– Ты говорил, что можно посмотреть дворец. Как думаешь, библиотека тут есть?
– Опять танцевать боишься? – Ас покачал головой. – Не упускай шанс. Не всякого приглашают на бал в Ларран. Струсишь – сама потом жалеть будешь. Ты же дракон! Мм-м… – склонил голову и хитро прищурился: – …очень красивый дракон.
Лорд Лин тоже считал, что стоит посетить бальный зал. Сам он рассчитывал найти кого-то из знакомых, с кем сложно пересечься другим путем. Я не стала взбрыкивать. Шла и думала о том, что увидела. О леди в красно-золотом на высоком троне, о её улыбке и о том, что она будто кого-то мне напоминает. Осознание пришло неожиданно: Агату! Она чем-то, не внешностью, не лицом, не статью, но похожа на Агату. А чем? Наверное, манерой держаться. Несмотря на легкость и изящество, даже я почувствовала в Императрице Астер Кибеле стальной стержень и трудноопределимое нечто, что можно выразить четырьмя словами: «Я отвечаю за всё».
Интересно, хотела ли она взойти на трон?
Ух ты, сколько народу! Блеск, свет, мельканье танцующих пар, шарканье ног по паркету, дивная музыка, смех, гул голосов. И пахнет незнакомыми цветами.
– Пойдем к стене, там посидим, ты осмотришься. Времени у нас много. А потом потанцуем. Согласна?
Асу, как всегда, всё было нипочём.
– С платьями мы угадали. Смотри – и по гамме, и по покрою мы в струе, – продолжил мой жених. Ловко подхватил с подноса спешащего мимо слуги пару фруктовых пирожных, протянул одно мне. – Попробуем? Думаю, это эльфийские. Я о таких только слышал.
Куснула нечто, увенчанное поверх розового желе спелой клубничиной… мм-м… даже торт Тин отдыхает. Нечто запредельное. Да таких я поднос умять готова!
– Ас, а лиловую девицу вел отец, да? Тогда почему нас не пошел представлять лорд Лин?
– Потому что мы сами себе проводники. Ты у нас – глава рода Сайгирн. Зато я – твой будущий муж.
Я чуть не поперхнулась. Куда его несет? Ну да, называться невестой я согласилась. Но идти замуж согласия не давала!
– Знаешь, хорошо, что мы тут побывали. Ты своими глазами посмотрела на драконицу, которая замужем, и даже за двумя. И что, похоже, что это её сильно гнетет, а они командуют? Ты ведь этого боялась больше всего?
Ну вот. Я ещё рта не раскрыла, чтобы возмутиться, а он меня уже переспорил… Разве можно идти за такого хитрого замуж? Но в памяти невольно всплыло белое зарево общей ауры над тронным помостом. Наверное, найти тех, кто тебе так близок, – это и есть счастье.
– Кстати, ты же знаешь, что Императрица Астер с отличием окончила две башни Академии? И училась в одной группе с будущим Императором Арденариэлем.
– А где в это время был второй муж? – невольно заинтересовалась я.
– Он к этому моменту Академию уже окончил. Так что, – тёмный глаз ехидно прищурился, – наверное, помогал готовиться к экзаменам отстающим.
– А они учились там как принцы и принцессы?
– Как я слышал, нет, инкогнито. И правильно. Академия уважает знания, а не звания.
– Вот интересно, а наши «герцогиня Сайгирн, герцог Сайгирн» – это не будет помехой?
– Представимся как Тимири и Аскани тер Ансаби. И всё. Кому какое дело до северных территорий? На самом деле ближе к делу посоветуемся с Россом.
Пока разговаривали, Ас отвел меня к обитой алым плюшем банкетке, усадил и сунул в руки серебряную кремовницу с разноцветными шариками мороженого. Я подозрительно посмотрела на незнакомое лакомство. Ковырнула тоненькой ложечкой с витой ручкой зеленый шарик. Мм-м!
