– Вот именно – дочери. Они постоянно живут в Центре. Для них он не угроза.
– Но я умру, если не смогу видеть моих девочек.
– Ты будешь приезжать, когда Двое Порознь. Тогда, когда нет шансов встретиться с Гарбом. Приезжай в гости к дочерям – и их детям – так часто, как захочешь.
Бандра явно пыталась всё это переварить.
– Ты хочешь сказать, что мы обе – и ты, и я – будем прыгать туда-сюда между мирами, только в разные дни?
– Именно. Я буду приезжать сюда только в те дни, когда Двое становятся Одним, а ты в любые другие. В Канаде обычно пять дней работают, два отдыхают – мы называем эти два дня «уик-энд». Ты сможешь возвращаться сюда на каждый уик-энд, который не выпадает на дни, когда Двое становятся Одним.
– Гарб будет в ярости.
– Его проблемы.
– Мне придётся бывать на Окраине, чтобы пользоваться порталом.
– Просто не делай этого одна. Делай это так, чтобы он не мог к тебе приблизиться.
– Это… это может сработать, – сказала Бандра с сомнением в голосе.
– Обязательно сработает, – твёрдо сказала Мэри. – Если он станет возражать или попытается увидеться с тобой в неурочные дни месяца, правда о нём выплывет наружу. Ему может быть плевать на то, что будет с тобой или с его дочерями, но он наверняка не хочет, чтобы кастрировали его самого.
– И ты сделаешь это для меня? – спросила Бандра. – Ты позволишь мне жить с тобой в твоём мире?
Мэри кивнула и крепко её обняла.
– Что я буду там делать? – спросила Бандра.
– Преподавать в Лаврентийском вместе со мной. Ни один университет в моём мире не откажется иметь неандертальского геолога в своём штате.
– Правда?
– Истинная правда.
– То есть в твоём мире мы будем и жить и работать вместе?
– Да.
– Но… будешь ли ты счастлива?
Мэри улыбнулась:
– Не бывает идеальных решений. Но это очень близко к идеалу.
Бандра заплакала, но то были слёзы радости.
– Спасибо тебе, Мэре.
– Нет, – ответила она. – Это тебе спасибо. Тебе и Понтеру.
– Я понимаю, Понтеру, но мне? За что?
Мэри снова её обняла.
– Вы с ним показали мне новые способы быть человеком. И за это я буду вам благодарна всю жизнь.
Глава 31
Конечно, когда мы окажемся там, когда мы посадим цветы в ржавые пески четвёртой от Солнца планеты, когда мы напоим их водой, добытой из полярных шапок Марса, мы, Homo sapiens, можем снова на короткое время остановиться, чтобы насладиться запахом этих роз…
– Козёл!
Джок знал, что водитель соседней машины не может его слышать – день выдался холодный, и все окна были закрыты. Но он терпеть не мог, когда всякие ублюдки его подрезают.
Движение сегодня было просто бешеное. Конечно, рассудил Джок, скорее всего, оно всегда такое в Рочестере в это время дня, но буквально всё теперь казалось нестерпимо раздражающим после чистой, идиллической красоты, которую он видел на той стороне.
«На той стороне». Чёрт возьми, его мать говорила так про рай. «Всё снова станет хорошо на той стороне».
Джок не верил в рай – да и в ад, если уж на то пошло, но не мог отрицать реальность мира неандертальцев. Разумеется, они там у себя всё не загадили исключительно в силу случайного стечения обстоятельств. Будь у настоящих людей такие носы, они бы тоже не захотели жить среди собственных отходов.
Джок остановился на светофоре. Ветер нёс по мостовой страницу из USA Today. Подростки курили на автобусной остановке. В квартале впереди был «Макдоналдс». В отдалении глухо выли сирены, бибикали машины. Грузовик рядом с ним кашлянул чёрным дымом из вертикальной выхлопной трубы. Джок посмотрел направо и налево и, наконец, заметил одинокое дерево, растущее в кадке в половине квартала впереди.
Выпуск новостей по радио начался с сообщения о мужчине, который застрелил четверых сослуживцев на заводе электроники в Иллинойсе. Потом диктор уделил десять секунд теракту в Каире, ещё двенадцать, по-видимому неизбежной, войне между Индией и Пакистаном и завершил свою минуту разливом нефти в заливе Пьюджет-Саунд, крушением поезда под Далласом и ограблением банка здесь, в Рочестере.
Какой бардак, думал Джок, барабаня пальцами по баранке и дожидаясь зелёного сигнала. Какой жуткий бардак.
Джок вошёл в занимаемый «Синерджи Груп» особняк через главный вход. В коридоре ему встретилась Луиза Бенуа.
– Здравствуйте, Джок, – сказала она. – На той стороне и правда так здорово, как говорят?
Джок кивнул:
– Поверю вам на слово, – сказала Луиза, – но здесь вы пропустили совершенно потрясающее полярное сияние.
– Здесь? – удивился Джок. – Так далеко на юг?
Луиза кивнула:
– Невероятно, правда? Я никогда ничего подобного не видела, а ведь я – специалист по физике Солнца. Магнитное поле Земли действительно начинает барахлить.
– Вы вроде бы пока ещё в сознании, – криво усмехнулся Джок.
Луиза улыбнулась и указала на длинный свёрток, который он держал в руках:
– Я пропущу эту реплику мимо ушей, раз уж вы принесли мне цветы.
Джон взглянул на посылку, которую дала ему Мэри Воган.
– О, это Мэри попросила захватить с той стороны.
– Что это?
– Я как раз собирался выяснить.
Джок двинулся дальше по коридору к столу миссис Уоллес, секретаря компании и личного помощника Джока.
– С возвращением, сэр! – сказала она.
Джок кивнул:
– Что-нибудь запланировано на сегодня?
– Только одна встреча. Я её назначила, когда вы были в отъезде; надеюсь, вы не возражаете. Специалист-генетик ищет работу. Очень хорошие рекомендации.
Джок хмыкнул.
– Он будет здесь к 11:30, – сказала миссис Уоллес.
Джок проверил свой имейл и голосовую почту, налил чёрного кофе, а потом развернул свёрток, который передала ему Мэри. С первого взгляда было очевидно, что это продукт чужих технологий: текстуры, цветовая гамма, общий внешний вид – всё это выглядело не так, как сделали бы люди. Неандертальская любовь к квадратам была совершенно очевидна: квадратный профиль, квадратные дисплеи и контрольные штырьки, собранные в квадратные группы.
Многие элементы управления были подписаны – некоторые, к его удивлению, явно от руки. Этот прибор, очевидно, не производился серийно; возможно, какой-то прототип…
Джок взял телефонную трубку и набрал внутренний номер:
– Лонвес? Это Джок. Подойдите ко мне в кабинет, пожалуйста…
Дверь кабинета отворилась – без стука, – и вошел Лонвес Троб.
– Что случилось, Джок? – спросил старый неандерталец.
– У меня тут один прибор, – Джок указал на вытянутое устройство, лежащее на его столе, – и я не могу разобраться, как его включить.
Лонвес пересёк кабинет; Джок мог поклясться, что расслышал, как поскрипывали при этом его суставы. Он склонился над столом – в этот раз скрип прозвучал яснее – и приблизил свои механические глаза к прибору.
– Вот здесь, – сказал он, указывая на отдельно стоящий контрольный штырёк. Он схватил его скрюченными пальцами и потянул на себя. Прибор тихо загудел. – А что это такое?
– Мэри сказала – синтезатор ДНК.
Лонвес внимательно оглядел прибор.
– Корпус стандартный, но ничего подобного именно этому устройству я никогда не видел. Вы не могли бы его приподнять?
– Что? – переспросил Джок. – А, конечно. – Он оторвал прибор от столешницы, и Лонвес сгорбился, заглядывая под его днище.
– Вам захочется подключить его к внешнему источнику питания, и… ага, отлично: у него есть стандартный интерфейсный порт. Мы с доктором Бенуа собрали несколько устройств, позволяющих подключать неандертальские приборы к вашим персональным компьютерам. Выделить вам одно?
– Э-э… конечно. Да.
– Я попрошу доктора Бенуа позаботиться об этом. – Лонвес двинулся к дверям. – Весело провести время с новой игрушкой.
Следующие несколько часов Джок провёл, изучая кодонатор и читая заметки, которые приготовила для него Мэри.
Эта штука умела изготовлять ДНК, это было понятно.
А также РНК – Джок знал, что это другая разновидность нуклеиновых кислот.
Похоже, что она также могла производить ассоциированные белки, наподобие тех, что связывают дезоксирибонуклеиновую кислоту в хромосомах.
У Джока были некоторые базовые познания в генетике: многие из исследований, в которых он участвовал в RAND, имели отношение к биологической войне. Если этот прибор может производить цепочки дезоксирибонуклеиновой кислоты и белки, то…
Джок сплёл пальцы. Ребята в Форт-Детрике[54] отдали бы за такую штуку всё!
Нуклеиновые кислоты. И белки.
Это строительные компоненты для вирусов, которые, собственно, и являются кусочками ДНК или РНК в белковой оболочке.
Джок уставился на машину, размышляя.
Телефон на столе Джока издал особый сигнал, означающий внутренний звонок.
– Прибыл соискатель, назначенный на 11:30, – произнёс голос миссис Уоллес.
– Хорошо, спасибо.
Через пару секунд в дверь вошёл тощий голубоглазый мужчина.
– Доктор Кригер, – сказал он, протягивая руку. – Рад познакомиться.
– Садитесь.
Мужчина сел, но прежде вручил Джоку копию своего довольно объёмного резюме.
– Как видите, я получил докторскую степень в области генетики в Оксфорде. Я там работал в Центре изучения древних биомолекул.
– Вы работали с неандертальцами?
– Нет, с ними нет. Но я делал много другой работы, связанной с поздним кайнозоем.
– Откуда вы узнали о нас?
– Я работал в Йоркском университете, где раньше работала Мэри Воган, и…
– Обычно мы сами приглашаем нужных нам людей.
– О, я прекрасно это понимаю, сэр. Но я подумал, что раз Мэри уехала в другую вселенную, вам, возможно, потребуется новый генетик.
Джок бросил взгляд на лежащий на столе прибор.