— Она не может бороться с тенями, — спокойно парировал Король. — Озирус, принеси голубой луч.
Пятясь вдоль стены, синяя тень, к которой обратился Король, покинула пещеру, а затем вернулась с пламенеющим синим фонарем. Синий огонь танцевал на стенах и потолке пещеры, а Трот взяла друзей за руки.
— Бежим! — отчаянно выпалила она. Но при первом же их шаге та же самая невидимая сила, которая привела их к Королю, откинула их назад к дальней стене.
— Этот луч, — объяснял Король, улыбаясь ледяной улыбкой, — уничтожит эти ваши нелепые тела и превратит вас в правильные и очень полезные тени. Быстро, встали лучшей стороной вперед.
— Я стану тенью еще до того, как стал человеком? — простонал Бенни, с отчаянием смотря на Короля.
— Я стану тенью самого себя? — взвыл Страшила, обеими руками закрыв лицо и присев на корточки у стены.
— Забудьте, — успокаивала их Трот, — может, это и не так больно, и наверное, мы недолго пробудем тенями, потому что Озма скоро начнет по нам скучать, и тогда этот глупый король будет испытывать такие же сильные сожаления, как сильна его глупость.
— Кто первый? — спросил правитель, не обращая внимания на слова Трот. Бенни перевел взгляд с синего фонаря на Трот и резко выступил вперед.
— Я буду первым, — заявил он, — но берегитесь, когда я стану тенью, я скину тебя с трона, я превращу тебя в кусочки тени, я…
Бенни не смог продолжить, поскольку в это самое мгновение Озирус полностью направил фонарь на него. Произошла вспышка и синее пламя осветило всю стену, а потом раздался такой скрежет и рев, что Страшила упал на спину, а Трот закрыла уши ладошками.
Глава 12. Побег из Пещерного Города
Последнее, что помнила Трот — это оглушительный взрыв, жуткий обвал, который прошел по всему тоннелю, вспышка, брызги, а затем шок от того, что она очутилась под водой. Задыхаясь и отплевываясь, девочка из последних сил пыталась выбраться наружу. Когда она барахталась в воде, за талию ее обхватили чьи-то мокрые руки, и она почувствовала, что ее поднимают вверх. В следующее мгновение она уже ощущала лучи солнца, греющие ее лицо. Открыв глаза, Трот поняла, что находится на поверхности Озера Оризон. Орпа, одной рукой придерживая девочку, другой греб по направлению к берегу с каменистым пляжем. Моргая и задыхаясь, потому что она наглоталась соленой воды, Трот стала оглядываться в поисках друзей. Но ни Бенни, ни Страшилы не было видно, равно как не видно было и островов, усыпанных драгоценными камнями.
Слишком уставшая, чтобы задавать вопросы, Трот просто дала тритону довезти ее до берега. Когда озеро стало мелеть, он поднял ее на руку и усадил на высокий камень, до которого не доходили волны.
— Теперь я поплыву за остальными, — тяжело продышал он, — но мы свободны, свободны, девочка моя, и все наши проблемы закончились!
Трот слабо улыбнулась, не сказав ни слова от удивления, а Орпа, игриво взмахнув хвостом, скрылся под водой. Сидя под теплым солнцем и ощущая нежный бриз, Трот вскоре пришла в себя. Выжав платье и просушив волосы, она стала всматриваться в даль озера, ожидая возвращения Орпы. Она не понимала, как оказалась на дне и куда делись Страшила с Бенни. Так и не найдя ответов на свои вопросы, она увидела, как перед ней всплыл каменный человек. С каждым шагом он поднимался все выше, и Орпа, радостно плывущий рядом, весело помахал Трот. Бенни нес Страшилу на руках, и, когда они достигли камня девочки, чучело слабо поприветствовало ее.
Бенни потерял свой цилиндр и зонтик и весь был покрыт водорослями, но, увидев Трот, целую и невредимую, он широко заулыбался.
— Ну, — радостно начал Бенни, — это лучше, чем быть тенями, но давайте-ка отправимся туда, где посуше.
— Конечно, — кашлянул Страшила, — я чувствую себя губкой! Когда Бенни оказался рядом с Трот, она, встав на цыпочки, обвила руками его шею. Легко перешагивая через камни, Бенни перенес Трот и Страшилу на пляж. Тритон к этому времени уже вернул свои костыли и теперь радостно следовал за ними.
— Как хорошо, что ты до сих пор не настоящий человек, — пробормотал Страшила, когда Бенни укладывал его на песок. — Настоящий человек не смог бы пройти по дну озера, да и спасти нас от превращения в тени тоже бы не смог.
— Я спас вас? — спросил Бенни, осторожно опуская Трот рядом со Страшилой.
— Конечно, спас! — усаживаясь рядом с остальными, Орпа улыбнулся бывшему памятнику. — Когда ты отказался превращаться в тень, Озирус поднимал синий луч все выше и выше до тех пор, пока он не взорвался и не разбил стену пещеры, благодаря чему мы смогли выбраться на дно озера.
— Так где же Лазурные Острова? — спросила Трот, приподнимаясь и прикрыв глаза одной рукой.
— Вон там, — ответил Орпа, махнув рукой в сторону запада. — Этот синий луч откинул нас прямо на материк.
— Я уже никогда не буду прежним, — печально вздохнул Страшила. — Я чувствую себя аквариумом. Трот, у меня смылось лицо? И ты не посмотришь, что у меня застряло в груди? — Трот запустила руку за рубашку Страшилы, набитую соломой, и с удивленным лицом достала оттуда извивающуюся рыбку. В карманах Страшилы были крабы и морская черепашка. Он перетряхнул всю одежду, и все эти существа вернулись в озеро, а Трот и Орпа тщательно выжали Страшилу и положили его сохнуть на солнышке.