«Тим! Не закатывай глаза! А то кто-нибудь решит, что леди дурно!» – ментально пихнул меня Ас.
Не, леди не дурно. Леди хорошо…
Потом мы танцевали. Сначала вальс. Затем Аскани подбил меня на менуэт, пообещав подсказывать, если запутаюсь. И оказалось, что длинный хвост юбки и мазурке не помеха. Мы весело скакали на три такта, улыбаясь друг другу.
А потом к нам попросил разрешения присоединиться какой-то незнакомый парень. Нашего возраста, симпатичный тёмный шатен с тонким лицом. Он представился как Харролдер тер Саргайл.
– Вы новенькие, да? Мне тоже скоро четырнадцать, но я тут давно. Мои родители служат при Дворе.
– И как тут? – поинтересовалась я.
– Весело. Только заниматься заставляют по шесть часов в день. А у меня не очень с гномьим, – поёжился парень.
Я прикусила губу, чтоб не захихикать.
– Мы в «Серебряном нарвале» учимся. По те же шесть часов в день. Включая гномий.
Хотела было пошутить по поводу нашей гордой дщери гномьего народа… и поняла, что не могу. Язык не поворачивается. Поэтому просто спросила:
– У нас через две недели начинается сессия. А сейчас – контрольная за контрольной. А тут как?
– А тут сессия каждый день, – хохотнул шатен. – И, да, для друзей я Рол.
– Мы Тим и Ас, – отозвалась я.
– Тим, ты как относишься к контрдансу? Сейчас будет, – поинтересовался Рол.
«У него чистая аура. Хочешь с ним потанцевать?» – пришла мысль от Аса.
Икнула. Танцевать с другим? Предложил сам? Чего это он? Продолжает кампанию «Замуж – это не страшно»?
Но всё оказалась того чудесатее. Пока я прикидывала, сказать «да» или «нет», к нам подошла ещё пара держащихся за руки подростков лет двенадцати-тринадцати. Учтиво поклонилась, потом мальчик обратился к Ролу:
– Ты её не видел?
– Нет. Но если не найдется – услышим, – хмыкнул Рол, который явно понял, о ком или о чём речь. Взглянул на нас: – Позвольте представить – Тим и Ас – Бри и Эл.
Бри? Забавно. Но совсем не похожа на мою Бриту. Моя подруга светленькая, невысокая, уютная и смешливая. А у этой красивое продолговатое лицо, волосы цвета гречишного меда и яркие зеленые глаза. Очень яркие. Я где-то такие видела… ой!
«Ас! Я думаю, это принц и принцесса! Что мы должны делать?»
«Если нас представили неформально, то ничего. Быть собой».
Брианн – я вспомнила полное имя принцессы – с интересом воззрилась на Аскани. Я скрипнула зубами – ведь с этой драться не станешь и нос не расквасишь! Ас хмыкнул.
Итог всего оказался странен.
Рол остался на банкетке, есть очередную порцию мороженого. Бри утащила Аса танцевать. А меня уволок светловолосый Эл – похоже, принц был рад наконец-то найти девчонку, которая не особо путается в ногах и при этом на полголовы его ниже. Но, вообще, мне с ним очень понравилось – он вел меня так же легко, как Аскани. А попутно рассказывал о дворце, Ларране, придворных обычаях, своих учителях, заставляя меня беспрерывно смеяться. Того, что я сбилась пару раз с ноги, принц вежливо не заметил.
– Тим, а ваша с Асом драконья магия уже проснулась? У нас с Бри источников пока нет – ещё рано.
– Да, я начала тренироваться год назад, – кивнула я.
– Отлично! Значит, держать контрольную сеть ты умеешь. Сейчас кончится танец, поможешь нам с Бри?
– Конечно, помогу. А что делать-то надо?
– Найти сестру. Она опять пропала. А мне поручили за ней приглядывать. И лучше найти Ринон до того, как спохватятся родители. Или её найдет кто-нибудь другой.
