– У профессора Ван Вагенера была кошка, которую он считал животным с большим вкусом к науке, и ничто не могло осчастливить его, пока он не снабдил кошку электрическим налобным фонариком. Ему было очень трудно закрепить светильник на голове кошки, потому что, хотя она, казалось, всегда с большим интересом наблюдала за его экспериментами с разными предметами в его химической лаборатории, она провела черту под электричеством и возражала против освещения, как и все остальные люди в доме. Однако профессор не захотел ее слушать и в первую же ночь, когда лампа была в рабочем состоянии, он отправил кошку на кухню и приказал ей искать мышей. Говорят, что на следующее утро, когда горничная спустилась вниз, она обнаружила около пяти тысяч мышей, лежащих на кухонном полу, слишком напуганных, чтобы думать о побеге. Кошка сидела посреди комнаты, освещенная ярким светом, и не обращала ни малейшего внимания на мышей, а просто облизывала котлеты и говорила себе, что, в конце концов, в электричестве есть немалая польза. Она никогда не делала ни малейшей попытки поймать мышей, считая, что было бы не по-спортивному воспользоваться их состоянием. Девушка же просто издала один громкий крик, а затем выбежала из кухни и упала без чувств на пол в прихожей, разбив при падении головной фонарь и вызвав большой переполох в доме. Профессор спустился, собрал мышей и вынес их в корзине. Говорят, что их было около бушеля, но я не сомневаюсь, что это было преувеличением. В любом случае, дом был полностью очищен от мышей; и то ли профессор утопил свою полную корзину, то ли просто выпустил их где-то на улице, я так и не узнал. Я подозреваю, что он их выпустил, потому что это то, что ученый человек сделал бы наверняка.
– В семье профессора был один человек, которому не нравилась возня с электрическим освещением. Это была миссис Ван Вагенер. Люди говорили, что она была женщиной с сильным характером, и, конечно, мы все знаем, что когда говорят, что у женщины сильный характер, подразумевается, что она может быть очень неприятной, и обычно это так и есть. Миссис Ван Вагенер никогда не нравились научные привычки ее мужа. Она говорила, что некоторые мужчины не ложатся спать допоздна из-за виски, а некоторые – из-за науки, но из них двоих она предпочитала мужчину, который увлекался бы виски. У миссис Уотерман, которая жила по соседству с миссис Ван Вагенер, был муж, который пил много виски, и миссис Ван Вагенер часто говорила ей: "Моя дорогая, не горюй! Когда Уотерман напивается, вы знаете, где он, но когда мой муж приступает к работе в своей лаборатории, я никогда не знаю жив ли он в эту минуту, и все ли в целости и сохранности, или он взорвал себя и разлетелся во все стороны на миллионы кусочков." Видите ли, профессор несколько раз взрывал себя, что вызвало у его жены некоторое предубеждение против химии, хотя он никогда не причинял себе особого вреда, за исключением того, что потерял глаз.
– Ну, как я уже говорил, миссис Ван Вагенер была категорически против электрического освещения, и ничто не могло заставить ее носить его на голове. Она пошла на компромисс, надев фонарик, пристегнутый к поясу, но пожаловалась, что от него очень мало толку, когда она хочет читать или шить. "Каждый раз давай мне старомодную керосиновую лампу", – обычно говорила она. "Когда-нибудь это электричество взорвется и убьет всех нас". Кстати, вы когда-нибудь замечали, что женщины всегда верят, что электричество может взорваться? Я помню, когда в нашем доме в Нью-Берлинополисвилле установили электрические колокольчики, моя тетя, которая вела у меня хозяйство, обычно предупреждала слуг, чтобы они никогда не приносили зажженную свечу близко к проводам, опасаясь поджечь электричество и взорвать дом. Что бы вы ни говорили о женщинах, вы не можете искренне думать, что у них научный склад ума.
– Была одна вещь, которая беспокоила профессора. У него был электрический фонарь, вмонтированный в верхушку шляпы, как я, кажется, вам уже говорил. Это было нормально, когда он отправлялся на прогулки, но дома это было не так удобно. Каждый раз, когда профессору требовался свет, он должен был либо позвать горничную, либо свою дочь, либо свою жену, либо ему приходилось надевать шляпу. Теперь у него появилась привычка читать в постели, и ему было очень неудобно ложиться спать в шляпе, что ему и приходилось делать, если он хотел, чтобы зажегся свет. Однажды его осенила счастливая мысль, и он сказал своей жене, что наконец-то решил проблему своего головного света.
– От стеклянного глаза мало толку, разве что для вида, и это всегда раздражало Профессора, с тех пор как он начал носить стеклянный глаз. Теперь он видел, как сделать этот глаз полезным и обеспечить себе самый удобный свет, который когда-либо был у человека. Его идея состояла в том, чтобы сделать стеклянный глаз с волокном накаливания посередине и питать его от аккумуляторной батареи в кармане жилета. Итак, он принялся за работу, и, будучи очень изобретательным мастером, а также человеком, до краев увлеченным наукой, он изготовил стеклянный глаз, который невозможно было отличить от естественного, насколько это было возможно, и в центре которого горел электрический свет мощностью в шесть свечей.
