— Ну же? — прикрикнула нетерпеливо Пенелопа.
— Чума…
Ночь. Тикают часы на стене. Какой идиот придумал повесить механические часы в спальной?
Сомову хотелось встать и ударить по ним кулаком.
Он проснулся среди ночи и не мог заснуть в своей комнате.
Внизу гудели клаксоны — водители жали на их кнопки сутки напролёт и не знали удержу. Завывала вдали полицейская сирена. Пропел керосиновый самолёт, ложась на курс от пригородного аэродрома.
На восьмидесятом этаже всё было слышно отлично. Звуки долетали досюда с лёгкостью необыкновенной. Они жили своей жизнью, как злобные зубастые существа, терзающие сейчас нервы госпитальера.
А кроме этого он слышал, как вода шумит в трубах. Как раскрылись и закрылись на этаже двери лифта. Как в соседнем номере заплакал ребёнок. Как в коридоре выругался, зацепившись за конец ковра, уборщик. ОН СЛЫШЫЛ ВСЁ!
А ещё шуршала громко кровь в жилах. Барабанило сердце. А дыхание было тоже — свистящее и оглушительное.
Звуки ополчились на Сомова. Они сбросили с себя дружеские личины и превратились во врагов. Они наждаком елозили по обнажённым нервам, и госпитальер ничего не мог поделать с собой. Он застонал — и стон этот отозвался во всём теле.
Ему было плохо. Он не был болен, организм функционировал отлично. Но что-то изменилось в мире. Что-то сделало его в миг враждебным. Это был миг хищных звуков.
Сомов приподнялся, хлопнул по стене ладонью, и та ответила рокотом.
Он встал, качнулся, подошёл к креслу. Упал, заткнув уши пальцами. Не помогло. Звуки пробивали пальцы, как заряд бластера холщовую ткань. Не было от них ни пощады, ни спасения.
Он не знал, что происходит. Ему не хотелось думать о том, что творится. Он пытался остановить наступление звуков, но они одолевали его всё больше. Они скреблись, требовали доступа в самые сокровенные кладовые его существа. Они были оккупантами, которые не собирались оставлять оборонявшемуся право на жизнь.
Происходило что-то чудовищное. Сомов окончательно понял это. Он открыл рот:
— Серёга, — прокричал он что было силы.
Его голос рокотом пронёсся над городом, он был должен долететь до каждой семьи, он должен был вздыбить пыль, вырвать с корнем деревья. Звук собственного голоса оглушал.
Но на самом деле это был лишь слабый писк, без труда поглощённый стенами помещения. Разведчик спал в своей постели, привычно используя каждую секунду на расслабления — он знал, что в любой момент ему может пригодиться весь запас сил. И Сомов не мог докричаться до него.
Госпитальер с трудом оторвал ладони от ушей.
В тёмной комнате вдруг стало светлее. Он увидел, что в кресле напротив него кто-то сидит.
— Вы кто? — прошептал Сомов, и этот шорох взревел морской стихией.
— Гость, — произнёс безучастно пришелец. — Я пришёл спасти тебя.
Внезапно звуки перестали быть врагами. Свалилась хрустальная тишина. Внешнего мира не существовало. Все звуки пришли в равновесие и замерли водяными брызгами. Они были больше не опасны. Они были приручены.
— Ты спас меня, — прошептал Сомов, и его шёпот вплёлся в водяной узор зависших звуков.
— Я спасу всех, — звуки голоса Гостя вливались в общий узор, и тот сиял, придавая радость и ликование миру. — Близится час расплаты. Спасутся избранные. Мы придём, чтобы забрать вас и дать вам волю. Мы — спасители.
— Кто?
— Мы — чужие. Мы придём, чтобы… Узор звуков кружился вокруг Сомова и начал распадаться на составляющие части. И госпитальер ощущал, как его существо распадается вместе с этим узором. Что всё в нём идёт в раздрай, но это было приятно.
— Мы поможем, — вещал гость. — Вы погрязли в неверии. Вы погрязли во зле…
«Распад», — промелькнуло в мозгу Сомова. Вслед за этим выплыло слово — «распадники».
И пришло ясное понимание происходящего.
Сомов понял, что если не будет сопротивляться, то рухнет окончательно в хаос. А сопротивляться не хотелось. В хаосе было хорошо. В нём была своя красота. Хаос притягивал. Он был тоже организован, как это дико ни звучало.
«Сопротивляйся!» — голос ясной части сознания надрывался где-то во тьме. Он призывал: «Возьми себя в руки!»
Сомов дёрнулся. Ему удалось скинуть оцепенение. По ушам ударила канонада звуков. Но он пережил её. Он потянулся к приорской «раковине» на столе, положил ладонь на неё.
И освободительная живая сила заструилась по руке.
Хаос отступал. Отступали звуки. Отступали враги. «Раковина» помогала, но не решала исход сражения. Сила помогает достойному. И Сомов старался быть достойным. Он собрал волю в кулак. И разжал объятия иного мира. Он скинул с себя оковы.
И обнаружил, что лежит на полу. Что сжимает изо всей силы «раковину». И что на улице уже светлеет.
Он пролежал ещё два часа, не в силах подняться. Таким его и застал Филатов.
— Э, что с тобой? — он подхватил госпитальера без видимого труда, уложил на кровать, собрался пойти за медицинским браслетом, лежащим в сумке.
— Не надо, — остановил его Сомов. — Я в порядке. Мне нужен ещё час.
Он прикрыл глаза и провалился в сон.
Проснулся через час. Чувствовал он себя не просто нормально. Он будто заново родился.
Встал, встряхнул головой.
— Что с тобой было? — осведомился Филатов.
— Ко мне приходил Гость…
— Враги! Враги! — визжал Чёрный шаман. — Я чувствую их! Они здесь! Их шаги мягки и близки! Их дыхание — зловонно!
Охранникам уже поднадоели визги колдуна, постоянные угрозы, требования дать ему Силу. Они перестали воспринимать его серьёзно.
Что касается Магистра Домена, то он наоборот относился к нему чересчур серьёзно. Ежедневно он просматривал записи всех речей и восклицаний Чёрного шамана. Он знал — в словах колдуна должна быть доля истины.
Уже который день они проживали в Светлой Обители. Чёрному шаману воли не давали, он продолжал находиться в камере, где при малейшей опасности его могли бы раздавить поля нейтрализации, где его сила не имела больших шансов выбиться наружу. И всё равно Домену было тревожно рядом с таким соседом.
Светлая Обитель была настоящей крепостью. Здесь было всё для того, чтобы сохранить от врагов находящихся здесь людей, оборудование, тайны, а также совершить НЕЧТО, к чему Орден Копья стремился уже не одно тысячелетие. Великий Час должен был скоро пробить. Об этом говорили и три Вещуна, и элементарные прогнозы, и вся логика событий.
— Враги! — снова и снова повторял Чёрный шаман как заведённый.
— Кто твои враги? Поведай мне, — Магистр вошёл в бокс, где жил Чёрный шаман, и присел рядом с ним.
— Дай крови! Я их увижу на ладони! — снова заголосил колдун.
— Я не дам тебе крови, колдун, это не в наших правилах.
— А в твоих правилах умереть? Они пришли в прошлый раз! Они украли мою силу! Они как саранча, уничтожающая добрые всходы! Они…
— Расскажи, — мягко потребовал Магистр.
— Мой мир. Мой народ. Они пришли к нам — незваные, ненужные. Они забрали сокровище приоров, которое было назначено мне! Они уничтожили! Отдай их мне!
Магистр гладил привычно на груди амулет — семиконечную звезду, от которой волнами шло тепло.
— Где найти их?
— Пошли своих псов. Они унюхают их. Они принесут их нам в зубах. И я выпью их жизнь. Мы вместе выпьем их жизнь. Как благовония мы впитаем их страх и мощь! Их удача перейдёт к нам. Мы будем сильны!
Беседуя после этого с «викингом», которого в Ордене звали Рыцарь Рыжего Пламени, Магистр спросил:
— Что ты думаешь об этом, брат?
— Я думаю, он сошёл с ума.
— Не будь так легкомысленным. Он обладает тем, чем не обладаем мы.
— Что за враги? Призраки мабуку? — невесело улыбнулся Рыцарь Рыжего Пламени.
— Не будь излишне скептичен. Излишества вредят, брат… Мы считаем себя здесь в слишком большой безопасности. Мы забыли о мерах предосторожности. Мы не верим, что враг может прийти сюда, на Мечту Боливара.
— Это маловероятно.
— Так ли… Вспомни, было время, когда мы знали обо всех прибывших на планету. Братья до сих пор ведут эту работу?
— Да, Магистр.
— Я хочу знать о них всё. Для начала я хочу видеть их лица.
Через несколько часов Магистр сидел рядом с Чёрным шаманом, и перед ними возникали один за другим фотографии, забранные из таможенного департамента Ла-Паса. Чёрно-белые изображения иностранцев, прибывших на планету за последние недели. Их было четырнадцать тысяч. Женщин, детей отбросили сразу.
Чёрный шаман ёрзал на месте и наливался злобой.
— Нет, нет, нет, — бубнил он. — Это отбросы! Это падаль! Это не те!
И когда сменилось следующее изображение, Чёрный шаман выгнулся на обволакивающем его виброкресле и завизжал пронзительно, с надрывом:
— Они-и-и!
— Отстрел, — произнёс пилот.
Челночная капсула с Пенелопой, Динозавром и троими бойцами тактической группы ФБР отделилась от корабля-разведчика. Она с минуту шла на орбите параллельно ему. Включились гравитационные генераторы, и похожая на мяч для регби жёлтая капсула заскользила вниз — туда, где бурлили белые облака голубой красивой планеты — Мечты Боливара.
Вокруг планеты вращалось несколько уродливых орбитальных сооружений, одно из них являлось построенной при помощи Галактического Комитета Общей Безопасности принимающей станцией, куда причаливали межзвёздные лайнеры. Ни о каком оборонном комплексе у Мечты Боливара речи быть не могло. Правительство республики понимало, что малый эсминец любой из сверхдержав разнесёт любую систему обороны, которую планета сможет приобрести на свои скудные средства, а потому вооружало наземные силы, которые по большей части представляли собой карательные отряды для борьбы с партизанами.
На обсуждении плана мероприятий решили действовать в активном варианте — группой из двух оперативников и отряда силовой поддержки. На орбите должен был висеть невидимый для сканирующих систем корабль-разведчик, готовый в любой момент прийти на помощь.