– Да просто они вроде эмпаты, и чаще всего не нападают на большие скопления.
– Да и двигалась она не так уж и быстро, – раздался голос одного из бойцов. – Просто неожиданно было, но движения вполне были видны…
– Командир, разреши проверить этаж! – неожиданно попросил Раста.
– Чтобы тебя кто-то сожрал? – Я был шокирован такой просьбой.
– Две минуты, я быстро проверю свои подозрения и сразу назад.
– Ладно, камикадзе, но возьми с собой двух бойцов. У тебя ровно три минуты, время пошло!
Не знаю, что в его голову взбрело, но слишком сильно у него блестели глаза, явно он что-то заподозрил, но без подтверждения не хочет озвучивать. К моему удивлению, Раста вернулся уже через минуту, прижимая к груди рюкзак. А вот лицо у него сияло от счастья, судя по всему, он нашел что-то стоящее.
– Командир, у нее котята! Мать его, котята! Она, похоже, окотилась, причем всего пару дней как, вот потому и была такая медленная, – затараторил он, приближаясь. – Поэтому и атаковала нас, почуяв своей эмпатией угрозу, защищала от нас свое потомство.
Добравшись до меня, он расстегнул рюкзак, в котором оказалось пять маленьких слепых черных клубочков, которые интерфейс сразу же подсветил как «Детеныш шикаты, 0 уровень». Переведя взгляд на сияющее лицо Расты, потом снова на малышей, и в конечном итоге на труп их мамки. Все было предельно понятно: из этих котят, судя по всему, вырастут крайне опасные зверюги. А с сенсорными способностями Расты, да еще усиленными эмпатией шикат, получится крайне мощный тандем.
– Кормить и дрессировать будешь сам! – принял я решение.
И развернувшись, ушел в начало колонны, не став выслушивать благодарности от сенсора. Да и не стал ему пока говорить, что если от них будут проблемы, то придется избавиться от этих котят. Пусть порадуется человек, пока есть возможность.
– Чего встали? Крыша сама к нам не придет! Раненых перевязали? – Дождавшись подтверждения, сразу же отдал команду продвигаться дальше.
Дальнейшее движения особых проблем не вызвало. Да, была пара напряженных моментов, и еще одного бойца ранило. Но слаженное действие группы позволяло нам, пускай и медленно, но крайне уверенно продвигаться вперед, оставляя за собой кровавое месиво из различных монстров. Выбравшись на крышу, я сразу же внимательно осмотрелся по сторонам, только потом вспомнив, что летающих монстров в Альфариме так ни разу и не видел.
– Раста, зоолог ты недоделанный. – Ну да, я еще злился, что он сунулся на этаж только ради котят, рискуя оставить группу без сенсора. – А почему я в Альфариме за все время ни разу не видел летающих монстров?
– Так это же прорву псионики надо, – удивленно уставился он на меня, а вот Алена начала смеяться.
– Вов, он местный, поэтому про пернатых никогда не слышал. Максимум псионическая левитация на небольших высотах, не больше пары метров от поверхности.
– А чего так?
– Несмотря на большое пространство, тут почти нет движения воздушных масс, вот и получилось, что местные мутанты не эволюционировали в летающих созданий, слишком тяжелые они для того, чтобы постоянно махать крыльями, а планировать на воздушных потоках не получается… – разъяснила мне Алена. – Хотя есть еще вариант, что те, кто экспериментировал над живностью, не брал для разработок пернатых.
– Главное, что летунов всяких тут точно нет! – вынес я единственную полезность из этой мини-лекции. – Так, я вообще не понял, чего расслабились? Выходим на четвертый уровень, там и отдохнем.
Без лишних разговоров, цепочкой по одному, бойцы двинулись по куску бетона, ведущему наверх, который раньше служил полом для технического этажа четвертого уровня.
Глава пятнадцать: Планы на дальнейшую войну
Даже несмотря на то, что мы двигались пешим ходом, по четвертому уровню было передвигаться намного легче. Монстры были намного слабее, чем те, к которым мы уже начали привыкать, поэтому скорость нашего движения увеличилась раза в полтора, хоть самих монстров стало значительно больше, соответственно, и частота нападений увеличилась. Если столкновение с группой монстров на нижних уровнях приводило к задержке минимум на десяток минут, то на четвертом пятерка бойцов, высланная чуть вперед, в помощь Кастре и Расте, справлялась самостоятельно еще до того, как колонна до них дойдет, и только изредка встречались особи, заставлявшие нас немного задержаться.
Воспоминания о том, как я мучился в первые дни с банальными крысами и мясоедами, сейчас у меня вызывали только улыбку, а ведь и года не прошло. Единственная возникшая проблема касалась котят Расты, который очень долго не мог разобраться, чем же их кормить. Из-за того, что котята достались ему в первые дни своей жизни, они мало того, что были не в состоянии питаться твердой пищей, так еще и вечно просили поесть.
Хуже всего, что четверть подразделения состояла из девушек, и естественно, вопрос кормления котят из личной проблемы Расты резко превратился в общую озабоченность. Нет, я ничего плохого не хочу сказать про девушек-бойцов, но, блин, совместное нахождение беззащитных котят и девушек в одном месте обязательно превратится в тисканье и ухаживание за животными. Ну, вот такая человеческая натура.
