– Ну, теперь не видать адвокату своего гонорара.
– А вы думаете, Вадим сам себе адвоката нанял?
– А разве нет?
– Нет, конечно. За ним кто-то стоит.
– Кто?
– Ну, видно, есть люди, – скривился оперативник.
Было видно, что парень он еще молодой, необстрелянный, и ему очень противно работать впустую, чтобы результат напряженного труда пошел насмарку, потому что продажные законники прибегали бы по первому зову обвиняемого. И все обвинения с него снимали из-за того, что какая-то бумажка была неправильно заполнена.
– Но ведь Влад преступник?
– Ясное дело.
– И убил его тоже преступник?
– Да уж вряд ли это был Зорро в черном плаще.
– Но кто? Кому могло понадобиться нападать на этого типа?
– Мало ли, – уклончиво ответил второй оперативник. – Может, с дружками своими чего не поделил. И я вам, девушки, вот что скажу, баба с возу – кобыле легче.
– В каком это смысле? – обиделись подруги, решив, что он намекает, что им пора домой.
– Да я это не в прямом смысле, – засмеялся парень.
Улыбка у него была хороша. Простая и открытая. И зубы – ровные и чистые.
– Нехорошо, наверное, так говорить, но только я все равно скажу. От покойного всем только вред один был. Если его послужной список посмотреть, то сразу же ясно, ни одного дня этот человек честно не прожил. Сначала детская колония. Потом зона, еще зона, еще. А в промежутках что он делал? Уж ясно, что не цветочки нюхал. Так что всем честным людям от его смерти только польза.
И, высказавшись, оперативник попрощался с подругами, затушил каблуком окурок и запрыгнул в служебную машину, которая уже давно поджидала его. Он-то уехал. А вот подруги остались. Им было над чем подумать. Смерть Влада заставила их серьезно призадуматься над всем происшедшим.
– А помнишь, старики Кирилла говорили про какого-то Удава?
– Помню. Кореш нашего Влада.
– Вот-вот. Он самый.
– И что?
– Кирилла нашли в клетке с удавом, – напомнила Мариша. – И у этого Удава был приятель – Шакал. А у него был старый друг – Лев.
– Снова ты о своем! Какие-то туманные намеки на связь животных и убитых!
– Ну а что?
– Скажи, что ты предлагаешь конкретно!
– А не наведаться ли нам к нему? К этому Удаву? Глядишь, и узнаем чего.
Инне идея пришлась не по душе. Еще свежи были в памяти воспоминания об их визите в квартиру Влада. А не прибудь тогда так вовремя наряд милиции? Что бы с ними тогда сделал этот страшный человек? А ведь Удав – кореш Влада!
– А вдруг этот Удав еще пострашней Влада окажется?
– Но выбора у нас другого все равно нет.
– И мы не знаем, где он живет, – продолжала придумывать отговорки Инна.
– У ментов можем узнать.
– Так они нам и скажут!
– Тогда вон у него спросим!
И Мариша кивнула на тщедушного мужичонку, который о чем-то взволнованно допытывался у отца Кирилла, который выполз во двор.
– Спорим, это один из дружков Влада?
Инна оценивающе посмотрела на мужичка. Что же, внешность у него была подходящая. Потрепанный, грязный, с опухшей рожей. Сразу было видно, что человек особыми моральными принципами не обременен. Работать тоже вряд ли работает. Ведь сейчас день, а он небритый, немытый и нечесаный ошивается по улицам без всякого видимого занятия. Такой вполне мог ходить в приятелях у Влада. Впрочем, нет, не в приятелях. Скорей, в мальчиках на побегушках.
Так оно и оказалось. Несмотря на свою невзрачность, он откликался на звучное имя Аполлон. Так звали древнегреческого бога красоты – покровителя искусств. Но вот в отношении этого типа это казалось настоящей издевкой.
– Да мы с покойником на одной зоне чалились! – очень гордо сообщил он подругам, словно они от этой информации должны были тут же пасть ниц и просить о милости для себя недостойных. – Влад, он по понятиям жил! Во такой был пацан!
И Аполлон показал поднятый вверх большой и довольно грязный палец правой руки.
– Да мы с ним…
– Слушай, а Удава ты знаешь?
Аполлон тут же осекся. И на его физиономии появилось странное выражение.
– Не знаю такого, – соврал он. – Впервые слышу! А вам он зачем?
Вот дурак! Если не знаешь человека, какая тебе разница, что за дело к нему у посторонних?
– Да так. Ходят слухи, что это он Влада того… прикокнул.
– Не может этого быть!
– Почему это?
– Они в корешах были, понятно вам?
– Поссорились, наверное, – предположила Мариша.
– Не было такого!
– А тебе откуда знать?
– Так я же с ними…
Аполлон ляпнул и прикусил язык.
– Отвяньте, мочалки! – буркнул он злобно. – Задолбали своими вопросами! Вот прилипли!
И, оглядываясь, словно крыса, он проворно шмыгнул со двора. Эге! Да не на тех напал. Подруги выждали секунду и устремились за ним следом. Они не сомневались, что этот невоспитанный Аполлон помчится прямым ходом к логову Удава. Ведь отец Кирилла упомянул как-то, что Удав также обитает где-то неподалеку. Удав и Влад были давними приятелями. Чуть ли еще не со школы. И хранили трогательную привязанность к местам своего детства и юности, продолжая жить все в том же районе.
