м воды, врывающейся в абсолютную тьму.
В это время бомбардировщики переключились на третье судно – «Паулус Поттер» водоизмещением 7168 тонн – и вывели из строя его рулевое устройство. Команда благополучно покинула судно на четырех шлюпках, как это сделала команда «Болтон Касла». За несколько минут было потеряно три судна, но люди не погибли.
Восемь самолетов «Юнкерс-88» спустились до высоты несколько футов над морем и с торжествующим ревом прошли над тремя жертвами, обстреляв оставленные суда зажигательными пулями, а немецкий военный репортер Бенно Вундсхаммер, примостившись в кабине одного из бомбардировщиков, сделал несколько фотографий. После того как самолеты исчезли, «Вашингтон» заполыхал, а «Болтон Касл» медленно встал носом вверх и затонул; «Паулус Поттер» выглядел невредимым.
Американское судно «Олопана», отставшее от них, сохраняло мореходность и команду благодаря ухищрениям своего превосходного капитана Мервина Стоуна. Когда за полчаса до этого его атаковал первый одиночный «Юнкерс-88», Стоун приказал почти всей команде пересесть на спасательные шлюпки, оставив на борту лишь костяк команды: три человека справлялись за всех в машинном отделении, помощник вручную управлялся на корме с рулем, а еще двое готовились спустить спасательные плотики на случай, если по судну будет нанесен удар. «Британская орудийная команда без колебаний заявила, что будет защищать судно до конца», и тоже осталась на борту. Когда самолет начал делать свой первый заход, Стоун приказал зажечь на носу, в средней части судна и на корме имевшиеся на борту дымовые шашки, и через несколько мгновений все судно обволокло плотным удушливым дымом, усложнив задачу помощника, управлявшего на корме рулем. Как бы то ни было, немецкий самолет улетел, посчитав, очевидно, свою миссию успешно завершенной.
И вновь в рассказ об этом конвое вплетается одна из тех почти невероятных историй, которые делают проводку этого конвоя такой непохожей на другие операции на море в ходе Второй мировой войны. После того как самолет, концы крыльев которого были окрашены в желтый цвет, ушел к Норвегии, капитаны судов «Болтон Касл» и «Паулус Поттер» обсудили, как им поступать дальше. Британец Паско объявил, что намерен вести свои шлюпки к русскому материку, приблизительно в 400 милях на юго-востоке, но его голландский друг Сиссинг заметил в ответ, что по его карте ближайшая суша – это Новая Земля и есть смысл вести шлюпки туда. Паско попробовал убедить его, что более короткий путь на самом деле и более опасный, поскольку будет пролегать через районы крайне холодные, близкие к ледовому барьеру. Но голландец был непреклонен, он хотел добраться до суши как можно скорее. Паско с досадой пожал ему руку и пожелал голландской команде доброго пути.
Вскоре после этого на сцене появляется судно «Олопана» с намерением спасти людей с потопленных судов. Его капитан Стоун впоследствии докладывал начальству в Архангельске: «Олопана» направилась к судам, горевшим на горизонте, чтобы подобрать оставшихся в живых. Первыми попались шлюпки с «Вашингтона», но команда так настрадалась, что меньше всего хотела снова оказаться под пикирующими бомбардировщиками» – американские моряки были убеждены, что потопление неохраняемой «Олопаны» было вопросом времени. Они отказались ступить на борт еще одного грузового судна:
«Только капитан поднялся к нам и после изучения карт заключил, что его целью должен быть залив Моллера у Новой Земли. Он попросил проверить его шлюпочный компас.
Мы подошли к спасательным шлюпкам «Паулуса Поттера». Это голландское судно сражалось против тех же самолетов в течение часа и было серьезно повреждено разорвавшимися вблизи него бомбами. В конечном итоге машины замерли, судно получило течь, и команде пришлось оставить его. Она разместилась в четырех весельных спасательных шлюпках и одном мотоботе. Мы догнали их, и, когда оказались рядом, я спросил, есть ли у них раненые или желает ли кто перейти к нам на борт. На оба вопроса ответ был отрицательный. Они попросили сигарет, хлеба и смазочного масла. Их просьбы были удовлетворены, и голландцы ушли, чтобы соединиться со спасательными шлюпками с «Вашингтона», также направлявшимися к заливу Моллера.
Шлюпки с судна «Болтон Касл» уходили на юг и не проявили никакого желания войти в контакт с нами. Мы же продолжили наш путь на север».
Капитан «Олопаны» Стоун заключил, что и британская команда не в восторге от того, чтобы их спасало его судно; капитан Паско показал, что самое последнее, чего бы он пожелал, так это ступить на палубу еще одного грузового судна в этих широтах. Таким образом, к мрачной саге о бедах конвоя PQ-17 добавилась история о том, как полторы сотни моряков с потопленных судов предпочли неделями ползти по бескрайним пространствам Ледовитого океана в открытых шлюпках, чем снова ступить на борт неохраняемого союзнического грузового судна.