— Скоро ты будешь в порядке, — улыбнулась Трот, обнимая друга, — а когда мы дойдем до Изумрудного Города, тебя постирают и заново набьют, а я подправлю твое лицо свежей краской.
— А что же мы будем делать сейчас? — спросил Бенни, выжидающе глядя на девочку.
— Так, — ответила Трот, тряхнув своими мокрыми черными волосами, — я думаю, нам следует как можно быстрей вернуться в Изумрудный Город, чтобы Озма помогла нам найти Королеву Лазурных Островов и не дала Квиберону и дальше творить зло. Как думаешь, Орпа?
— Это лучшее, что я слышал с того момента, как мы сбежали из Пещерного Города, улыбнулся тритон, — и, если вы сможете обойтись без меня, то я поплыву к Чириобеду, чтобы рассказать ему хорошие новости.
— На твоем месте я бы не был так уверен, что все будет очень хорошо, — вздохнул Страшила, с усилием приподняв голову. Он был мокрый и от этого ему было очень не по себе, но Трот с чувством пожала руку тритону и пообещала вернуться в Сапфировый Город вместе с Озмой.
— Я хочу еще раз увидеть Сапфировый Город, — закончила Трот.
— Если Трот вернется сюда, то и я тоже, — пообещал Бенни, — но ты можешь меня не узнать, потому что после встречи с Волшебником Страны Оз я уже стану настоящим человеком!
— Ты уже настоящий человек, — рассмеялся Орпа, похлопав Бенни по руке своим золотым костылем, — и Чириобед наградит тебя за твои заслуги.
— Я надеюсь, он не будет вешать мне на шею венки, — взволнованно отозвался Бенни, когда старый тритон ушел под воду. — Ненавижу венки! Трот, когда мы выдвигаемся в путь?
— Как только Страшила высохнет и мы найдем, чем перекусить. — О, Бенни, я такая голодная!
— Это как? — удивленно спросил Бенни.
— Она так устроена, — спокойно объяснил Страшила, — и это один из минусов настоящего человека. Настоящие люди, дорогой мой Бенни, должны питаться по меньшей мере три раза в день. Мне повезло, что я набит соломой, а ты можешь благодарить камнетесов, что ты сделан из камня!
— А что она будет есть? — спросил Бенни, взволнованно посматривая на Трот.
— О, ну я что-нибудь найду, — рассмеялась Трот, которая привыкла сама о себе заботиться и находить еду в неизвестных ей странах. Взобравшись на верхушку песчаной дюны, она стала оглядываться и вскоре заметила заросли пляжных слив. Неподалеку росло дерево с тостами, и девочка очень быстро насытилась, поев с обоих деревьев. Пока он ела, теплый бриз высушил ее одежду, и теперь, сытая и отдохнувшая, Трот вернулась к друзьям. Она думала о том, как удивлены будут Дороти и Бетси, когда она расскажет им про Пещерный Город и человека-птицу.
Страшила что-то рассказывал Бенни про жизнь в столице, и, чем больше Общественный Благодетель слушал его, тем сильней ему хотелось отправиться в путь.
— Я знаю эту страну, — сказал Страшила, весело подмигнув друзьям, — нам просто надо будет идти на восток, пока не дойдем до деревни Джинджер, а затем мы направимся на юго-запад, и так окажемся в Изумрудном Городе.
— Кто это — Джинджер? — спросил Бенни, тяжело ступая по высокой траве.
— Девушка, которая собрала армию девчонок и завоевала Изумрудный Город, когда я был Императором, — ответил Страшила, радостно взглянув на Трот.
— Какой несвойственный женщине поступок, — размышлял Бенни. — А ты не боишься, что она нас снова завоюет?
— О, конечно же, нет! — рассмеялся Страшила. — Все уже давно позади, а мы с Джиджер — лучшие друзья. К тому же, я тогда уже устал от императорства, — добавил он беззаботно. — Гораздо интересней быть самим собой.
— А когда я стану настоящим человеком, я буду самим собой? — спросила статуя. — Я уже начинаю радоваться тому, какой я есть.
— Это потому, что ты всем помогаешь, — объяснила Трот, слегка похлопав его по спине.
— Правда? — задумчиво поглаживая подбородок, каменный человек остановился. — Я даже не переживаю из-за потери зонта и цилиндра, — удивленно произнес он.
— Скоро найдем тебе новые, — пообещал Страшила. — Как только мы дойдем до Изумрудного Города и поможем отыскать Пропавшую Королеву, ты сможешь жить с нами и станешь навсегда счастливым.
— А это насколько? — Бенни с интересом обратился к Страшиле.
— Настолько долго, сколько ты живешь, — объявила Трот, слегка подпрыгнув.
— Тогда я надеюсь, что жить буду вечно, — вздохнул Бенни. — Я бы не хотел стоять на протяжении пятидесяти лет, как раньше. А если мне опять придется стать статуей, я надеюсь, что я буду хотя бы сидячей статуей. Вы даже представить себе не можете, как утомительно стоять за себя и за кого-то, кого ты никогда в жизни не видел, год за годом.
Страшила понимающе кивнул и, болтая о разных вещах, но в особенности — о Лазурных Островах, путники прошли по нескольким равнинам и в конце оказались у узкой дороги голубого цвета. Она была настолько узкой, что идти по ней можно было лишь гуськом. Поскольку Страшила сказал, что лучше уж такая дорога, чем никакой, друзья решили пойти по этой голубой тропинке, следуя за соломенным чучелом. Неожиданно дорога кончилась.