А эти черные слепыши оказались еще и вредными созданиями – видите ли, не хотели они есть наш обычный рацион, пускай даже и перетертый в однородную кашицу. То же самое ждало и перетертое с водой мясо. Как сырое, так и приготовленное. Выход нашел сам Раста, случайно зацепившись рукой за острый обломок трубы, слегка оцарапав кожу, но когда один из котят начал вылизывать ранку, издавая довольное попискивание, транслируя при этом в нескольких метрах от себя ощущение удовольствия, быстро сообразили, что вместо материнского молока их можно подкармливать кровью.
Это, конечно, не заменит им полноценного питания, но, по крайней мере, может позволить прожить хоть немного, пока сами не начнут жевать обычную пищу. Почти половина подразделения после этого начала подыскивать монстров, с которых можно сцедить кровь на пропитание малюток, но и тут закралась проблема: они далеко не всякую кровь принимали с удовольствием. И всё же методом проб и ошибок было подобранно несколько местных обитателей на пропитание котят.
Все это время я упорно делал вид, что не замечаю это небольшое нарушение дисциплины в боевых условиях. Ну действительно, не изверг же я! Вмешался только один единственный раз, когда Расте пытались добровольно предложить свою кровь, чтобы покормить котят. Пресек такое предложение в крайне резкой форме, пришлось пообещать собственноручно свернуть шеи котятам, если кто-то еще раз даст им человеческую кровь.
Но потом все же объяснил свои опасения. Если звереныши вырастут привыкшие к вкусу человеческой крови, есть пускай и небольшие, но шансы, что для них это будет лакомая добыча. Как итог, они будут только и мечтать съесть вкусного человечишку. Ну и нафиг мне такая прелесть сдалась, особенно если их переклинит на данном вопросе, когда они будут среди массы людей?
– У нас гости! – вышел в эфир Раста, когда мы почти дошли до подходящего нам подъема на пятый уровень.
Передовой отряд сразу же рассредоточился по укрытиям, а основная часть колонны вместе со мной сдвинулась в переулок слева. Метка Кастры уже двигалась вперед, для более детальной разведки, сойдя с дороги и пробираясь по развалинам. Доставшийся ей костюм хоть и давал относительную невидимость, но не стоило сбрасывать со счетов и обычные укрытия.
– Вижу гостей, одиннадцать человек. Интерфейсом идентифицируются как законопослушные, уровень от сорокового по сорок третий. Установила три камеры, можно запускать картинку, еще пару минут они будут в зоне видеонаблюдения.
Кварц, не дожидаясь команды, при помощи высунувшегося из наруча голопроектора спроецировал передо мной три изображения с миниатюрных камер, расставленных Кастрой. Неизвестная группа двигалась классическим армейским построением: впереди двойка из разведчика и его прикрытия, потом ударная группа из четырех бойцов плюс командир, ну и замыкают построение четыре бойца тылового прикрытия. Вот только обычно в таких группах штатная численность двенадцать бойцов, поэтому одно из двух: или у них изначально был не комплект, или уже успели кого-то потерять.
Судя по тому, что в снаряжении бойцов очень много однотипных элементов, да еще построение при движении, и общая манера двигаться – все указывает, что ребятки из регулярных войск. А раз нет амуниции специфичной для СВФ, то значит, это кто-то из бойцов Андрея. Только что они тут забыли? Ладно, перестрахуемся.
– Ирала, бери Птица и займите высоту с перекрестным огнем. Третье отделение, бегом на ту сторону улицы и занять укрытия. Кастра, бери под командование свою группу прикрытия и спрячьтесь на всякий случай, если что, отрезайте им возможность отойти. Раста, исчезни и не отсвечивай, со своими котятами в случае боя будешь обузой. Башня и Тилорн со мной, немного отойдем назад, там будем встречать гостей.
Заняв позицию на дороге так, чтобы нас заметили, только когда вся группа окажется между двумя отделениями, сидящими в засаде, принялись ждать гостей. Честно, я бы сейчас многое отдал, чтобы узнать, что творится в голове у этих бойцов. Лично я бы очень сильно офигел, выйдя из-за очередного поворота петляющей улицы и обнаружив трех странных типов в полной броне и глухих шлемах. Так еще и двое из них весьма крупных размеров. Башня, конечно, немного недотягивает до габаритов Тилорна, но вот более массивная броня уравняла их размеры. Да еще и пулемет, прикрепленный к одной руке, и впечатляющий топор во второй придавали ему больше внушительности.
Перед Тилорном же мерцал едва заметный энергетический щит на самом минимальном потоке энергии, а заброшенный на плечо молот только увеличивал сходство с фэнтезийным паладином. А между ними, чуть сзади, на большом обломке бетона сидел я. Вроде ничего особенного: ну броня, с кем не бывает, да и как-то габаритами не особо выделяюсь. Вот только активные крылья, расставленные в сторону и напитанные энергией, пускай и небольшим количеством, сразу показывали, что я непростой боец.