Приблизительно в сотне миль к югу немецкая бомбардировочная авиация готовилась атаковать малую группу военных кораблей, которые шли на восток в направлении Новой Земли. Два спасательных судна водоизмещением 1500 тонн – «Замалек» и «Заафаран», бывшие кипрское и сирийское пассажирские каботажные суда, – остались вместе, после того как в конвой пришел приказ рассеяться, поскольку вместе они располагали отнюдь не малой огневой мощью против авиации: двумя 12-фунтовыми пушками, двумя 40-миллиметровыми скорострельными «бофорами», восемью 20-миллиметровыми «эрликонами» и двумя башенными пулеметами. К 17 часам 5 июля эти два судна все еще держались в поле зрения друг друга. Капитан «Замалека» Моррис записал в бортовом журнале, что его судно «постоянно получает со всех сторон сигналы SOS от судов», подвергшихся нападениям самолетов и подводных лодок. Моррис мало чем отличался от валлийского терьера своей внешностью и повадками: он был невысок, быстр в движениях, с темными волосами и жестким взглядом маленьких глаз. Он говорил с явным валлийским акцентом, повышая голос до визга, когда проявлял нетерпение, но хрипло и медленно – обращаясь к членам команды. Он родился и рос в небольших городках и за всю свою жизнь никогда от моря далеко не уезжал.
Насколько же не похож на него был Макгоуэн, строгий шотландец-капитан конкурирующего спасателя «Заафаран», который работал также на «Дженерал стим навигейшн компани»! В свои тридцать девять Макгоуэн был не старше Морриса, но формально был старшим, получив свое судно в компании пораньше. Не то чтобы они дружили и рассорились, но между этими маленькими судами и их командами существовала удивительно стойкая вражда. Вскоре после 17 часов 5 июля Макгоуэн просигналил Моррису, что намерен идти к Белому морю один, потому что его задерживает «Замалек», который по-прежнему держал курс на восток, к Новой Земле.
Действительно, судно Макгоуэна было приблизительно на пол-узла побыстрее, чем «Замалек», – вероятно, потому, что Моррис имел небольшой груз глубинных бомб. Валлиец неохотно признавал, что у его конкурента механик получше, но, как он говорил среди своих офицеров, едва ли в этом была реальная причина такого стремления Макгоуэна на юго-восток. Более вероятно, что «Замалек» с его более старыми машинами слишком опасно дымил – вот почему «Заафаран» так нервно двинулся прочь. Моррис по-прежнему считал, что чем их больше, тем безопаснее, и через час он с радостью столкнулся с небольшой группой судов, включавших танкер-заправщик «Олдерсдейл» водоизмещением 8402 тонны, британское грузовое «Оушн Фридом» и тральщик Королевского военно-морского флота «Саламандер». Моррис запросил последнего: «Можно присоединиться к вам?» «Саламандер» приветствовал присоединение спасательного судна к его компании.
В 17.30 пришли четыре «Юнкерса-88», чтобы напасть на эту малую группу. Первые три самолета были так деморализованы их огневой мощью, что пущенные бомбы упали далеко от судов, вызвав лишь безопасные фонтаны воды. Четвертый самолет рискнул пойти на суда один, сбросив бомбы примерно с 6000 футов. Они под углом вошли под корму «Олдерсдейла» и машинное отделение. Судно получило пробоину по центру.
Механик доложил капитану Хобсону, что машины вышли из строя и не могут быть отремонтированы в море. Тот обдумал ситуацию: на судне никто не пострадал, да и спасатель был под рукой, но танкер полностью потерял ход. Он решил, что судно нужно немедленно покидать. Капитан собрал из судового сейфа в специальный мешок с грузилом все конфиденциальные бумаги, британские и исландские деньги и выбросил за борт. Подошел тральщик «Саламандер» и взял на борт всю команду с «Олдерсдейла»; но, видя, что «Олдерсдейл» ничуть не осел, Хобсон послал обратно на судно механика, чтобы тот еще раз осмотрел машины: возможно, танкер с его 8000 тонн топлива можно в конце концов спасти.
Леннард, помощник капитана «Замалека», видел, как уходит за горизонт на юго-восток «Заафаран», видел множество самолетов, круживших очень низко над ним, словно осы над банкой варенья. Слышать он ничего не слышал, но видимость была исключительно хорошей. Внезапно рядом с ним на мостике с правого борта появился капитан судна Моррис и воскликнул:
– Макгоуэн добился своего!
К этому моменту спасательное судно его конкурента перевалило за горизонт, но видно было, как медленно заваливаются его мачты, затем вдруг над морем поднялся нос судна, словно конец бревна. Моррис приказал положить руль право на борт, а сигнальщику сказал:
– Передать, чтобы корабль ПВО, который нам нужен для противолодочной обороны, пошел подобрать спасшихся. Если откажутся, сослаться на сборник морских правил.
Находившийся далеко «Паломарес» отрядил для этой цели «Бритомарт».
В 10 милях к югу капитан «Заафарана» Макгоуэн контролировал работы по спасению членов команды и пассажиров со своего тонущего судна. Он и его помощники наблюдали за спуском шлюпок, при этом он приказал, чтобы с судна забрали как можно больше плотиков. Затем и они сошли с судна с левого борта. «Я заметил один наш пустой плот, – расскажет потом помощник, – прыгнул в воду и поплыл к нему. Когда я уже подплывал к плоту, то увидел, что то же самое сделал один из наших кочегаров, при этом он пел: «Как глубок океан и высоко как небо». Это трудно объяснить, но с того момента я знал: что бы ни произошло, мы прорвемся». После того как их спасательное судно скрылось под водой, они с механиком обошли на плоту это место, подгребая стальными касками, и подобрали из воды моряков. Вскоре к ним подошел один из эскортных кораблей Королевского ВМФ. Оттуда спросили «название судна, когда было атаковано и где оно теперь».