– А как искать-то? Тут народу как на рынке в Рианге, – задумалась я. И чуть не прикусила язык. Он – принц, а я ему – про захолустный рынок!
– Это мы сообразили. Только не знали, кого попросить. Посмотришь на наши с Бри ауры – вот у Ринон примерно такая же.
Ринон мы нашли через час. Изрядно помотавшись всей компанией по этажам вверх-вниз. В той самой библиотеке, куда я так рвалась. Причем сначала я никак не могла понять – вроде бы прибежали, куда надо – где же девочка? Оказалось, пристроилась на четвереньках вверх ногами, как муха, на потолке. Только коса вниз свисает. А перед носом к потолку же прилип толстенный том. И что юное дарование в нём видит в кромешной тьме – совершенно непонятно. Я, не выдержав, спросила. И получила сверху ошеломивший меня ответ:
– Так у меня светлячок инфракрасный горит, и я зрение под него перестроила. Очень удобно!
Вот это да! Я тоже так хочу!
В бальный зал по каким-то понятным лишь ей одной мотивам Ринон отказалась идти наотрез. Зато пообещала никуда не сбегать из библиотеки, сказав, что компанию ей составит Барсик. Он, мол, уже две ищущие уединения парочки спугнул.
– А Барсик – это кто? – тронула я за рукав Эла. – Кот?
– Наш семейный волкодлак, – хихикнул тот. И добавил: – Он мертвый.
Я выпучила глаза. Надеюсь, в темноте не видно…
Нет, Бри такого не расскажешь. И вообще никому… Но мне тут нравится. Интересно!
Эл счел, что с заданием по охране младшей сестры от неприятностей справился удовлетворительно, и предложил пойти ещё потанцевать. Но не успели мы выйти в коридор, как пришел зов от лорда Лина: «Тим, Аскани! Быстро к парадной лестнице. Вы нужны!»
Попрощавшись и уточнив, куда бежать, мы потрусили к месту встречи. Что, срочно возвращаемся в «Нарвал»? Надеюсь, там ничего не случилось?
Оказалось, случилось. Только не в «Нарвале».
Нас проводили в большой кабинет, где за овальным столом сидели Императрица Астер, оба её мужа, кивнувший нам Шон, лорд Лин, пара незнакомых мне мужчин и – я даже сперва подумала, что обозналась, – остававшийся в замке Сайгирн имперский управляющий Сид тер Фаррештрбрах по прозвищу «Кремень». Оказалось, что вчера утром его вместе со всеми помощниками выставили из замка Сайгирн.
И сделал это не кто иной, как чудесным образом нашедшийся юный герцог Сайгирн, законный сын Кинтара Орсива тер Ансаби и Лийсы тер Ансаби, герцогов Сайгирн.
Глава 29
Наверное, наши с Аскани лица сейчас напоминали вытянутые морды Волны и Прибоя, которым морковки недодали. Я ещё и выпучила глаза и уронила челюсть. В голове билась одна мысль: «Если герцог Сайгирн нашелся – то кто же тогда я?»
«Тим! Приди в себя! Это просто очередная попытка лорда Бараки прибрать герцогство к рукам».
Ох, спасибо Ас!
Но что мы должны делать и как можем помочь?
– Садитесь, – позвал нас лорд Лин, – и слушайте. А потом вместе обсудим, что делать дальше.
Лорд Сид в своей неспешной, обстоятельной манере поведал следующее. К моменту, как аудиторы Красс и Евфрот закончили работу, доказанных злоупотреблений и воровства из герцогской казны набежало на красивую сумму шестьдесят восемь тысяч золотых. Куда делись деньги – непонятно. Лорд Барака только головой тряс, утверждая, что всё – поклёп! И что его самого обманули строители и подрядчики. Обманули и сбежали, да! Тем не менее возвращать пропавшее предстояло именно лорду Бартоломе. И срок был назван конкретный – в четыре месяца.