Они поднялись на первый этаж, вышли в длинный, пропахший какой-то химией коридор.
— Побег! — Просипел жандарм.
Точнее, жандармов было два. Рука одного лежала на большом уродливом автомате с дисковым магазином. Второй выхватил шпагу. Филатов замедлил шаг… Полетели все в разные стороны — жандармы, шпага, автомат. Впрочем, автомат Филатов подхватил, а шпагу протянул Сомову:
— Пригодится. Мясо коптить.
Разведчик вытащил из кармана жандарма ключи и открыл решётчатую дверь.
Они оказались во дворике, примыкавшем к тюрьме. Двое жандармов стояли и жевали табак — меланхолично и грустно.
«Только бы не подавились, бедняги», — подумал Сомов, видя, как его друг как кегли сшибает с ног жандармов. Те были ребята здоровые, но для деревенских увальней лучший боец отряда силового противодействия «Богатырь» был сродни стихийному бедствию. Они грохнулись на мостовую, а разведчик толкнул госпитальера к полицейскому автомобилю.
— Туда!
Плюхнувшись на сиденье, Сомов воскликнул:
— Ты сможешь управиться с этим монстром?
— Ещё как! — Филатов со скрипом повернул длинный рычаг, выжал педаль, раздался хлопок — Сомов вздрогнул, как от выстрела, но понял, что это всего лишь выхлоп.
А сзади слышались крики и топот. В двери появился охранник с револьвером.
— Но, родимая! — прикрикнул разведчик, и машина сорвалась с места.
Почти не глядя, не выпуская рулевого колеса, Филатов дал очередь, и охранники спрятались за дверью. Похоже, никому из них не хотелось умирать героями.
Машина тряслась по мостовой, как телега. Шины у неё были на редкость дрянные. То же касалось и движка, и дверей, и рессор, и салона. Вся машина была плодом самой незамысловатой инженерной мысли. Мотор неустанно чихал и норовил заглохнуть. Рессоры скрипели так пронзительно, будто их пытали инквизиторы. Рычаг переключения передач всё время выбивало. А когда машину тряхнуло особенно сильно, из кожаного сиденья рядом с госпитальером выскочила острая пружина. Появись она немного правее, и к рёву двигателя прибавился бы рёв подраненной в нежное место жертвы.
Тут зашипела рация, занимавшая половину заднего сиденья.
— Всем стражам! Побег из тюрьмы Сен-Мара! Всем стражам! Двое беглецов… Приметы… Похищена полицейская машина номер 867.
— Это про нас, — кивнул Филатов и свернул на узкую улочку.
Он заранее просчитал все возможные маршруты отхода и теперь молил Бога, чтобы оказался прав в своих выкладках.
— Давай, железяка, — наддал он на газ ещё больше…
— Дурное место, — твердил Чёрный шаман. — Отвратительное место!
Магистр будто и не слышал его слов, продолжая что-то сосредоточенно вычислять в голове, держа в левой руке снятый с цепи Талисман Демона Пта.
Они устроились на привал в заброшенном посёлке у самого подножия горной гряды. Дальнейший путь обещал быть труднее, но Магистр был уверен, что преодолеет его. Это ведь его путь, и по нему суждено пройти до конца.
Чёрный шаман облазил полуразрушенные строения посёлка, будто собака вынюхивающая чужие следы.
— Плохое место, — продолжал он. — Сила! Чужая Сила здесь! Очень плохое место!
— Умерь свой пыл, — велел Домен, тоже ощущавший уколы беспокойства, но не такие сильные, чтобы впадать в панику. Но место действительное было необычным. Ощущение присутствия Сил по мере продвижения на север возрастало. Так что ничего удивительного.
— Я чую, чую, чую! — как заведённый твердил Чёрный шаман. — Это враги! Враги, враги, враги! Надо бежать! Надо спрятаться! Надо скрыться!
Магистр очнулся от раздумий. Опасность — резко возопило всё в его существе.
А потом он услышал рокот, пробившийся через шум рушащегося недалеко водопада.
И увидел два пузатых нелепых вертолёта.
— Враги! Они хотят нашу кровь! — в отчаянии завопил Чёрный шаман, попытался вскочить, но потом рухнул на землю и начал раскачиваться из стороны в сторону, творя заклинание на своём каркающе-шелестящем языке.
— Бежим! — приказал Магистр, но Чёрный шаман не обращал на него никакого внимания.
От вертолётов убежать было невозможно. Магистр согласился с этим. Он сел на бревно во дворике и сосредоточился на себе. Он изгнал из души страх и раздражительность. Он понимал, что наступают иные обстоятельства. Что тот шанс, который у них был, они не использовали, но это ничего не значит. Будут и другие шансы.
Не нужно совершать лишних движений. Остаётся только ждать развязки.
— Руку! — взвизгнул Чёрный шаман.
— Что?
— Ты глуп! Дай руку!
Магистр вдруг понял, что от него хочет напарник, и протянул руку. И почувствовал, как истекающий из Талисмана Пта жар и холод проходит по рукам, вливается в Чёрного шамана. Как над негром повисает тёмная аура.
— Враги, враги, враги! — закачался Чёрный шаман. — Я выпью вашу кровь! — он снова, всё приглушеннее, бормотал заклинания.
