— Да уж, куда лучше, — трясущимся голосом отозвался из-за дерева Страшила.
— Ох, ну давай, залезай! — упрашивал их Малыш, — я же только дразнюсь! Я и соломинки на твоей голове не трону, — весело пообещал он. — Раз ты нравишься Трот, то я донесу тебя куда угодно.
— Лучше залезать, пока он внизу, — посоветовал знахарь, уже готовый взобраться на коня.
— Он очень быстро скачет, — улыбнулся Филадор, обращаясь к Трот.
— И экономит ваши силы, ноги и время, — добавил Малыш, нетерпеливо тряхнув гривой. — Вперед, мои смелые спасители Королевства!
Поняв, что на Малыше они гораздо быстрей доберутся до Изумрудного Города, Трот прошептала пару слов Страшиле и, после непродолжительных уговоров, он согласился поехать с ними. Залезая на коня, он выбрал самое последнее место, чтобы находиться как можно дальше от зубов Малыша.
К счастью, спина Малыша была такой длинной, что все друзья смогли на ней уместиться. Впереди сидел юный Принц Лазурных Островов, затем Херби, потом Трот, Бенни, а потом и Страшила.
— Теперь держитесь крепче, — предупредил Малыш, закатывая глаза, чтобы увидеть наездников.
Натянув поводья, Филадор попросил его подняться. Конь развернулся в направлении, указанном Страшилой и не просто поднялся, а пулей выстрелил вверх и вырос настолько, что стал выше деревьев. Друзья, затаив дыхание, сцепились за руки.
— Ну, как тебе это? — поинтересовался королевский скакун, гордо поглядывая на Трот.
— Пре — прекрасно! — запинаясь, ответила девочка. — Но ты не мог бы двигаться чуть медленней, Малыш?
Ради Трот я сбавлю ход, Хотя мне и не охота, Я могу идти, бежать,
Плестись, прыгать и скакать!
— выдал Малыш, раскрыв свой хвост — зонтик и приведя пример каждого из перечисленных видов передвижения.
— Он невероятно умен, — добавил Филадор громким шепотом. — Нам надо быть в Изумрудном Городе не позднее сегодняшнего вечера.
Трот согласно кивнула. Она уже стала привыкать к рывкам и толчкам Малыша, поэтому теперь путешествие казалось ей захватывающим.
Только представьте, что вы можете смотреть поверх деревьев, когда скачете галопом вдоль дороги! Периодически Малыш укорачивал себя, чтобы наездники могли посмотреть, что происходит. Когда он был ростом примерно в пять футов, на дороге появился фермер. Он вел большое стадо скота и громко прокричал Малышу, чтобы тот уступил ему дорогу. Малыш же вместо этого выстрелил вверх, позволив всему стаду пройти под ним. Склонившись, Трот и Филадор увидели, что фермер сидит посреди дороги и потирает лоб, и они, смеясь, решили, что путешествие на Малыше — самое интересное, что происходило с ними в жизни. Страшила все еще неловко себя чувствовал из-за соломы под рубашкой, но даже он наслаждался поездкой, указывая Бенни и Херби на достопримечательности и рассказывая о том, что их ждет в Изумрудном Городе.
— Не представляю, кто вас принес на Лазурные Острова. Ты уверена, что это была не синяя чайка? — спросил Филадор, пока Малыш спокойно трусил по дороге голубого цвета.
— Нет, это был человек с золотыми крыльями, — настаивала Трот на своем, — и, должно быть, он был очень сильным, потому что поднял Бенни.
Филадор задумался, пытаясь понять, что за птице-человек это был, как вдруг Трот радостно вскрикнула:
— Ой, да мы прошли мимо дома Джинджер!
— Да, — пробормотал Страшила, с сожалением оглядываясь назад. — Она бы угостила нас имбирным хлебом.
— Не расстраивайтесь, — утешил их конь. — Мы приедем в Изумрудный Город как раз ко времени чая, и прямо перед нами — деревня. Может, у них будут пироги или булочки. Вытянув длинные ноги, Малыш заглянул через стену небольшого городка за поворотом. Казалось, что он заброшен. Ставни всех домов были наглухо закрыты, а двери заперты на замки. Вернувшись к своим нормальным размерам, Малыш подошел к деревянным воротам в стене и трижды постучался.
Какое-то время царила полная тишина, а затем приглушенный голос раздраженно обратился к ним, — Вы что, не умеете читать?
— Написано «Не заходить», — прошептала Трот, наклоняясь, чтобы рассмотреть знак, прибитый гвоздем к воротам.
— А вы не могли бы нас впустить? — жалобно спросил Малыш, из-за задержки нетерпеливо ударяя копытом землю. — Мы очень спешим и нам надо пройти через ваш город. Впустите нас, вы нас слышите?
— Я слышу! — оглушительно прокричали с той стороны, — но я вас не впущу. Я Невпускальщик.
— Ха-ха! — залился смехом Страшила, — я часто слышу о тех, чья работа заключается в том, чтобы впускать гостей, а вот о невпускальщиках слышу впервые! Выходи, невпускальщик, дай нам на тебя посмотреть!
Почти в это же время верхняя часть ворот раскрылась, и в ней появилась голова Невпускальщика.
— Помогите! — воскликнула Трот, схватившись за знахаря. И не удивительно!
Глава 15. Ставнелицые
Лицо Невпускальщика наглухо было закрыто синими ставнями. Казалось, что они растут у него из ушей с обеих сторон головы, а спереди закрываются на два крючка.
