– Тигры не живут прайдом. Они одинокие охотники. – Денис улыбнулся одними уголками губ. – Отец много рассказывал мне о них. Вместо сказок на ночь! От него я впервые услышал, что тигры могут мурлыкать, как обычные кошки, когда их переполняет нежность… Таких зверюг! Представляете?
– Не знал, – поддакнул Артур.
Глаза дрессировщика потеплели:
– И я не знал. Да вы любое издание откройте, везде написано, что тигры не умеют мурлыкать. Но отцу я поверил, он-то с ними больше времени провел, чем автор книги… Хотя и разных изданий о тиграх у меня было навалом. Так что была школа. Помните, как Брэдбери говорил, что получил образование в библиотеке? Вот я такой же…
«Кажется, Сашка цитировала мне Брэдбери, – попытался вспомнить Артур. – А неглупый парень этот Денис… И симпатичный! Она встречала его здесь? Не влюбилась, случаем? Может, из-за него все ее терзания? Интересно, почему все дрессировщики тигров такие красавцы? Сказывается стремление доказать, что они больше чем милые мордашки? Куда уж круче, чем с тигром меряться… силой характера…»
То, что он сам несколько минут назад выдержал противостояние с хищником, уже вылетело у Логова из головы. Его мысли почти постоянно были заняты делом, которое он вел, и однажды Артур даже подумал, что, останься Оксана жива, она не была бы счастлива с ним так, как ему хотелось. Он все равно львиную долю времени проводил бы вне дома, и ей не хватало бы его… Развить эту мысль Артур не решился.
Слегка опередив, Денис распахнул перед ним дверь, неожиданно обычную для такого тигриного царства:
– Проходите. Папа ждет.
«Папа? – Артур едва сдержался, чтобы не погладить его по голове. – Ты ж мой хороший… Ребенок еще. Хоть и здоровый на вид… Сколько ему? Наверное, не старше Сашки. Надо все же узнать, не влюбилась ли она в него».
Логову этого не хотелось бы…
Пристроившись на барном стульчике, неизвестно откуда взявшемся в кабинете отца, где царил культ тигра, но давно прижившемся здесь, Денис внимательно слушал следователя, который выпытывал подробности их давней ссоры с Венгром.
Ему было неспокойно: Логов не выглядел дураком, не мог же он всерьез думать, что кто-то из дрессировщиков стал бы мстить за банальную глупость? Хотя Денис помнил, как отец вышел из себя, когда Миша появился на манеже с таким легкомысленно-независимым видом, точно прогуливался по Арбату… Его походка была небрежной, незнакомо вихляющейся, и только это выдавало внутреннее напряжение, которое Венгр пытался скрыть. Но это мог понять лишь тот, кто хорошо его знал. В глазах зрителей он выглядел непринужденным и обворожительно расслабленным. У кого хватило бы дерзости вести себя так на одной площадке с хищниками?
Денис тогда так опешил, внезапно обнаружив постороннего человека в их номере, что даже не среагировал, как следовало… Нужно было схватить Мишку за шкирку, встряхнуть хорошенько, чтобы мозги вернулись на место, и вытащить с арены, а не ждать, пока это сделает отец. Тигры разволновались, увидев незнакомца, молодой Амур даже зашипел, разинув огромную пасть, а это значило, что он разозлился не на шутку. Мишкину башку так и отхапал бы, если б тот успел приблизиться еще на метр. И кто был бы виноват?
«И всем жилось бы лучше, если б его не стало в тот день», – подумал Денис и сам помрачнел от этой мысли.
После сорванного представления Виталий Сергеевич устроил разнос всем, кто находился за кулисами. Досталось шпрехшталмейстеру, униформистам, даже самому директору, хотя у того были телефонные переговоры насчет гастролей и Василий Никанорович вообще не выходил из кабинета. В такие минуты отец становился сам похож на разъяренного тигра, готового вырвать лицо у всякого, кто посмеет сказать слово поперек.
Но Денис лучше других знал, что вспыльчивость его подобна лаве: выплеснется, и вулкан замрет на годы, будто извержения и не бывало. Сколько раз, пока Денис был мальчишкой, отец перекидывал его через колено и прямо ладонью, обходившись без ремня, шлепал так, что потом было не присесть… За что? Вот это уже забылось…
А через четверть часа, когда попа у Дениски все еще отчаянно болела, отец уже весело вопил на весь их большой загородный дом:
– Сынуля, пошли на лыжах побегаем? Снег сегодня катучий, просто восторг!
И Денис знал, что тот не прикидывается, действительно быстро забывает плохое и легко отходит от приступа бешенства. Хотя мама не смогла к этому привыкнуть и обижалась весь вечер, если Виталий Сергеевич швырял ложку через всю столовую:
– Что за дрянь ты наварила?! Даже наши звери жрать не станут!
Впрочем, их тигры всегда питались отборным мясом, на это Харитонов выбивал средства даже в самые трудные времена. А жене он до сих пор внезапно дарил цветы, хоть она и стала бывшей… Дождалась, когда отметили совершеннолетие Дениса, и переселилась к своей матери. Сперва под предлогом, что бабушке нужен уход. Но, похоронив ее, уже не вернулась…
«Мама живет отдельно уже несколько лет, – прикинул Денис. – Годы слились связкой: репетиция – выступление… Что еще было, кроме этого? Тигры сжирают все время… Им целая жизнь на один зубок».