Аполлон мчался, словно у него под пятками земля горела. Еще бы! Такая новость! Успеть бы сообщить ее первому. Вот только бедняга, наверное, не знал, что еще со времен Рима гонцов с дурной вестью ожидает суровая кара.
По дороге Аполлон несколько раз кому-то названивал. Наконец он дозвонился. Аполлон принялся что-то взволнованно говорить в трубку. А потом вдруг резко поменял направление движения. Так что подруги чуть было не столкнулись с ним лоб в лоб. Буквально в последний момент они успели юркнуть за мусорный бак. Не самое подходящее место для игры в прятки.
Наконец Аполлон дошел, или, скорее, добежал до высотного дома. Внутрь он не зашел. Да кто бы его туда пустил? Дом выглядел респектабельно. Совсем не так, как Аполлон. Мужичок стал ошиваться поблизости. Он явно кого-то ждал.
– Наверняка сейчас Удав появится.
– Ага!
Удава подруги узнали еще издалека. Удивительным образом его длинное тощее тело было похоже на змеиное. Казалось, что в нем нет ни одной косточки. Только гибкие и сильные мышцы, которые и удерживают его в вертикальном положении.
Но, несмотря на странную конструкцию тела, Удав подругам даже понравился. Он был причесан, побрит и не производил такого отталкивающего впечатления, как Влад или тот же Аполлон. Не задерживаясь, Удав прошел мимо Аполлона, лишь коротко взглянув тому в глаза, легким кивком приказывая следовать за ним. Аполлон поспешил выполнить безмолвный приказ, последовав за своим знакомым, словно загипнотизированный кролик за удавом.
Удав прошел несколько шагов, завернул за угол и наконец остановился.
– Чего тебе? – небрежно спросил он у Аполлона. – Ты что, не помнишь, что я в завязке? Больше никакого криминала, ясно тебе? Сказано же! Я – завязал!
– Это ты своей бабе рассказывать будешь! – глумливо произнес Аполлон, явно уязвленный холодной встречей.
– Ты как со мной разговариваешь!
Удав схватил Аполлона за грудки и притянул к себе:
– Если думаешь, что раз я в завязке, то уж и рыло тебе начистить не могу, так ты ошибаешься. Доказать?
И кулак двинулся в направлении носа Аполлона. Тот задергался, задрыгался, но вырваться из объятий Удава, конечно, не смог. Куда ему с его худосочной комплекцией против такого верзилы.
– Прости! Удав, я ведь просто так сказал… По-дружески.
– Сроду с таким отребьем дружбы не водил! Это Влад любитель до ничтожеств вроде тебя. А меня от тебя воротит! Вонючка!
– Зря ты так со мной, Удав, – обиженно прогундосил Аполлон, которого Удав уже отпустил. – Я ведь к тебе к первому прибежал.
– Зачем?
– Влада замочили.
Удав поднял голову. И в его глазах мелькнуло странное выражение. Подруги готовы были поклясться, что это было облегчение.
– Замочили?
– Точняк.
– Сам видел?
– Видел, – бодро соврал Аполлон. – И ментов возле Владкиного дома полна коробочка. Не веришь, можешь сам смотаться да у людей спросить. Замочили его.
И он браво харкнул, показывая, какой он крутой. Вон Влада замочили, а он даже не дрогнул! На Удава эта новость произвела сильное впечатление.
– Кто? – сдавленно прохрипел Удав, буквально вцепившись в Аполлона. – Когда? Да говори же ты толком!
– А я и говорю. Я и говорю, убили его!
– Понял уже! Кто?
Аполлон заюлил, засмущался. Удав не отставал:
– Кто, я тебя спрашиваю?
– Менты думают на тебя, – пряча глаза, ответил Аполлон.
Удав замер. Сейчас он был как нельзя больше похож на питона. Большого, только на редкость растерянного. Словно мартышка, всегда безропотная жертва, внезапно показала ему зубы и больно тяпнула за нос.
– Как ты сказал? – произнес Удав. – Менты на меня думают?
– Точно.
– Но почему?
– Говорят, что у тебя с Владом терки какие-то в последнее время были. Ты же вроде как от нашей компании отделился. Вот Влад и…
– От компании? – грозным голосом произнес Удав. – Это с каких это пор ты себя к НАШЕЙ компании причисляешь? А, сморчок?
– Ты это… Не очень-то! С тех пор как ты ушел, многое изменилось.
– Хочешь сказать, что ты мое место занял?
– Не твое, но…
– Все ясно, – перебил его Удав. – А сейчас чего примчался?
– Так я… Это же… По-дружески… Предупредить.
Удав смерил Аполлона взглядом и процедил сквозь зубы:
– Вали отсюда!
– Чего?
– Вали, покуда цел!
В третий раз повторять Аполлону не пришлось. Он дунул прочь, словно нашкодивший мальчишка. И лишь отбежав на приличное расстояние, оглянулся и с укоризной произнес:
– Эх ты! Я к тебе по-дружески, а ты…
Договорить ему не удалось. Удав сделал вид, что намеревается пуститься в погоню за Аполлоном. И тот со всех ног бросился бежать прочь.
Эта детская выходка доставила Удаву явное удовольствие. Он даже ухмыльнулся. Но через мгновение на его лицо вновь набежала тень. Подруги его прекрасно понимали. Хорошего мало, когда тебя обвиняют в убийстве. А совсем уж скверно, когда ты и без того находишься на заметке у ментов. Тут уж к гадалке не ходи, понятно, что пахнет жареным.