— Идут! — дернул меня за рукав хоббит, — Смотри внимательно. У Зодчих на форме изображена колонна, и нам нужны именно местные, не старше шестидесятого уровня. Таких должно быть трое.
Внизу, парой этаже ниже, нестройной колонной выстраивались «беженцы» из упавшей Башни. Спокойно, негромко о чем-то переговариваясь, они под чутким руководством наставников в характерных плащах, разбивались на группы.
К каждой такой группе подходило двое-трое наставников нашего факультета, и отдавали распоряжения, после чего строители поднимались выше, на этажи-«общежития», расселяясь по выделенными им комнатам.
Студентов-зодчих я насчитал восемнадцать.
Одиннадцать из них были игроками. Двое «неписей» — новичками из свежего набора.
Осталось пятеро, а не трое.
— Проклятье кольца, пятеро! — словно озвучил вслух мои мысли Топтыга.
— И кто из них нам нужен?
— Похоже, придется немного задержаться. Да и ладно, мне все равно нужны скиллы Скульптора, так что совместим полезное с полезным!
— Правильно говорить «полезное с приятным», — поправил его я, вживаясь в роль тупого «непися».
— У меня две неоконченных вышки, — ухмыльнулся игрок, — В студенчестве есть только два приятных момента. Но в вашем мире для этого не нужно никуда поступать и ничему учиться.
Я не стал ничего уточнять или переспрашивать, да и вообще был занят — заносил в список пятерых Зодчих, с которыми нам предстояло иметь дело.
— Двое на четвертом и трое на пятом, — Топтыга тоже времени даром не терял, и обратил внимание, куда именно отправили наших «подозреваемых».
— Что будем делать? Разделимся?
— Если хочешь делиться — делись на здоровье, — ухмыльнулся хоббит, — только меня не запачкай. А лично я собираюсь поужинать и лечь спать.
Судя по тому, что он направился не в столовую, а назад в нашу комнату, он имел в виду вовсе не игровой ужин и сон, а реальную жизнь. Впрочем, время действительно уже позднее, и за окном Башни стремительно темнело.
Вот и отлично. Можно будет тоже притвориться спящим и выйти из игры.
В комнате, кроме нас двоих, никого больше не было. Точнее, два полупрозрачных силуэта на кроватях обозначали вышедших во время сна из игры Ушастого и Ратибора, а вот Кобритты на месте нет. Видать, ползает где-нибудь или трется чешуйками с кем-нибудь.
Я лег и перешел в режим отдыха, получив соответствующий баф на ускоренное восстановление всех трех ресурсов: здоровья, энергии маны. На соседней кровати Топтыга тоже стал полупозрачным — вышел из виртуальности.
Значит, и мне пора…
— Бу!!! — рявкнуло что-то рядом, — Наконец-то я тебя нашшшла! Умри, ссссмертный!!!
Я обернулся, пытаясь отыскать источник жуткого голоса. И увидел две когтистые призрачные руки, тянущиеся ко мне прямо из стены… В голове моей хороводом понеслись мысли и предположения, одна другой страшнее: врагов, способных отыскать своего обидчика даже в изолированной локации, у меня хватало, к сожалению.
До меня наконец-то добралась некогда обиженная Амалия, светлая богиня?
Вряд ли, выглядит эта "ручка" несколько… не светлобожественно.
Менкаур-мучитель? Слишком женственно.
Кир'Корус? Вот на него вроде похоже… Как и на Пучиху и даже на неудачную шутку того же ушастого Ойя.
Хотя мысли о неудачной шутке вылетели из моей головы, едва ледяная когтистая лапа сомкнулась на шее, и здоровье начало стремительно уменьшаться!
— Выыыпью! Досссуха выпью! — прошипела тварь, словно змея.
Почти машинально я отметил, что от монстра, способного проходить сквозь стены, мой любимый трюк с закапыванием не спасет. Точно так же бесполезны будут оба питомца, несмотря на их впечатляющую живучесть и кусачесть — у Дохли и Буси на двоих наберется четыре головы и десять весьма когтистых конечностей.
Увы, против бесплотного духа все это бессмысленно.
Так что остается лишь магия. Да и в конце-концов, инквизитор я, или кто? Ну и, в крайнем случае, немножечко некромант.
Раз имеет призрачную форму — значит нежить. Раз нежить, значит Изгнание Зла отпугнет монстра или нанесет ему урон.
Аарам Призрачный получает 12 урона (магич.).
Аарам Призрачный сопротивляется эффекту «Страх».
— Эй-эй, полегче, борец со злом! Своих не признал, что ли?
— Свои дома сидят, а не костлявыми лапами к горлу через стену тянутся…
— Хм. Признаться честно, я ожидал более бурной реакции.
— Не вижу повода.
— Ну, как бы я тебя отыскать у дракона на куличках, в закрытой локации, пытаюсь испугать — а ты даже не вздрогнул.
— Плохой ты актер, — пожал я плечами.
— И даже не спросишь, как я сюда попал и как тебя нашел?
— Так ты вроде как бог.
— И тебе совсем не интересно зачем?
— Все равно ведь сам скажешь.
— Хм…
Призрачный силуэт плавно выплыл из стены и медленно облетел за меня, словно пытаясь рассмотреть со всех сторон. То, что на его пути встречались стулья, кровать и тумба — его ничуть не смущало.
