— Придется съезжать на землю, — пробормотал Страшила, оглядевшись. — Дорогая моя, как ты думаешь, ты сможешь это перенести? — Трот в это время неуверенно осматривала изгибы огромной деревянной крыши.
— Я сяду на колени к Бенни, а ты, Трот, сядешь ко мне на колени, и все вместе мы съедем. У Бенни не будет заноз.
— Нам надо поторопиться, — сказал каменный человек, часто моргая своими круглыми глазами, в то время как удары в крышку люка становились все более настойчивыми. — Поторопитесь!
Страшила уселся на колени к Бенни, затем сверху села Трот и Бенни осторожно обхватил друзей руками и оттолкнулся от крыши. В следующее мгновение они уже неслись вниз по склону крыши круглого дома, набирая скорость! Когда они оказались у края крыши, они набрали уже такую скорость и импульс, что пролетели над целым лесом, прежде чем остановиться. Трот, удивленная поразительной силой их приземления, но, благодаря Страшиле, целая и невредимая, присела на земле и оглянулась.
— Так, мы все еще в стране Жевунов, выдохнула девочка, указывая на синий дом неподалеку.
— И мы пролетели большой кусок земли, то есть, воздуха, — откашлялся Страшила, неуклюже пытаясь подняться. — Встряхни-ка меня, Трот, а то я плоский, как сухофрукт. Бенни, камушек мой, ты в порядке?
— Полы пальто слегка обкрошились, — спокойно ответил каменный человек, — но это малая цена за свободу. Любопытная страна, моя дорогая, — заметил он, повернувшись к Трот. — Все здесь хотят нас превратить в них самих.
— Этот недостаток присущ людям повсюду, даже в твоем мире, — пропыхтел Страшила, а Трот в это время его перетряхивала и приводила в порядок. — Каждый считает, что прав только он.
— Давайте на этот раз пойдем по прямой дороге, — перебила его Трот, которой не нравились долгие рассуждения. В последний раз похлопав Страшилу, она с видом опытного знаток подняла его на ноги. — Страшила, мы сбились с пути? — Страшила внимательно оглядел окрестности.
— Вон дорога, — в конце сказал он, махнув рукой в сторону Востока, — и я уверен, она ведет прямо к двери дома Джинджер.
— Тогда идемте, — прогремел в нетерпении Бенни. — Я хочу встретиться с девочкой, которой удалось завоевать целый город.
Глава 14. Встреча знаменитостей
Завоевать город — это еще ничего, — заметил Страшила, когда друзья шли через синее поле. — Трот завоевала остров в небе и у нее есть целая книга с историями о ее приключениях.
— Это правда? — с удивлением и восторгом посмотрев на девочку, Бенни стал умолять ее рассказать ему об этом. Итак, пока они торопливо шагали к синему домику, она рассказала, как она и Пуговка и Капитан Билл перелетели на волшебном зонтике к Небесному Острову, завоеванному Голубыми и Розовыми, и о том, как ее короновали и она стала Королевой острова. Она пыталась объяснить Бенни, почему предпочла остаться маленькой девочкой в Изумрудном Городе, а не Королевой на небесах, когда страшила вдруг издал странный крик и отпрыгнул с дороги.
Издали доносилось громыханье копыт. Не успели Бенни и Трот отпрыгнуть с дороги, как мимо них пронесся очень необычный конь. На нем были два всадника, но, поскольку они сидели почти на уровне верхушек деревьев, то их было не разглядеть. Все, что Трот и ее друзья смогли увидеть, были ноги Малыша. Потому что, конечно же, это был Малыш. Никто из троих путников ни разу в жизни не видел такого гигантского коня, поэтому все они прижались к невысокой стене на обочине дороги.
— Хэй! — закричал Страшила, который был напуган, но в то же время испытывал любопытство.
— Где? — спросил гигантский конь, остановившись так резко, что Фил и Знахарь чуть не выпали из седла. — Это ты сказал хэй? — спросил конь, опустив голову на один уровень со Страшилой.
— А! — подавшись вперед, он схватил несколько стебельков из рубашки Страшилы и стал с наслаждением их жевать.
— Стоп! — резко остановила его Трот, потому что Страшила, спешно застегивая рубашку, уже полез на стену. — Нельзя есть Страшилу, он живой!
— О, тогда хорошо, — вздохнул Малыш, с любопытством осматривая Трот, — но он первый начал. Я бы никогда не опустился до того, чтобы говорить с вами, если бы он не прокричал «хэй»[3]!
— Ну, я на самом деле хотел крикнуть «эй», — заикаясь, ответил Страшила, пытаясь удержать равновесие на стене и уже готовый спрыгнуть в любую из сторон. — Эй, здравствуй, — закончил Страшила, снимая шляпу.
— Здравствуй, — ответил Малыш, нетерпеливо помахивая хвостом. — Ну, раз здесь «эй», а не «хэй», я тогда верну себе прежние размеры и продолжу свой путь.
— Нет, погоди, — попросил Филадор, очень заинтересованный появлением трех путников. Страшилу он узнал с первого взгляда, потому что когда-то видел его на картинке в учебнике истории дома. — Этот джентльмен живет в Изумрудном Городе, Малыш, и, может, она покажет нам, как добраться до столицы. — Услышав слова мальчика, Страшила тут же спрыгнул со стены.
— Мы сами направляемся в Изумрудный Город, — удивленно воскликнул он. — Вы едете в противоположном направлении.
