— Мы его забираем, — сказал старший группы. — Вы получите премию.
— Спасибо, сэр! — сержант вытянулся в струнку. Глайдер с «фокусником» и его сопровождающими растворился в небе.
— Что ты думаешь, Майк? — спросил сержант своего напарника.
— Они как пришельцы с того света, — пожал тот плечами.
— Я всегда говорил, что в ФБР работают парни со странностями, — коп сорвал с головы шлем и провёл рукой по лбу.
Через десять минут появились ещё двое парней со странностями. Точнее, один парень и девица. А ещё точнее — Пенелопа и Динозавр.
— Где он? — взревел Динозавр.
— Ваши его забрали, — растерянно произнёс сержант.
— Наши?! — воскликнул Динозавр, взял за плечи сержанта и встряхнул его, как куклу.
— Сэр, они предъявили карточку, — сержант кивнул на идентификатор.
Память идентификатора содержала информацию о предъявленной карточке. Вот только получалось, что агент, который ею владел, в этот момент находился в отпуске.
— Они залезли в компьютерную идентификационную систему Бюро, — устало произнесла Пенелопа.
— Ребята знают своё дело, — кивнул Динозавр и направился к своему глайдеру. Ему в спину смотрели растерявшиеся полицейские. Один из них жалел о потерянной премии, а другой жалел о том, что вообще очутился сегодня здесь…
— Итак, что мы имеем? — осведомился Филатов.
Друзья сидели в пустой кают-компании, откуда только что вывалилась толпа слегка подвыпивших ремонтников, и обсуждали свои проблемы.
— Я запросил аналоговый материал в банках данных главного Библиотечного комплекса Московии, — сообщил госпитальер. — Пришёл информпакет с таким количеством информации, что мне на досуге читать это лет пятнадцать.
— Ну а в двух словах.
— В двух словах то, что наговорил курсанту загадочный гость, иначе как околесицей расценить невозможно, — отмахнулся Сомов и серебряной ложкой подцепил кусок желе со вкусом коньяка.
— Ты не веришь в конец света? — усмехнулся Филатов, рассматривая госпитальера.
— Эта страшилка сопровождает человечество всю его историю. С предсказаний о конце света собирали сливки бесчисленное количество сектантов, проповедников и просто умалишённых. Не верю.
— Значит, гость морочил голову курсанту?
— Всё гораздо сложнее. Смотри. Двадцатый век — появляется огромное количество контактеров. Обычные люди живут скучной обыденной жизнью, пока однажды не слышат голос. Хозяева голосов могут иметь разные адреса. Сообщества планеты Трон, Галактическое Кольцо. А может просто принадлежать Космическому Разуму. Некоторые контактёры скромно заявляли, что к ним является сам Господь Бог…
— И какая поступала информация?
— Самая различная. Начиная с откровений об устройстве Вселенной и кончая чертежами генератора вечной энергии.
— Хоть одна идея сработала?
— Были случаи, когда действительно люди изобретали при помощи таких подсказок странные механизмы, которые почти невозможно было повторить. Но в основном все сообщения были обычной чепухой. Человечество они не продвинули вперёд ни на миллиметр. Люди же полностью попадали под власть таинственных корреспондентов, теряли интерес к чему бы то ни было, кроме реализации этих откровений. Кончали в психушках.
— А контактёры не были обычными шизофрениками? — Филатов откусил кусочек коньяка.
— После нескольких лет такого общения становились. Но это не меняет сути дела. Есть множество доводов в пользу того, что голоса не рождались в их головах. Информация приходила извне.
— Ив ней было о конце света?
— Постоянно. «Будь чище, овладей высшими энергиями, и ты спасёшься, когда остальное человечество падёт в пучину огня» — типичная проповедь из этого ряда.
— А сроки конца света назначали?
— Конечно. Это были предупреждения о ядерной опасности. О летящем на землю астероиде. О слоняющемся по Галактике Гравитационном вихре. И прочая околесица… Но есть интересный момент, касающийся прогностики. Некоторые мелкие предсказания таинственных благодетелей сбывались с абсолютной точностью. Создаётся ощущение, что кто-то подкидывал реальную информацию, чтобы люди съели большую клюкву.
— Один из старейших методов оперативной работы, — кивнул Филатов.
— Дальше. Многие начинали слышать эти голоса после визитов.
— Гости?
— Да! Таинственный гость в пустой квартире. Или просто посетители, случайные прохожие. Они могли представиться членами каких-то тайных советов мудрецов. Или представителями правительственных организаций, которые занимаются аномальными явлениями. Нередко объявляли себя инопланетянами.
— НЛО?
— Точно. Всё это связано с феноменом НЛО. Часто рядом с местом контакта висел неопознанный летающий объект. Инопланетяне долго расписывали своим жертвам, из какой они взялись галактики и чем занимаются на Земле. И опять — разным людям давали информацию, которая противоречила друг другу.
— Опять брехня?
— Чистейшая… После таких контактов начинались голоса. В людях нередко пробуждались экстрасенсорные способности, они начинали лечить и предсказывать будущее. И…
— А полтергейст?