Неожиданно колдун выкинул вперёд руку, направленную в сторону вертолёта…
Пилот винтокрыла почувствовал, как чья-то рука сжала его сердце. Машина как раз выполняла сложный маневр захода на цель перед десантированием. Пилот выполнял такие маневры не раз, играючи, он чувствовал себя в воздухе свободно и легко, как птица. Но тут руки перестали его слушаться. По телу пробежала дрожь. Он резко передёрнул плечами, отпустил рычаги.
Винтокрыл затрясся и начал заваливаться на бок.
— Что ты делаешь?! — воскликнул сидящий сзади него в боевом оснащении командир десантной группы специального отряда Великой Инквизиции, на коленях у которого был здоровенный автомат с дисковым магазином. — Осторожнее, Бог тебя задери! — выкрикнул он богохульное ругательство и рванулся к рычагам.
Но изменить ничего не успел. Винтокрыл пропорол брюхом водонапорную башню на окраине посёлка, рухнул на землю. Бензобак был пробит. Из него потёк бензин. Заискрился оборванный электропровод. И машина превратилась в факел. Взметнулся огонь.
— Всё-е, — прошептал Чёрный шаман, отпуская руку Магистра. Он израсходовал все силы.
Но оставался второй винтокрыл, заходивший с другой стороны…
Еретики прятались за кустами.
Они с изумлением смотрели, как один из винтокрылов упал на землю и вскоре вырос рыжий фонтан огня.
Второй винтокрыл был совсем рядом. Пилот, увидев судьбу своего напарника, повёл свою машину вниз. Она зависла на высоте трёх метров и неторопливо двинула к двум маленьким фигуркам, неподвижно сидящим во дворе дома.
— Неужели это они сбили винтокрыл? — изумлённо прошептал Буддист.
— Похоже, он упал сам.
— Нет, люди эти имеют власть над сутью предметов. Аббат Христан давно говорил о таком.
— Но власть их кончилась, — сказал Мусульманин, глядя, как обессилено распласталась на земле чёрная фигура. Винтокрыл шёл совсем недалеко.
— Я спасу их, — воскликнул Мусульманин.
— Стой!
Но Мусульманина невозможно было остановить. Он вырвал из сумки круглый предмет и рванулся из-за кустов. Он нёсся вперёд. К вертолёту. Кажется, десантники заметили его. Из бойницы появился ствол автомата, протрещала длинная очередь. Но Аллах хранил еретика в тот день. Лишь одна пуля задела его плечо.
— Аллах велик! — воскликнул Мусульманин и швырнул предмет в полуоткрытую дверь винтокрыла. А потом упал в траву.
Секунду ничего не происходило. А потом внутри вертолёта глухо ухнуло. Машина закружилась на месте, как собака, кусающая себя за хвост. Потом пошла в бок — как раз туда, где лежал на траве, прикрыв голову руками, Мусульманин, и прятался в кустах Буддист. А потом грянул взрыв.
Граната, брошенная Мусульманином, нашла свою цель.
— Я силён! — Чёрный шаман поднялся на ноги и ударил себя в грудь. — Я убил их всех! Ты должен подчиняться мне! — он посмотрел на Магистра.
— Правда? — приподнял бровь Домен, разглядывая Чёрного шамана, как вредное насекомое.
И Чёрный шаман сник. Он понял, что не пришёл ещё час его власти.
— Чёрный шаман шутит, — угодливо произнёс он. — Я служу тебе.
— И не забывай об этом. А сейчас — в дорогу. Нам нельзя здесь оставаться.
Догорали два винтокрыла. В них не осталось никого живого.
— Мы наслышаны о высоких добродетелях твоих братьев, — сказал гость, склоняя голову перед человеком в длинной красной мантии, облегающей мускулистое, хотя и слегка заплывшее жиром тело.
Благородные черты лица обладателя мантии указывали на то, что это человек самых высоких добродетелей. Иначе и быть не могло — только достойный и преданный истиной вере Гражданин может стать аббатом монастыря.
— Я равнодушен к сути твоих слов, сын мой, — сказал аббат. — Поскольку добродетель внутри человека, и не обязательно выставлять её напоказ. Но я благодарен за лучшие побуждения, с которыми ты произнёс эти слова.
Аббат и гость беседовали в небольшой комнате, обставленной аскетично — несколько стульев, полки с книгами. На стенах были фрески с изображениями святых, цитаты из святых книг.
— Твой Орден, святой отец, один из немногих, кто не подвержен греху суесловия и где хранится истинная мудрость, — сообщил гость.
— И тут ты прав. И опять меня радует не столько твоя похвала, сколько то, что ты понял эту истину.
— Мы шли через долины, города, сёла, и везде известие, что мы идём к тебе в монастырь, вызывало одобрение Граждан! — искренне воскликнул гость.
— Это радует, — кивнул аббат.
— И не просто одобрение на словах. Заслышав, что мы предстанем перед очами самого аббата Роже, люди жертвовали нам последнее.
Гость открыл дорожную сумку и высыпал на стол мятые деньги. Денег было не так чтобы слишком много, но и немало. В глазах аббата зажёгся огонёк алчности, губы тронула улыбка, но она тут же пропала под обычной маской снисходительного величия и суровой непреклонности человека, посвятившего себя служению Единственной Истине.
— Такие знаки внимания радуют. Глупцы считают, что деньги это всё. Деньги для мудреца — лишь свидетельство. Свидетельство его нужности человечеству. Брат Жиам! — крикнул аббат.