С момента стычки с Венгром тоже прошло несколько месяцев… Зачем вспоминать об этом? Если б Харитонов-старший хотел убить Мишу, то сделал бы это в тот же день и в тот же час: просто свернул бы дураку шею и скормил свежий труп тиграм. Вынашивать месть полгода совсем не в его характере. И Денису хотелось, чтобы следователь понял это.
– Да помню я этот эпизод, – поморщился Виталий Сергеевич, выслушав Логова. – И что? Если б я промедлил, этот позер уже тогда и отмучился бы… Мои котяры от него и костей не оставили бы. Я ему жизнь спас, чтоб вы знали! Для чего, по-вашему? Чтобы потом убить каким-то мистическим способом? Так, что ли?
– Да, – согласился следователь. – Не очень складно выходит.
Харитонов-старший выразительно развел руками: «Вот видите! А я о чем говорю?»
– А как думаете, почему Михаил именно в момент вашего выступления устроил этот фарс?
– Хорошее слово, – одобрил дрессировщик. – А почему… Ну, как я думаю, потому, что у нас самый опасный номер. И уж если он кому-то хотел продемонстрировать, какой он бесстрашный мужик-мужик, то других вариантов не было.
– А других хищников у вас в цирке нет?
– Есть бурый медведь Федя, – сказал Денис, и Логов обернулся к нему с удивлением, точно совсем забыл о его существовании. – Но его дрессировщик выводит в антре клоуна… Да еще в наморднике! Так что это никак не смотрится рискованно.
– Со львами у нас никто не работает, равно как и с другими кошачьими, – добавил Виталий Сергеевич. – Как ни крути, никого другого Венгр просто не мог выбрать, чтобы повыпендриваться.
Денису показалось, что следователь разочарован, но Логов только кивнул:
– Понятно. А кого-то еще, кроме вас, Венгровский приводил в бешенство? Если он был выпендрежником, то наверняка это проявилось не однажды.
– Своих он тоже бесил, – заметил Денис.
Вскинув тяжелую руку, отец покачал указательным пальцем:
– Не-не, там другие причины.
– Вы имеете в виду роман Венгра с женой Стасовского?
– О! Раскопали уже?
– Работа такая. Тем более Марта сама себя выдала, разве вы не помните?
Харитонов нахмурился:
– Да-да… Она же истерить начала прямо на глазах у всех. И Генка там был… От же сука! Простите мой французский…
Пропустив последние реплики мимо ушей, следователь живо поинтересовался:
– А что, это редкость для вашего цирка – такой вот служебный роман?
Переглянувшись с сыном, Харитонов произнес с сомнением:
– Может, и нет… Мы просто немного особняком существуем, понимаете? К нам так запросто никто не забегает потрепаться.
– И я даже догадываюсь почему…
– Вот именно. Всякое может случиться. Мы не поощряем визиты без дела, потому часто и не в курсе свежих сплетен. Хотя мы не отшельники, не подумайте!
Денис усмехнулся:
– Иногда мы выползаем из берлоги…
Логов тяжело вздохнул:
– Почему мне мерещится некий корпоративный заговор? Вы все скрываете от меня какую-то страшную тайну?
– Упаси бог! – воскликнул Виталий Сергеевич. – Мы перед вами открыты, как врата рая…
– Вот с этим вы погорячились, пожалуй. С этими вратами пока не все ясно… Существуют ли они вообще? Хотя мне хотелось бы так думать.
По-птичьи слегка подпрыгнув на высоком стульчике, Денис чуть подался вперед:
– Почему? У вас кто-то умер?
Было заметно, что следователь сделал усилие, чтобы не назвать имена. Отозвался скупо:
– Слишком многие.
– Сочувствую, – произнес Виталий Сергеевич, но голос его прозвучал равнодушно.
Денису показалось, что Логов тоже уловил это. Если он злопамятен, то промашка может дорого обойтись его отцу… Хотя чем навредит сыщик невиновному человеку?
Не обратив на это внимания, Виталий Сергеевич принялся рассуждать вслух:
– А вы проверили его кровь на алкоголь? Наркотики? Этот парень любил… доставлять себе разного рода удовольствия. И Миша всегда был при деньгах, хотя болтали, будто семья отвернулась от него… Но он не нуждался, это точно, – он обернулся к сыну. – Сколько раз он закатывал банкеты, помнишь? Заказывал еду на всех, выпивку…
– А карточный долг Марату Курбашеву не вернул, – вставил Логов.
Харитоновы переглянулись, но ответил снова старший:
– Не сомневаюсь, что дело не в отсутствии финансов…
– А в чем же?
– Он… Как бы точнее выразиться? Не отличался особой щепетильностью.
– Он был непорядочным человеком?
Крупное лицо Виталия Сергеевича скривилось:
– Можно и так сказать…
– И в чем же это проявлялось?
Ненадолго задумавшись, Харитонов тяжело проронил:
– В неуважении.
– К кому-то конкретно или…
– Как по мне, так Венгровский никого ни во что не ставил. Может, это у него наследственное, не знаю. Но ведь олигархом и не станешь, если не готов идти по трупам, верно?
Логов пожал плечами: