Главное, чтобы Загробник был занят в этот момент и не перехватил его душу.
– А знаешь, что самое интересное? – спросил отец Эдгар, приблизившись к Сергею. – С точки зрения общественной морали я – тот ещё больной ублюдок. Однако те, кто здесь страдает в большинстве своём ничуть не лучше меня. Ведьмы, еретики, вампиры, оборотни, воры, детоубицы, прелюбодеи – даже парочка демонов есть! Большая часть моих клиентов получает здесь по заслугам. Попадаются, конечно и невиновные, но это редкость.
– Тут не поспоришь, – признал Сергей.
– В общем, мир, устроен очень удивительно, сын мой, – задумчиво произнёс отец Эдгар. От багрового уголька шёл лёгкий дымок. – А то и вовсе забавно. Даже такой погрязший в своих пороках грешник, как я, может служить Свету и приносить пользу обществу. Хотя черти в аду, уверен, ждут меня не дождутся. Местечко приготовили самое почётное – какую-нибудь именную золотую сковороду. Я даже обижусь, если меня определят в какой-нибудь четвёртый или пятый круг. Очень надеюсь на шестой... А в самых сокровенных мечтах даже на седьмой... Только никому не говори! Что-то я разоткровенничался.
– Никому, – пообещал Сергей. – Слово айтишника.
– Айтишник... Эх, что за глупое название. Это какая-то новая ересь или что? – вздохнул отец Эдгар. – Никакой фантазии. Хоть бы что-то действительно оригинальное придумали. Однообразно мыслите, господа злодеи, крайне однообразно.
И тут в помещении потемнело ещё сильнее, причём без видимой причины. Тени странно замелькали по стенам, словно ожили. Однако никто, кроме Сергея не обратил на это внимания. Какого чёрта? Инквизиторы внезапно ослепли?
Раздвинулись складки пространства, и в пыточную, шелестя серым балахоном, вошёл Загробник собственной персоной. Увидев Сергея, дух мёртвых сунул руку в складки балахона и показал "Тёмному лорду" песочные часы, украшенные черепками и костями. Почти весь песок из верхней части ссыпался на дно. Осталась лишь небольшая горсточка.
Дескать, твоё время, дружок, полностью истекло.
Сергей сглотнул. Похоже, покидать тело сейчас совсем не вариант.
– Ну-с, не будем тянуть кота щипцами... Приступим, – сказал отец-экзекутор. Помощники рванули на Сергее рубаху, открывая грудные пластины. Раскалённый уголёк начал медленно приближаться к живой плоти...
– Подождите, подождите! – попытался остановить их Сергей. – А вы разве не хотите задать мне пару вопросов?
– Обязательно зададим, еретик... – глаза отца-экзекутора фанатично сверкнули. – Чуточку попозже... Чтобы ты стал более разговорчивым.
И Сергей познал всю прелесть пыток калёным железом. Когда раскалённый уголь коснулся кожи, он заорал так, что его услышали даже в Мире Мёртвых. Кожа в месте соприкосновения потемнела, в ноздри ударил резкий запах горелого.
– Ну вот, – ласково произнёс отец-экзекутор. – А говорил, боли не чувствуешь...
Процесс длился довольно долго. Отец Эдгар успел устать и передал щипцы помощникам, а сам лишь наблюдал за процессом и руководил. Загробник не вмешивался и тоже внимательно следил, не говоря ни слова. Похоже, он ждал, когда душа Сергея покинет тело под действием боли. Словно стервятник какой потусторонний.
"Тёмный лорд" тяжело дышал. Грудь жгло огнём, просто адской болью. По лицу градом стекал пот. Однако он держался. Если дать сейчас слабину – Загробник утащит его на тот свет.
– Что ж, для разогрева хватит, – отец Эдгар наклонился к нему, палач-подмастерье схватил Сергея за волосы и потянул на себя, заставляя смотреть отцу-экзекутору в глаза. – Твоя душа достаточно очистилась, чтобы ты начал отвечать на наши вопросы, сын мой?
– Пошёл ты... – прохрипел Сергей в ответ.
Вместе с болью в груди появилось и новое, непонятное ранее ощущение. Странная вибрация рядом с сердцем, словно урчал мощный двигатель, как следует прогревшись. С каждой крупицей полученной боли движок "урчал" всё сильнее и сильнее, грозя разорвать Сергея на части.
– Используй скрытые возможности, заключённые в этом теле, – произнёс Загробник из своего тёмного угла. Кроме Сергея его никто не услышал. – Раймунд, герой Тёмный звёзд, обладал невероятной и уникальной силой. Он мог поглощать всю боль и выпускать её наружу в виде разрушительной волны!
Да этот Раймунд, оказывается, тот ещё любитель накопить боль, почище деда Гарольда... Понять бы ещё, как эту боль использовать против врагов... стоп! Абсорбция урона, о которой упоминал интерфейс! Наверное, это оно и есть!
– Отец Эдгар... – Сергей маниакально улыбнулся, стараясь скрыть боль. – Дайте мне ещё боли! Больше страданий!
– Этого добра у нас навалом, – кивнул отец-экзекутор и дал отмашку своим помощникам. Те с радостью принялись за дело. В ход пошёл весь богатый палаческий ассортимент, начиная с гвоздей под ногти и заканчивая хитроумными техническими устройствами.
Чем больше было боли, тем легче Сергей переносил её. Она уже не терзала разум и плоть, а словно бы отошла на второй план. Просто нечто абстрактное, что нужно поглотить и накопить. Движок в груди ревел уже почище гоночных машин с Формулы-1. Странно, что инквизиторы ничего не замечают.
