Пароход Ассоциации прессы первым принес волнующую новость. Первый помощник капитана "Оклахомы" и пассажиры салона, включая сэра Гамбрела Рауфа, посла Великобритании, сопровождали вашего корреспондента в Лиссабон. Срочно необходим вспомогательный пароход, поскольку оба двигателя "Оклахомы" выведены из строя, и она не сможет двигаться в течение нескольких недель.
Пассажир, которого приняли за "Джентльмена Джима" Лэнгвуда, оказался герцогом Медфордширским, который сейчас находится в свадебном путешествии со своей молодой невестой-миллионершей из Америки".
Едва улеглось волнение, вызванное этим поразительным известием, как его снова вызвало сообщение из Провиденс, в котором сообщалось о поимке при ограблении ювелирного магазина "Джентльмена Джима" Лэнгвуда и банды из четырех других старожилов тюрьмы, а также следующая, еще более важная телеграмма от российского представителя Ассоциации прессы:
"Санкт—Петербург, 2 апреля. – Личность таинственного судна, с помощью которого "Оклахома" была сбита с курса, установлена без всяких сомнений. Судно представляет собой гипнотический крейсер, недавно построенный русским изобретателем по имени Слободенски и оснащенный электрическим устройством, с помощью которого любое судно может быть полностью взято под его контроль.
Можно только догадываться, было ли нападение гипнотического крейсера на "Оклахому" просто попыткой захватить или попыткой грабежа. Но военно-морские юристы говорят, что это чудесное новое изобретение произведет революцию в ведении военных действий на море и потребует принятия строгих законов для освещения преступления, за которое в настоящее время не существует наказания".
1896 год
ПСИХИЧЕСКИЙ НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙТомас Андерсон
Альберт Ривз так и не смог установить точную дату, когда обнаружил, что умеет читать мысли. Был ли он рожден с этой силой или был внезапно наделен ею по какой-то необъяснимой причине, вероятно, навсегда останется загадкой. Но одно несомненно – он был еще сравнительно новичком в этом мире и его порочных путях, когда на него обрушилась полнота таинственной силы, и ему еще не было двадцати, когда он начал применять ее на практике, зарабатывая деньги.
Юный Ривз впервые использовал свой уникальный дар по назначению в качестве детектива-любителя, с той же уверенностью, с какой несколькими годами ранее он смог угадать намерения своего школьного учителя по отношению к нему в вопросе телесных наказаний, заставив разум этого достойного человека вступить в оккультный контакт со своим собственным. Таким же образом он смог быстро оценить реальную глубину чувств, которые питали к нему различные молодые леди, к которым он был привязан, и он часто замечал, что если бы природа благосклонно одарила других такой же способностью к психическому анализу, судам по бракоразводным процессам не пришлось бы проводить так много дополнительных заседаний как они делают в наши дни.
Естественно, его карьера детектива увенчалась колоссальным успехом. Действительно, он мог бы прославиться как Бирнс и Видок вместе взятые, если бы решил остаться в этой профессии, поскольку у него было преимущество перед всеми другими детективами в том, что он мог не только читать мысли виновного человека, но и диагностировать разум человека, который не совершил преступление, но планировал это сделать.
Таким образом, он мог не только выявлять преступления, но и предотвращать их, что действительно является первой обязанностью полиции, согласно печатным инструкциям, которые вывешены в участках.
Действительно, много раз этот замечательный человек заходил в банк якобы для того, чтобы разменять банкноту или обналичить чек, но на самом деле для того, чтобы узнать, не собирается ли кассир или кассирша внезапно повысить зарплату за счет учреждения, и не раз его усилия были вознаграждены, обнаруживая служащего, так сказать, балансирующий на краю пропасти, возможно, готового исчезнуть со своими нечестно нажитыми доходами в ту же ночь, если бы Ривз не сыграл важную роль в спасении как служащего, так и банка.
Но, несмотря на его феноменальный успех, детективный бизнес приелся юному Ривзу еще до того, как он проработал в нем два года. С этим было связано слишком много человеческих страданий, слишком много жен и детей с разбитыми сердцами, слишком много разрушенных семей. Деньги, заработанные на чужом убожестве, горели в его кармане. Кроме того, его склонности влекли его на работу в газете, и, хотя ему не хватало писательской подготовки, он знал, что репутация, которую он уже завоевал в полицейском управлении, была наилучшей гарантией успеха в этом великом детективном агентстве "Дейли пресс". И так оно и оказалось. В течение трех дней после того, как Ривз сообщил о своей предполагаемой смене профессии, он получил пять заманчивых предложений от многих крупных ежедневных изданий в Нью-Йорке, Бостоне и Чикаго, два из которых пришли по телеграфу, а третье было передано специальным курьером, который проехал сотни миль, чтобы сделать предложение. Конечно, полицейские управления различных городов и ведущие детективные агентства страны делали серьезные встречные предложения, чтобы удержать его, но безрезультатно.
