Эрик развернул на весь экран снимок, где Натан держит газету, и начал изучать пиксель за пикселем в поисках следов монтажа. Их легко обнаружить, если знаешь, куда смотреть. Парень внимательно рассматривал фотографию в поисках неровных краев или несоответствующего освещения – явных признаков того, что снимок редактировали. Люди не понимают, что обработка цифровых изображений – это искусство. Если за дело возьмется любитель, это сразу будет заметно.
После трех часов работы у Лейтона свело шею и правую кисть, он вздохнул и сделал небольшой перерыв, подвигал головой вправо и влево. Может, интервью уже опубликовали? Эрик зашел на сайт «Нью-йоркер кроникл» и увидел материал. На секунду парня охватила радость: его имя появилось в опубликованной статье. Затем нахлынуло чувство вины: это случилось из-за того, что братишку Габриэль похитили. Чему он радуется?
Наверное, стоит опубликовать ссылку на статью в «Твиттере». Габриэль говорила, что хочет, чтобы как можно больше людей узнали о похищении, так можно быстрее собрать выкуп. Эрик просто разместит информацию об интервью, о себе ничего писать не будет. В конце концов, дело касается не его, а Габриэль.
Парень зашел в «Твиттер» и увидел новое сообщение от нее. Оно сразу же привлекло его внимание: та же фотография, которую он дотошно изучал все утро. Девушка опубликовала снимок брата и написала: «Похититель отправил это как доказательство того, что Натан еще жив». Габриэль обрезала фотографию, оставив только газету. Умный ход. Эрик уже видел комментарии в Сети, что похищение подстроено. Если пользователи увидят, что мальчик сидит в своей комнате, то лишь укрепятся в своей уверенности.
Лейтон внимательно присмотрелся к фотографии. Что-то не так… Да вот же!
Он набрал номер Габриэль.
– Алло? – ответила она практически мгновенно.
– Это я.
– В чем дело? – Голос девушки звучал нетерпеливо, но это и понятно: ее нервы напряжены до предела. Скорее всего, не спит ночами. У Эрика сердце защемило.
– Слушай, то фото, что ты опубликовала…
– Вот только ты не начинай, – раздраженно ответила Габриэль. – Я уже выслушала нотации от полицейских. Его нужно было разместить в Сети, чтобы люди знали.
– Это тот самый снимок, что прислал похититель?
– Разумеется. Или ты думаешь, я сама его сделала?
– Нет, просто… Он только эту фотографию тебе отправил?
– Эрик, мне сейчас некогда. Я должна связаться с парнем, который занимается сбором средств, там возникла какая-то проблема. А преступник может позвонить в любой момент.
– Но это важно…
Габриэль повесила трубку.
Парень снова посмотрел на снимок. Сомнений не было. Он набрал 911.
Глава 52
– А если ее не отпустят? – спросил Брайан.
– Отпустят, это в их интересах, – рассеянно ответила Эбби.
Они стояли, облокотившись на капот автомобиля, в трех километрах от фермы Тиллмана и ждали, пока появятся Вонг и Леонора. Мэй согласилась поехать к Отису и заявить, что лысый мужчина с татуировкой, которого видела девушка, похож на подозреваемого в похищении, и для опознания мисс Крафт должна проехать в участок. Эбби надеялась, что в отсутствие полицейских из Нью-Йорка Тиллман охотнее пойдет на контакт, поскольку уверен, что представители местной власти у него в кармане. В глубине души Маллен разделяла опасения Брайана. Что, если Отис скажет девушке, что ехать нельзя? Или она откажется, и представители власти ничего не смогут сделать…
Вонг была уверена, что сумеет казаться убедительной и объяснит, что в интересах Тиллмана поскорее отделаться от нью-йоркских полицейских. А также намекнет, что если Леонора опознает лысого мужчину с татуировкой, у копов больше не будет причин держать Карла под арестом. Разумеется, племянник для Отиса важнее, чем какая-то девчонка, которая осмеливается его перебивать. Но вдруг это не так?
– Если сестра не захочет с нами ехать, мы можем просто увезти ее?
– Нет. В семидесятых была подобная практика. Сектантов похищали, запирали в надежном месте и насильно перепрограммировали. Иногда на это уходило несколько недель. Чаще всего ничего хорошего не получалось. Даже если процесс завершался успешно, человек получал серьезную травму. Я уже не говорю о том, что такие действия незаконны. Леонора должна дать согласие.
– Да, но…
– Едут. – Эбби указала на появившуюся из-за поворота машину Вонг. В лобовом стекле отражалось солнце, и Маллен прищурилась, пристально всматриваясь.
– Сестра с ней, – с облегчением выдохнул Брайан.
– Верно. Ты готов?
– Думаю, да. – Но голос парня звучал неуверенно. – Я ведь не шутил. Леонора меня никогда не слушает. Для нее я просто безмозглый неудачник.
– Просто убеди ее поговорить со мной. Остальное я беру на себя.
Мэй припарковалась на обочине и что-то сказала девушке. Затем вышла из машины, сделала несколько шагов, облокотилась на ствол большого дерева и зажгла сигарету. Эбби подошла к коллеге, получила предложение закурить, но в ответ покачала головой.
– Детектив Маллен, – сказала Вонг скучным голосом. – Надо же, какое совпадение! Не ожидала вас здесь встретить.
