Иден и Исаак были бы рады оставить эту тему, но Эбби никак не могла успокоиться. Ее грызло чувство вины, смешанное с неуверенностью, что она точно помнит, как все было. Маллен плохо спала, а днем была напряженной и раздражительной. Следовало раз и навсегда оставить прошлое позади.
Именно Иден предложила встретиться. Эбби сразу же согласилась. Исаак не выказал особого воодушевления. Сказал, что очень загружен на работе, которая, как оказалось, продолжается и в выходные. И предложил встретиться через несколько месяцев, когда ситуация нормализуется. Такой вариант совершенно не устраивал Эбби; она-то и уговорила Иден поехать к их общему знакомому в выходные. Исаак сообщил, что ничего не получится, но так толком и не смог объяснить, почему. Он чего-то недоговаривал. Маллен подозревала, в чем дело. В отличие от них, друг кое-что прихватил, уходя из секты. Он не раз об этом упоминал и даже отправил Иден фотографию Моисея Уилкокса. Возможно, друг детства что-то знает и может пролить свет на их общее прошлое… Или он что-то скрывает, чтобы защитить Эбби. Или боится предстать перед ними в ином свете. Маллен должна была выяснить правду.
Ей удалось узнать адрес Исаака. Он жил в Джорджтауне; они доберутся меньше чем за четыре часа. Могут поехать прямо с утра и к вечеру уже будут дома.
– Как Натан? – спросила Маллен, пытаясь отвлечься от своих мыслей.
– Днем ничего, но по ночам… – Иден вздохнула. – Каждое утро просыпается в моей постели.
– Что говорит врач?
– Что не нужно спешить.
Услуги психолога оплатила Габриэль – ее доходы выросли. Маллен не сомневалась, что дочь уже зарабатывает больше матери. Возможно, она даже получает больше, чем Иден и Эбби, вместе взятые. Лейтенант периодически заглядывала на страничку Габриэль в «Инстаграме» и до сих пор не понимала, как человек может столько зарабатывать, делая… вернее, почти ничего не делая. Хотя Иден рассказывала, что дочь трудится с самого утра и допоздна. Отвечает подписчикам, читает комментарии, общается с другими блогерами… Видимо, у девушки всегда есть чем заняться.
– Приехали, – пробормотала Эбби, паркуя машину.
Крохотный домик, облицованный белой плиткой. Двор зарос травой, разнообразие в пейзаж вносит лишь одинокий куст. Окна закрыты ставнями, и жилище выглядит негостеприимно. Во время этой долгой поездки Эбби старалась не думать о том, как будет выглядеть встреча трех бывших сектантов впервые после массового убийства. Разумеется, она знала, как выглядит Исаак: за эти годы они не раз посылали друг другу фотографии. Но Эбби не предполагала, каким будет выражение лица хозяина, когда он откроет им дверь.
Маллен побыстрее вылезла из машины, пока беспокойство полностью не овладело ею. Она представила, что друг детства сейчас наблюдает за ними из-за закрытых ставней, глядя, как прошлое направляется прямиком к его крыльцу.
Они не успели постучать, как дверь открыл мужчина.
– Я могу вам чем-то помочь? – настороженно спросил он.
Эбби впервые его видела.
– Ну… Мы ищем Исаака. Он дома?
– Это я.
– Да? – Маллен ощутила разочарование. Все напрасно. Они приехали не туда. – Простите, мы искали Исаака Рида.
– Я и есть Исаак Рид. А вы кто? – прищурившись, спросил мужчина.
– Ради бога извините, мы явно ошиблись…
– Исаак? – раздался тихий голос за спиной Эбби.
Хозяин дома перевел взгляд на Иден, глаза его расширились. Он ухватился за дверной косяк, словно пытаясь удержать равновесие.
– Иден?
Эбби в недоумении уставилась на мужчину, потом на свою спутницу. Какого черта? Исаак совсем не похож на себя на фотографиях.
