унды, зовите на помощь!
Астер сделала жест в сторону светлой стены. Сначала я увидела, как на её фоне возникли серебристо сияющие, ласкающие глаз потоки магии… а потом они замутились, потемнели, покрылись какой-то липкой на вид то ли пеной, то ли плесенью, которая жрала их на глазах, пока вместо светлой вуали не возникла грязная булькающая лужа чего-то невероятно мерзкого. Бррр! Такого не забудешь!
– Что нужно от нас? – подал голос Аскани.
– Сегодня вы оба остаетесь ночевать тут, чтобы быть в безопасности и под рукой. Сейчас, если не возражаешь, Тиану считает у тебя из памяти все сведения о лорде Бараке, его окружении и о замке Сайгирн.
Ас закусил губу и уставился на меня. Я понимала – я бы тоже колебалась. Как пустить кого-то постороннего в воспоминания о матери? Об унижениях, страданиях? Даже если цена вопроса – жизни других людей, такое кажется невероятно трудным, даже невозможным.
– В личные дела не полезу, обещаю, – улыбнулся лорд Тиану. – И это не долго.
Ас вздохнул и кивнул. Что делать, надо, значит, надо.
– А в перспективе… – как ни в чем не бывало закончила Астер, – учитесь, растите драконов, поступаете в Академию. А потом станете править и поддерживать порядок в своем герцогстве. Ну, и заниматься тем, к чему есть склонности. Между прочим, я бы уже сейчас предложила вам обоим присутствовать на Советах Лордов, которые собираются раз в две недели. Управлению тоже надо учиться – с неба это умение не упадет. Да и через несколько лет вам предстоит говорить с другими лордами уже на равных…
…У меня голова шла кругом. Слишком много на неё всего свалилось… Мать Всех Драконов, Хашург, озеро Полумесяца и паломничество к нему, Академия, прогул нескольких учебных дней накануне сессии… Да ещё Ас со своей дурацкой идеей, что я в него влюбилась. Скрасил картину хаоса и разгрома только казавшийся совершенно беспечным Шон, который сообщил, что всё барахло, которое удалось прихватить из хранилища, сейчас сложено в одном из подвалов дома. Пусть полежит – не в «Нарвал» же его с собой волочь? А ему, Шону, так будет удобнее перечитать и скопировать интересные книжки… Да, и рынок сегодня уже закрыт, а вот посмотреть поближе на башни Академии – это он может нам устроить. Есть желание прошвырнуться по-быстрому?
Если честно, наевшись от пуза, я опять зевала. Но отказаться от такого?! Никогда!
Правда, экскурсия получилась короткой – маг снова куда-то спешил. На нас накинули невидимость, подцепили на буксир левитацией и поволокли сначала над черепичными крышами города вдоль подсвеченных розовыми и желтыми огоньками улиц, по которым расхаживали дядьки в чудны́х цветных халатах до земли, потом над тёмным парком с ещё зелеными деревьями, и наконец, Шон утянул нас по спирали вокруг той башни, которая сразу показалась мне красивее всего. Стройная, хищная, тёмная… что-то в ней было такое, что словами не рассказать.
– Ага, ясно. Драконица почуяла родной дом, – хмыкнул Шон. – Помнишь, что я тебе насчет Гаррада говорил? Мы ему нос ещё утрём! – и, взмыв почти вертикально в черное небо, шлепнулся на широкий парапет наверху башни. Нас приземлили рядом, между парой страхидл, напомнивших мне родную каменную горгулью из музея.
– Ну, значит, смотрите, – тыкнул Шон длинным пальцем в пространство. – Вон та – Белая, та – Зеленая. Тёмная круглая крыша – библиотека. Вон та обитель бардака, что светится вдали, – студенческие общежития. А сидим мы, ясен пень, – похлопал по камню рядом с собой, – на Красной. Поступив в одну, можете слушать курсы в двух других. Тебе, – ткнул пальцем в Аса, – в эльфийскую точно нужно. С искусственным дыханьем у тебя хреново!
Я захихикала. Честно говоря, ночью, когда Ас чуть ли не на бегу вдыхал Шону воздух в рот, вентилируя легкие, ничего забавного я в этом не видела. А теперь смотрела на возмущенную физиономию мага – и было смешно.
Ас задрал подбородок и пожал плечами. Я потерлась об него головой в знак солидарности. Шон скосился на нас, запустил руку в шевелюру, встопорщив её гребнем:
– Ладно, молодцы́! С меня, как закончится текущий бедлам и ваша сессия, экскурсия на Луну и, как обещал этой таракашке, в запасники ларранского музея.
На этом приступ благотворительности иссяк. Маг взглянул на поднимающуюся упомянутую Луну, на нас.
– Пора домой. Вы сегодня ночуете одни. Дом защищен, ни о чём не волнуйтесь.
– А вы?..
– А нам надо сделать то, с чем мы не справились вчера. И, в свете новых данных, найти способ бескровно избавиться от алтаря. Утром расскажу.
– Но если магия не работает?
– Драконья – работает. А на остальное есть другие хитрые выверты. Слово «накопитель» слышала? Всё, кончай болтать, полетели.
Обратно дули по прямой, как камни из пращи – только ветер в ушах свистел. Странно, что приземлились не внутри, а на улице, у больших деревянных ворот. И в дом вошли через калитку, как нормальные люди.
Шон проводил нас на кухню, налил по чашке молока и выдал по булке с изюмом. Попутно выяснилось, что мы заняли его комнату. Шон отнесся к этому меланхолично, ему, как он выразился, было равнофигственно, где спать. И сообщил, что с одним из спасенных из сокровищницы Сайгирн фолиантов занял комнату напротив. Вообще-то, та принадлежала драконьему принцу Шаоррану, у которого тоже почему-то была личная спальня в этом доме. Я малость обалдела: это тут драконье общежитие, что ли, такое?
