Дослушивать я не стала, а перехватив Азриэля поудобнее, быстро спустилась на второй этаж. Там заскочила в гостевую спальню, опустила демона на пол и присела на корточки рядом:
— А теперь объяснись!
Коврик совсем по-собачьи обернулся вокруг своей оси, видимо, понял, что я не шучу, тяжко вздохнул и открыл пасть.
— Матерь Божья!! — отшатнулась я, прижимаясь спиной к стене. Пасть у демона оказалась как у миноги, только раз в десять крупнее. Круглый, густо окруженный черной шерстью, с россыпью острых зубов в предротовой воронке рот. Теперь я понимала, почему в моем присутствии Азриэль старался не разговаривать: одного взгляда на эту чудовищную пасть хватило бы, чтобы следующие десять лет оплачивать услуги психиатра.
— Ничего не говори! — рявкнула, тыкая в коврик пальцем. — Молчи, не доводи до греха. Только слушай. Я тебе с Алексом сейчас помогла… по глупости. Но он — твой хозяин. И постоянно становиться на твою защиту я не буду. Не знаю, что там у вас произошло, но… помиритесь как-нибудь!
Демон послушно захлопнул рот, подумал и вдруг задергался как гремлин, на которого брызнули водой. А когда успокоился — передо мной опять стояла пули: очень лохматая черная собака размером по колено. Она посмотрела на меня преданными глазами и молча ткнулась холодным носом в колено. Я скрипнула зубами, но ногу не убрала. Во-первых, собака из Азриэля получилась куда симпатичнее коврика. А во-вторых, блин, у меня рука не поднималась на того, кто так старательно признавался в любви!
— Представляю, каких людей я огребу от Алекса… — пробормотала с содроганием и поднялась на ноги. — Значит, так, Пуля! Возвращайся ко мне в комнату, ты и так там почти все время находишься. С Диплодоком не ругаться, имущество не портить. Перед хозяином я тебя попытаюсь прикрыть, но ты помни, пожалуйста, что именно он тебя призвал и у него же есть возможность отправить тебя обратно. Ты понял?
Демон взвизгнул и встал на задние лапы.
— Полагаю, это значит «да», — хмыкнула я, осторожно выглядывая на лестницу. Наверху было тихо, а значит, Егор прекратил отчитывать братца. Любопытно, заклинатель пошел в душ или караулит меня где-то поблизости?
Ох, не того Соколова нужно было бояться! Но поняла я это, к сожалению, только когда ступила на кухню.
— Ева! — с горящими глазами бросился навстречу Богдан. — Наконец-то! Ты ведь вчера вечером на кухне убирала. Признавайся: куда дела чашку, большую такую, глиняную? Она еще в центре стола стояла?
Я нахмурилась, перебирая в памяти события вчерашнего вечера. После ночного путешествия на кладбище казалось, что с тех пор прошла целая вечность.
— Это не та чашка Петри, в которой плавало что-то мерзкое зеленое и воняло на всю комнату?
— Ага! — яростно закивал Богдан. — Куда ты ее переставила?
Я сглотнула:
— Прости, пожалуйста… но я, кажется, ее помыла…
— Ты ее еще и помыла?! — взвыл братец. — Да я такого глубокого болотного оттенка две недели добивался!!
Я хлопнула ресничками и перевела взгляд на Георгия, который за спиной у сына улыбался, бесшумно аплодировал и показывал мне большой палец — короче, поддерживал как мог.
— Богданчик, — уточнила осторожно, — а что ты в ней выращивал?
Дизайнер скривился и ответил на полном серьезе:
— Плесень!
На мгновение я замерла, пытаясь придумать причину, по которой Богдан Соколов, человек без медицинского образования и брезгливый настолько, что трижды моет руки после соприкосновения с мухой, выращивал плесень на кухонном столе. Увы, ничего толкового в голову не пришло.
— Это задание! — видимо заметив выражение абсолютного непонимания на моем лице, пояснил брат. — Мы учимся украшать комнату подручными средствами!
Георгий молча спрятал лицо в ладонях.
У меня дернулось веко:
— Плесенью?!
— А ты думала, она мне зачем?!
— Честно?! — воскликнула я, разводя руками. — Я думала, в той чашке что-то сдохло или, наоборот, активно размножается! Решила избавиться от содержимого, пока оно не обрело сознание и не отправилось покорять людей, как розовая слизь из «Охотников за привидениями»!
— Вот именно! — крикнул Богдан. — Розовая! Та была розовая! А моя — зеленая. Неужели разница незаметна?!
— Кто зеленая? — спросил Егор, появившийся в дверях комнаты вместе со все еще хмурым Алексом.
— Плесень Богдана, которой он украсил кухню, — с раздражением ответила я.
— Ага, — глубокомысленно протянул старший брат. — Я понял. Сегодня же вызову дезинфекторов и… поем, пожалуй, у себя в комнате.
— Вы! — в отчаянии схватился за голову Богдан. — Вы ничего не понимаете в искусстве! Неучи!
