— Что будем делать? — вопрос Эйвилин сбил меня с толку, озадачил.
— Изначально вроде бы планировалось, что ты меня спасаешь. А потом мы, держась за руки, красиво уходим в закат и живем долго и счастливо.
Не самая удачная шутка, признаю. Но необходимо ее как-то подбодрить.
— Я вот тут подумала, — приняла игру Эйвилин, — что надо дать и тебе шанс меня спасти. Иначе ты затаишь обиду.
— Не бойся, — я привлек ее к себе и заключил в объятия. Творец, как же мне ее не хватало. — Все будет хорошо, обещаю.
— Кто сказал, что я боюсь? — фыркнула она, потеревшись о мою щеку.
— Ну да, — согласно кивнул я, — а дрожишь ты сейчас от едва сдерживаемой ярости.
— Вот именно!
— Лгунья… — усмехнулся я, перебирая пальцами ее волосы, и принял решение. — Возвращаемся назад. Придется освободить этого Ворона, пока его драконам не скормили.
— Думаешь, этот странный маг нам поможет?
— Посмотрим. Но у него есть одно неоспоримое достоинство — он ИХ не боится. Иначе бы не устроил все это.
Не думал, что буду так спешить вернуться обратно в камеру, из которой только что сбежал.
Спустя какое-то время "светлячок" вновь осветил знакомую дыру в своде подземелья. А впереди появился свет. Когда мы ушли, маг остался в полной темноте. Тот единственный факел, что был в коридоре, должно быть прогорел еще до появления Эйвилин. А где свет, там и нежеланные гости.
— Голоса! Похоже, мы опоздали, — тихо подтвердила мои опасения Эйвилин.
Я прислушался. Действительно, наш маг явно обзавелся компанией.
— Где второй пленник?! Куда он делся?! — за каждым вопросом следовал звук глухого удара.
Странно, но у входа в камеру никого не оказалось. Зато сразу шесть эльфов в доспехах гвардейцев дома Ранней листвы сгрудились вокруг поставленного на колени Ворона. Два эльфа держали мага за руки. Главный, судя по богатству доспехов — это кто-то из ирлимаров, его допрашивал. Еще трое просто смотрели.
— Где он?! — и очередной удар.
Надо отдать магу должное, с его разбитых в кровь губ не сорвалось даже стона. Ирлимара это просто взбесило. Удары посыпались на Ворона один за другим.
— Я займусь ими, — одними губами прошептала Эйвилин. Мне оставалось только кивнуть. Без оружия толку от меня все равно мало. И я не маг, чтобы с голыми руками идти против шести мечников.
Подкравшись к самому входу, занятые "делом" эльфы так ничего и не заметили, Эйвилин смело шагнула в круг света.
— Что за… — успел удивиться один из гвардейцев, когда с ее рук сорвалась ослепительная молния.
По железной решетке пошли искры. Эльфы закричали. Она там нашего мага не поджарила на пару с ушастыми? Эйвилин ударила еще, в этот раз водяным бичом — крики разом перешли в бульканье и предсмертные хрипы.
Иногда я забываю, что эта хрупкая на вид девушка — боевой маг, способный убивать одним щелчком пальцев.
Но что там Ворон, жив? Вроде еще шевелится. Даже не знаю, рад ли я этому факту. Есть ли вообще смысл освобождать столь опасного мага?
— Леклис, взгляни! Тебе понравится, — кивнула Эйвилин на ирлимара, — А я займусь пленником.
Бросив недоумевающий взгляд на мертвого эльфа, я замер. А затем почти подбежал к нему. Да, так и есть! Этот эфес я узнаю из тысячи. Вместо привычного эльфийского меча в ножнах на поясе ирлимара мирно покоилась Химера.
— Это мое, но все равно спасибо, что принес, — поблагодарил я мертвеца. Видимо он был одним из приближенных Амолина. А иначе, откуда у него мой меч?
Серебряная застежка поясного ремня оплавилась, и открываться не захотела. Повозившись с ней, я плюнул и просто вытащил Химеру из ножен мертвеца. Черное лезвие приветливо сверкнуло в тусклом свете факела. Я ласково провел вдоль него ладонью. Здравствуй, верная подруга. Надеюсь, этот эльф хорошо о тебе заботился?
Как же приятно вновь почувствовать себя вооруженным!
— Готово! — воскликнула Эйвилин. Очередные пережженные кандалы падают на каменный пол. — Поднимайся, маг. У нас мало времени.
— Верное замечание! — согласился Ворон, потирая занемевшие руки. — Это странное тягучее ощущение чужой мощи. Драконы! Они уже здесь! Мой бывший ученик исполнил свою угрозу.
— Мы их видели, — кивнул я магу. — Нам надо бежать из города.
— Из города? Вам нужно бежать из этого мира. Она, — кивок на Эйвилин, — еще не готова. А я… — он недовольно скривился, прижал к груди культю правой руки и замолчал.
— Что за ерунду он несет? Как это бежать из этого мира? — удивилась Эйвилин.
— Подожди, — остановил ее я и повернулся к магу. — Поясни.
— Драконы теперь не успокоятся, пока не уничтожат всех потомков Первого императора, — сказал он, сплюнув на пол кровавую слюну. Покусав губу, Эйвилин бросила в него что-то явно целительное. Тихо охнув, маг с благодарностью посмотрел на нее и продолжил: — Особенно теперь, когда они знают, что в Наследнице пробудился спящий дар. Они будут искать везде, объявят войну всему миру и уничтожат все живое, но добьются желаемого. Они не допустят, чтобы Наследница вошла в полную силу. Дракона может убить только другой дракон. Прощать "низшим созданиям" подобную силу они не будут. Первый император и его потомство — вот то единственное, что сейчас может объединить всех драконов. Заставить их действовать совместно. Для нас эти события — седая древность. А для них, видевших первых богов, — недавнее прошлое. Драконы практически не ведают страха. Но просто потому, что уничтожают все способное внушить страх драконам. Запретная магия и кровь первого императора — одна из таких вещей.
Его слова имели смысл. Бежать? Но куда? Всех сил Восточного королевства не хватит, чтобы справиться хотя бы с парой драконов. А если прилетят сразу трое… пятеро. Возвращаться нам точно нельзя.
— Мы можем спрятаться, — неуверенно предположил я. Хотя и не очень верил в подобную возможность.
— Где? В этом жалком загоне, именуемом Империей? После первого убийства дракона драконом им стал неинтересен этот наш клочок. Во времена первых императоров они боялись грозной славы Элберта Первого и Ордена Жизни. А потому предпочитали действовать чужими руками. У них это отлично получается, — он наградил меня уничижительным взглядом. Я ответил ему точно таким же. Кто он такой, чтобы меня осуждать? Такой же "великий" махинатор, как и драконы, только без их силы и крыльев. — Сначала они поспособствовали смене династии, да так, что никто и не заметил. Потом уничтожили Орден. И вновь занялись своей вечной войной…
— И что ты предлагаешь? — нетерпеливо перебила Эйвилин явно вошедшего в раж мага.
— Этот мир не единственный, Наследница. — Как он меня бесит этим его "наследница". Фанатик, настоящий фанатик. Хотя, сейчас это может даже и к лучшему. Такой костьми ляжет, но спасет предмет своего обожания. Между тем Ворон продолжил: — Мы должны попасть в Башню Ласточки. Там ваше спасение.
— И почему мы должны тебе доверять, маг? — веско поинтересовалась Эйвилин. Хороший вопрос. Мне тоже интересен ответ.
— Возможно, просто потому, что у вас нет выбора? Кстати, не пора ли нам покинуть эти дивные чертоги? Или вы предпочитаете подождать, пока этих, — он беззлобно пнул тело ирлимара, — не хватятся?
— Где хотя бы эта Башня Ласточки? — спросил я. Не скажу, что затея мага мне нравится. Но иного выхода действительно нет. Драконы не угомонятся, я уверен. А вечно прятаться просто невозможно.
— Это не так далеко, — задумалась Эйвилин. — Но мы должны покинуть подземелья и пройти через Серебряное крыло.
— И лучше поторопиться, — вновь влез Ворон.
— Хорошо, — решилась Эйвилин. — Идете за мной.
Очередное путешествие по подземельям закончилось еще одним подъемом по лестнице и тупиком.
— Здесь должны быть дверь, — Эйвилин уперлась в стену ладонями, толкнула, но ничего не произошло.
— Дай мне, — отодвинув ее в сторону, я навалился на стену всем телом и почувствовал, как она понемногу поддается. Сначала появилась узкая щель. Пахнуло сквозняком.
Я прислушался. Вроде все тихо. Последнее усилие. Тихий скрип — и дверь открыта.
Мы оказались в небольшой комнатке. Судя по скромности убранства, это что-то из хозяйственных помещений дворца.
— Выбирайтесь, — махнул я спутникам.
Дверь из комнаты вела в широкий и, к счастью, пустой коридор. Вот теперь я верю, что это дворец эльфийских владык. Хоть паркет давно не мыли, а всюду чувствуется некоторое запустение, но красота и кричащая роскошь все еще поражает воображение.
— Так, — задумалась Эйвилин, с интересом оглядываясь по сторонам. — Комнаты слуг. Зал малых приемов… Нам направо, до самого конца коридора. Сейчас я наложу полог невидимости.
— Нет! — резко осадил ее Ворон, проигнорировав лезвие Химеры, в единый миг оказавшееся у его шеи. — Драконы чуют магию! Заклинания для них словно след для охотничьей собаки.
Я посмотрел на него и ткнул мечом в указанную Эйвилин сторону.
— После тебя, маг. И не делай глупостей. Я слежу за тобой.
— Глупостей не будет, — небрежно отмахнулся Ворон. — Наследницу я не трону. А тебя убивать надо было гораздо раньше, сразу после суда, — напомнил он мне обстоятельства первого пребывания в эльфийской столице. — А теперь уже поздно и бесполезно. Сколько прекрасных планов ты порушил, сколько комбинаций. Да, драконы не прогадали с выбором своего Вестника.
— Я делал то, что должен был делать, — бросил я ему в спину. — И не тебе осуждать меня, маг.
— А я и не осуждаю — просто сожалею об упущенных возможностях, — он покачал головой. — Столько жертв и все зря. Придется начинать все сначала.
— Сначала? — вспылила Эйвилин. — Тебе мало пролитой крови, хочешь еще?
— Кровь? — не сбавляя шага, удивленно оглянулся на нее Ворон. — Да, на мне много крови. А сколько ее на вашем муже, наследница? А знаете, сколько ее на вашей матери? Вы хотя бы знаете, что такое глава Наказующих? И судьбу тех немногих, кто родился с "проклятым", как его лицемерно называют, даром?
Мне показалось, что сейчас Эйвилин просто убьет этого мага. Растерзает, как некогда проделала это с Высоким лордом Нивином. Я много чего видел, но та картина… Нет, не желаю ее вспоминать!