— У тебя на спине сиськи выросли! — громогласно заорал он вдруг прямо мне в ухо, мгновенно оказавшись за спиной.
Я наотмашь ударил рукой, стараясь зацепить нахального полубога-полупрограммиста и вяло огрызнулся:
— А святой водой по шее? Что за цирк?
— Хм… — снова повторился виртуальный Авраменко, — А если вот так?
Получен эффект «Отчаяние». Усилен эффект заклинаний, действующих на разум.
Получен эффект «Страх». Вы испытываете ужас и не способы на осмысленные действия.
Получен эффект «Безудержное веселье». Вас охватывает истерический смех.
Каждый длительностью всего 10 секунд.
Мне одновременно стало страшно, грустно и смешно.
— Может, хватит уже ребячиться? Зачем пришел?
— Да, пожалуй, хватит, — согласился повелитель призраков, — Да вот, соскучился по твоей угрюмой роже. Тебе что, капсулу наконец-то зарядили?
— Да вроде нет. Мне никто ничего не сказал. А что?
— Раньше ты был весь на нервах, дерганный, любопытный, переживал по поводу и без, а сейчас какой-то… Спокойный.
— Устал я, — хотя, должен признать, после слов во мне начала подниматься волна беспокойства.
— И эффекты на тебя хорошо ложатся.
— Ты это к чему?
— А ты как очнешься, спроси все же насчет капсулы. Сдается мне, она тебя опять всякой дрянью пичкает.
— Так чего пришел-то?
— Дело у меня к тебе. Хочу, чтобы ты кое-что передал моему… брату, туда, наверх.
Он достал лист бумаги с крупными неровными буквами и принялся водить по нему пальцем, передавая послание.
— Запомнил?
— Да.
— Жаль, что «неписям» закрыли доступ к форумам и блогам, можно было бы их использовать для переписки и тайных посланий.
— Закрыли? А он у них был?
— Представь себе! — призрак Аврменко материализовался и плюхнулся на мою кровать, — Раньше боты могли читать форумы, искать информацию на сайтах и в блогах. Разумеется, список доступных ресурсов был ограничен и контролировался, но в ту же Вики по игре они могли заглядывать, или читать новостные ленты «Мира Фантазий».
— Зачем?
— Тут, скорее, важен вопрос «почему?» и «кто виноват?» Наверное, обычный недосмотр. Да и никто не учил ботов выходить в сеть и серфить информацию. Никому и в голову не пришло, что они могут быть на такое способны. Внешний мир для них не существует.
— А они способны?
— Как оказалось, да. Конечно, далеко не каждый. Вот ты, например, тоже мог бы изучать рынок акций, заниматься трейдингом и зарабатывать огромные деньги. Но ведь не делаешь этого? А почему?
— Не мое это. Тут нужен особый склад мышления и темперамент. Плюс доступ к информации, группа аналитиков, специальные программы… Да много всего!
— Вот! Так и с ботами. У обычных на это мозгов не хватит — то есть системных ресурсов. А если бы и хватило, то все равно они работают по простейшим алгоритмам. Но чем сложнее «непись», чем больше в нем индивидуальности и склонности к обучению, тем больше ему система выделяет ресурсов и возможностей. И, что важнее, он может их использовать.
— И много таких было?
— Думаю, что не больше пары десятков. Тут ведь важны социальные связи и их сложность, уровень экономического влияния, степень вовлеченности в «мирообразование», гибкость персонального сюжета да и сам характер персонажа. Поначалу на это смотрели скорее с интересом…
На соседней кровати вдруг проявился полупрозрачный силуэт девушки-змеи.
Аарам Призрачный умолк и провалился сквозь кровать, скрывшись из виду.
— Уф, восстановилась! — довольно потянулась Кобритта, — Эй, Бес, ну как все прошло? Надеюсь, вы славно повеселились, ребята.
— Что-то вроде того.
— А ты неразговорчивый.
Нага переползла со своей кровати на мою.
— Может, расскажешь чуть больше интересных подробностей для очаровательной девушшшки? — рука скользнула по соблазнительному изгибу бедра и дальше, по змеиному хвосту.
— Все пили. Кричали. Смеялись. А мы состязались.
— Ты ведь победил, разумеется? И твой маленький вороватый друг тоже?
— Я — да. А он… скоро сама увидишь.
— Ладно, Бес, не скучай. А тете Бритте пора хорошенько оттянуться!
Он змеей скользнула к выходу, но, едва открыв дверь, замерла и повернулась ко мне:
— Кстати, а Башня таки упала?
— Да.
— Ну вот, опять я все пропустила.
Дверь захлопнулась, и я постучал по кровати:
— Эй, божество, вылезай, она ушла.
— Спасайся, тебе админы банить идут!!! — внезапно заорал мне в ухо призрак, материализовавшись прямо за спиной.
— Врешь.
— Нет, ты все же спроси про капсулу. На чем я остановился?
— На ботах, которые научились выходить в Вирт.
— В общем, для программистов ИскИнов это была хорошая возможность проверить работу алгоритмов самообучения в непривычной среде и с неучтенными факторами… Но после случая с одним излишне прытким и сообразительным трактирщиком — эту лавочку прикрыли.
Сергей замер, прислушиваясь.