Пока умывалась на ночь, ломала голову над тем, чем огорошил меня Ас, и над фразой, которую сегодня – опять-таки в адрес Аса – обронила походя леди Астер, когда мы столкнулись в коридоре. «Бри мне уже уши прожужжала, как ты танцуешь и чтобы я не забывала высылать вам приглашения на все балы». Сначала я ступила, пытаясь понять, как моя соседка по комнате могла прожужжать уши Императрице… а потом дошло, что речь не о Брите, а о двенадцатилетней Брианн, которая успела потанцевать с Аскани на балу. Ох, неужели ещё одна? Причем кронпринцесса Империи? Наверное, лучшей партии и судьбы для Аскани и пожелать нельзя – она же и будущий дракон, и леди, и человек, похоже, хороший… но почему же я не рада?
Вздохнула. Ладно, пусть сам решает. А я ни в кого не влюблена и не буду. То, что мне Ас заворачивает и мозги пудрит, – это, наверное, очередной хитрый маневр. Вот как он меня чуть не убедил, что я неровно дышу к Шону, так теперь хочет провернуть такое же с самим собой! И не подумаю! Не попадусь и не поддамся! Хмырь хитрый чернявый! Знаю я уже его финты!
Подтянула штаны, одернула тунику, вздохнула, что завтра прогуливаем уроки, и пошлёпала к кровати. Машинально отметила, что в доме стоит полная тишина, даже ветер за окном стих. Интересно, что сейчас творится в замке Сайгирн? Я волновалась, и очень, хотя понимала, что никакого толку в том нет. Оставалось верить, что второй раз в ту же ловушку Шон не попадется…
Сидящий на краю кровати Ас вскинул на меня тёмные глаза:
– Тим, ты как? Нервничаешь?
Я вздохнула, присаживаясь рядом. Ясен пень, да. Вот знаю, что они и сильные, и умные, и опытные, и об опасности предупреждены… а всё равно не по себе.
Он озабоченно посмотрел на меня:
– Тим? Ну-ка, что тебе за мысли пришли? Ты опять сторонишься…
Сторонюсь? Ой, пожалуй, да. Села не рядом, а чуть поодаль. Скрестила руки, обняв себя в попытке согреться. Да ещё наклонилась в противоположную от него сторону…
– Расскажешь? – мягко улыбнулся.
А что тут рассказывать? Им заинтересовалась принцесса. А моя доля – по небу летать да канделябры ваять.
– Нет! Слышишь?! Нет никакой принцессы… есть ты и я. И больше – никого. А жениться я готов завтра с утра в ближайшем Храме. Только ты «да» скажи…
– Я не хочу замуж! – привычно вскинулась я.
– Мм-м… может, и правда рано, – развернулся ко мне лицом, хмыкнул, схватил меня в охапку, посадил напротив. Протянул вперед ладони с растопыренными пальцами. Чуть кивнул головой, приглашающе улыбнулся. Я, секунду помедлив, протянула руки, переплетая наши пальцы.
– А теперь повторяй… – уставился на меня в упор тёмными глазищами. – Я. Повтори!
– Я…
– Тебя.
– Тебя…
– Люблю. – Глаза прищурились, зрачки расширились. Ас напрягся, стискивая мои пальцы. – Ну же, Тими?
– Люблю… – Я уже не смотрела на него, чувствуя, как пламенеют щеки и горят уши.
Ас облегченно засмеялся, обнимая меня, притягивая на грудь и целуя в макушку. И добавил:
– И не променяю на целый Тер-Шэррант, набитый драконьими принцессами!
Ну чего он дурачится! Хотя ужасно приятно.
До того как мы заснули, он ещё дважды вытянул из меня «люблю». Наверное, для закрепления пройденного материала…
Я проснулась от шума шагов в коридоре. Кто-то вернулся? Как всё прошло? Захлопала глазами – темно. Спустила одеяло с кровати, подбежала к двери, приоткрыла, высунула голову.
– А, кузнечик? – чумазый до бровей Шон сверкнул белыми зубами. – Ну, всё нормально. Замок ещё стоит. В основном стоит… А успели мы очень вовремя. Сейчас переоденусь, пойду на кухню подзаправиться. Я как помагичу – всегда голодный. Если интересно – приходи туда.
Конечно, интересно! Распихала Аса, передав позитивную новость, что «замок в основном стоит». Кое-как оделись и потрусили вниз.
На кухне обнаружилась правящая фамилия в полном составе. Мы тихонько, чтобы не мешать, пристроились на табуретках спинами к теплой печи.
– Что нехорошо, алтари изменились. Их как-то научились глушить и – похоже, через жертвоприношение – активировать снова. Как мы будем теперь их искать, пока неясно, – лорд Тиану вздохнул. – Вторая неприятная новость – заклинания орочьей магии крови пока выходит засекать только косвенным путем. – Взглянул на моё лицо и пояснил: – Вот представь, бежит невидимая лисица. Её саму не разглядеть… но шуршание листвы или следы на снегу есть всё равно. Поняла?
Я кивнула.
– Значит, рассказываю коротко, потому что четыре ночи, и спать пора. Нас опять караулили, хоть и зря. Вчерашний алтарь мы нашли. Орков тоже. Алтарь отправили на орбиту и подменили мороком. Пару дней фантом простоит. Орков и всех, кто замешан в жертвоприношениях, из замка убрали. Завтра поутру лорд Барака не досчитается тридцати гостей…