— Думаю, он слышит нас через рейки, — сказал Филадор, наклоняясь к знахарю, чтобы поделиться своим наблюдением.
— И очень хорошо! — ответил Невпускальщик.
— А видишь ты тоже через рейки? — спросил Херби, заинтересованный этим малым.
— Нет, — резко отрезал Невпускальщик, — но кому хочется видеть? Большинство людей не заслуживают, чтобы на них смотрели. Я сейчас закрою ставни и не буду ни слышать, ни видеть вас, — ликующе добавил он.
— Но мы же все равно будем здесь! — проржал Малыш, шаловливо встав на дыбы. Наклонившись, он просунул голову в отверстие, схватил Невпускальщика за брюки, и вытянул телескопические ноги и спокойно переступил через стену.
— Вот как надо обращаться с Н.П., — хихикнул Малыш, беззаботно выпуская Невпускальщика изо рта так, что тот упал прямо в кусты.
— Я не Н.П.!—заорал Невпускальщик, яростно выпрыгивая из кустов с соленьями, — я Ставнелицый! — Раскрыв щеколды, на которых держались его ставни, он пронзил взглядом наших путешественников. Светло — голубое лицо за ставнями было плоским и неприятным. После продолжительного испуганного взгляда на Малыша и остальных, Невпускальщик подпрыгнул в воздух и с криками понесся вдоль улицы, хлопая своими ставнями. — Бандиты! Воры! Ослы и грабители! — пронзительно кричал он. — Они идут! Закрывайте ставни! Запирайте окна, закрывайте окна! Захлопывайтесь! Захлопывайтесь! Всем захлопнуться!
— Захлопни свой рот! — весело закричал Страшила, а Малыш, опустившись пониже, шаловливо помчался за испуганным человечком. Хотя весь город и был изначально закрыт, после криков Невпускальщика друзья услышали звуки захлопывающихся ставень и скрежет щеколд.
— Что случилось, Тайти[5]? — спросил неприветливый голос. Удивленная Трот заметила Ставнелицего, сидящего с ногами на высокой трубе.
— Бандиты, Ваше Величество! — тяжело дыша от усталости, Невпускальщик умоляюще смотрела вверх на трубу.
— Как они сюда попали? — спросил сидящий на трубе, открывая рейки на одной из сторон, чтобы лучше слышать.
— Перешагнули через стену, — упавшим голосом ответил Тайти, с опаской поглядывая через плечо на Коня.
— Невероятно и невозможно, — фыркнул Его Величество, закинув ногу на ногу. Я никогда не видел и не слышал, чтобы кто-либо переходил через стену.
— Как же вы можете увидеть или услышать, если вы постоянно находитесь за закрытыми ставнями? — спросил Страшила, а Малыш оказался на уровне трубы.
— Падайте с трубы! Падайте с трубы! — умолял Невпускальщик, помчавшись к воротам. — И не говорите, что я вас не предупреждал!
На какое-то время Трот показалось, что Его Величество собирается последовать совету Тайти, но, подумав, Король произнес с пафосом, — я отказываюсь слышать, видеть или верить в такую несусветицу!
Закрыв ставни, он сложил руки на груди и продолжил сидеть на трубе.
— Снять его? — прошептал Малыш, обернувшись к Филадору. — Если он не видит и не слышит, может, он хоть почувствует.
— Нет, — рассмеялся юный принц, — они же не причинили нам никакого вреда, зачем нам доставлять им неудобства? Смотрите! Все закрывается, даже изгороди! — Живые изгороди, окружавшие небольшие и тщательно запертые домики, стали тут же съеживаться и закрываться при приближении Малыша. Цветы, растущие в садах, тоже закрывали бутоны, когда путники проходили мимо них. Поэтому достигнув другого конца города, друзья испытали облегчения.
Вокруг не было ни одного Ставнелицего, и из-за закрытых голубых домов город казался очень угрюмым.
— Бедняги, тут все кажется наполовину мертвым! — воскликнула Трот, оглядываясь на Ставнеград, а Малыш, решив не утруждать себя укорачиванием ног, с легкостью переступил через стену.
— Они даже хуже Круговичков, — решил Бенни, — и я думаю, если бы мы побыли там подольше, то они бы тоже захотели превратить нас в себе подобных!
— Неплохая идея, если подумать, — отозвался Страшила. — Когда у тебя есть ставни, тебе никто не может наскучить или напугать.
— Тебе бы ставни очень пошли, — рассмеялся Малыш, сильно тряхнув своим хвостом — зонтиком.
— Цыц! — прошептала Трот, которой не нравилось, когда смеются над ее хорошим другом.
— Ты имеешь в виду то, что я должен захлопнуть рот, я полагаю? — тяжело вздохнул Малыш. — Но запомни, девочка моя, я не Ставнелицый.
— Это так, — хихикнула Трот, — если им говорят захлопнуться, они в самом деле могут это сделать. Я хочу как-нибудь привести сюда Дороти и Бетси, чтобы посмотреть, что они с нами сделают.
— Там река, — объявил Филадор, который нетерпеливо выискивал первые признаки Изумрудного Города. — У меня есть волшебная скакалка, которая поможет нам ее пересечь. — Достав скакалку, мальчик быстро объяснил, как она работает. Малыш молча слушал, а когда Филадор закончил, нетерпеливо тряхнул головой.
— Я никогда в жизни не прыгал со скакалкой, — упрямо заявил Малыш, — и сейчас не собираюсь. К тому же, это необязательно. Оставайтесь на местах! Не переживайте и держитесь крепче!