Егор посмотрел на брата долгим внимательным взглядом, а потом твердо ответил:
— А я вот чем больше на тебя смотрю, тем больше этому радуюсь! Черт, плесень… три дня пытался понять, откуда такой гадостью несет…
Оригинально в тот день прошел завтрак. Можно сказать — незабываемо. Богдан терзался так, словно в результате моей халатности упустил Нобелевскую премию. Егор достал откуда-то тарелку размером с мексиканское сомбреро, собрал на нее Эверест из бутербродов, дополнил пиалой с малиновым вареньем и смылся к себе. Я покосилась ему во след: было странное чувство, что братец собирается накормить завтраком от четырех до шести девушек одновременно. Ну или одного Халка. В пользу первых говорила его торопливость и довольный вид. В пользу второго — те громкие звуки, которые доносились вчера вечером из его комнаты. Ну не могли обычные люди так шуметь!
Мама с Георгием быстро забыли о дизайнерских ухищрениях Богдана и, обмениваясь шуточками, сидели голубками у барной стойки. На нас они обращали мало внимания, будучи всецело занятыми другом другом, а еще омлетом и крепким зеленым чаем.
Шурик с каменным лицом восседал подле меня, поглощал яичницу и всем своим видом давал понять, что проблемы каких-то там ведьм с метросексуалами его не волнуют. Иногда, правда, я ловила на себе его хмурые взгляды, и от них становилось не по себе.
«Последствия, Ева! — читалось в зеленых глазах заклинателя. — Ты подумала о последствиях?»
И я была вынуждена признать, что — да, сия умная мысль посещала мою бестолковую голову. А значит, чисто теоретически, я была готова принять заслуженное возмездие. Но вот на практике многострадальную попу было жалко, и очень хотелось как-то убедить Алекса сменить гнев на милость. Только вот как это сделать?!
Особенно учитывая, что Шурик хоть и не возмущался, но в целом вел себя очень агрессивно. Из особняка меня вывели почти что под конвоем. Ненавязчиво придерживая за руку повыше локтя, сопроводили в гараж, усадили в машину. Потом опустились в соседнее кресло, завели мотор… И все это молча, с таким капитальным poker face, что хотелось Алекса стукнуть, просто чтобы добиться хоть какой-то реакции. А самое плохое — я знала, что это ненадолго. Вот сейчас мы выедем со двора, вольемся в поток машин на трассе, избавимся, так сказать, от свидетелей, и уж тогда его шлюзы откроются и меня буквально сметет волной негодования.
Только он молчал! Долго, угрюмо, с выражением молчал. Всю дорогу, мерзавец! Я нервничала, ерзала по сиденью, украдкой поглядывала в его сторону, а он просто вел машину. Рта не открывая! И даже не смотрел в мою сторону — только на дорогу. А ведь мы еще и в пробку умудрились попасть, так что путешествие из пятнадцати минут растянулось на все сорок. И за это время Алекс не проронил ни слова. Черт, да лучше бы он орал! Я уже не знала, что и думать! Неужели он планировал какую-то несусветную гадость? Или, наоборот, ничего не планировал, потому что… обиделся?! Но так не могло быть! Это ведь я — пострадавшая сторона! Это я должна делать вид, что злюсь, молча смотреть в окно и играть на его нервах!
Короче, душа поэта не выдержала, когда мы въехали на школьную стоянку. Резко обернувшись, я вперила в братца яростный взгляд и рявкнула:
— В чем дело?!
— Не понял? — сделал удивленное лицо заклинатель.
Я сжала кулаки:
— Вот только не нужно делать вид, что ты не в теме! Злишься на меня, да?! А вот напрасно! Не нужно обвинять меня в том, что твой демон попросил о помощи! Может, конечно, я и зря вмешалась. Ты заклинатель и все такое, но уничтожить Азриэля я тебе не дам! — На этом моменте брови Алекса поползли вверх, но меня понесло, и я уже ничего не замечала. — Он не такой плохой, если вдуматься… и забыть о сущности. Ну демон и демон. Ну пришел из-за Завесы. Ну на морду лица как воплощение детского кошмара… Зато безвредный! А в образе пса, кстати, еще и симпатичный. Он ведь ничего плохого не сделал!
— А ты откуда знаешь? — уточнил Шурик, внимательно, но вместе с тем как-то подозрительно спокойно выслушав мой монолог.
Я смутилась:
— Ну мне так кажется…
Он вздохнул:
— А тебе, вот так, чисто случайно, не кажется, что я лучше знаю, как обращаться со своей нечистью?
Я вскинулась, но, похоже, это был риторический вопрос, потому что парень тут же продолжил:
— Если они перестают подчиняться хозяину, от них избавляются. Возвращают обратно за границу мира. Это — правило, основанное на технике безопасности. Но! — видя, что я уже готова его перебить, повысил он голос: — Если ты у меня такая защитница сирых и убогих, я, так и быть, отдам Азриэля тебе.
— Чего?! — вытаращилась я.
Алекс хохотнул:
— Ну это же ты только что доказывала, что он совсем даже ничего. Вот и пользуйся на здоровье.
— Так, погоди минутку! — замахала я руками. — Как я могу забрать у тебя демона?! Я же не заклинательница! Азриэль даже тебе не подчиняется, меня вообще игнорировать будет! — Шурик откинулся на спинку своего кресла, с довольным лицом наблюдая за моими возмущениями. — К тому же я понятия не имею, что с ним делать… чем кормить, как выгуливать… А ветеринар? Пуле же наверняка прививки нужны… А мама?! Ты представляешь, что скажет мама?!
Алекс сузил глаза:
— То есть ты больше не хочешь его защищать?
Прекрасная постановка вопроса! Сыграть на моей доброте и совестливости — как же это в духе Соколова!