– Профессор, будучи научным чудаком, естественно, был также и политическим чудаком, и он был более чем на две трети помешан на доктрине Монро, в которую, кстати, единодушно верят и которой поклоняются все сумасшедшие в Штатах. Когда профессор однажды серьезно занялся темой доктрины Монро, он забыл обо всем остальном, и он начисто забыл о своем летающем коте, когда миссис Ван Вагенер высунулась из окна второго этажа и посоветовала ему, на случай, если он собирается произнести политическую речь, снять лекторий. Она была очень саркастичной женщиной, и ее презрение к политическим взглядам мужа было даже большим, чем ее презрение к его научным достижениям. Она собиралась продолжить свои замечания о политической речи профессора, когда внезапно издала самый ужасный визг, который я когда-либо слышал из женских уст, хотя однажды я был в комнате, полной сильных духом женщин, когда мышь пробежала по полу. Миссис Ван Вагенер думала, что ее последний час настал, судя по ее крикам, но, поскольку я имел полное представление о том, что происходило, я знал, что это был всего лишь кот, который вернулся. Промахнувшись мимо воробьев, кот слегка повернулся, чтобы посмотреть, что с ними стало, и как раз в этот момент миссис Ван Вагенер, бессознательно высунув из окна голову в пределах досягаемости животного, решил, что ему представилась возможность совершить посадку, и, соответственно, он сел на верхушку головы миссис Ван Вагенер.
– Почти любая женщина, не зная, что ее муж изобрел летающего кота, предположила бы, что когда какое-то чудовище с острыми когтями и талантом использовать сквернословие пролетело по воздуху и опустилось ей на голову, это не что иное, как морской змей или летающий дракон, упомянутые в Священном Писании, напал на нее. Учитывая желание кота освободиться от своего летательного аппарата и его стремление примириться с человеческой расой, он за пять минут сделала с волосами этой бедной женщины больше, чем любая другая кошка смогла бы сделать за добрых полчаса. Профессор пытался объяснить, что это всего лишь кот, и умолял свою жену не сломать летательный аппарат. Похоже, ему не приходило в голову, что он должен бежать на помощь своей жене, пока я не взял его за плечи и не повел его наверх, я не хочу, чтобы вы хоть на мгновение подумали, что он не стремился помочь своей жене, но у него была такая привычка в том, что он смотрит на вещи с научной точки зрения, что он забыл, что, пока он объясняет ситуацию, миссис Ван Вагенер может быть расцарапана до такой степени, что ее никогда не узнает даже ее ближайшая подруга. Когда он наконец понял, что ей нужна его помощь, он буквально взлетел наверх и преуспел в том, чтобы переключить внимание кота на себя. Тогда мне пришлось прийти на помощь, поскольку у Профессора не было достаточно волос, чтобы заинтересовать кота, и кот посвятил свои усилия украшению его лица, и если бы мне не удалось оттащить его и выбросить из окна, он бы вырвал ему глаза или, по крайней мере, испортили его нос. Его воздушный шарик лопнул во время борьбы с миссис Ван Вагенер, и, следовательно, когда я выбросил его из окна, он довольно сильно ударился о землю и разбил лопастные колеса. Мы больше никогда его не видели, но время от времени в газетах появлялись истории о странном животном со сверкающим хвостом, которое обитало в нижней части Иллинойса. Видите ли, кот не смог избавиться от привязанного к нему рулевого управления, и он, естественно, не хотела показываться в том, что он считал позорным костюмом.
– Миссис Ван Вагенер помирилась со своим мужем при условии, что он даст торжественное обещание никогда больше не иметь ничего общего с летающими котами. Я считаю, что она была неправа, так как изобретение Ван Вагенера было обречено на успех. Если бы ему разрешили это сделать, летающие кошки стали бы такими же обычными, как летучие мыши, и каждый воробей в Штатах эмигрировал бы. Если бы не то, что я не верю в использование изобретения другими людьми, я бы сам занялся производством летающих кошек; и так как это так, я верю, что Эдисон когда-нибудь услышит об эксперименте Ван Вагенера и немедленно изобретет летающего кота и проведет остаток своей жизни в попытках заставить изобретение работать.
1896 год
ТЕЛЕПАТИЧЕСКОЕ УХАЖИВАНИЕДжеймс Бакхем
Доктор Амсден был совершенно и безнадежно влюблен в красавицу Мириам Фут. Но, несмотря на свои шесть футов великолепного мужского достоинства – или, возможно, из-за них, – молодой доктор был так робок в присутствии прекрасного пола, и особенно в присутствии очаровательной Мириам, что он не мог заставить себя произнести ни одного комплимента в адрес этой молодой женщины, так же, как он мог бы подойти к почтенному и достойному президенту Государственной медицинской ассоциации и ущипнуть его за нос! Две вещи казались одинаково нелепыми и невозможными.
