гура подошла ближе, он твердо сжал зонтик и приготовился драться или бежать.
Это был Страшила, живое, веселое пугало, набитое соломой. Поравнявшись с каменным человеком, он снял шляпу.
— Доброго посленочия, — сказал Страшила вежливо. Общественный Благодетель предпринял неудачную попытку снять свою шляпу, но он слишком плотно насадил ее на голову.
— Думаю, вы имеете в виду «доброго утра», — отметил он, в ответ кланяясь Страшиле.
— Да как хотите, — улыбнулся Страшила, взмахнув рукой, — кстати, куда вы направляетесь?
— Я не направляюсь, я отправился, — обиженно заявил Благодетель. То, что ему пришлось пережить за последние несколько часов, вызвало в нем подозрительность и недоверие к окружающим. Страшила несколько секунд размышлял над его ответом, а затем, подойдя ближе, открыто спросил, — скажите, а вы человек?
— А вы? — от такого резкого и неожиданного поворота вопроса страшила закинул голову и рассмеялся.
— Я не знаю, — признался он весело, — человек я или нет, но я знаю, что я жив, а ведь так здорово быть живым!
— правда? — Общественный Благодетель с сомнением всмотрелся в нарисованное лицо Страшилы. — Я вот не уверен, — вздохнул он и покачал головой.
— О, да вы быстро привыкнете! — Страшила внимательно посмотрел на своего нового знакомого. — Вы — единственная ожившая статуя, которую я когда-либо видел, — в итоге заметил он. — Как вы ожили? — В этом малом было что-то такое, что Благодетель стал чувствовать себя несколько легче.
— Во-первых, начал он медленно, — меня взяли в каменоломне, разрубили и обтесали до моего нынешнего вида. Долгое время я стоял на пьедестале в маленьком парке в Бостоне. Хотя я не мог ни говорить, ни шевелиться, я мог слышать и видеть все, что происходит вокруг. И это уже было вполне интересно. Я смотрел, как дети пускают лодочки в маленьком пруду, слушал оркестр теплыми летними вечерами, и наблюдал за тем, как ведут себя люди, которые прогуливались под деревьями. Будь у меня шляпа или зонтик, которые защищали бы меня от осадков, я был бы абсолютно счастлив.
— Наверное, теперь ты совсем счастлив, — хитровато заметил Страшила, — потому что я вижу, что у тебя есть и то, и другое. Благодетель нетерпеливо покачал головой оттого, что его перебили.
— Раз в год, — продолжал он пафосно, — толпа горожан приходила ко мне и вешала мне на шею венки, а в своих длинных и нудных речах, половину из которых я не понимал, называли меня великим благодетелем. Ты знаешь, что это такое? — любопытно спросил он.
— Ну, — осторожно начал Страшила, — возможно, ты основал библиотеку или школу, а может, осознанно пошел на то, чтобы помочь неимущим, и пожертвовал много денег. Кстати, как тебя звали?
— Я так и не узнал, — ответил серый каменный джентльмен с печалью в голосе, — меня вырезали уже на пьедестале, и потому я не мог наклониться и посмотреть вниз, чтобы разведать эту интересную информацию.
— Тогда я буду называть тебя Бенни, — радостно решил Страшила, — ну, знаешь, это сокращение от Общественного Благодетеля. Тебе нравится человек, в честь которого тебя сделали?
Статуя покачала головой, — этого я тоже не знаю, — угрюмо отозвался Бенни.
— Ну и ладно, — сказал Страшила, садясь на ближайший пенек. Ты говорящая копия кого-то, но как же ты ожил?
— Я как раз собирался об этом рассказать, — воскликнул Бенни, а затем быстро и вкратце рассказал Страшиле о старом ирландце в выходном костюме, который остановился под фонарем и стал читать книгу, и как в этот самый миг Бенни почувствовал желание спуститься с пьедестала. — Ну, так я и сделал, — печально заметил он, и продолжил рассказывать о своих злоключениях и падении в странную яму. — Все это очень странно, — закончил он упавшим голосом. — Когда я был скучным и неживым, люди относились ко мне с уважением и вешали на мою шею венки, а когда я ожил, они облили меня водой из шланга и даже кидали в меня кирпичи.
Страшила покачал головой, — смертных не понять, — торжественно заявил он, — но теперь ты находишься в волшебном Королевстве Страны Оз, и здесь все будет совсем по-другому. Здесь всем разрешено быть ожившими, и никто не задает вопросов. Они даже мне разрешили быть живым!
— Это республика? — спросил Бенни, оглядывая Страшилу с интересом.
— Конечно, нет! — воскликнул Страшила. — Мы — волшебная монархия под правительством юной волшебницы, а там, — он гордо махнул рукой влево от себя, — там находится наша столица. Если хочешь, я могу отвести тебя в Изумрудный Город и представить Королеве. Теперь, когда ты живой, кем бы ты хотел стать?
— Ну, — немного подумав, отозвался Бенни, — я должен хотеть стать настоящим человеком. Думаешь, я смог бы стать настоящим человеком, Страшила? — Страшила снял свою шляпу и вытащил несколько пучков соломы из головы.
— Не вижу причин, по которым это было бы невозможно, — решил он. — Чтобы стать настоящим человеком, надо просто вести себя, как настоящий человек. Начни так себя вести, дорогой Бенни, и ты станешь человеком!
