с себя самый ужасный кошмар. Он встал, зажег газ и посмотрел на часы. Было всего десять часов. "Слава богу, – воскликнул он, – я не проснулся раньше времени!" Он вернулся в постель и мгновенно погрузился в глубокий сон полного изнеможения, от которого проснулся только поздно утром следующего дня.
В течение двух дней он не видел мисс Фут. Затем он собрался с духом, чтобы увидеться с ней. Она спустилась вниз, бледная и встревоженная, и в тот момент, когда взгляд Амсдена упал на нее, его сердце забилось с удвоенной силой. Несомненно, его эксперимент удался в том, что касалось предложения, но должна ли его позиция быть позицией принятого или отвергнутого любовника?
Едва замечая его заикающиеся выражения заботы о ее изменившемся облике, Мириам повела его в гостиную и, указав ему на стул, села сама в темном углу на другой стороне комнаты. Затем, опустив голубые глаза и нервно переплетя пальцы, она сказала:
– Доктор Амсден, я должна перед вами извиниться. Когда вы приходили две ночи назад и попросили меня стать вашей женой, я была слишком взволнована, чтобы ответить вам. По правде говоря, – продолжала она, слегка покраснев, – красноречие ваших слов, их поэтичность и мелодичность так удивили и ошеломили меня, что я не смогла ответить так, как вы того заслуживали. Когда я оставила вас и ушла в другой конец комнаты, это было только для того, чтобы овладеть собой, а когда я поднял глаза и обнаружил, что вы пропали…
– Пропал! – воскликнул Амсден, громко застонав.
– Да, исчезли, как дух (здесь мисс Фут сделала паузу, в то время как Амсден вцепился в спинку стула, чувствуя, как все его тело превращается в песок и сыплется на пол), не сказав ни слова на прощание, я испугалась, что смертельно обидела вас и что вы никогда не вернетесь чтобы…
– Значит, вы не рассердились из-за моего призрака… потому что я ушел, как призрак? Вы хотели, чтобы я вернулся? Но почему?
– Я-я думаю, вы должны знать, – сказала девушка, покраснев.
И в следующее мгновение доктор Амсден уже стоял на коленях у ее ног.
– Я сделал это во сне – нет, я не это имел в виду – я имею в виду, что это сон. Я должен объяснить.
– Нет, не пытайтесь. Я понимаю, – тихо сказала Мириам.
Голова девушки склонилась ему на плечо. Она тихо заплакала, но позволила рукам своего возлюбленного обвиться вокруг ее талии, и в его дрожащую руку она вложила свою.
Это было сделано! Невозможное, немыслимое! И даже Амсден почувствовал, что его сердце тяжело бьется, что он никогда не делал ничего более лучшего и такого восхитительного за всю свою жизнь.
Мирам действительно ничего не понимала, но Амсден чувствовал, что в такой ситуации любые объяснения были бы не просто неуместны, но даже неделикатны.
К его чести следует сказать, однако, что однажды перед женитьбой он попытался признаться Мириам во всех обстоятельствах своего предложения, но пока он все еще боролся над своим объяснением, она остановила его повелительным жестом.
– Я не понимаю ни слова о субъективном и объективном сознании, – сказала она обиженным голосом. – Все, что я знаю, это то, что ты сделал мне самое прекрасное предложение, которое я когда-либо слышала – я имею в виду в воображении – но, конечно, если ты хочешь взять свои слова обратно, сказав, что ты не был не в себе в тот момент…
После чего Амсдену пришлось потратить два восхитительных часа, уверяя свою возлюбленную, что он полный дурак, и что его метафизическая бессмыслица в переводе означает, что это его лучшее "я" сделало это красноречивое предложение, и что он только боится, что его повседневное "я" недостаточно хорошо для ее.
1896 год
ТАЙНА ТРИДЦАТИ МИЛЛИОНОВТомас Андерсон
В восемь часов утра 14 марта 1903 года англо-американский лайнер "Оклахома" покинул свой причал в Норт-Ривер, направляясь в Саутгемптон.
О факте его отплытия, обычно представляющий чисто местный интерес, было телеграфировано по всем Соединенным Штатам и Канаде и даже в сам Лондон, поскольку этому конкретному путешествию придавалось такое значение, какое никогда раньше не отмечало отплытие океанского парохода от этих берегов.
Не потому, что на большом судне среди толпы пассажиров были известный английский герцог и его молодая невеста, внучатая племянница всемирно известного железнодорожного магната из Нью-Йорка, о его отплытии возвестили таким звуком труб, и не потому, что на нем также были в списках пассажиров имена августейшего британского посла в Соединенных Штатах, вернувшегося домой в короткий отпуск, знаменитого французского трагика, только что пережившего свои американские триумфы, и десятка других выдающихся личностей, чьи имена были на слуху в дюжине стран.
Присутствие всех этих знаменитостей было чисто случайным. Что сделало это отплытие "Оклахомы" событием, представляющим международный интерес, так это тот факт, что в это время, очевидный кульминационный момент великого движения за экспорт золота из Соединенных Штатов, продолжался до тех пор, пока почти не истощил национальную казну ее драгоценного желтого запаса и ускорил коммерческий кризис, какого никогда раньше не было в истории, "Оклахома" везла к берегам ненасытного Джона Булла самое большое количество золота, когда-либо отправленное на одном судне в памяти человечества.
Даже в памятный для экспорта золота 1893 год, десять лет назад, ни разу такая сумма, как эта, не была отправлена за границу за один раз.
Это были не обычные жалкие полмиллиона или миллион долларов, которые судно уносило в своей огромной прочной каюте из стали и тикового дерева, а блестящих орлов и сверкающих слитков на тридцать миллионов долларов, спешно вызванных за океан из-за неблагоприятного "торгового баланса" и временного недоверия в американских ценные бумаги непостоянных европейцев.
Даже страховая премия на эту огромную сумму сама по себе была неплохим состоянием. Бизнесмены задавались вопросом, почему такая большая сумма была доверена одному пароходу. Предположим, что он столкнется в тумане и затонет, как это сделал один большой корабль всего несколько недель назад – что тогда станет со страховыми компаниями?
Предположим, что какой-нибудь отважный преступный Наполеон замышляет дерзкий заговор с целью захватить пароход, запугать экипаж и пассажиров и завладеть огромными сокровищами? "Это была бы ставка, стоящая большого риска", – подумали некоторые из полицейских чиновников, читая заголовки в вечерних газетах.
"Оклахома" был быстрым судном. Его пятьсот футов длины и двенадцать тысяч тонн водоизмещения приводились в движение огромными лязгающими двигателями тройного расширения, когда их объединенная сила в пятнадцать тысяч лошадиных сил была направлена на сдвоенные винты. При обычных условиях "Оклахома" должна была бы зайти в порт на другой стороне вовремя, чтобы позволить своим пассажирам поужинать на суше на шестой день плавания. Однако прибывающие пароходы сообщали о кратковременной плохой погоде в середине океана, и поэтому ее неспособность достичь Саутгемптона на шестой и даже седьмой день не была особо замечена.
Тем временем большая американская общественность была занята другими важными делами, включая угрозу отделения Штатов-производителей серебра, и отъезд этой современной сокровищницы с ее драгоценным грузом практически вошел в историю. Ибо историей 1903 года стало все, что произошло более недели назад – день, имеющий огромное значение.
Если бы о прибытии большого корабля сообщили по телеграфу на восьмой день или даже в начале девятого, это все равно застало бы публику в сравнительно спокойном настроении, поскольку срединно-атлантический шторм, естественно, привел бы к множеству потерянных судов, но когда девятый перешел в десятый, а десятый в одиннадцатый и двенадцатый, когда не было никаких известий об опаздывающем пароходе, удивление переросло в беспокойство, а беспокойство – в международную сенсацию.
Конечно, пароходные агенты, газеты и другие оракулы выдвигали всевозможные правдоподобные теории, в том числе и о неизбежной сломанном двигателе; и этого могло бы хватить еще на день или два, если бы не другая, гораздо более поразительная версия, которая внезапно всплыла на поверхность и охватила два континента лихорадкой трепета и неизвестности.
Следующее объявление в ведущей утренней газете Нью-Йорка вызвало волнение: "В деле о таинственно пропавшем судне "Оклахома" наступила новая и самая поразительная фаза. Из полицейского управления только что сообщили, что "Джентльмен Джим" Лэнгвуд, известный взломщик и мошенник, чей десятилетний срок заключения в Синг-Синге истек всего несколько недель назад, был в городе за несколько дней до отплытия "Оклахомы" и отправился на ней в качестве пассажира под вымышленным именем. Именно в то самое время детективы центрального офиса искали его, поскольку пошел слух, что он замышляет какую-то новую дьявольщину. Один из тех умных людей, от которых ничто не ускользает, видел, как он поднялся на борт почти в последнюю минуту, и дал точное описание его внешности, которая, очевидно, была лишь слегка загримирована.
"Лэнгвуд, вероятно, единственный преступник в стране, который когда-либо задумывал и пытался совершить такое грандиозное преступление, и это нечто большее, чем подозрение со стороны нью-йоркской полиции, что он тайно провел на борт пару дюжин хорошо вооруженных головорезов, которые могли бы легко захватить весь экипаж и пассажиров держать под контролем и заставить их выполнять их приказы, по крайней мере, на какое-то время. Эта версия настолько изобилует захватывающими подробностями, что все сообщество в ужасе от нее ".
Следует отметить, что публика всегда приходит в ужас в подобных случаях, но сейчас уместнее сказать, что статья продолжалась, на протяжении одной или нескольких колонок, описывая в мельчайших подробностях обстоятельства, связанные с отъездом "Джентльмена Джима" даже с количеством и форм свертков, которые он держал в руках. Знаменитый грабитель имел очень мальчишескую внешность и был одним из последних людей в мире, кого случайному знакомому пришло бы в голову поискать в галерее жуликов. Очевидно, он “охотился за вещами” в стиле самого признанного злодея на сцене, и на кону стояло больше миллионов, чем мог мечтать даже полковник Селлерс, прославившийся в девятнадцатом веке. Конечно, эта версия, которая уже была принята как факт, особенно в полицейских и газетных кругах, была быстро распространена и вызвала такую большую сенсацию на другой стороне океана, что даже лондонским газетам пришлось уделить ей то видное место, которое обычно отводится американским циклонам, неурожаям и бунтам рабочих.