Я шагнул в портал и оказался на небольшом горном плато, которое заканчивалось… Громадной каменной головой дракона.
Хоббит стоял шагах в десяти, и я подошел к нему вплотную, аккуратно ступая след в след, даже задействовав для этого умения «Поиск следов».
— Кажется, нам туда, — махнул рукой хоббит, и зашагал к скале, похожей на драконью голову.
Судя по выбираемой дороге, никаких неудобств из-за босых ног он не испытывал — впрочем, это лишь визуальный эффект, и то, что выглядит как пара голых пяток, вполне может оказаться какими-нибудь Каменными сапогами адского грохота.
Ну и, разумеется, я шел за ним, точно так же обходя камни, перепрыгивая ветки, перешагивая ямы и не отставая ни на шаг, словно был на привязи.
Сперва Топтыга не понял, что происходит. Потом явно начал чувствовать себя неуютно — постоянно оглядывался, то ускорял, то замедлял шаг, пока, наконец, не выдержал.
— Стой!
Я замер, как вкопанный.
— Что ты делаешь?
— Шагаю за тобой, согласно приказа.
Хоббит почесал затылок.
— Ладно-ладно. Просто держись рядом и не отходи слишком далеко. Мы уже почти на месте.
Я открыл миникарту и понял, что он имел в виду — то, что мне казалось скалой, похожей на голову дракона, на ней было отмечено как Университет поющего камня.
Глава 8Университет Поющего Камня
Драконы-драконы-драконы — кругом одни драконы! Что кланы, что божественные сущности, а теперь вот еще и загадочный Университет Поющего Камня. Надеюсь, что эта громадина на самом деле петь не вздумает?
Чем ближе мы подходили, тем больше деталей выплывало из тумана, и становилось понятно, что никакая это не скала, а очень даже рукотворное сооружение. И с каждым десятком шагов с меня словно спадал очередной «слой» наваждения — вот уже и не гребень это дракона, а ряд обычных остроконечных башенок, на месте раскрытой пасти обнаружился подвесной мост с опорами, тяжелые надбровные дуги оказались балконами, а черные провалы глазниц — стилизованными окнами.
В общем, вблизи и под другим углом цельная и внушительная картина рассыпалась на отдельные составляющие, почти ничего из себя не представляющие.
Так мне казалось по началу, но теперь с Университетом происходила обратная трансформация.
Неприметные башенки вдруг обретали необычные очертания, оконные проемы оплетались затейливыми барельефами, обычные колонны превращались во впечатляющие статуи, а пыльные стекла — в искусные витражи.
Каждый отдельный элемент этой мозаики превращался в настоящее, самостоятельное произведение искусства. Впечатляет!
Точнее, впечатляло бы, находись мы в реальном мире. Тогда да, мастерская работа дизайнеров с деталями, формой и перспективой была достойна наивысшей похвалы. А в игре мы видим то, что хотят показать нам разработчики.
Если до Университета далеко — игра рисует нам голову дракона. На средней дистанции модель головы подменяется нагромождением башенок, домов и мостов. А на близком расстоянии все это заменяется на удивительный городок из отдельных произведений архитектурного искусства.
И никакой «оптической магии».
Кажется, такое критическое отношение к результатам чужого труда называется «профессиональной деформацией». Сложно нам, программистам, наслаждаться виртуальными плодами работы своих коллег. Сразу хочется понять что и как устроено, и как это реализовано в виде кода.
Кстати, о коде.
После моего возвращения в «Мир Фантазий» уже в новом качестве, все мои полезные скрипты и надстройки слетели, и надо бы в свободное время ими снова заняться. Без того же автоматического закапывания я чувствую себя неуютно — а ну как Топтыге вздумается мне нож в спину сунуть?
Кстати, о моем вороватом напарнике…
Я открыл часы, и создал новый таймер с интервалом в 20 минут, отправной точкой сделав время, указанное в логе. И назвал его «Шаловливые пальчики», все так же послушно шагая за хоббитом.
— Стойте, путники!
Две стоявшие слева и справа от едва приметной тропы глыбы вздрогнули, зашевелились и превратились в трехметровых каменных воинов.
Терракотовый страж (голем, 80 урв.)
Здоровье: 1000/1000
Сильные стороны: Каменная броня, Иммунитет к воздействию на разум
Медлительные, вооруженные массивными щитами и секирами-полумесяцами, вряд ли они смогли бы угнаться за быстроногим хоббитом и отчаянным зомби, но раз уж тут даже камни разговаривают, то наверняка вокруг хватает подобных сюрпризов.
— Зачем пожаловали? — пророкотали они одновременно.
— Учиться хотим, учиться. Высекать из камня таких славных воинов, да, славных.
Хоббит вытащил рекомендательное письмо и ткнул меня локтем в бок. Я повторил его жест — и бумагу достал, и в бок ткнул.
— Проходите, будущие ученики Поющего Камня!
Стражи расступились, присели, сгруппировались, как-то разом осунулись и… снова превратились в две ничем не примечательные каменные глыбы.
