– В точку.
– Так, может быть, мы с подругой поможем?
– Чем это?
– Присмотрим за Удавом и его другом, как он просил.
Некоторое время Пятаков молчал, переваривая услышанное. А затем отчеканил:
– Не сметь!
– Что?
– Не лезьте в это дело! – смягчил тон Пятаков.
– Но почему?
– Это может быть опасно!
– Значит, ты веришь, что другу Удава грозит опасность?
– Нет!
– Не веришь?
– Нет, но все равно держитесь от этого типа подальше. Он не та компания, которая вам нужна!
Разумеется, подруги все сделали наоборот. И когда, скажите вы мне, бывало иначе?
Основная трудность заключалась в том, как раздобыть адрес Удава. Тут подругам пришлось побегать. По месту прописки Удав не проживал. Там жил его старенький папа, который, судя по его разговорам, хотя и не бедствовал в материальном плане, но совсем выжил из ума. И только ласково моргал, когда подруги приставали к нему с вопросами о сыне.
– Ванька? Сын? А у меня есть сын? Взрослый? Вот радость-то какая! А кто его мать? Я ее помню?
Инна наклонилась к Марише и прошептала:
– Старикан хотя и не в себе, но явно заботливо обихожен. В квартире тоже порядок. На кухне, я смотрела, готов обед. За ним кто-то ухаживает.
– И кто же?
– Может быть, Удав нанял кого из соседок для помощи своему пожилому родителю?
Поблагодарив ласкового, но, увы, совсем ничего не соображающего старичка, подруги пошли с обходом по соседям. Большинства в рабочий день не было дома. Но в третьей по счету квартире подругам повезло.
– Ванька? Удавленников? – раздалось из-за двери. – Ну, знаю его. Ах, где искать… У отца его спросите.
– Да вы что! Дедушка совсем не в себе. Он даже не соображает, что у него вообще есть сын.
Дверь наконец открылась. И на пороге возникла старушка с желчно поджатыми губами. Сверкнув подозрительным взглядом в сторону квартиры Удавленниковых, а потом обратно на подруг, она спросила:
– Это что же, вы у старика уже побывали?
– Заглянули.
– Ну? И как он?
– Хорошо. Порядок у него в квартире образцовый. Вот мы и хотели узнать, кто за ним присматривает.
Глаза старушки злобно сверкнули:
– Анька, зараза! Перед Ванькой выслуживается!
– Это кто такая?
– Соседка моя! На первом этаже живет. Как Ванька разбогател, так сразу ее и нанял, чтобы за отцом его присматривала.
– А чего к вам не обратился? Вы вроде бы ближе живете.
Старушка поджала губы еще больше:
– Вот вы и спросите у него почему!
И захлопнула дверь. Да уж, характер у бабули был явно не сахар. И в квартире у нее, насколько подруги успели заметить, тоже особого порядка не наблюдалось. Ясно, почему Удав пошел за помощью к соседке снизу, а не к этой злобной мегере. Наверное, Удав своего старенького и выжившего из ума папашу все-таки любил. Этот факт как-то сразу расположил подруг в пользу Удава.
Вторая бабушка, которая как раз жила на первом этаже, сильно отличалась от первой. Возраст у них был примерно одинаковый. Но во второй квартире пахло свежими пирогами и было солнечно и свежо.
– Полы только что помыла, осторожней ступайте, – велела она девушкам, узнав, что их прислал Удав. – Скользко очень.
– Да мы только на минуточку. Нам бы адрес Вани узнать.
– А вам почто? – мигом насторожилась бабушка. – У него сейчас есть женщина. Хорошая. Таней зовут. Он нас знакомил. И я вам сразу скажу, что у Вани с ней все серьезно.
– Ну что вы! Мы совсем по другому делу.
– По другому? – недоверчиво протянула старушка. – Вообще-то, к Удавленниковым женщины всегда только по одному вопросу приходили.
– Мы из депутатской комиссии. Проверяем, как живется ветеранам. Но отец Удавленникова не способен отвечать за себя и свои поступки, вот нам и нужна подпись сына.
– Это кто же ветеран?
– Отец.
– Чей?
– Ивана Удавленникова.
– Ветеран чего?
– Труда.
В ответ старушка только хмыкнула:
– Петр в своей жизни только и делал, что ничего не делал. В советское время еще приходилось хоть как-то трудиться. А как статью за тунеядство отменили, он и вовсе работать перестал.
– А на что же он жил?
Старушка немного помялась, а потом все же ответила:
– Женщины его содержали.
– Да вы что?!
– Вот вам и что! – весело ответила старушка. – Думаете, от кого Ваньке мужское обаяние досталось? От отца! Ванька еще что! А я помню, Петр в молодости был таким повесой! Стоило ему на какую девку поглядеть – все! Можно было считать, что она уже с ним пошла и деток ему нарожала.
– Удивительно. Нам он таким донжуаном не показался.
– Стар стал, – вздохнула старушка. – Головой ослабел совсем. А насчет документов… Если подписать чего надо, так вы оставьте бумаги мне. А я Ване их передам.
– Не можем. Лучше нам телефон Удавленникова-младшего. Или адрес.
– Адрес не дам! – отрезала старушка. – Мало ли что… А телефон… Отчего же не дать. Пишите.
