Парк занимал большую площадь недалеко от центра города, и здесь офицер Правительственного Информационного агентства — эдакого координатора всех спецслужб при Президенте — должен был передать пакет с документами, которые могли пролить свет на происходящее.
В парке было многолюдно. Сновали мамаши с выводками карапузов. Бесцеремонные и липучие торговцы выискивали клиентов. Прошумела и пронеслась небольшим торнадо школьная экскурсия. Везде болтались семи-восьмилетние шпанята, прикидывающие, нет ли поблизости карманов и сумок, достойных их внимания. Прогуливались группами по два-три человека полицейские — парк относился к одному из мест, которое было официально объявлено зоной спокойствия, поэтому здесь не должно было быть чересчур много краж, ограблений и убийств. За этим следили.
Передача должна была пройти на окраине парка перед питейным павильоном, где торговали текилой и пуховой жвачкой, а также из-под полы продавали раствор коки — за это можно было огрести штраф. За просторным балкончиком, заставленным лёгкими пластмассовыми столиками и стульями, открывался вид на поросший жёсткой травой крутой склон, внизу которого проходила узкоколейка — дымил паровоз, тащащий длинный товарный состав.
Скользкий тип с портфелем появился вовремя. На его носу были нацеплены очки — настоящие, а не какое-то компьютерное чудо, обеспечивающее провал носителя в иную реальность. В этом городе носили очки, чтобы лучше видеть, что навевало грустные мысли о печальном состоянии местной медицины.
— Вот он, — произнёс Динозавр.
— Отвратная физиономия, — скривилась Пенелопа.
— Тебе с ним не спать.
— Тоже верно.
— Оглянись и начинай передачу, — приказал Динозавр своему помощнику.
Майор Форст сидел в комнате в здании неподалёку от парка. Он и Пенелопа наблюдали за событиями по экрану, на который выводились данные с фиксаторов — мелких булавок на одежде агентов и с «глаза», прикреплённого ещё вчера к высокому кактусу. Место передачи было как на ладони.
— Чего ты всё-таки боишься? — спросила Пенелопа. — К чему все эти предосторожности?
— Вопрос дилетанта, — огрызнулся Динозавр.
Трое агентов-аризонцев держали друг друга в пределах видимости. Они были готовы к неожиданностям. И были уверены, что справятся с ними.
— Астра-один, прими товар, — приказал Динозавр.
Агент Астра-один направился к очкарику. Очкарик пожал плечами, принял пакет, просмотрел его содержимое, быстро провёл детектором, показавшим, что деньги, а их там было немало, настоящие, кивнул, протянул чемоданчик.
— Тайфун! — заорал Динозавр…
«Тайфун» — означало аварийный отход, по головам противника.
Динозавр неожиданно свёл воедино весь рисунок, уловил систему в передвижениях многих людей. И понял, что эта часть парка под контролем. Он попытался просчитать, как бы сам организовал операцию, и увидел, что картина примерно соответствует этому. Снайперы, оперативники — все на своих местах, все замаскированы по высшему разряду. Он проклинал себя, что сразу не просёк эту картину. Но не мог. Противник работал слишком качественно.
Астра-один всё-таки взял чемоданчик — не успел среагировать на «Тайфун». И получил заряд парализатором. Парализатор был вделан в чемоданчик и активизировался, когда боец тактического подразделения ФБР взялся за ручку. Агент рухнул как подкошенный.
Астра-третий выдернул ЭМ-пистолет. Ему не нужно было объяснять ничего. Он рванулся в бок и послал длинную очередь в сторону, где, по его мнению, должны были находиться нападающие. И не ошибся. Из четверых человек, которых он скосил, двое принадлежали к лагерю противника, а двоим просто не повезло, оказались в этом месте.
Астра-два провёл рукой по воротнику, к его лицу приникла маска, защищающая от осколков и светошумовых ударов, поэтому россыпь «колючки», которую кинули перед ним, не дала эффекта. Он ринулся к обрыву и прыгнул вперёд. Он бы ушёл, пули забарабанили по бронекомбинезону. Но в последний момент защиту проломил выстрел разрядника, посланный снайпером. Разрядник был бронебойный, так что Астра-два превратился в горящий факел. Аризонский пехотный бронебойщик «Мортира» пробивал преграды и покруче.
Астра-третий ушёл. Почти ушёл. Светошумовые «колючки» не причинили ему вреда. Но плазменная граната подбросила его, и он впаялся в кактус, сполз, сминая здоровенные колючки. Он попытался подняться и дотянуться до выпавшего оружия, но около него стояли уже двое. Они накинули на него пузырящуюся эластонакидку, которая затвердела и сковала движения.
— Уходим отсюда! — прикрикнул Динозавр, оторвавшись от экрана.
Он схватил портфель с аппаратурой, и они кинулись по лестнице вниз.
Они очутились в замусоренном дворе, в центре которого толстые тётки что-то готовили в большом котле, детишки таскали за хвост здоровенного осла, который грозил их укусить, за столом резались в кости загорелые бездельники, перед ними стояла текила. Спокойный двор в полутрущобах.
Но это спокойствие вскоре взорвалось.
Динозавр коснулся последней ступеньки, и тут с двух сторон возникли вертолёты. Они падали на двор с высоты, и местные жители с криком разбегались в стороны.
