Но синий был все еще жив. Сколько же живучи эти твари. Сколько в них силы! Ярости! Мощи! Разбрасывая обломки башни перебитыми крыльями, он оскалил окровавленную пасть и выплюнул в мага струю огня, ударил водой, молнией. Но ни одно из заклятий не достигло цели. Впрочем, и сам Ворон не мог атаковать. Поняв это. Дракон, прихрамывая, ринулся на него, продолжая бить огнем.
И тут случилось то, чего никто не мог предвидеть. С небес упала красная тень. Утар-Ар-Лог атаковал! Атаковал не Ворона, а своего собрата дракона. Упал на спину израненного синего она начал яростно наносить удар за ударом.
Удар! Когти Утар-Ар-Лога разрубают синюю чешую, потерявшую от крови былой блеск. Еще удар — синий дракон кричит. Яростно, отчаянно, обреченно. С небес ему вторит рев других драконов. Они возмущаются предательством брата? Дивятся коварству Утар-Ар-Лога? Поддерживают его?
Даже Ворон замер, переводя дух и дивясь картине, как один дракон убивает другого дракона.
Удар! Челюсти красного впиваются в шею синего, прижимают ее к земле и медленно смыкаются, все глубже и глубже погружаясь в податливую плоть. Синий уже не ревет, тихо скулит в предсмертной агонии. В глазах Утар-Ар-Лога торжество, наслаждение, экстаз. Он смотрит прямо в окно башни, на нас с Эйвилин. Он точно знает, что мы здесь. Он всегда знал, что мы здесь! Главная цель этой проклятой твари не мы, а другой дракон!
Синий дракон дергается последний раз и обмякает, из его почти перекушенной шеи хлещет целый водопад крови, а из глаз уходит жизнь.
Утар-Ар-Лог бросает поверженного противника и радостно ревет в небеса.
Именно в этот момент Ворон собрал достаточно сил, чтобы нанести новый удар. Все его тело вновь охватило темное пламя. Он поднимает руку… И в его спину входит острие короткого меча высокого лорда Амолина. Эльф появился на террасе словно только и ждал, когда Утар-Ар-Лог разделается со своим противником, а Ворон решит расправиться уже с ним. Не полагаясь на магию, он в одно мгновение преодолел разделявшее их расстояние и вогнал клинок в спину своему учителю. А ведь я предупреждал его — эльфы любят бить в спину.
Утар-Ар-Лог расправляет крылья и стрелой уходит в небеса. Что-то мне подсказывает, что возвращаться назад он не намерен.
— Глупец! — доносится до нас крик Ворона. — Теперь ты последний! Неужели ты думаешь, что они тебя пощадят?!
Ответ высокого лорда не слышен. Он что-то шепчет на ухо учителю, непозволительно игнорируя все, что происходит вокруг. Огромная тень проносится над крышей. Драконьи когти пробивают тела магов, заставив их прижаться друг к другу так крепко, словно они любовники. Затем неведомая сила подбросила их вверх, к солнцу. Длинный сгусток пламени просто испепелил тела, оставив от них только пепел. А мощный удар крыльев разметал этот пепел над столицей, не оставив и следа. Словно эти двое никогда и не существовали.
Так закончили свою жизнь самозваный император Амолин и маг без имени по прозвищу Ворон…
Громкий хлопок за спиной, заставил меня оторваться от развернувшегося действа. В центре ритуального круга появилось нечто похожее на огромную дыру. Дыру странную, с какой стороны на нее не посмотри всегда видно одно и тоже — картинка небольшого, хорошо освещенного зала. Это и есть обещанный Вороном переход?!
Не знаю, сколько бы мы с Эйвилин раздумывали, решаясь в него шагнуть. Страшно идти в неизвестность. Но башня вздрогнула, над нашей головой кто-то явственно завозился. Оставшиеся драконы торопили нас с выбором.
Когда потолок начал осыпаться, я схватил Эйвилин в охапку и шагнул в магический круг…
Эпилог
Трактир "Королевский убийца" вольготно расположился на центральной городской улице и уже давно стал настоящей городской достопримечательностью. Далеко не каждое подобное заведение, пусть и столь удачно расположенное, может похвастать столь давней и насыщенной историей. И какой историей! Одно только неудачное покушение на последнего короля чего стоит! Именно благодаря ему трактир и получил свое новое название. Старый трактирщик тяжело вздохнул, потерев слезящиеся глаза. Как же давно это было.
— Время, время, как незаметен, но стремителен и неудержим твой бег, — посетовал Гелион. Украдкой покосившись в сторону кухни, он быстро нацедил себе немного вина в деревянную кружку. Пока старуха занята готовкой, можно немного себя побаловать. А то ведь потом заметит, так весь день ворчать будет. Ведьма старая!
Сделав глоток вина, он вновь погрузился в воспоминания. Да, та история с покушением на короля принесла ему немало хлопот. Два дня в камере тюремной просидел. С жизнью успел проститься. Но ничего, признали невиновным его тогда. А то, что милорд Глок в зубы ему разок дал, чтобы впредь внимательней был, так то ладно.
Теперь старый маршал и сам сюда иногда захаживает, пропустить кружечку другую. Иногда и на чердак поднимается. Посмотреть, да былые годы вспомнить.