– Это был самый большой успех, который когда-либо имел профессор. Куда бы он ни шел после наступления темноты, этот глаз сверкал и освещал путь. Когда он хотел читать, его свет находился в самом удобном месте, где только мог быть. Тонкие провода, которые тянулись от него к жилетному карману, были спрятаны под волосами, так что их вряд ли кто-нибудь заметил бы; и когда он хотел погасить или включить свет, все, что ему нужно было сделать, это засунуть большой и указательный пальцы в карман. С другой стороны, эта штука работала как потайной фонарь, потому что всякий раз, когда профессору хотелось в спешке выключить свет и не нащупыватьть кнопку в кармане, все, что ему нужно было сделать, это закрыть глаз. Свет продолжал бы гореть за веком, но он был бы недостаточно ярким, чтобы привлечь внимание.
– В тот день, когда профессор привел в рабочее состояние свой новый глазной светильник, его жены не было дома, она ушла, чтобы провести день и вечер с подругой. Он зажег его рано вечером, и, оставался в своей комнате, где его никто не видел. Когда наступила ночь, он рано лег спать, чтобы насладиться роскошью чтения в постели. Он достал из кармана аккумуляторную батарею и положил ее под подушку и когда он растянулся в постели с книгой в руке, а его глаз сверкал шестисвечовым светом, он был самым счастливым человеком во всем Нью-Берлинополисвилле. Он читал и читал, пока его не начало клонить в сон, а потом он отложил книгу и задумался над множеством научных вещей, пока случайно не заснул. Я говорил вам, что он мог бы закрыть веко над освещенным глазом, если бы захотел, но, как правило, он не закрывал это веко, а спал с широко открытым глазом. Миссис Ван Вагенер через некоторое время вернулась домой и, естественно, поднялась к себе в спальню. Она была сильной духом женщиной, которая с таким же успехом могла украсть овцу, как упасть в обморок, но впоследствии она призналась, что, когда вошла в комнату и увидела, как глаза Профессора сверкают освещая потолок, она была ближе к падению на пол, чем когда-либо прежде. Однако она взяла себя в руки и разбудила Профессора. Она никогда не говорила, как именно она это сделала, но я думаю, что он проснулся так внезапно, как никогда не просыпался мужчина. Она сказала ему, что на этот раз он зашел слишком далеко, что его светящийся глаз просто богохульный, и что она не останется с ним в одном доме, а тем более в одной комнате. "Для мужчины достаточно плохо спать с широко открытым стеклянным глазом, – говорит она, – но когда дело доходит до освещенного глаза, это больше, чем любая христианская женщина призвана выносить".
– Профессору предложили немедленно вытащить глаз, что он, естественно, и сделал, будучи маленьким, а также мирным человеком; и ему сказали, что он никогда больше не должен носить глаз с подсветкой. Это его не устраивало, потому что он гордился своим новым глазом, и нельзя отрицать, что это было очень удобно. Поэтому он сказал, что действительно не может позволить себе отказаться от одного из самых важных изобретений века только из-за женской прихоти, и придерживался этого взгляда на дело всю ночь. На следующее утро миссис Ван Вагенер вернулась домой к своей матери и подала на Профессора иск о разводе на основании жестокого и бесчеловечного обращения. Когда дело дошло до суда, Профессор был вынужден продемонстрировать присяжным практическую работу своего просветленного глаза, и они вынесли вердикт в пользу истицы, не вставая со своих мест.
– Профессор, похоже, не очень заботился об этом, потому что единственное, что его действительно волновало, была наука, и теперь, когда он был в своем доме, ему никто не мешал в его экспериментах. Но он никогда не мог выйти на улицу с зажженным глазом, не заставив толпу собраться и последовать за ним, и вскоре против него был вынесен судебный запрет, запрещающий ему носить свой глаз на публике, на том основании, что это представляет собой помеху и приводит к нарушению общественного порядка. Бедный старый джентльмен рассердился на это и сказал, что не выйдет на улицу ни днем, ни ночью; и следствием этого было то, что, не имея никаких физических упражнений, он заболел и умер. Что ж, он был могущественным ярким светочем науки, и я считаю, что кто-нибудь другой возьмет на вооружение его схему освещенных служанок и тому подобное и сделает на этом состояние, хотя я готов признать, что я не верю, что стеклянные глаза с подсветкой когда-нибудь станут популярны.
1895 год
ЛЕТАЮЩИЙ МАРШУильям Олден
Однажды мы с профессором Ван Вагенером шли вместе на почту, когда встретили пехотный полк. Конечно, мы остановились, чтобы посмотреть на них, потому что я не думаю, что на свете есть человек, которому не нравится смотреть на солдат. Меня заинтересует даже полк чикагских кассиров, одетых в нелепую форму и играющих в солдатики, а что касается этого конкретного полка, то он был одним из лучших в Федеральной армии, и это говорит о многом. Профессор посмотрел на людей критическим взглядом, который все принимают в подобных обстоятельствах, и вскоре он сказал: