Полицейские наблюдательные тарелки, висящие над большой Ареной, зафиксировали происшествие и послали сигнал в полицейский участок и в штаб-квартиру ФБР.
Дежурные глайдеры спешили к месту.
Но опять первыми заявились таинственные охотники. Они были в чёрном, сжимали бронебойные разрядники, их лица были прикрыты шлемами. Они высадились из двух глайдеров. Кинулись к Джеки. Подхватили его на руки и понесли в глайдер…
— Вон они, — взвизгнула Пенелопа, смотря вниз через прозрачный пузырь кабины. — Охотники!
Тяжёлый глайдер ФБР мчался, презирая все правила движения. Он едва не протаранил дискретную карусель, задел висящий над стоянкой пузырь — тот грохнулся о землю, хорошо, что в нём никого не было. Но у цели он был почти вовремя.
— Огонь! — приказал Динозавр пилоту…
— И впервые за долгие годы наш народ скажет наконец — деньги и помощь наших недругов из Галактики наконец дошли до назначения! — торжественно произнёс Диан Торрес.
Он выглядел не таким суровым, как на плакатах, и глаза его время от времени непроизвольно воровато бегали.
СТ-визор в номере был страшно устаревший — он представлял собой большой куб с корпусом из дерева, в нём был настоящий стеклянный экран около полутора метров по диагонали. Сомов считал, что такие не производят давным-давно и их можно увидеть разве только в музее телевидения. Но это было одно из последних творений местной компании по производству электроники.
Друзья сидели в номере и знакомились с газетами и телепередачами. Филатов всегда начинал работу на планете именно с этого — с сообщений средств массовой информации. Они были привычно и нагло лживы, но опытному аналитику могли сказать многое.
Акция с самого начала обещала быть нелёгкой. У такой дыры, как Мечта Боливара, хотя и были дипломатические отношения со всеми государствами Галактики, но здесь не имелось даже консульства Московии. Не было здесь и резидентуры Министерства Внешней Информации, поскольку трудно представить, какие здесь могут быть секреты, способные вызвать хотя бы оттенок заинтересованности у сверхдержавы. Массив данных по планете был очень скуп. Московитяне сюда практически не заглядывали. Так что опереться здесь было не на кого.
Вместе с тем тащить большую оперативную группу, брать с собой подразделение прикрытия — этого делать было нельзя. Больше народу — больше шанс, что кто-то сделает ошибку и засветится. Бояться спецслужб Мечты Боливара было смешно. Но если здесь центр аномальных возмущений, значит, где-то близко и таинственный противник.
В общем, Филатов решил действовать малым числом. Прихватил с собой лишь госпитальера, без которого успех задания был проблематичен. Во-первых, Сомов был отличным экстрасенсом, способным почувствовать источник аномального возмущения. Во-вторых, у него была «раковина» приоров.
На СТ-экране продолжались «Новости». Если верить дикторше, правительственные части нанесли победоносный удар по базе партизан на юге страны. А жалкая кучка повстанцев произвела беспомощный налёт на аэропорт у города Карерра, в результате чего были незначительно повреждены пять боевых самолётов и пострадали тридцать шесть военнослужащих. Камера быстро проехала по панораме аэропорта, и Филатов заметил, что «слегка повреждены» означало разлетевшиеся в разные стороны фюзеляж и хвостовое оперение. Похоже, врезали правительственным войскам неплохо…
— И снова о кредитах, — мило улыбаясь, произнесла дикторша. — В ответ на безоговорочное требование нашего правительства к Экономическому Совету по мирам второй линии ГКОБ об оказании немедленной и решительной матермальной помощи было принято решение о выделении нашей Республике полмиллиарда условных знаков.
Испокон веков правители Мечты Боливара канючили кредиты Экономического Совета, которые выделяются Галактическим Комитетом Безопасности для помощи отсталым мирам второй линии. Местные президенты, диктаторы и кардиналы, по воле судеб возносившиеся наверх, достигли совершенства в их выбивании, а также в их разворовывании. Получаемых средств хватало ненадолго — на них высшие чиновники и многочисленные и жадные члены их семей скупали недвижимость на планетах первой линии, а также имения на курортных планетах. А потом снова поднимался вой — дайте денег!
Время от времени правителей сметала волна народного гнева или военный переворот. На их место приходили другие. Они канючили кредиты ещё жалобнее (видимо, у боливийцев это умение было в генах), ссылаясь на тяжёлое наследие прошлого режима, на опутавшего страну спрута коррупции. Они заваливали Экономический совет видеоматериалами, на которых были изображены толпы голодающих детишек. А после этого так же бойко начинали скупать недвижимость и пляжи, от чего получили прозвище «песочники».
Народ принимал в этих играх посильное участие. Он плодился и размножался, голодал, воровал, торговал, крутился-вертелся, шёл в партизаны или в бандиты. У партизан были доступные и простые идеи — взять власть, а потом поделить всё имущество. У бандитов программа была похожая, но только в ней слагаемые поменялись местами — сначала делёжка, а уж потом скупка власти. Их программа реализовывалась куда лучше, чем у партизан, так что последние тоже частично начинали брать её на вооружение.
В общем, Мечта Боливара была весёлой планетой.
Новости продолжались:
— Ещё один случай самопроизвольного движения предметов выявлен в провинции Сьерра-Гранде, — сообщила дикторша, и московитяне напряглись. — Очаг бедствия был локализован священными спецагентами мобильной группы при местном епископе. Стандартные процедуры с использованием молитвы и святой воды привели к желаемому эффекту. Это уже двадцать восьмой случай с начала года. «Силы тьмы не дремлют. Они охотятся за нами, и верность церкви Христовой — единственный наш шанс», — прокомментировал происшедшее представитель епископа Иосифа.
— Вот оно. Двадцать восьмой всплеск, — госпитальер хлопнул в ладоши.
— А где «распадники»? — спросил разведчик.
— Их может и не быть. Полтергейст бывает и без участия человека.
Затренькал дверной звонок. Филатов напрягся.
— Кого там чёрт принёс? — прошептал он.
Естественно, обзорных камер в коридоре не было, так что кто стоит в коридоре, было неизвестно. Филатов взял пластинку и направил её на дверь. На небольшом экранчике обрисовался силуэт. Эфирный сканер без труда пробил бетон стены и дерево двери и отразил, что происходит снаружи.
Там стоял один человек. И, судя по показаниям прибора, он был не вооружён, если не считать пистолета из плохой оружейной стали в кобуре под мышкой. В любом случае опасности он не представлял, и разведчик распахнул дверь.
В комнату вкатился напористый невысокий лысый человечишка с тоненькими рыжими усиками. Он улыбался так, что казалось, щёки его вот-вот лопнут.
— Дон Родригес, — он хлопнул себя ладонью в грудь, огляделся и плюхнулся в кресло.
— Вам что надо? — осведомился Филатов.
— Сеньор Горт, фирма «Сафари» приветствует вас и желает вам приятного отдыха на нашей планете. Такого отдыха, как у нас, вы не найдёте нигде.
Филатов присел в кресло напротив.
— Вы третий человек, который говорит об изумительном отдыхе, — заинтересовавшись словами посетителя, сказал он. — Не понимаю, что интересного может быть в такой дыре.
— Именно в таких, как вы изволили выразиться, дырах и таится настоящий интерес, — он заговорщически подмигнул друзьям. — Для этого и существует наша фирма.
— И что она предлагает?
— Охоту.
— И всего-то, — фыркнул госпитальер.
— Охоту. Но какую. На самое опасное, самое беспощадное, самое гнусное существо в Галактике!
— На эльфийского рыбоеда? — спросил Сомов.
— На человека!
Молчание. Дон Родригес торжествующе обвёл взглядом присутствующих.
— Боюсь, я не понял, — сказал госпитальер.
— А что тут не понять? Мы бедная планета. Единственно, чего у нас избыток, — людей. Они плодятся, как кролики, усугубляя и без того тяжёлую экономическую ситуацию. Они не приносят никакой пользы, поскольку в основной массе являются обычными тунеядцами и мелкими бандитами. Экспорт наш жалок. Мы полностью зависим от импорта. Вывод — нужно использовать людей. Естественно, бизнес этот незаконен, но на него все смотрят сквозь пальцы.
— И что вы предлагаете? — спросил Филатов.
— О, у нас богатый набор. У нас есть всё, чтобы удовлетворить самые изысканные вкусы. Групповые программы массовых загонов. Индивидуальные туры для садистов и гомосексуалистов. А также для педофилов и вообще всех людей нетрадиционных (или у вас в первой линии уже традиционных) увлечений. Охота на лоне природы. Охота в городе. Охота в пустыне. Охота с аквалангом.
— И жертвы — добровольцы?
— Очень мало добровольцев. Люди предпочитают дохнуть с голоду. К сожалению, их приходится рекрутировать другими способами. Добровольцы встречаются только в рамках индивидуальной программы «Равный шанс». Это для особо изысканных ценителей, когда и охотник и жертва имеют одинаковое вооружение.
— Любопытно, — кивнул Филатов.
— А ещё, — воодушевился Дон Родригес, — у нас имеются интересные туры, сочетающие азарт охоты с познавательностью. Например, охота на бандитов — участие в полицейской акции по ликвидации какой-нибудь банды. По желанию клиента ему предоставляется возможность контрольных выстрелов. За дополнительную плату.
— Прекрасно.
— Наиболее опасное — охота на партизана. К сожалению, там значителен объём потерь среди заказчиков. Но вы испытаете изумительные ощущения. Военные — прекрасные смежники. Они знают, что такое доставить клиенту удовольствие. Там есть особый номер — сжигание деревни повстанцев.
— Специально ищут деревню?
— А что её искать? Их жгут постоянно…
— Понятно, — кивнул госпитальер.
— На этом рынке большая конкуренция, но реальные качественные услуги вам окажет только наша фирма. Мы работаем в этом бизнесе давно, и от клиентов слышали только хорошие отзывы. Кроме того, сам Президент Республики является нашим пайщиком.