! Шон! Мне нужен твой совет!»
И через пять минут снова: «Шооон! Ты мне нужен!»
«Кузнечик?»
Ух ты, откликнулся! Уже хорошо.
«Шон, прости, что беспокою. Мне нужна хорошая экранировка мыслей. Очень нужна».
«Ничего не понял. Иду к тебе».
Резво, по-крабьи, попятилась от обрыва. Ох, хорошо, что я не в пещере… И то едва успела – зеркало портала возникло на самом краю.