Гелион и сам уже не помнит, когда ему в голову пришла идея заказать восковую фигуру имитирующую несостоявшегося королевского убийцу. Правда его личная ведьма — жена, утверждает, что это была ее идея. Но кто эту вздорную старуху слушает.
Когда на небольшой круглой площади установили конную статую последнего короля. Гелион был готов плясать от радости. Стоило чуточку развернуть восковую фигуру, и получалась ожившая картина былого — убийца целится в короля.
Слухи о подобном диве быстро разошлись по столице. В "Убийцу" даже сам наместник захаживал. Оценивал. Дельные замечания делал. Как никак — первый свидетель.
Конечно, со временем ажиотаж спал. Но набравший популярность трактир обзавелся постоянными клиентами и процветал.
Скрип входной двери отвлек трактирщика от воспоминаний. Трактир то он открывал рано, с первыми петухами. Если бы в центре столицы таковые были, но это было скорее данью старой привычки. Посетителей в эти ранние часы немного. Вот вечером, то да. Не редко и свободных мест не остается.
Ранний посетитель вошел в трактир, огляделся и довольно кивнул. Он был невысок ростом и закутан в потертый дорожный плащ с глубоким капюшоном. Острый взгляд трактирщика тут же отметил, что с правой стороны, под полой плаща скрываются ножны с полуторным мечом.
— Давно я не был в этих местах, — вновь оглядел зал незнакомец и чему-то улыбнулся.
Он откинул капюшон, открывая лицо еще не старого полукровки. У него были черные, длинные до плеч волосы, стянутые в хвост и аккуратная бородка, с серебряной проседью. Его лицо показалось трактирщику смутно знакомым. Но сколько Гидеон не силился, никак не мог вспомнить, где и когда он мог его видеть. Но видел! Точно видел! Глаз то у него наметан!
— Чего изволите, господин? — на лицо трактирщика появилась дежурная улыбка. Хочешь понравиться людям — улыбайся. Хочешь получить их деньги — улыбайся вдвойне.
— Налей-ка мне кружку "Темного леса", — незнакомец хлопнул ладонью по стойке. — Мастер Данвар его еще варит?
— Умер старый Данвар, — степенно ответил Гелион, — уже лет шесть как умер.
— Жаль, добрый был пивовар.
— Поверьте, его сын справляется не хуже, — заверил он раннего посетителя.
— Попробуем это наследие предков, — улыбнулся тот в ответ.
Выложив на столешницу перед собой серебряный кругляш, он небрежным щелчком пальцев отправил его в сторону трактирщика. Тот ловко поймал монету и на мгновение замер, рассматривая ее.
— Что-то не так?
— Нет, все в порядке господин, — очнулся Гелион.
Подхватив высокую пивную кружку, он поспешил к бочке. А монета? Что монета? Обычная серебряная монета, пусть и еще имперской чеканки. Мера серебра-то все равно не изменилась. Удивляло разве что ее качество. Монета была новенькая, не потертая, словно ее только недавно выпустили с монетного двора. Может незнакомец отыскал старый клад?
Впрочем, Гелион никогда не считал деньги в чужих кошельках, а предпочитал делать так, чтобы оные постепенно перекочевывали в его. Так оно спокойней и безопасней выходит. Вот и сейчас, не дожидаясь, пока незнакомец покончит с первой кружкой пива, он выставил еще одну и поставил мисочку с солеными лесными орешками, обжаренными в масле.
Утерев с усов пивную пену, незнакомец довольно крякнул и благодарственно кивнул.
— Налей и себе, добрый человек, составь мне компанию, — сказал он.
Обычно на случай подобных приглашений у Гелиона был заготовлен особый бочонок с квасом вместо пива. А то ведь если с каждым пить, то к концу дня под лавку завалишься. Да и здоровье уже не то. Но в этот раз, он кинул быстрый взгляд в пустой зал, подумал, и налил пива и себе.
Незнакомец подхватил пятерней горсть орехов и закинул в рот. Гелион только завистливо поморщился. Зубы у него уже не те, чтобы вот так весело грызть крепкие орешки. А маги целители дерут такие цены…
— А что за суета вчера была на площади? — как бы невзначай обронил незнакомец. — Какой-то праздник?
Вопрос вызвал у трактирщика закономерное удивление. Из какого глухого угла вылез этот ранний посетитель? Да и странный он какой-то. Явно из благородных. Дворянин, не иначе. Барон, а может даже граф. И не знает таких вещей! Ладно бы молокосос какой был, а то видно — человек серьезный, опытный, много всего повидавший.
Может он из мятежников? Да нет, глупости. Со времени последнего мятежа почитай лет пять прошло. Да и все мятежники, кто из благородных был, нашли свой конец на площади Висельников. С благородными мятежниками Его светлость Наместник никогда не церемонился. Простых подневольных вояк тех мог пощадить, это да. Хоть и суров он, но кровь понапрасну не льет.
Однако странен этот неведомый гость. Ох, странен. Но где он мог его видеть?
— Видать, вы и правда давно у нас небыли, — сказал Гелион, даже не пытаясь скрыть своего удивления.
— Так и есть, — кивнул полукровка. — В последний раз я был в столице лет пятнадцать назад, перед самым походом короля Леклса. А потом много путешествовал, очень и очень далеко от этих мест.