На этом этапе развития событий, как ни странно, в руки доктора Амсдена попала книга, которая предлагала волшебное решение проблемы, которая ставила его в тупик, а именно, как привлечь внимание женщины, которая пленила его сердце, в бессознательном состоянии. Эта книга называлась "Закон психических явлений", и ее центральная идея заключалась в том, что "субъективный разум", или душа, любого человека, посредством процесса самовнушения, может вступать в общение с субъективным разумом другого человека на любом расстоянии. Состояние сна, каталептического или естественного, вызывается агентом самостоятельно, но перед тем, как заснуть, он должен сконцентрировать всю свою умственную энергию и силу воли на решимости передать определенный образ или сообщение, или и то, и другое, субъективному разуму человека, с которым он хочет для общения. Затем его дух, его фантом, уходит, пока он погружен в бессознательный сон, появляется в своем собственном образе перед нужным человеком и передает сообщение своим голосом и манерой. Поистине, изумительная теория, имеющая несказанное значение для робких влюбленных и застенчивых адвокатов всех мастей.
Согласно этой теории, доктору Амсдену, чтобы заняться телепатической связью с Мириам Фут, нужно просто заснуть в определенную ночь с твердой решимостью послать свой фантом молодой женщине с красноречивой просьбой о любви. Это было все. Ему даже не было необходимости излагать общую суть, введение или какую-либо часть этого восторженного обращения. Ему нужно просто указать, что оно должно быть страстным и насыщенным словесной окраской, – заказывая предложение так же, как он заказал бы ужин в первоклассном отеле, с полной уверенностью, что в нужное время оно будет подано в надлежащей форме. Конечно, этот метод ухаживания не был в строгом соответствии с традиционным этикетом подобных дел. Можно даже подумать, что это предложение своего рода призрачного посредника вряд ли было справедливым по отношению к объекту эксперимента. В конце концов, призрак – это всего лишь призрак, независимо от того, привязан ли он к телесному жилищу или является просто духом на свободе, и даже самая благочестивая молодая женщина может питать предубеждение в пользу плотского возлюбленного. С другой стороны, однако, выбор лежал не между двумя методами ухаживания, а между этим и никаким вообще; и какой простой, какой восхитительный способ сделать предложение руки и сердца. Все это можно было бы сделать, как болезненную хирургическую операцию, во время милосердного сна. Тогда влюбленный, когда в следующий раз встретит даму в своем повседневном облике, узнает по ее поведению, приняла она его или отвергла. Чем больше доктор Амсден обдумывал этот увлекательный проект, тем более тривиальными казались его сомнения в его осуществлении. В самом деле, спросил он себя здраво, разве это не фундаментальная доктрина метафизики, что реальна только душа, а так называемая материя – просто тень, отбрасываемая духом? В таком случае, его вульгарно названный призрак на самом деле вовсе не был призраком, в то время как его физическое присутствие было настоящим призраком.
Придя к этому удобному, хотя и лишь на взгляд непрофессионала, несколько заумному выводу, Амсден больше не колебался. "Я сделаю это", – сказал он, вскакивая на ноги. – "Я сделаю это сегодня-ночью… или… нет, несколько дней нужно потратить на то, чтобы усмирить плоть и сконцентрировать энергию субъективного разума. В субботу вечером, во время моего обычного еженедельного разговора, я положу конец этой болезненной неопределенности. Хотя я не могу не надеяться, что она отнесется к моему ухаживанию благосклонно, я никогда не осмелюсь открыто затронуть тему любви во плоти. Мой призрак – или, по крайней мере, то, что вульгарно называют призраком, – будет говорить, и я буду придерживаться результата.
В тот вечер, вернувшись с ужина, доктор Амсден запер все двери и зашторил все окна своих апартаментов. Затем, выкурив сигару для успокоения, он отправился спать. Было всего восемь часов вечера, когда его голова коснулась подушки, но, поскольку он планировал послать свое изображение мисс Фут ровно в девять часов, прежде чем эта молодая леди должна была удалиться в свою комнату, он хотел иметь достаточно времени, чтобы уснуть. Кроме того, он был очень уставшим и сонным, что, безусловно, было благоприятным условием для его эксперимента. Он боялся, что будет возбужден и нервничать, но призыв поспать, которое он постоянно повторял в течение последнего часа, уже начало сказываться на его мозгу. Формула "Я собираюсь заснуть, я хочу спать, я сплю" оказывала самое волшебное действие.
Доктор Амсдем провалился в туманную бездну дремоты менее чем через пятнадцать минут после того, как лег в постель. Но эти пятнадцать минут были потрачены на напряженную команду со стороны объективного разума, чтобы субъективный разум отправился ровно в девять часов в дом мисс Фут, предстал в точном и правильном образе влюбленного и горячо воззвал к привязанности леди.
Примерно через два часа Амсден проснулся, весь в поту и чувствуя себя совершенно измученным. Он вообще не сознавал, что видел сон, и все же ему казалось, что он только что стряхнул