После недельных раздумий Ривз согласился на должность специального обозревателя в городском штате столичной ежедневной газеты, где его приветствовали как уникальное и ценное приобретение для современной журналистике. Конечно, он не занял редакторское кресло. У журналиста, умеющего читать мысли, было бы мало шансов проявить свои способности в четырех стенах офиса. Но на своем посту звездного репортера он почти сразу поднялся до положения ведущего газетчика своего времени. Менее чем за два месяца он приобрел такую репутацию собирателя сенсаций, что его фотография красовалась в витринах магазинов вместе с герцогом Мальборо и популярной театральной звездой, а его жизнь стала предметом полудюжины статей в популярных периодических изданиях. И эту репутацию он завоевал самым простым из возможных способов.
Ему нужно было только подойти к любому человеку, независимо от того, насколько он занимал высокое должностное положение или насколько был молчалив и сдержан, и, просто сосредоточив мысли своего объекта на желаемой теме, он мог вытянуть из него, без его ведома, самые полные подробности дела.
Государственные деятели и члены кабинета министров, чьи важные секреты величайшей общественной важности были заперты, как они думали, в их собственных головах, были для него такой же легкой добычей, как банковские кассиры, когда он был детективом.
Ничто из того, на след чего он выходил, никогда не ускользало от него, и однажды страна едва не оказалась втянутой в войну с другой нацией из-за преждевременной публикации некоего важного дипломатического секрета, который он якобы получил от своего тайного осведомителя в Вашингтоне.
Естественно, газета этого феноменально одаренного молодого человека стала настолько известной благодаря точному прогнозированию великих событий, разоблачению крупных преступных заговоров и обесцениванию гигантских железнодорожных сделок, что ее тираж вырос до огромных размеров, и не прошло и шести месяцев, как он проработал в штате, как ее признали как непогрешимый авторитет по всей стране.
Ривз работал таким образом около года, день за днем завоевывая новые лавры, а его зарплата удваивалась с каждой минутой, когда однажды он очнулся от своей поглощенности профессией и осознал, что накапливает не только славу, но и золото. К своим сбережениям в детективной службе он добавлял за прошедший год все заработанное, кроме очень скромных расходов на проживание. И теперь он оказался обладателем целого состояние. С этим открытием в его напряженном мозгу вспыхнула новая идея. Почему бы не воспользоваться его огромной умственной силой и не сделать себя вторым Вандербильтом или Рокфеллером, наблюдая за крупными сделками на фондовом рынке? Если инсайдеры, которые не умели читать мысли, смогли сколотить огромные состояния на своих знаниях, почему не сможет он?
Едва эта идея пришла ему в голову, как он воплотил ее в жизнь.
Это сработало как заклинание.
Все, что ему нужно было сделать, это зайти в офис Джорджа Гулда, или Рассела Сейджа, или Чонси Депью, или любого другого крупного человека, который меняет карту железных дорог или промышленную ситуацию в соответствии с собственными предпочтениями, и приятно поговорить о погоде, или урожае, или перспективах того или иного дела.
Затем, если по ходу таких визитов у кого-либо из этих великих манипуляторов находилась наготове крупная схема, Ривз быстро становился инсайдером по собственной воле и покупал или продавал акции, как того требовала ситуация.
Менее чем за шесть недель он стал независимым богачом, опередив всех молодых финансистов с такой же легкостью, с какой он опередил своих коллег-журналистов.
Однажды, примерно через два месяца после того, как этот новый молодой финансовый наполеон начал свою карьеру на Уолл-стрит, он убедился, что готовится сделка более чем обычных масштабов. Он проверил дюжину крупных людей из числа своих знакомых финансистов – поскольку теперь он мог время от времени давать даже крупным людям ценные "советы" – не получив ни одной хорошей наводки, и в конце концов решил, что некий известный финансист, который был на уме у тех, мысли которых читал Ривз, был человек, до которого он захотел добраться. Так получилось, что Ривз был в особо дружеских отношениях с этим финансистом, который имел несколько литературный склад ума и ничего так не любил, как обсуждать вырождение журналистики и похожие темы с блестящим молодым журналистом. Соответственно, молодой человек получил дружеский прием, когда представился, хотя вскоре обнаружил, что финансист был очень глубоко поглощен каким-то важным делом.
День был невыносимо жаркий, и головная боль, которую Ривз приобрел в своих возбужденных поисках важнейшего ключа, заставила его мозг быть менее восприимчивым, чем обычно. Однако ему не составило труда узнать, что магнат борется в уме с деталями какой-то крупной сделки.