Теперь маги!
Эстельнаэр и Лорар нашлись в развалинах превращенной в полевой форт деревни. Мои боевые маги в компании наиболее сильных стихийников сидели кружком на земле, трогательно взявшись за руки. Просто семейная идиллия, а не магическая битва.
Впрочем, грех жаловаться. Если забыть про тот небольшой провал в начале сражения, то маги сработали отлично. Лучший показатель их работы — полное отсутствие любой враждебной магии на поле боя.
Времени было мало, но я предпочел подождать, чтобы не сбивать магов с концентрации. Это все равно ненадолго. Подобное объединение сил возможно на весьма короткий срок. Да и остатки первого еще должны построиться.
Эстельнаэр открыл глаза.
— Отдых! — коротко приказал он, утирая дрожащими руками пот со лба.
Заслышав команду, некоторые из магов просто устало повалились на землю и закрыли глаза. Один из них и вовсе потерял сознание. Подбежавшие стражники бережно подняли обмякшее тело и отнесли в сторону. Место в круге занял один из свежих магов, на вид совсем мальчишка.
— Лорар, отбери себе пятерых спутников. Ты переходишь в подчинение Мезамира.
Примчавшийся следом за мной вампир, удивленно выгнул бровь, но задавать вопросов не стал.
— Без Лорара мы не справимся, — Эстельнаэр вперил в меня угрюмый взгляд. — Я на грани истощения.
— Сколько еще продержитесь?
— Пятнадцать-двадцать минут, — устало отозвался полуэльф. — С Лораром — час.
— Час меня устроит, но без Лорара. Он нужен в другом месте.
— Вы издеваетесь, сир? — Он все же вспомнил, как следует обращаться к своему королю. Хотя это его "сир" звучало как ругательство.
— Мне нужен этот час.
Эстельнаэр устало вздохнул и поскреб грязными ногтями небритый подбородок. За время похода он значительно подрастерял былой франтоватый лоск.
— Хорошо, сир. Сделаю все, что в моих силах.
— Сделай! — Покинув седло, я шагнул к магу. Усталый Эстельнаэр этого словно и не заметил. — Спокойно! — предупредил я, отыскав в его волосах золотой ободок "Поцелуя змеи".
Эстельноэр далеко не всегда был моим боевым маго. В свое время он успел повоевать на стороне моих врагов. Только вмешательство его старого учителя позволило ему избежать смерти. Я поставил Эстельноэра перед выбором: артефакт исключающий возможност предательства или смерть. Он выбрал артефакт.
Обруч снялся с легкостью. Бросив магическое украшение на землю, я рубанул золотой ободок Химерой. Так будет лучше. Слишком опасна эта вещица, чтобы оставлять ее в рабочем состоянии. Не хотелось бы увидеть что-то подобное на голове Эйвилин.
Эстельноэр неверяще пощупал свою голову.
— И что мне помешает сбежать прямо сейчас? — едко поинтересовался он.
Я плашмя положил лезвие Химеры ему на плечо, но не для посвящения в рыцари, а чтобы маг мог оценить ее остроту.
— Инстинкт самосохранения. Все, действуй. Дай мне час времени!
— Он у вас будут, сир, — серьезно кивнул маг.
— Теперь с тобой! — я повернулся к Мезамиру и вложил ему в руку поводья Ветра. — Берешь под свое командование две сотни конницы из резерва. Часть посылаешь в лагерь. Пусть найдут что-либо похожее на знамена Зимнего солнца. Подойдут простые серые полотнища, например ткань походных палаток. Сам мчись к гномам. Пусть Бальдор придержит своих ветеранов. Атакуете вместе!
— Думаешь, они на это купятся? — засомневался он.
— А что мы теряем? Сражение почти проиграно. Все, давай! Ветер, присмотри за ним.
Остатки первого легиона неспешно выстраивались на вершине холма. Жалкая тысяча. Вот и все что осталось от первого и лучшего из моих легионов.
Я медленно прошелся перед строем ветеранов.
— Рунк, строй мою охрану. Харг, у тебя найдется для нас место?
— Конечно, сир.
Повинуясь команде Харга строй разошелся в разные стороны.
— Королевское знамя в центр и поднять повыше. Пусть знают, кто к ним идет.
Я занял место в центре первой линии. Харг встал по правую руку, Рунк по левую. В этот раз глава моих телохранителей даже не спорил на счет ценности моей жизни и не пытался утащить в тыл.
Небо хмурилось, того и гляди начнется дождь. Дождь — это хорошо. Если наша атака провалиться, то он скроет мою израненную армию, словно плащ невидимка и ее остатки смогут отступить.
— Барабаны — бой! — приказал я, подняв Химеру над головой. — Вперед!
Вставшие в тылу построения барабанщики грянули разом. Густой рокот поднялся к небесам, словно отразился от них обратно к земле и пошел гулять по полю боя. Мы двинулись вперед. Спустились с холма. Повинуясь зову барабанов, сотни пар сапог месили кровавую грязь, втаптывая в землю мертвые тела своих и чужих павших. Вражеский строй приближался.
— За короля! — рявкнул Харг. — Уррр!
Грозный воинственный кличь полетел над строем. Нарастая, он набрал силу и превратился в дикий яростный рев.
Сшибка.
Треснувший щит окончательно раскололся под ударами. Пользуясь короткой передышкой, я сбросил его с руки и перехватил Химеру двумя руками. Мы прорвались! Проломили! Продавили вражеский строй. Почти опрокинули правый фланг и заставили людей отступить. Да что там отступить! Многие просто бежали, побросав оружие. На короткий миг мне даже показалось что это победа.
Уйдя от удара короткого копья, я ткнул копейщика в живот. Черное острие с легкостью пробило кожаную куртку. Человек захрипел, упал на колени, выронил копье. Харг резанул его по горлу, я переступил через упавшее под ноги тело.
Люди отступали. Впереди уже виднелась роща и дорога. Чуть в стороне от рощи показался одинокий шатер.
— Король! Король! — повис над полем боя крик. И орали явно не мои легионеры.
Тогда-то я увидел их. Они шли рассыпанным строем, без воинственных кличей, знамен или боя барабанов. Их было не больше сотни, но одно их появление остановило начавшуюся панику. А потом они одновременно, одним единым движением выхватили мечи и врезались в наш строй. И началась резня… Да, именно резня. Рыцари в серых плащах не сражались, они просто убивали. Методично, равнодушно, словно мясники на бойне.
На них бросались одиночки и целые отряды, но после них оставались только мертвецы.
На моих глазах нескольким легионерам удалось повалить на землю одного из серых плащей. Несколько рук с кинжалами и мечами одновременно пытались пробить его доспехи, стараясь добраться до заключенного в них уязвимого человеческого тела. Сколько бы сталь не сопротивлялась, она все же сдалась перед другой сталью. Я видел как один, а за ним второй кинжал проник под доспех. Я это видел, а вот упавший рыцарь, похоже, нет. Яростно отмахиваясь мечом, он убил одного и ранил еще двоих нападавших, а затем встал на ноги. Торчавший из бедра кинжал ему не сильно мешал.
Слезы Творца, что это еще за магия?!
Бой разгорелся с новой силой. И в этом бою один рыцарь в сером плаще с легкостью противостоял многим. Нас остановили. Разбили и смешали строй. Еще немного и эта сотня отбросит назад мою уже неполную тысячу.
Гномы! Где же гномы?!
Один из серых плащей бился чуть справа, целенаправленно пробиваясь к королевскому знамени. Его латы были изрублены, но крови видно не было. Он потерял меч и сражался лишь измочаленным щитом, но и не думал сдаваться или отступать. Да что там сдаваться! Этот безумец даже без оружия умудрялся теснить сразу трех своих противников.
Я бросился на него со спины и тут же отлетел назад, получив удар краем щита. Ощущения были такими, словно в грудь приложили окованной палицей.
Харг прикрыл меня щитом, а Рунк помог встать. В следующую атаку мы бросились уже втроем. Будь у рыцаря меч, он, возможно, смог бы отбиться. Харг отлетел назад. Получив щитом в голову. Следующий удар предназначался мне, но Рунк прорвался и обрушил свой страшный молот на ногу рыцаря. Треск костей. Не проронив ни звука, рыцарь упал на живот. Рунк поднял молот над головой и с хэканьем опустил его на затылок серого плаща, просто вбив голову рыцаря в рыхлую землю.
Отлично, значит и они смертны!
Словно в подтверждение моих слов еще один серый плащ был повален на землю. Его просто разделали топорами.
Я огляделся.
Где Мезамир и Бальдор?! Пора бы им появиться. Фланг разбит, но паника среди людей проходит и их все еще слишком много. А вот нас все меньше…
Совсем рядом, перекрывая шум битвы раздался новый радостный крик: "Эльдор! Эльдор!". Доспех короля Гульма был залит кровью, словно его величество с рассвета до заката трудилось на скотобойне. Возможно, когда-то у него тоже был серый плащ, как и у его свиты. Но сейчас на его месте болтались лишь жалкие лохмотья, неопределимого цвета.
Облизнув пересохшие губы, я покрепче перехватил Химеру и указал ею на короля людей.
— Туда!
Наверное, потом распишут, что эта была честная схватка один на один. Этакая королевская дуэль. Ха, хотел бы я посмотреть на воина, способного в одиночку разделаться с этим… существом? Короля Эльдора атаковало не меньше пяти человек. Но я бы предпочел, чтобы их было раза в три больше.
Мы нахлынули на него словно волны на утес. Один из легионеров, здоровый словно бык, бросился на короля всем телом, пытаясь сбить его с ног, но легче было опрокинуть на землю каменную башню. Храбрец упал. Эльдор занес над ним меч, но я принял удар на Химеру. Два лезвия столкнулись. Мои руки просто занемели. Ну и силища у этого чудовища!
Приятно осознавать, что мои догадки на счет мага оказались верны. Жаль, что подосланные к Эльдору убийцы тогда не справились.
Незнакомый мне воин, обычный пехотинец из первого и Рунк с молотом наперевес, напали на короля людей со спины. Одно неуловимое движение. И голова легионера катится по земле, пока тело еще по инерции движется вперед, занеся для удара меч. Новый удар! Рунк попытался увернуться, но не успел. Острие меча ударило ему в плечо, отрубило руку и, лязгнув по кирасе, остановило на ней внушительную зарубку.
Я снова атаковал. Химера в бессильной злобе ударилась в окантовку щита. Расплата была молниеносной. Левую руку обожгло огнем. Не успел я оправиться от одного удара, как мне в голову влете край щита. Как же он быстр!