— Металл горячий, — сказал Магистр, подойдя к колонне.
— Он всегда горячий.
— Это цемонитий, — заворожённо глядя на горячую колонну, произнёс Магистр. — Мистический металл, из которого сделан мой талисман.
— Те, кто владели этим местом, были странными людьми.
— Ваши враги не знают об этом зале?
— Они много о чём не знают. Прежде всего, что делать с огромным богатством, которое свалилось им на голову…
— Удивительно, — Магистр пощупал Талисман на своей груди. Тот был почти горячим, он пульсировал, то, что было скрыто в нём мощными заклятиями, рвалось наружу. Казалось, его тянуло наверх. Наверху двойник Талисмана Пта. Произойдёт долгожданное воссоединение. А потом… Домену об этом думать не хотелось. Слишком не по себе становилось от грандиозности того, что предстояло свершить, слишком беспокойно было на душе. Сомнения, посетившие душу Магистра по поводу правомерности его миссии, не только не развеялись, но усугубились. Однако он не собирался давать им волю…
— Прошу вас, — аббат указал на поднимающиеся вверх ступени.
— Вот она, — прошептал Филатов, разглядывая в бинокль, который прихватил в вертолёте, окрестности. День был пасмурный, так что можно было не бояться, что солнечный зайчик от бинокля переполошит охрану. — Снежная Крепость!
— Дай, — Сомов вырвал у друга бинокль и вперился глазами в потрясающее сооружение, взметнувшееся вверх на несколько сот метров.
Разведчик забрал бинокль обратно.
— А вон там где-то наши друзья-аризонцы, — сказал он. — Судя по тому, что они уже несколько часов не двигаются с места, они ведут рекогносцировку.
— Они рассчитывают попасть внутрь?
— Думаю, да.
— Сумасшедшие.
— Мы тоже тогда не вполне нормальны.
— Ты собираешься туда же?
— А иначе чего мы сюда пёрлись?
— Я понимаю. Но меня мороз продирает по коже, когда я смотрю на Снежную Крепость.
Маячок точно вёл московитян по следам аризонцев. Приходилось преодолевать те же препятствия. Индикатор слежки показывал наличие контрольустройств, а чутьё и потрясающее умение ориентироваться на местности, а также ощущать опасность, которыми владел разведчик, несколько раз спасало их от дозоров и засад. Как ни тяжело это было, но к Крепости они вышли ненамного позже аризонцев.
Госпитальер зажмурился, положив руку на «раковину» приоров, которую вытащил из кармана.
— Что ощущаешь? — спросил Филатов.
— «Раковина» выходит из равновесия. С ней что-то происходит не то. Мне кажется, тут действуют такие силы, которые вызывают сбои у неё.
— У приорской «раковины»? — удивился разведчик.
— Да. Это какое-то невероятное место. Ощущение, как тогда, когда мы уходили от эсминца «Канаверал» около Ботсваны!
— Да, «раковина» тогда спасла нам жизнь, нейтрализовав поля атакующего аризонского крейсера.
— Ничего себе, — госпитальер всмотрелся в бинокль, который снова взял у разведчика. — Похоже, у наших друзей неприятности.
— Дай.
Филатов начал наблюдать, как охрана умело задержала аризонцев.
— Теряешь квалификацию, Динозавр, — прошептал разведчик. — Взяли тебя, как мальчишку.
С вертолётной площадки выпорхнул небольшой вертолёт, куда и погрузили пленных аризонцев.
— Ну, уж во всяком случае сегодня они получат ответы на многие вопросы, — произнёс Филатов.
— Но я им не завидую, — поморщился госпитальер.
— Вот она! — воскликнул аббат Христан, нащупывая едва заметный выступ на стене и прикладывая к нему руку.
Часть стены не откатилась в сторону, не поднялась наверх, как и положено двери. Она медленно превратилась в туман и пропала.
Магистр удивлённо осмотрелся. Аббат сделал шаг вперёд.
— Это тоже наследство тех старых хозяев, — пояснил он.
Путники очутились в большом зале с круглым куполом, на котором были начертаны узнаваемые Магистром тайные знаки. Это были магические письмена, которые из века в век передавались Орденом Копья. Теперь Домен окончательно поверил, что Крепость принадлежала его потерявшимся в Галактике братьям.
— Почему зал не охраняется? — осведомился он.
— Сюда никого не пускают. Сюда может пройти лишь Хранитель Талисмана Демона Пта, — сказал аббат Христан.
Магистр кивнул. Это правило существовало и в его вотчине. В тайную секцию главного алтаря допускались лишь Избранные из Избранных.
Талисман Пта горел на груди. Магистр был близок к источнику силы.
— Вы очень хорошо знакомы с этим местом. Вы были здесь? — осведомился Домен.
— Был, — кивнул аббат Христан. — Столько лет прошло, — его взор затуманился воспоминаниями. Он встряхнул головой. — Оставим сантименты на потом. Вот оно!
Они подошли к алтарю — чёрному камню с выбитой на нём восемнадцатиконечной звездой.
И Талисман Демона Пта вдруг похолодел и превратился в лёд.
Магистр отпрянул, поняв, что сейчас произойдёт что-то страшное.
— Как проникнуть в этот притон? — задумчиво произнёс Филатов. — По стене ночью?