– Ты продолжаешь радовать меня! Ты просто что-то с чем-то! – воскликнул отец-экзекутор Эдгар. – Все знают, что мои любимчики – некроманты. Крепкие орешки, раскусить их очень непросто. Будь моя воля, то только за ними бы и гонялся, хоть с утра до вечера! Но если продолжишь в том же духе, то моими фаворитами станут простые еретики! Надо будет обязательно присмотреться к вашей братии. Только расскажи, где такие стойкие, как ты, водятся!
– В России, ублюдок! – рявкнул Сергей и резко распрямился, ломая к чертям пыточное устройство, к которому его прикрутили. Он разом выпустил всю накопленную боль наружу в виде незримой, но разрушительной волны.
Инквизиторы и весь их инструментарий с треском и грохотом разлетелись по углам помещения. Стены, пол и потолок затряслись, посыпалась каменная крошка. У Сергея возникло ощущение, что сейчас начнётся самое настоящее землетрясение.
– В этих краях иногда случаются сдвиги земной коры, – прошелестел Загробник. – Почва дрожит и колеблется. Высвобожденная тобой сила сдвинула что-то там, глубоко под ногами...
Словно подтверждая слова духа смерти, пол под ногами затрясся ещё сильнее. Издалека послышались чьи-то крики грохот, словно рушилось небольшое здание.
– Нам всем конец? – уточнил Сергей.
– Не думаю, – Загробник покачал головой. – Но будет трясти ещё долго и знатно. Тебе нужно воспользоваться суматохой и сбежать.
Инквизиторы слабо стонали под обломками. Приложило их нехило. Кого-то, возможно, и на смерть. Сергею было, в общем-то, всё равно.
– Ты же не собираешься меня... того этого? – решил он на всякий случай уточнить у Загробника. – В бутылку сажать? Срок-то ведь вышел.
– Вышел, – подтвердил дух смерти, разглядывая свои песочные часы. Последняя крупинка как раз упала на дно. – Но я сегодня добрый, так что считай, у тебя есть дополнительное время на выполнение моего задания.
– Хоть какая-то хорошая новость на сегодня, – вздохнул он.
– Но поспеши, Врааль уже начал проводить ритуал, – зловеще произнёс Загробник. – И Юля находится где-то там рядом.
– Что? – встрепенулся Сергей. – Юля? Откуда она там? Она же должна быть где-то здесь, в крепости инквизиторов! Я ж ради неё и терпел, считай...
Загробник покачал головой.
– Нет, её уже перевели в Безнадёгинск. Сегодня через городской портал, что на главной площади, за Юлей должны прибыть её соотечественники и забрать в свой мир. Но не думаю, что у них что-то получится, – дух смерти чуть понизил голос. – Жрец скорей всего убьёт всех свидетелей. Ну либо Конрад.
– Только через мой труп, – процедил Сергей непривычно злобно для себя. Он вытащил из под обломков оглушённого палача-подмастерье и начал стаскивать его одежду. На голову натянул чёрный колпак – так беглеца точно не узнает никто из инквизиторов. По крайней мере не сразу поднимут тревогу, особенно на фоне разгулявшейся стихии.
– Возьми лошадь из конюшни, – подсказал ему Загробник. – Они во внутреннем дворе совсем рядом с донжоном. Как выйдешь, сразу увидишь. Часть стены и ворот из-за тряски рухнули, там сейчас пыль столбом и ничего не видно практически. Воспользуешься суматохой, подберёшь коня и сбежишь.
– Понял, – кивнул Сергей. Лишних слов не требовалось. Полностью переодевшись, он быстро двинулся в сторону выхода из пыточной. Вернуть своё тело, выполнить задание Загробника, отомстить двум тёмным ублюдкам и спасти Юлю – достаточная мотивация для любых безумств. Пусть попробуют его остановить.
– И помни, я слежу за тобой... – прошелестел ему в спину дух. – И вижу каждое своё действие.
Сергей оглянулся через плечо, но Загробник уже куда-то испарился.
Около выхода из пыточной зашевелилась куча камней и досок. Наружу выбрался отец-экзекутор Эдгар собственной персоной. Выглядел инквизитор довольно помятым, держался за бок и прихрамывал на одну ногу. Лицо его покрывали синяки и ссадины, чёрная повязка куда-то делась, обнажив жутковатый провал на месте глаза.
Увидев Сергея, отец Эдгар замер, напряжённо глядя на освободившегося пленника.
– Спасибо за прекрасно проведённое время, – сказал ему Сергей. – Вы самый ламповый палач-экзекутор, которого я знаю.
– Да не за что... – пробормотал отец Эдгар. Взгляд его стал слегка озадаченным. – Ты это... заходи если что.
Мощным ударом в челюсть Сергей без предупреждения отправил инквизитора в нокаут. Тот ничком рухнул на кучу обломков, из-под которой только что выбрался.
– Отдыхайте, "святой отец". Вы, конечно, та ещё мразь, но дело всё же делаете правильное. Всякие Альпы должны страдать.
Конюшня оказалась повреждена в результате одного из толчков. Лошади разбежались по всей территории крепости. В густом тумане и пыли, застилавших обзор, ловить их представлялось довольно трудной задачей. Целым остался лишь один отсек, где содержали ездовых ящеров.
Сергей стоял перед стойлом и смотрел на здоровущую зелёную рептилию с костяным воротником вокруг