За мостом нас встретили любезно распахнутые ворота и… больше никого. Ни охраны, ни приветливо встречающих студентов или учеников — словно Университет вымер, ни единой живой души. Хотя…
Я активировал умение «Поиск Жизни». Хм. Людновато.
Вокруг обнаружилось по меньшей мере два десятка живых существ, вот только они были скрыты от наших глаз.
— Ну и где все? — раздосадованно пробормотал Топтыга, оглядываясь по сторонам.
Действие «Поиска жизни» длилось всего несколько секунд, но этого мне хватило, чтобы отметить пару человек, или кто бы там ни был, что стояли совсем рядом, буквально в паре шагов от нас.
Береги свои карманы, Инквизитор!
Внезапно появилось системное сообщение. А вот и мой предупреждающий таймер сработал. Я сделал несколько шагов назад, разрывая расстояние между собой и хоббитом. И ровно через 30 секунд откуда-то из пустоты раздалось возмущенное:
— Эй, да он по моим карманам шарит!
И вокруг нас начали появляться люди. А так же гномы, эльфы, кобольды и представители прочих рас, включая даже одного экзотического ящеринга, человека-рептилию. Кстати, это именно он и возмущался неправоправными действиями моего спутника.
Точнее, скрипта «Клептоман», который каждые 20 минут автоматически пытался обворовать кого-нибудь поблизости, активируя умение «Карманная кража».
Уж не знаю, каким заклинанием местные умельцы скрыли от нас свое присутствие, но против купленного за реальные деньги в игровом магазине простенького скрипта оно оказалось бессильно. Кстати, а я ведь тоже мог автоматизировать свои поисковые заклинания, чтобы уберечь себя от таких вот сюрпризов.
— Здрасьте, — невинно улыбаясь, помахал Топтыга, — не подскажете, как пройти в Библиотеку?
— Чего? — опешила покрытая мелкой чешуей жертва несостоявшегося ограбления.
— Мы — будущие студенты вашего славного университета, и ищем факультет Украшательства, — вмешался я.
— Эй, Скрулл, кажется, это к тебе, — окликнул кого-то ящер, и к нам подошел высокий молодой человек в странном плаще.
Самый обычный ничем не примечательный человек 65-го уровня в очень необычном плаще. Во-первых, он был цвета серого камня. Во вторых, несмотря на то, что ткань его была довольно тонкой и четко обрисовывала контур спины хозяина, ниспадая почти до самой земли водопадом складок, этот плащ вообще не шевелился на ветру. Ни когда его хозяин стоял на месте, ни когда он шел. Ну и, в-третьих, вместо обычной вышивки или нарисованной рунной вязи, плащ был украшен… барельефами! То есть рельефными рисунками, словно высеченными из камня.
— Могу я увидеть ваши бумаги? — поинтересовался обладатель загадочного плаща.
Мы протянули ему письма.
— Значит, Бес и Топтыга, — он посмотрел на нас, сверяя ники с указанными в бумагах именами, — Зачислены на факультет Украшательства, на базовый курс обучения. Скульпторы, значит? Отличный выбор! Следуйте за мной…
Он развернулся и зашагал вглубь двора, в сторону одной из трех самых больших башен, усеянной разными башенками, пристройками, балкончиками и прочими архитектурными излишествами настолько, что она больше напоминала сильно сплюснутый по бокам и вытянутый вертикально замок.
— Итак, меня зовут Скрулл, и я один из преподавателей факультета Украшательства, буду вести у вас лекции по Дизайну, и прикладные занятия по Барельефам. Слева вы видите здание факультета Строительства, справа — Проектирования, ну а центральное, это уже башня нашего факультета, где вы и проведете большую часть времени.
Все это время он шагал, не сбавляя темпа и даже не глядя в нашу сторону. «Непись» — что с него возьмешь?
— Верхние этажи башни — это исследовательские лаборатории и библиотеки. Центральную часть занимают комнаты студентов и преподавателей, ну а в нижней находятся рабочие кабинеты, лектории и полигоны.
Он вдруг остановился и резко, на пятке, развернулся на 180 градусов, поворачиваясь к нам лицом.
— Ваши бумаги я отнесу сам. А вы сейчас подниметесь на пятый этаж, отыщите там Грулла. Он выдаст вам комнату и объяснит правила проживания на территории университета. Потом, как закончатся занятия, идите в деканат. Там вас определят в группу, назначат куратора и выдадут все необходимое. Все понятно?
— Да вроде понятно, понятно нам.
Я промолчал. Потом в чате почитаю, чего он нам тут наинструктировал. Как бы этому балбесу с волосатыми ногами объяснить, что от его скриптов и прочих наворотов, имитирующих поведение и речь «истинного» хоббита нам одни проблемы?
— Идем, я знаю, куда идти, — заявил тот, едва преподаватель в странном плаще скрылся за поворотом, — У меня план Университета имеется…
Грулл оказался… Каменным гаргулом! Точнее, ожившей каменной статуей, которая сидела на специальном постаменте и спорила с кем-то из студентов:
— Одно койко-место на одного человека, — спокойно и размеренно объяснял Грулл.
— Так я не человек! Тролль я! — уже кричал негодующий студент. Кстати, он был игроком.