— Это ты серьёзно? — забеспокоился Сомов, глядя в бинокль на Снежную Крепость.
— Серьёзно.
— Тогда поищи себе другого партнёра.
— Успокойся, этот путь нереален. Скалы наверняка напичканы сигналустройствами. Только с боем прорываться, но для этого нам самой малости не хватает — роты космодесантников с плазморазрядниками и пробойниками. Вот она, — он кивнул. — Третья за два часа.
По дороге к Снежной Крепости пилил, поднимая облако пыли и бензина, грузовик.
— Есть идея, — сообщил разведчик. — Для этого надо выбраться к дороге.
— Хочешь использовать грузовик? — спросил госпитальер. — Но их наверняка проверяют со всей тщательностью.
— Тоже отпадает. Но… Вперёд. И осторожно.
Они пробрались к дороге. Индикатор засёк сигнализацию — тонкая струна, идущая вдоль дороги и едва видимая. Больше ничего не мешало приблизиться к облюбованному месту на дороге — туда, где на повороте грузовик сбавлял скорость. Хорошее место, укромное, скрытое скальными обломками, снаружи не просматривается.
— Сиди и не дёргайся. Я сделаю всё сам. Понял? — осведомился разведчик.
— Конечно, — госпитальер и не собирался дёргаться. Физические упражнения, разработка стратегии и тактики действий, а также все остальные вопросы, касавшиеся выживания и выполнения задания, он милостиво отдал в руки друга.
Грузовичок тарахтел и скрипел так, что было его жалко. Но бежал он вполне резво — километров пятьдесят в час. На повороте они притормозил, начал заворачивать. В кабине сидел водитель в чёрной форме. Рядом с ним лежал автомат. В кузове находились баллоны со сжиженным газом для отопления помещений Крепости.
Филатов примерился и прыгнул.
Он приземлился на подножку рядом с водителем. Еле удержался, едва не скользнул на асфальт, но в последний момент ухватился за зеркало заднего вида.
Испуганный шофёр крутанул руль, и грузовичок вильнул в сторону.
— Святой Вольтер! — воскликнул водитель и попытался сбить пришельца ударом локтя через открытое окно.
Разведчик поставил блок, удар ушёл в сторону, угас мягко, будто погрузился в подушку. А потом, из неудобного положения, изогнувшись невероятным способом, Филатов нанёс лёгкий ответный удар. Шофёр хрюкнул и уронил голову на кнопку звукового сигнала.
Послышался противный гудеж. Разведчик подтолкнул водителя в плечо, так что голова слетела с кнопки. Потом ухватился за руль, не давая машине познакомиться с простирающейся рядом пропастью. Грузовичок замедлял ход, нога водителя слетела с педали газа.
Филатов пробрался в тесную кабину, часть которой занимала большая рация, похожая на полицейскую, только помощнее.
— Стоять, — прошептал он, дотянулся до тормоза. Грузовичок встал.
— Ну, теперь поговорим, — он махнул рукой, и к грузовику подошёл Сомов.
— Ну ты даёшь, — с уважением произнёс он. — Ты его не чересчур приложил?
— Максимум на две минуты. Давай. Работай, врач.
Госпитальер похлопал водителя по щекам. Тот застонал и заёрзал на сиденье. Приоткрыл глаза и очумело уставился на пришельцев.
— Еретики, — сдавленно прошептал он.
— Смотри на палец, — Сомов щёлкнул пальцами, для уверенности положил ладонь на «раковину».
Глаза водителя остекленели. Он впал в состояние гипнотического транса. И госпитальер начал выворачивать его сознание наизнанку, собирая сыпавшуюся просом из дырявого мешка информацию. А информации у него было достаточно. Шофёр поработал и рабочим, и охранником, и теперь дослужился до права контактов с внешним миром, что уже само по себе достижение. Некоторые жители Снежной Крепости рождались, жили и умирали, так и не побывав там ни разу.
— Время выходит, — воскликнул Филатов, кинув взгляд на часы. Они работали уже полчаса. Водитель должен вскоре установить радиоконтакт с дежурным и просить коридора в Крепость.
— Заканчиваю, — кивнул госпитальер.
Он начал кодировать сознание шофёра. Доза «амнезина» усилила гипновоздействие и вымела из памяти жертвы все последние события.
— Всё, — Сомов щёлкнул пальцами, и водитель открыл глаза. — Через десять минут он будет как новенький.
— Пошли.
Московитяне растворились в нагромождении скал, будто их и не было.
Сознание водителя через десять минут прояснилось окончательно. Двигатель машины работал вхолостую. Грузовик стоял. Голова болела, но не очень сильно.
— Магомет возьми! — выругался шофёр, пытаясь понять, что же с ним произошло. Он, видимо, потерял сознание на мгновение. Не надо было вчера злоупотреблять выпивкой и общением с Лейлой из обслуживающего корпуса.
Он посмотрел на часы. Выбился из графика, но ненадолго. Взял микрофон рации и произнёс:
— «Колесо-восемь» вызывает «Гору».
— «Гора-один» на связи, — послышался сквозь шуршание и скрип голос помощника дежурного.
— Я приближаюсь. Запрашиваю коридор.
— Где ты находишься?
— Двести метров от петли.