– Да, – ответила Иден. – Это я. А это Эбигейл. Она изменилась, я знаю…
Мужчина в оцепенении взирал на них. Теперь Маллен тоже увидела. Не сходство с фотографиями, которые присылал друг детства. А черты, напоминающие того черноволосого мальчика с кривыми зубами, с которым она вместе выросла. Но что-то здесь не так.
Исаак наконец обрел дар речи.
– Что вы здесь делаете?
Эбби удивленно захлопала глазами.
– Мы же… Мы сообщили тебе, что приедем.
– Как? Когда?
– Мы обе тебе писали.
– Эбигейл, я не выходил на связь ни с одной из вас уже больше… тридцати лет.
У лейтенанта Маллен закружилась голова. Нет. Не может быть. Она хранит пачки писем от Исаака. Несколько дней назад они болтали. Она же пишет ему практически каждый день!
– Тогда кто же общался с нами все это время?
Благодарности
Писать книги – нелегкий труд. А начинать новую серию – еще сложнее. Я провел столько времени в компании Зои, Тейтума, Марвина и других персонажей, что создать нового героя, да еще и в окружении семьи и друзей (возможно, еще и с парочкой домашних питомцев) казалось непосильной задачей. Такой бы она и стала, если б не те, кто помогал мне осуществить свой план.
В первую очередь благодарю своего главного помощника – жену Лиору. Именно она предложила написать книгу о полицейском-переговорщике. Я не загорелся этой идеей и хотел сделать главным героем агента под прикрытием, на что супруга сказала: «Как-то не очень». Позже я пообщался со своим редактором Джессикой Триббл и сообщил ей, что хочу писать про агента под прикрытием, а Лиора настаивает, чтобы главный персонаж был переговорщиком. Знаете, что сказала Джессика? «Послушай жену».
Что я и сделал. Так на свет появилась Эбби. Лиора помогала мне на каждом этапе: от проработки характера и ужасного прошлого до сюжетной линии. Затем прочитала законченную книгу и посоветовала кое-что изменить (как оказалось, многое).
Также благодарю Джессику. Помимо совета прислушаться к жене, она помогала при работе над черновиком и характером главной героини. Благодаря неоценимой помощи моего редактора образ лейтенанта Маллен стал глубоким и цельным. Джессика, как всегда, проделала феноменальную работу, внося правки в рукопись.
Кристина Манкузо прочитала один из первоначальных вариантов текста (а их было несколько) и помогла перестроить структуру повествования, чтобы сюжет стал более динамичным. Признайтесь: вы ведь не могли оторваться от книги, когда Натан сбежал от похитителя? Так вот, во многом это заслуга Кристины.
Мой отец также познакомился с одной из ранних рукописей и помог доработать образ Эбби с профессиональной точки зрения. Моего родителя, психолога по профессии, возмутила та безответственность, с которой я сыпал специальными терминами и примитивными наблюдениями.
Кевин Смит, мой редактор-консультант, проделал просто невероятную работу, вычищая готовый текст, пока тот не засверкал. Кевин проявил поистине ангельское терпение и был очень отзывчив, пока мы общались, работая над книгой. Как всегда, с ним крайне приятно сотрудничать.
Эмили Хэвенер и Стефани Шу получили финальный вариант рукописи и исправили бесчисленные грамматические и орфографические ошибки, а также ряд ужасных несостыковок в сюжете.
Выражаю благодарность выпускающему редактору Лоре Барретт, которая координировала работу и руководила процессом публикации.
Уэйн Стиннет прочитал главу, где описывается штурм фермы, и помог сделать так, чтобы история напоминала полицейскую операцию, а не описание того, как группа людей беспорядочно палит в темноту.
Ричард Стокфорд ответил на мои дилетантские вопросы о работе полиции и помог прояснить моменты, касающиеся сотрудничества разных силовых подразделений.
Спасибо агенту Саре Хершман: как всегда, она делает все возможное, чтобы мои книги становились чрезвычайно популярными.
А также благодарю всех читателей: вы позволили моим мечтам сбыться.