На следующий день обвиняемых приговорили к пожизненному заключению. Гэри Добсон должен был отсидеть минимум 15 лет и два месяца, а Дэвид Норрис – 14 лет и три месяца. Вынося приговор, судья Трейси охарактеризовал это преступление как «убийство, которое оставило шрам на совести нации».
Некоторые ошибки полицейских могут направить расследование убийства по совершенно неверному пути. А когда детективы становятся одержимыми привлечением предположительно виновного к ответственности, доказательства судебной экспертизы попросту игнорируются ими. В таких обстоятельствах часто оказывается, что именно судмедэксперты добиваются того, чтобы осудили настоящих преступников.
Убийство молодой матери Рэйчел Никелл ошеломило и повергло в ужас британскую общественность. Летним утром в июле 1992 года 23-летняя девушка получила 49 ножевых ранений и подверглась сексуальному насилию во время прогулки по пустоши Уимблдон-Коммон со своим двухлетним сыном и собакой. Судя по всему, на нее напал совершенно незнакомый человек.
Свидетелей не было, если не считать шокированного двухлетнего Алекса, которого позже нашел собачник: мальчик цеплялся за окровавленное тело своей матери.
С этого началось одно из самых сложных расследований в истории лондонской полиции. Первоначально детективы подозревали 29-летнего безработного местного жителя по имени Колин Стэгг, который часто посещал Уимблдон-Коммон, выгуливая свою собаку. Это было не более чем предчувствие следователей, поэтому они начали «Операцию Эзделл», чтобы доказать: именно Стэгг убил Рэйчел. Женщина-полицейский под прикрытием попыталась получить информацию от Стэгга, притворившись, что испытывает к нему романтический интерес. Они регулярно встречались, вели многочисленные телефонные разговоры и даже обменивались письмами сексуального характера. Проникшись доверием к офицеру под прикрытием, Стэгг поведал о своих садистских фантазиях, однако в убийстве Рэйчел Никелл так и не признался. Тем не менее полиция тайно записала его встречу с офицером под прикрытием, и Королевская прокурорская служба санкционировала арест Стэгга, предъявив ему обвинение в убийстве Рэйчел.
На окончательном судебном заседании выяснилось, что доказательства полиции были совершенно не убедительными. Стэгг продолжал отрицать какую-либо причастность к убийству в Уимблдоне, и стало очевидно, что стремление полиции поймать подозреваемого в ловушку оставило огромные дыры в деле против него. В конце концов судья постановил, что полиция проявила «чрезмерное рвение», и обвинил ее в попытке посадить Стэгга с помощью «грубого обмана». Все улики, связанные с провокацией и действиями офицера под прикрытием, отклонили, так что обвинение было вынуждено отозвать дело. Колина Стэгга официально оправдали в сентябре 1994 года.
Неудача на судебном разбирательстве сильно повлияла на полицейских. В течение нескольких лет некоторые вели себя так, как будто просто хотели забыть это дело, но другие продолжали настаивать на виновности Стэгга, несмотря на комментарии судьи. Средства массовой информации и некоторые члены семьи жертвы, серьезно пострадавшие от неспособности правоохранительных органов поймать зверского убийцу, начали выражать свой гнев по этому поводу.
Наконец, в 2001 году – через семь лет после вынесения оправдательного приговора Стэггу, – Скотленд-Ярд объявил, что эксперты собираются повторно изучить улики, изначально собранные на месте преступления, и использовать для этого некоторые из последних достижений в области криминалистики. Первая судебно-медицинская лаборатория, изучившая материалы, ничего не обнаружила: образцы, предоставленные полицией, оказались непригодными из-за неаккуратного обращения с ними во время первоначального расследования. Эксперты лаборатории, о которой идет речь, настаивали на том, что действия коллег вызвали химические реакции, который делает все повторные ДНК-тесты невозможными.
Когда эту новость обнародовали, она вызвала возмущение, и даже появились утверждения о том, что полиция намеренно повредила улики, потому что офицеры жутко волновались из-за своей неспособности раскрыть дело. Давление на следователей стало настолько сильным, что у Скотленд-Ярда даже не оставалось выбора, кроме как обратиться в другую судебно-медицинскую лабораторию для изучения доказательств по делу, и расследование нераскрытого убийства официально возобновили во второй раз.
Недавно система тестирования ДНК значительно усовершенствовалась, и ученые смогли использовать новейшие методы для анализа следов ДНК, найденных на теле Рэйчел. Само убийство было полностью пересмотрено в попытке выявить определенные модели поведения, проявленные преступником во время нападения, которые могли бы дать дополнительные подсказки относительно его личности. Следователи пообещали заглянуть глубже и выяснить, может ли убийство Рэйчел быть связано с другими подобными делами.
