— Ква, — отозвался лякуш.
— А ты сам-то понимаешь, кого пинаешь? — в тон «хозяину» отозвался я, — Между прочим, это аватар великого бога болот. Давай, слезай уже, и поговорим нормально.
— Выкуси!
С тихим хрустом нога человечка отломилась, и тот проворно взобрался на ветку. Повернулся к нам, показал язык и сиганул в портал.
— Врешь, гад, не уйдешь, — крикнул я и скомандовал Хубабе, — Держи портал!
Тот сорвал с груди ожерелье из черепов какой-то мелкой птички, разорвал его и метнул, словно лассо, вслед сверкнувшим из портала пяткам беглеца.
Точнее, вслед его правой пятке — левую лякуш по-прежнему сжимал в лапе.
Ожерелье за что-то зацепилось, гигант довольно квакнул и дернул на себя.
Затрещало, захрустело, и портал начал увеличиваться, словно рвущаяся дыра на штанах.
— За мной! — скомандовал я, и прыгнул в магический проем…
Глава 19Туманные признания
Реальный мир.
Резервная оперативная база охраной фирмы «Спартанец».
Сергей Авраменко сидел за проекционной панелью, отлаживая очередной фрагмент кода, когда дверь в отсек распахнулась, и в нее вошел Второй, что-то волоча за собой. Как и всегда в присутствии этого седого гиганта, программист вдруг почувствовал себя очень маленьким, хрупким и слабым. Казалось, что вокруг ветерана даже стены раздвигаются, стараясь дать его широким плечам больше простора.
— Кажется, это твое, — пророкотал Второй, и опустил на стол свою ношу, непроницаемо-черный холщовый мешок. Ну или казавшийся таковым.
Пластик стола ощутимо прогнулся под весом.
— Что это? — Сергей бросил быстрый взгляд на мешок, но и только.
Изо всех сил он старался не выказать своего любопытства или беспокойства.
— Слушай, Сергей, — здоровяк навис над программистом, тяжело опираясь на стол. Говорил он медленно, словно тщательно подбирая слова, — Ты, конечно, всех нас спас. Да и то, что ты вытворял на записях, — он мотнул головой в сторону висящего под потолком дрона с камерой, — впечатляет. Но прояви хотя бы каплю уважения к человеку, который требует от тебя совсем чуточку внимания. Окей?
— Извините, я уже закончил…
Ловко мелькающие пальцы Сергея замерли, и символьная проекция на столе погасла.
Он схватил мешок за край и потянул на себя, открывая его содержимое.
— Какой-то… механизм?
В груде искореженных, оплавленных и почерневших обломков сложно было разобрать что-то конкретное.
— Это кибер-пес с кладбища. Тот самый, к которому ты нас отправил. Не узнал?
— После того, что вы с ним сделали? — программист криво ухмыльнулся.
— Не мы. Это он сам. Я так понимаю, сработал какой-то протокол самоуничтожения. О котором, между прочим, ты нас не предупредил.
— Я вам сказал не соваться туда без меня.
— Ну, мы очень непослушные детишки, — развел руками гигант.
— И сломали мою игрушку. И что теперь от меня-то хотите? Ремонту он не подлежит…
— Думал, может ты все же сумеешь выковырять из него информацию, которую хотел тебе передать твой… брат.
Сергей рассмеялся и указал на груду обломков:
— Вы сейчас серьезно? Из этого?
— Да кто тебя знает? Может, ты у нас не только по стенам бегать да черепа матерым спецназовцам крушить мастер?
Араменко потянулся и прикрыл обломки тканью.
— Уберите это. А мне принесите записи случившегося. Хотя бы сам момент самоуничтожения пса. Вы ведь, надеюсь, снимали?
— Записи будут, — коротко кивнул Второй, — Еще что-то?
— Ну, у меня к вам все тот же вопрос: когда?
— Их не так-то просто достать… по крайней мере, нелегально, и в обход центров снабжения Виртукома. Но мои люди работают над этим…
Речь шла о зарядке виртуальных капсул, точнее, о снабжении их химического синтезатора всеми необходимыми веществами. Кроме подключения к источнику питания, в каждой капсуле было три резервуара или сменных ресурсных блока, в зависимости от модели.
Самый большой — для нейро-геля, который обеспечивал обратную связь тела «оператора» с капсулой. И достать его было хоть и непросто, но все же вполне реально: нейро-гель использовался в медицине, для пилотирования воздушного транспорта, при управлении строительными автокомплексами и некоторыми другими сложными механизмами.
Средний по размеру, но самый дешевый и распространенный — это пищевой блок. Питательная смесь, которая содержит все необходимые вещества, микроэлементы и витамины, чтобы длительное время «кормить» тело.
Ну и самый маленький и дефицитный, это «химический» — используемый для синтеза некоторых разрешенных медицинских препаратов, вроде стимуляторов, успокоительного и так далее. И, как выяснилось, для синтеза запрещенных препаратов тоже. Эти расходники можно было купить исключительно в официальных центрах снабжения «Виртукома», и то — лишь при наличии специальных сертификатов и строго по графику поставки.
Или на «черном рынке», где люди Второго и пытались раздобыть химблоки для истощившейся капсулы Ивана.
— Тогда я жду от вас новостей. Ну и записи, конечно…
Второй молча кивнул и вышел, зачем-то оставив обломки кибер-пса лежать на столе…
Виртуальность «Мира Фантазий».