— Мы ищем Королеву, — объяснил Бенни, решив, что самое время и ему вступить в разговор.
— Ого, а мы тоже! — обрадовался знахарь, и так сильно наклонился, что его шкафчик раскрылся и половина его содержимого высыпалась на землю. Трот и Страшила были ужасно удивлены произошедшему, но сразу же стали помогать Херби. Как только последняя коробочка была поставлена на место, знахарь захлопнул грудь, и, широко разведя руками, объявил, — Это Принц Филадор Лазурных Островов, и он разыскивает свою маму и пытается спасти королевство своего отца. А я — знахарь и я…
— А я конь-гигант! — проржал Малыш, копытом поднимая пыль и тряхнув гриву. — Единственный конь — гигант в Оз!
Все эти представления, как вы уже поняли, поразили Трот и ее друзей.
— Да ведь мы только что покинули Лазурные Острова! — взволнованно выпалила Трот. — Человек — птица принес нас в пещеру Квиберона и…
— Давайте все присядем, — улыбнулся Страшила, — и поговорим в более удобной обстановке. — Еще до того, как Фил и Херби стали спускаться, Малыш уменьшил длину ног и, положив копыто под ухо, попросил Страшилу начинать рассказывать историю.
— Да перевяжи ты себя! — пробормотал он в нетерпении знахарю, у которого, пока он скатывался с него, опять раскрылась аптечка.
— Я могу одолжить свой ремень, — предложила Трот, а Фил, который тоже упал с коня, поднялся и сел рядом со Страшилой.
— Ну вот! — сказала Трот, опять расставив все содержимое аптечки по местам и хорошенько перевязав все своим ремнем, — теперь рассказывайте все, что произошло.
— Дамы вперед, — отозвался Малыш, обнажив оба ряда белых зубов. — Ты путешествуешь в необычной компании, дорогая.
Глаза его остановились на Бенни, а затем — на Страшиле, и при этом в них загорелся голодный огонек. От такого взгляда взволнованный джентльмен стал запихивать под рубашку все торчавшие наружу стебли.
— Давай, выкладывай свою историю, девочка, — сказал Малыш, шумно глотая слюну и с явным усилием стараясь не смотреть на Страшилу. Итак, Трот начала повествование об их приключениях в пещере Квиберона.
— Ну да, все сходится! — согласился Принц, радостно подпрыгнув. — Квиберон требует смертную девочку и угрожает уничтожить все Королевство через три дня. Кто-то каким-то образом долетел до Изумрудного Города за тобой, хотя я не представляю, чтобы папа позволил такому произойти, да и нет у нас на Лазурных Островах человеко-птиц.
— Как тебя зовут, дитя? — спросил Малыш, с укором потрясая копытом перед Филадором, — фил, позволь юной леди завершить свой рассказ.
Поэтому Филадор сел обратно, а Трот, представившись и рассказ о происхождении Бенни, продолжила рассказывать о встрече с Орпой и о том, как они смогли сбежать на материк.
— Орпа рассказал нам о злости Момби, — взволнованно сказала Трот, — и теперь мы направляемся в Изумрудный Город, чтобы попросить помощи у Озмы.
— Я вас туда отвезу! — пообещал Малыш, радостно фыркнув. Девочка по имени Трот может кататься на мне когда угодно. Отличное лошадиное имя[4]! Дорогая моя, тебя не интересует конный спорт? — Трот радостно кивнула и улыбнулась зверю. Филадор, встав в центр круга, рассказал всем о том, что произошло с ним с тех пор, как синяя чайка донесла его до домика доброй волшебницы. Трот и Страшила насторожились, узнав об исчезновении Таттипу. К тому же, их очень интересовал знахарь, впрочем, как и Филадора — Бенни. Сам же Бенни печально слушал все рассказы, а в конце стал задумчиво потирать подбородок.
— Если Момби похитила маму Филадора, когда тому было два года, — пробормотал он, и Момби перестала быть ведьмой Севера двадцать лет назад, почему же тогда Филадор не вырос? — Все радостно рассмеялись от вопроса каменного человека.
— Потому что мы можем оставаться в одном возрасте, сколько хотим, — весело ответил юный Принц. — Мне нравится возраст десяти лет, поэтому мне уже столько лет подряд десять.
— Так и я, — добавила Трот. Никто здесь не стареет до тех пор, пока сам не захочет, Бенни. Разве это не здорово?
— Здорово, но забавно, — признался каменный человек, переводя взгляд с одного друга на другого.
— В стране Оз все здорово и забавно, — согласился Страшила, сделав сальто. — Посмотри на меня и на Малыша!
— Из тебя вышел бы отличный обед, — наблюдательно заметил Малыш, с голодным видом поведя носом.
— Вам не кажется, что нам пора отправляться в путь? — спросила Трот, заметив, что Страшила с возмущенным видом отскочил от Малыша за дерево.
— Хотя Квиберону и не выбраться, чтобы разрушить Королевство, Чириобед, должно быть, переживает за Филадора, а Озме стоит как можно скорей сообщить об исчезновении Таттипу.
— Ты права! Встав на ноги, Малыш загарцевал, затем вытянул свои телескопические ноги и втянул их обратно.
— Как вы думаете, он безопасный? — прошептал Бенни, взволнованно и нахмурившись наблюдая за аэробикой Малыша. — Может, лучше пойдем пешком?