Образцы, взятые с тела Рэйчел Никелл, в конечном итоге проанализировали с использованием технологии LCN, которая позволяет увеличить число копий ДНК, чтобы ее профилировать и найти совпадение. Этот метод также не привел ни к каким результатам. Новая судебно-медицинская группа, изучающая дело Рэйчел Никелл, решила разбавить образец ДНК преступника, который они восстановили, до его первоначального уровня. Это привело к получению смешанного профиля ДНК, содержащего незначительный мужской компонент, который должен был принадлежать ее убийце. Но он не соответствовал образцу ДНК Колина Стэгга. Позже эксперты выяснили, что этот профиль ДНК, скорее всего, принадлежал известному серийному убийце по имени Роберт Нэппер. Вероятность этого была в 1,4 миллиона раз больше, чем то, что ДНК принадлежит Стэггу. Именно Нэппер был первоначальным подозреваемым, который фактически дважды смог вывернуться и не предоставить образцы ДНК полиции.
Кроме этого новая группа следователей заметила сходство между делом Никелл и двойным убийством, совершенным Нэппером в мае 1994 года. Но через 16 месяцев после убийства Рэйчел Никелл преступника осудили за другое убийство и сексуальное насилие в отношении матери и ее четырехлетней дочери. Преступника отправили в психиатрическую больницу строгого режима Бродмур. Его подозревали в том, что он был «Насильником с Грин-Чейн», который совершил многочисленные сексуальные нападения на юго-востоке Лондона в начале 1990-х годов.
Но полученный образец ДНК не считался достаточно убедительным доказательством для осуждения Нэппера. Так что судебно-медицинская группа, работающая над делом Рэйчел Никелл, исследовала волосы, взятые у ее маленького сына Алекса, и обнаружила на них хлопья красной краски, которые в итоге сопоставили краской с набора инструментов, найденных в доме Нэппера, и нашли сходство. Наконец, криминалисты восстановили некоторые события дня убийства на пустоши Уимблдон-Коммон. Исследовав почву, криминалисты смогли установить, что обувь, которую носил Нэппер, в этих условиях могла оставлять отпечатки меньшего размера, чем на другой поверхности, и, таким образом, могли соответствовать отпечаткам, найденным первой группой следователей на тропинке рядом с местом, где убили Рэйчел.
Для того чтобы обнаружить места, где могла остаться чужеродная ДНК, принадлежащая нападавшему на Рэйчел, один ученый надел одежду как у жертвы. В роли нападавшего выступил его коллега. Намазав руки черным порошком, они толкались и пихались до тех пор, пока следы на «жертве» не стали напоминать распределение следов на одежде Рэйчел, когда нашли ее тело. Остатки черного порошка указывали, где контакт был наиболее сильным и на чем стоит сосредоточить поиски. С помощью такого подхода судмедэксперты нашли еще один образец мужской ДНК на одежде Рэйчел, который был упущен во время первоначального расследования и который совпал с ДНК Роберта Нэппера.
18 декабря 2008 года Роберт Нэппер признал себя виновным в непредумышленном убийстве Рэйчел Никелл на основании ограниченной ответственности из-за диагностированной у него параноидной шизофрении. Его отправили обратно в больницу Бродмур на неопределенный срок. В итоге полиция рассмотрела 106 других преступлений с участием 86 жертв, которые, вероятно, могли быть связаны с Нэппером. Детективы были вынуждены признать, что им следовало арестовать Роберта Нэппера, который, помимо прочего, страдал синдромом Аспергера, гораздо раньше и, возможно, даже до того, как он убил Никелл и двух других жертв.
Через некоторое время стало известно, что за несколько лет до нападения на Рэйчел Никелл мать Нэппера обратилась в полицию, чтобы сообщить об изнасиловании, совершенном ее сыном.
Но она указала неправильное местоположение – Пламстед-Коммон вместо дома в районе Пламстед, и офицерам так и не удалось найти жертву предполагаемого преступления.
В итоге полиция принесла публичные извинения Колину Стэггу за его неправомерное осуждение. Зато благодаря случившемуся удалось обнажить серию ошибок и то, что полиция изначально не справилась со своей задачей. И снова судебно-медицинские доказательства оказались ключевыми в раскрытии убийства, которое долго оставалось глухим делом.
Полицию нередко обвиняют в том, что она позволяет виновным избежать правосудия. Но иногда и судмедэксперты допускают очень дорогостоящие ошибки.
В 16:51 27 ноября 2000 года десятилетний школьник Дамилола Тейлор отправился пешком домой из библиотеки Пекэма в южном Лондоне. Его засняла камера видеонаблюдения, пока он радостно скакал по тротуару, приближаясь к району Норт-Пекэм, где жил. Несколько мгновений спустя трое мальчиков в возрасте 12, 13 и 14 лет попытались украсть куртку Дамилолы от Puffa, единственную ценную вещь, которая была у мальчика при себе. Во время потасовки разбитая бутылка пробила левую часть бедра Дамилолы и прорезала артерию. К моменту прибытия экстренных служб школьник, шатаясь, добрался до лестничной клетки своего дома и рухнул, истекая кровью. Он был еще жив, когда несколько минут спустя его увозили в машине скорой помощи, но в больнице практически сразу умер. Это произошло за десять дней до его одиннадцатого дня рождения.