— Это так ты стал человеком? — Бенни с сомнением взглянул на странного жителя Оз. Страшила скромно кивнул и, взяв каменного человека под локоть, пошел с ним по дороге из желтого кирпича. — Теперь старайся выглядеть живым, — весело засмеялся он, — потому что скоро ты встретишься с Королевой.
— Трудновато каменному человеку выглядеть живым, но я сделаю все, что смогу, — вздохнул Общественный Благодетель.
— Как же ты сам ожил? — спросил он.
— О, это долгая история, — ответил Страшила, — видишь ли…
— Я вижу огромную уродливую птицу, — перебил его Благодетель, яростно махая зонтом. — Побежали, не люблю я птиц, они усаживаются на мою голову.
— Не подавай виду, что она тебя волнует, и веди себя, как обычный человек! — взмолился его спутник, высвобождая руку и всматриваясь в небо.
— Итак, — вздохнул Бенни, — что бы сделал обычный человек?
— Побежал бы, — резко прошептал Страшила. — Беги, камушек, беги!
Глава 4. В поисках смертной девы
Бенни так хорошо выполнил указание Страшилы, что последнего резко подняло в воздух, и он теперь несся навстречу ветру сбоку от каменного человека. И оба они настолько были заняты своим побегом, что не заметили маленькую девочку в розовом платьице и врезались в нее. И так неприятно, если в тебя врезаются, а уже если в тебя врезается статуя, то это совсем неприятно. Трот, а это была Трот, не только расстроилась, но еще и была сбита с ног и потому, перевернувшись через себя, ударилась головой о верстовой столб из изумруда, который стоял на краю дороги.
— Стой! — закричал Страшила, сразу же ее узнав. — Смотри, что ты натворил!
— Но там же птица! — оправдывался Бенни, нехотя останавливаясь и испуганно оглядываясь через плечо.
Нетерпеливо что-то воскликнув, Страшила освободился от Бенни и поспешил к Трот. — Представь, в тебя бы так врезались, — пропыхтел он с сожалением.
— Представь только! — выпалила Трот, потирая одной рукой голову, а другой — коленку. — Мне не очень-то понравилось. — Она рассерженно нахмурилась и взглянула на Страшилу, но затем, рассмотрев Бенни, резко вскочила на ноги. — Кто это? — спросила она испуганным шепотом.
— Сейчас он лишь Общественный Благодетель, но он старается быть настоящим человеком, — с готовностью объяснил Страшила. — Бенни, старина, это Трот, маленькая девочка из Калифорнии, которая попала в кораблекрушение и так попала в Страну Оз. Она живет в королевском дворце вместе с Озмой. Бенни тоже из Америки, — гордо добавил Страшила.
— Но птица! — тяжело дыша, воскликнул Бенни, рассеянно кивая Трот.
— Дорогая, видишь ли, мы убегали от ужаснейшей птицы, когда врезались в тебя, — извинился Страшила, с опаской поглядывая наверх.
— Я не вижу никаких птиц, — все еще потирая коленку, Трот тоже взглянула на небо. Они несколько минут всматривались в небеса, и наконец страшиле пришлось признать, что Трот абсолютно права. В огромном голубом небе не было ничего, даже мельчайшей пылинки.
— Но там была страшная и странная птица, — стал уверять ее Страшила. Трот лишь фыркнула, из чего Бенни и Страшила решили, что она им не верит.
— Я шел, чтобы встретиться с тобой, — слегка смущенно продолжил Страшила. — Ну, а теперь мы можем пойти в Изумрудный Город все вместе! — Трот, осматривая свою содранную коленку, думала, что для нее это не такое уж и счастье, но, будучи девочкой воспитанной и с хорошим характером, она ничего не сказала, а просто пошла рядом со своими спутниками. Страшилу она знала уже годы, но вот на его каменного приятеля она не могла перестать бросать вопросительные взгляды. Заметив очевидный интерес, соломенный человек все ей рассказал про то, как Бенни ожил и как попал в Страну Оз.
— Как думаешь, я смогу когда-нибудь стать настоящим человеком? — задумчиво спросил Бенни, когда Страшила окончил свой рассказ. — Сейчас, как видишь, я человек из камня. Но я хотел бы быть, как остальные люди, смеяться, петь, танцевать и быть счастливым.
Тяжело было представить себе это громадное каменное изваяние танцующим и поющим, но Трот в своей жизни сталкивалась и с более странными вещами, поэтому, не давая своим обидам выйти наружу, она улыбнулась Бенни.
— Тебе только придется быть поосторожней с танцами, — мягко предупредила она, — чтобы не наступить кому-нибудь на ногу или сжать слишком крепко, или…
— Хо-хо! — прогремел Страшила. — Я бы сказал, тебе действительно надо будет быть поосторожней! Один неверный шаг твоими каменными ногами и одно объятие твоими каменными руками просто прикончат любого партнера, который осмелится с тобой потанцевать. — В этот момент каменный человек выглядел настолько опечаленным, что Трот стало его жаль.
— Ну да, каменные руки и ноги не особо-то полезны, — вздохнул он, грустно закатив глаза.
— Зато они очень сильные, — радостно напомнила ему трот, — и очень могут пригодиться в битве. А потом, когда ты уже привыкнешь к тому, что ты живой, я могу даже потанцевать с тобой, — добавила девочка в запале великодушия.