Эбби повернулась и наблюдала за тем, как Брайан подошел к машине, нагнулся и помахал сестре. Девушка смущенно улыбалась, но лейтенант была уверена: Леонора очень рада видеть брата.
– Что ты ей сказала?
– Как мы и договаривались. Предполагается, что она едет со мной в участок, чтобы посмотреть на фотографии преступников. Когда я прибыла на ферму, мисс Крафт плакала.
– Плакала? Почему?
– Понятия не имею. Сектанты возвращались с обеда. Девушка шла одна.
– Она спрашивала разрешения, чтобы уйти?
– Да. Пошла прямиком к Отису и задала вопрос. Тот дал согласие и сказал мне, что если Леонора не вернется через несколько часов, он кое-кому позвонит. А девушке Тиллман сообщил, что она находится «под его защитой». – Последние слова Вонг произнесла с несвойственным ей отвращением.
– Что будешь делать, если Леонора согласится поехать со мной, а тебе поступит очередной звонок разгневанного начальника, который будет интересоваться, куда, черт возьми, подевалась мисс Крафт? – спросила Эбби, наблюдая за общением брата и сестры. Брайан покачал головой и указал куда-то за плечо.
– Скажу, что мы уехали вместе, но примерно на полпути девушка передумала и потребовала, чтобы я ее высадила, – Мэй пожала плечами. – Не переживай, моя карьера не пострадает.
– Спасибо, что согласилась.
В ответ Эбби увидела натянутую улыбку.
– Я делаю это не для тебя, Маллен, а для этой девочки. Не хочу, чтобы она кончила, как Рут.
Леонора вылезла из машины Вонг, вид у нее был обозленный. Брайан поманил Эбби.
– Удачи, – пожелала Мэй.
Эбби с улыбкой приблизилась к ребятам.
– Привет, Леонора. Рада…
– У вас десять минут, – холодно ответила девушка. – Потом я уеду.
Глаза у нее были опухшие.
– Похоже, ты плакала, – сказала Маллен.
– Вас это не касается. Брайан сказал, что вам что-то от меня нужно. Выкладывайте.
Эбби пожала плечами.
– Это подождет. Хотела уточнить кое-какие детали по поводу того, что ты видела. В чем причина слез?
– Ты почти никогда не плачешь, – вмешался брат девушки, глядя в землю. – Наверное, это что-то и вправду…
– Заткнись, Брайан! – рявкнула Леонора. – Ничего серьезного. Недопонимание.
– Знаешь, я родилась в религиозной общине, – начала Маллен. – И была там очень счастлива. Но наш духовный отец испытывал огромный стресс. Иногда ему почти не удавалось поспать. Тогда он грубил. – Эбби сцепила пальцы. – Начинал отчитывать кого-нибудь прямо во время молитвы. Орал во все горло.
Леонора молчала.
– Однажды я зашла туда, куда не должна была…
Комнату забыли запереть. Эбигейл решает заглянуть туда, никто ведь даже не узнает. Она приоткрывает дверь и видит груды темных пакетов, странные горшки и банки. А еще оружие…
– Мне казалось, что Отец кричал на меня целый час. Еще и на виду у всех… – К удивлению Маллен, к ее глазам подкатили слезы. Столько времени прошло, а воспоминания до сих пор доставляют страдания… – Было ощущение, что весь мир рухнул. Никто после этого со мной не разговаривал. И даже не глядел в мою сторону.
Брайан, остолбенев, смотрел на Эбби. А вот взгляд Леоноры говорил о том, что девушке знакомы подобные чувства. Ей пришлось пройти через нечто подобное. Лейтенант Маллен поморгала и откашлялась.
– Как потом сказал мне Отец, он просто перенервничал. Если не считать того случая, я была счастлива в общине. Знала, что у меня есть цель. Представляете, каково это, когда у семилетнего ребенка есть цель?
– И какая же? – поинтересовался Брайан.
– Стать матерью маленьких крылатых ангелов, детей Христа. Мои родители были в восторге от этой идеи.
– Они в это верили? – недоверчиво уточнила Леонора.
– Сначала нет. Мама была очень образованным человеком, работала педиатром. Папа – инженером. Им хотелось духовного развития, вот и поехали на семинар продолжительностью в неделю. Просто так. Мероприятие проводилось в лесу, вдали от семьи и друзей. Родители много учились, поспать толком не удавалось. Семинар был на тему нового толкования Ветхого Завета. После нескольких бессонных ночей и постоянного общения с другими участниками на маму с папой нашло озарение. Они записались еще на один семинар, который длился дольше. – Эбби развела руками. – И пошло-поехало… В итоге я родилась в секте и считала, что должна стать матерью ангелов.
– Но это же безумие, – сказал Брайан. Его сестра кивнула, но промолчала.
– Верно. Но я уже говорила, что была счастлива, пока все не закончилось.
– А как именно закончилось? – спросила Леонора.
– Приехали полицейские и хотели арестовать нашего духовного отца. Оказалось, что с его подачи члены общины производили и продавали героин. Нас окружили. Возможно, вы слышали об этом. Нашего духовного лидера звали Моисей Уилкокс.
– Моисей Уилкокс? – переспросила шокированная девушка. – Массовое убийство в его секте?