Удав звонку подруг не обрадовался. Даже поначалу не хотел с ними совсем говорить. Но имя следователя Пятакова сделало свое дело. Удав заинтересованно замолчал и выслушал предложение подруг.
– Другими словами, вы тоже думаете, что преступник не оставит меня в покое? – тоскливо осведомился он.
– Смерь Кирилла была досадной случайностью. В планы преступника она никак не входила.
– Но ведь я был с ним знаком.
– Шапочно. И тебе его смерть особого горя не доставила. Ведь верно?
– Конечно. Плевать я хотел на этого слизняка!
– Вот! А негодяю необходимо, чтобы ты помучился. Страдал и мучился точно так же, как он сам, когда погиб его любимый человек.
– Это Клестов, что ли? Это из-за него вся эта свистопляска?
– Да.
– Значит, я верно догадался, – пробормотал Удав. – Когда вы мне сказали про льва, шакала и удава, меня словно по голове стукнуло. Но нет, думаю, чертовщина какая-то. Не может такого быть. Кому сказать, засмеют.
– А теперь почему не смеешься?
– Так это… Не смешно мне теперь. За близких своих боюсь. И не знаешь, кого защищать в первую очередь. Кого этот ненормальный выберет себе в жертву? Батю? Татьяну? Кешика?
– Татьяна и Кешик – это кто?
– Татьяна – это моя женщина. Она мой самый верный и надежный друг.
– А Кешик?
– Брат. Мы с ним очень дружны. Так что он тоже мой друг.
– А больше друзей у тебя нету?
– Нету. А на фига они мне сдались? Раньше, в юности были какие-то кореша. Но со временем подрастерял я своих друзей. Теперь по большей части и не знаю, где они и что они. Смерти им не желаю. Но убьют их, убиваться по ним особенно не стану.
– А из-за Татьяны, отца и Кешика станешь? Верно?
– Ясное дело. Они же моя семья!
Подруги переглянулись. Итак, кто-то из этих троих. Но как определить, кого именно выберет злодей?
– Я вот все думаю над одной вещью, – задумчиво произнесла Мариша. – Откуда этот мерзавец узнавал, кого именно ему нужно убить? Ведь у Льва Зосимовича полно и других боевых товарищей и хороших сослуживцев. Он с ними дружил и общался. А вот с Сергеевым он, наоборот, не так уж часто общался. Но убийца выбрал именно того, чья смерть причинит Льву наибольшую боль. Этого Сергеева.
– И не говори! – подхватила мысль подруги Инна. – А этот Горбунов! Он и вовсе приехал из другого города.
– Откуда же убийца узнал, что у Шакала есть давний и очень близкий друг из детского дома? – удивленно спросил у подруг Удав.
– Откуда-то знал!
– А это значит…
– Значит то, что убийца либо сам следил за вами тремя, либо нанял какого-то человека, чтобы тот следил за вами.
– И кто он? – пожал плечами Удав. – Кто этот человек?
– А ты вспомни, кто возле тебя крутился в последнее время? С кем ты откровенничал?
– Ни с кем. И никого постороннего возле меня не крутилось. Все те люди, с кем я общался и раньше.
И сколько подруги ни бились, Удав так и не смог припомнить ничего подозрительного.
– Придется обратиться за помощью ко Льву Зосимовичу. И к этому Шакалу.
– Мы даже не знаем, где его искать.
– Лев Зосимович нам в этом поможет. Хотя он и в отставке, но у него наверняка сохранились связи в той колонии, где он служил последнее время.
Инна сказала это так уверенно, что ни у кого и мысли не возникло, что это может быть не так.
Глава 16
Лев Зосимович все еще находился в больнице.
– Ему уже лучше, – сказала его жена. – Но врачи все же настаивают, чтобы он побыл еще у них под наблюдением.
– А навестить его можно?
– Отчего же нельзя. Навестите, конечно. Сейчас объясню вам, как его найти.
И женщина продиктовала подругам адрес больницы и номер палаты, в которой лежал Лев Зосимович. Мужчина визиту девушек очень обрадовался. Принял у них из рук сумку с соками и фруктами и сказал:
– А я все лежу да про наше с вами дело думаю. Ведь откуда этот подлец мог знать, что Петр для меня так много значит?
Подруги обрадованно переглянулись. Им даже не придется ничего объяснять Льву Зосимовичу! Мужчина и сам догадался. Все-таки приятно иметь дело с умными людьми.
– Это же получается, – продолжал Лев Зосимович, – что этот мерзавец в самый мой потаенный уголок жизни проник. А как? Кто его туда пустил? Уж точно не я! Я с кем попало сокровенным делиться не приучен.
– И мы об этом же подумали! И привели с собой Удава.
– Удава?
– Ну, того любвеобильного типа, очаровавшего повариху у вас в колонии.
– Помню шельму, – усмехнулся Лев Зосимович. – Все такой же ходок до женского пола?
– Успокоился. Встретил свою любовь и успокоился. Можно его позвать?
– Зовите. Сопоставим с ним все недавно происшедшие события. Глядишь, и в самом деле вычислим мерзавца.
Однако даже совместных усилий Удава и Льва Зосимовича не хватило, чтобы вычислить в их окружении стукача.
– Остается только одно…
– Что?
– Нам нужно найти третьего, – твердо произнесла Инна. – Этого Шакала.