— Начинался полтергейст, — госпитальер отставил вазочку с коньяком-желе и победно посмотрел на Филатова.
— И всё это тянется с двадцатого века?
— Нет. Всё это началось на заре человечества. Гости приходили к людям всегда. Только они называли себя по-иному. Не жильцами планеты Трон, а…
— А Демонами!
— Точно.
— Значит, мы столкнулись с Демонами?
— Возможно.
— Которые имеют на своём вооружении штурмовики «Торнадо»…
Госпитальер кисло улыбнулся в ответ…
В капитанской каюте дальней яхты, которая недавно швартовалась в космопорту Монтаны под названием «Мельпомена», сидели двое. Стену каюты занимал СТ-экран. Двое человек лениво развалились в глубоких пневмокреслах. Один из них-могучего телосложения блондин, при взгляде на которого приходили на память воспоминания о временах викингов и варваров. Просторный чёрный комбинезон не мог скрыть бугрящихся мышц. Но было видно, что не он здесь старший. Второй был невысок ростом, тоже одет в чёрную одежду, напоминавшую монашескую рясу. Лицо его было неинтересным — обычное лицо среднего человека. Но от него исходила власть. Этот человек привык повелевать. Он умел повелевать. И он знал толк во власти, знал, как её употребить. Для неё ему не нужны были мышцы, как у его собеседника, острый язык, способность к дискуссиям. Власть была для него так же естественна, как и способность говорить. На его шее висела широкая цепь из цемонтия — сверхдорогого и необычайно редкого материала. Несколько столетий доходили обрывочные слухи, что существует божественный небесный металл, но его никто не видел. Наконец он был обнаружен, но воспроизвести его в трансмутационных синтезаторах, при помощи которых можно синтезировать любую материю, так и не удалось. Этот чудесный металл обладал рядом загадочных, даже говорили, мистических свойств. Достаточно сказать, что он не описывался таблицей Менделеева, что, кажется, невозможным. Каждый его грамм стоил целое состояние. А ведь на шее человека висел ещё и большой, украшенный бриллиантами медальон из цемонтия в виде семиконечной звезды, со скрещёнными в центре мечами и алебардой. И, судя по всему, он был изготовлен задолго до того, как существование цемонтия было научно доказано.
Эти двое рассматривали на экране своё очередное приобретение. В боксе сидел опутанный силовыми полями высокой защиты пленник.
— Очередной «проводник», — небрежным тоном сказал человек с медальоном.
— Нет, Магистр Домен, не совсем так, — ответил» викинг».
— У него потрясающие показатели! Разбалансировка полей составляет всего десять процентов. И это после встречи с Визитёром.
— Десять процентов? — покачал головой Магистр. Он только входил в курс дела. Яхта подобрала его на одной из планет, где он выполнял специфическую миссию, я теперь он знакомился с приобретениями подчинённых.
— Он сможет заменить целую свору этих «собак-проводников», — произнёс «викинг».
— Кто он?
— Колдун. Мы охотились за ним давно. Он Великий Колдун. Чёрный шаман Буду.
— Он выдержал появление Визитёра?
— Не только. Визитёр вернул ему силы, которые отняли у него аризонцы. Аризонцы держали его в блоке высокой защиты и исследовали почти три года.
— И каковы были их успехи? — насмешливо осведомился Магистр.
— Как обычно.
— Значит, никаких. О, глупцы…
Он внимательно посмотрел на вязкую, обитую чёрной кожей, тушу.
— Чёрный шаман, — Магистр Домен постучал пальцами по столику перед ним. — Я хочу говорить с ним.
— Ho… — Достаточно было взгляда Магистра, чтобы возражения пропали сами собой.
Домен зашёл в помещение, служившее клеткой для Чёрного шамана. На миг силовое поле пропало, а потом снова сомкнулось. Только теперь колдун и хозяин корабля были вместе.
Чёрный шаман чувствовал себя, словно подопытная крыса. Подобного исхода дела он никак не ожидал. Совершив побег из подводной клиники, он направился на поиски Динозавра — его проклятия, отнявшего у него везение и не давшего ничего взамен. Чёрный шаман рассчитывал найти и уничтожить врага, завладев его силой и удачей. Всё складывалось прекрасно. Колдун научился жить в мире инопланетников. Он пробирался к цели по ночам, как зверь. Он умел таиться и отводить глаза. Он научился обманывать железо и стеклянные мозги, служащие инопланетникам. Тот, кто приходил к нему, дал ему долю силы, которую когда-то давала кровь жертв. И её хватило, чтобы добраться до врага. И он увидел двух врагов. Он мог выпить их жизнь. Мог завладеть их удачей. Он мог, мог, мог. Но…
Они, люди в чёрном, схватили его, как ничтожного таракана, а затем запихнули в эту клетку, лишив свободы. И он ничего не мог сделать против них. Силу и удачу он истратил на Динозавра. Опять проклятый майор перешёл ему дорогу! Как же сладка будет его кровь!!!
Чёрный шаман чувствовал, что находится в космосе. Он попытался прощупать сознанием корабль. Потом людей — пустота. Те, кто заперли его здесь, получше, чем белые инопланетники, разбирались, как гасить колдовские способности.