Карманное убежище неизвестного хозяина…
Портал перенес нас… Непонятно куда. Уже знакомый мне туман застилал все вокруг, снижая видимость до пары десятков шагов, не больше.
— Ква? — судя по голосу лякуша, ему тоже не нравился этот туман, да и место, в котором мы оказались.
Кстати, а где мы?
Я открыл карту. Локация, в которую перенес нас портал, называлась Карманное убежище. Любопытные у некоторых кармашки, скажу я вам — судя по всему никак не меньше 25 квадратных километров, если верить координатной сетке.
— Нельзя! Нельзя чужакам сюда! — раздался вдруг знакомый «глиняный» голос.
Да кто же ты такой, мерзкий человечишко?
Я глянул в чат локации, куда дублировались слова незнакомого «турникмена», затащившего нас сюда. Башмуратти. Ну и имечко!
— Эй, Башмуратти, может, нормально поговорим, а? Без всяких там акроабатических этюдов и попыток взаимного смертоубийства?
На этой фразе мой многострадальный язык серьезно поистрепался, и я умолк, дожидаясь, пока его прочность восстановится. Впрочем, загадочное существо и не спешило с ответом.
— Хуба драться? — не выдержав напряженной тишины, подал голос лякуша.
Он все это время озирался по сторонам, не выпуская из рук свою громадную дубинку.
— С кем?
— Плохой там! — уверенно указал Хубаба куда-то в туман.
— Ай! Убери свою говорящую жабу, мертвяк! — раздался оттуда испуганный голос.
— Хуба драться?
— Жди. Но глаз с него не своди.
Аватар Нааму умолк, и лишь изредка переминался с ноги на ногу, поворачиваясь то влево, то вправо, и высматривая кого-то у тумане.
Я запустил поисковый скрипт.
Что-то живое расхаживало туда сюда, оставляя за собой вереницу тускло светящихся следов. И именно за ним и следил Хубуба, для которого, судя по всему, туман не был помехой.
— А мы тебя видим! — почему-то мне вдруг захотелось похулиганить, и я создал Болотный Огонь прямо над головой Башмуратти, кем бы он там ни был.
— Апчхи! — отозвался тот, и мой огонек погас.
А заодно и вереница следов, и высвеченный «Поиском Жизни» сгорбленный контур, ковылявший в тумане. Я проверил — иконки всех эффектов моих молитв по-прежнему висели где и положено, а значит, поисковые заклинания работали.
Но безуспешно, словно коварный Башмуратти перенесся куда-то в другое место, или внезапно стал невидим в том числе и для моих заклинаний.
Я оглянулся по сторонам. Нет, никаких следов или других признаков жизни.
— Вы что-то потеряли, хе-хе-хе? — раздался где-то впереди насмешливый голос.
Пришлось снова запускать скрипт, чтобы обновить эффекты. И это сработало! Я снова мог видеть оставляемые старичком следы, а также тускло светящуюся вокруг него ауру.
— Нашел, — с грустью отметил тот, заметив мой внимательный взгляд, и снова чихнул, — А-а-апчхи!
— Будьте здоровы, — машинально отозвался я… рассматривая непроницаемую стену тумана, в которой снова не было ни следов, ни старичка.
Снова исчез.
— И как назад возвращаться собираетесь, а? В мое Убежище нет входа, и нет отсюда выхода! — заскрипел-зашуршал голос из тумана.
— Но мы ведь как-то вошли? — парировал я, снова обновляя действие поисковых эффектов.
— Апчхи, — тут же «стер» их действие Башмуратти и поправил меня, — Не вошли, а нагло вломились в приоткрытую мной дверь!
— И не надоело тебе в прятки играть?
— А мне нравится, хе-хе. Эй, а ну не смей! Апчхи! Апчхи! Апчхи я тебе сказал! Апчх-кхе-кхе-кхе… — раздался из тумана натужный кашель.
Интересно, кому это он? И только тут я понял, что Хубабы нет рядом со мной.
— Испепелю! Прокляну, кхе-кхе… Зачихаю до смерти! Апчха-кха-кха! — вопил старичок, и выкрики его раздавались все ближе и ближе.
И вот из тумана вынырнула громадная фигура Хубабы, в левой руке которого отчаянно вопил, трепыхался, чихал и кашлял тощий кривоногий старичок, а в правой дымился массивный череп. Кажется, один из тех, что висел у него на поясе.
Лякуш основательно тряхнул Башмуратти, и тот умолк, лязгнув зубами.
— Ну что, поговорим? — спокойно сказал я, усаживаясь прямо на траву.
— Кха-кха… Скха-кха-жи ему, чтобы пре… кхе-кхе… прекратил! — буквально выкашлял из себя мерзкий старикашка.
— Хуба, хватит дымить. Но не выпускай его.
— Ква, — отозвался лякуш.
Он бережно вытянул перед собой чадящий череп, дунул на него, плюнул, и из глазниц перестали идти клубы дыма. Болотный воин повесил череп на пояс, и перехватил своего пленника освободившейся правой рукой, держа его теперь за обе ноги.
Теперь я смог хорошенько рассмотреть это существо.
Башмуратти (НИП).?????????
Мда, легче мне от этого не стало.
— Хорошая маскировка. Сам уберешь, или мне попросить Хубабу снова включить дымный череп?