— Неужели за самим Океаном бурь бывали? Слышал я о смельчаках, бежавших за океан во время Великого раздора. Но не знал, что кто-то сумел вернуться назад.
— Что-то вроде того, — неопределенно пожал плечами незнакомец.
— А вчера у нас коронация нового короля была. Да будет он славен. Прежде-то, как погиб последний король, у нас значится регент при наследнике, вместе с супругой своей госпожой герцогиней правили. Наместником трона люди его прозвали. Добрый правитель из него вышел. Ох, добрый! Но настоящий наследник уже вот в возраст вошел. Пришло время власть ему передавать.
— А как в королевстве дела?
— Да хорошо все, — пожал плечами Гидеон. — После окончания Великого раздора уже лет десять как спокойно все. Лет пять назад очередной мятеж чуть было не случился, но его быстро подавили. Господин Наместник, долгих ему лет, правил справедливо. Налоги бы еще уменьшил сделал… Дороги вон между главными городами камнем мостить начали, словно эльфийские имперские тракты какие, — не без гордости добавил он, прикладываясь к кружке.
— А что в землях бывшей империи?
— По-разному. Торговцы из Канн-Сильвана говорят, что лорда-протектор Севера опять поход на юг готовит. Сколько уже раз император Илион его бивал. Один и на пару с Бальдором — королем гномов. А тот все никак не успокоится!
Входная дверь вновь скрипнула. Вот ведь несчастье! Сколько он перевел масла на эти петли, а день-два и они опять скрипят.
— Мастер Гидеон, — в трактире появилась красивая эльфийка в явно мужском наряде. Но сидел он на ней столь естественно, словно ничего другого она никогда и не носила. — Я привезла заказанные вами товары.
— Кионна, девочка моя, — улыбнулся трактирщик. — С каких это пор глава торгового дома стала простым извозчиком?
— Заказов много, а рабочих рук не хватает, — пожаловалась эльфийка, обняв старого трактирщика. — Где там твои оболтусы внуки? Пусть сгружают бочки.
— На заднем дворе посмотри, — скривился Гидеон. — Палками небось машут, воители. Так на чем мы остановились? — вновь повернулся он к незнакомцу. Тот уже допил первую кружку и принялся за вторую.
— На императоре Илионе, — улыбнулся полукровка. — И давно он правит?
— Так почитай сразу после Проклятого похода Зимнее солнце его императором и объявило. Правда, даже из эльфов это мало кто признал. На востоке вон Ситэлас из Речных домов правит. Императором он назвать себя не решился, просто королем стал. А у людей этих императоров сразу пять штук. И все пятеро постоянно друг с другом воюют.
— А что драконы?
— А что драконы? — удивился трактирщик. — Со времени разрушения Иллириена о них ничего не слышно. И слава Творцу! Племяша мой в королевской армии был, седым с той войны вернулся. Драконы тогда всю свою мощь показали, и хоть в городе в основном буйствовали, но и королевской армии досталось. Зря король Леклис повел армию на эльфов. Сам без следа сгинул, вместе с молодой королевой и воинов без счета положил. Из Проклятого похода только каждый пятый назад возвратился. А то, что он дракона убил, так то сказки все. Воином он был добрым, но разве может простой воин сразить дракона?
— Не может, — согласился полукровка, допивая пиво. — Точно не может! — На прилавок полетела еще одна серебряная монета. — Спасибо за ответы, трактирщик. Был рад здесь побывать снова.
Накинув на голову капюшон, полукровка покинул "Убийцу Короля" и вышел на площадь. В центре ее высился бронзовый памятник. Всадник в короне с обнаженным мечом в правой руке натягивает поводья вставшего на дыбы, могучего жеребца. Изваяние просто дышало жизнью, рвалось вперед. Настоящее воплощение ярости и напора.
Встав перед ним, незнакомец долго его рассматривал, выискивая знакомые черты. За его спиной появились две фигуры — юноша и женщина в точно таких же плащах.
— Нагулялся по местам былой славы? И как тебе памятник, отец? — весело спросил юноша.
— Ветер получился хорошо. Но неужели я настолько уродлив?!
— Не переживай так, — успокоила его женщина. — Мне нравится.
— Ты нашла то, что искала?
— Да, — ее голос потеплел, — четыре года назад мать и отец точно были живы. Они оставили весточку, где их искать. Словно знали, что с нами произошло.
— Четыре года — большой срок.
— Некоторые возвращаются из небытия намного позже. Нам ли этого не знать?
Что есть дракон?
Дракон — это сила!
Сила божественной крови, что пульсирует в жилах. Сила гармонии стихий, заключенных под древней чешуей.
Дракон — это власть!
Истинная власть! Эгоистичная, грубая, жестокая и справедливая.
Дракон — это мудрость!
Мудрость тысячелетий. Мудрость самой вечности, что и сама есть дракон.
Все в Едином, и Единое во всем!
Там где берет свое начало родники, чтобы стать ручьям, а потом превратиться в маленькие речки и, соединившись с другими такими же мелкими речками стать одним из притоков великой Финаве — Белой рекои. На отрогах гор, названия которых уже давно стерлась из мира смертных. В глубокой пещере в сердце мощнейшего из горных пиков лениво дремал дракон.
Это было словно шепот. Дуновение ветра. Давно он не ощущал подобного, но знал, что это рано или поздно произойдет. Не могло не произойти!
Открыл глаза, Утар-Ар-Лог расправил крылья, потянулся всем телом, вытянув к потолку голову на длинной шее и зевнул, обнажив белоснежные зубы.
Наконец-то они объявились. Прошлая игра вышла интересной, забавной. А главное — стоила жизни одному из его братьев. Новая игра начнется нескоро, но должна быть столь же интересной, как и первая. Иначе он бы просто не дал тем двоим уйти.
Но время еще есть. У вечности вообще много времени — целая вечность. Единственный ее недостаток — в ней невообразимо скучно без достойного врага.
Еще раз сладко зевнув, Утар-Ар-Лог — на самом первом из языков это слово означает коварство, свернулся клубком и закрыл глаза.
Вечность подождет еще немного. Но пять драконов-владык — это слишком много. Ведь на вершине есть место только одному…
Конец.
P.S. Это конец истории. Он таким и планировался — открытым. Четвертой книги не будет.