— Быстрее! — прикрикнул Динозавр.
Он выдернул разрядник и врезал по кабине вертолёта. Бронезащита приняла первый удар. Но второй удар пришёлся по двигателю, и вертолёт, вильнув, начал валиться за дома.
— Направо! — кивнул майор.
Он заранее просчитал пути отхода. Откинул крышку канализационного люка. Пенелопа нырнула в открывшийся колодец. Динозавр послал заряд по второму вертолёту, с которого сыпались десантники.
Рядом с Динозавром вспух пузырём и лопнул осколками асфальт от плазморазряда. Забарабанили пули ЭМ-оружия. Четыре из них прошли по костюму майора, но срикошетили. Удар был силён, но Динозавр привык выдерживать и не такие плюхи.
Он нырнул в люк…
Через полчаса они были в безопасности.
Они были в самом трущобном районе, скрывались за грудой истлевших ящиков на развалинах двухэтажного магазина. Сейчас здесь были только крысы, но следы показывали, что в этих закоулках в другое время суток бывают люди. Сейчас люди отсыпались в подвалах. Они выползут с наступлением темноты.
— Как они вышли на нас? — спросила Пенелопа.
— Пошли по радиолучу, когда я отдавал команды.
— Чтобы засечь наши переговоры, нужна серьёзная стационарная техника. Уровня московитян. Мы же на планете второй линии.
— Ты объясни это тем, кто нас запеленговал… — Динозавр сидел, протирая болящую грудь, по которой пришлись удары пуль. — Нам крупно повезло.
— Да. Только мы потеряли всех наших людей.
— Ничего, — отмахнулся Динозавр. — Положение серьёзное, но не очень. Надо забрать контейнер с передатчиком. И поспешать, пока они не выбили из нашего человека его местоположение.
При подходе к месту закладки контейнера они увидели снижающиеся вертолёт и…
— Ух ты, это же боевой глайдер! — воскликнула Пенелопа.
— Их просто нет на планете!
— Значит, есть.
— И он прилетел за нашими вещами.
— Нам надо уходить, — вздохнула Пенелопа, видя, как рушатся надежды дёшево выбраться из передряги.
Через час, вымотавшиеся от гонки, они сели под мостом подбивать неутешительные итоги.
— Итак, — произнёс Динозавр, — что мы имеем? Оборудования нет. Оружие — у разрядника осталась одна кассета и твой ЭМ-пистолет. Связи нет. Денег нет.
— Ни черта нет! Как ты мог притащить на хвосте этих мерзавцев?! Ты прокололся, Динозавр! Что делать дальше, а?!
— Ничего, устроюсь сутенёром… — проговорил Динозавр.
— А кого будешь предлагать в качестве?.. Что?! Гадина! Я тебя изничтожу! — завопила Пенелопа, до которой дошло, кого Динозавр собирался использовать в качестве представительницы древнейшей профессии.
— Не волнуйся так. Я пошутил, — успокоил её Динозавр. — Ограбим кого-нибудь для начала.
Так в трущобах Ла-Паса стало больше ещё двумя бродягами…
Официальная встреча состоялась за мусорными баками в самом помойном районе Ла-Паса. Мусорные баки были скорее символом — ржавые и старые, они давно утеряли своё утилитарное назначение, их не вывозили года два и в ближайшие годы вывозить не собирались. Сначала они служили жильём для крыс, но потом тех вытеснили люди.
Район был из тех, на которые не претендовали даже уличные банды. Здесь жили полностью опустившиеся бродяги, и для тех, кто прячется и от закона, и от бандитов, здесь было бы очень неплохо, если бы не было так противно.
Договаривающиеся стороны расположились за мусорным баком. Духота сегодня в городе спала и повеяло прохладой.
На человеке было вытертое манто, присмотревшись, можно было заметить остатки меха норки. Возможно, когда-то оно ниспадало с полуобнажённых женских плеч, его мех ласкал ожерелья из бриллиантов и рубинов. Теперь оно укрывало худое, пропахшее всеми видами зловоний тело.
Сколопендру можно было дать тридцать лет. А можно было и восемьдесят. У человека, находящегося в таком состоянии запущенности, возраст определить становится задачей сложной. Он сидел, обхватив обеими руками потёртый старый саквояж, который вместе с манто составлял всё его скудное состояние.
— Куришь? — спросил Филатов, протягивая Сколопендру пачку с дорогими сигаретами, которые не могли позволить себе даже высокооплачиваемые служащие государственных органов и фирм.
— Нет, — покачал головой Сколопендр. — Никотин вреден для здоровья.
— Ага, — кивнул Филатов и насмешливо переглянулся с Сомовым — мол, врач, это по твоей части.
— Тебе нужны деньги? Пятьсот песо, — сказал разведчик.
Сколопендр испуганно затряс руками:
— Нет, только не это! Я не проживу здесь и часа с такими деньгами. Мне не нужны деньги!
— Он помешался от счастья, — сказал Колючка, протягивая руку за сигаретой. — Дайте деньги мне. Филатов кивнул и осведомился:
— Ты расскажешь о чумной зоне?
— Расскажу… Мне никто не верит. А я был там.