Варварский рокот тёмной музыки утихал, но потом набирал силу и снова звучал вовсю. Дверь становилась всё шире и шире. И остановить этот процесс было невозможно.
И тогда Сомов запел мелодию. Мелодию того мира, откуда он пришёл. Она звучала здесь чуждо. Она была неуместна. Она грозила катастрофой.
Так и произошло. Гармония стала нарушаться всё больше, и проход между мирами стал расползаться. Тьма приготовилась хлынуть туда.
Но… Звучание Сомова вдруг вплелось в звучание этой Вселенной. Оно придало ему другие оттенки, большую глубину.
И дверь начала затягиваться. Иной ритм становился всё ниже, а его носители отступали.
Дверь закрывалась. Она уже почти закрылась.
«Оставайся — так можно было расценить звучание. — Возвращаться поздно!»
Но Сомов не мог остаться. Он рванулся вперёд. В ту тёмную пучину водоворота, в ту какофонию звуков, которая и представляла собой дверь.
Он понял, что если не успеет, то попадёт в плен, в настоящий ад. И пропадёт там навсегда… Тьма накрыла его…
Ох, — Сомов повернул голову. Лицо его уткнулось во что-то мокрое и мягкое.
Он с омерзением понял, что лежит лицом в перевёрнутом мусорном баке. И что этот мусорный бак наполнен пищевыми отходами. Так что он уткнулся в чей-то недоеденный завтрак.
— Тьфу! — сплюнул Сомов, отодвигаясь.
Голова была лёгкая и пустая, как воздушный шарик. Ноги ослабели так, что не хотели держать. Он сначала поднялся на четвереньки. Потом привстал, держась за бак, вздохнул глубоко и огляделся.
Вокруг него раскинулись трущобные задворки. Двор окаймляли восьмиэтажные здания, в большинстве окон отсутствовали стёкла. Ощущался запах жареного мяса и нечистот. Со всех сторон на Сомова пялились люди. Больше десятка оборванцев в грязных и ярких одеждах. В основной массе это были негры или метисы. Они удивлённо смотрели на пришельца. Видимо, его появление было неожиданным, так что прервало игру в карты, которой предавались четверо человек, и таскание за волосы дамы среднего возраста — этим занимался огромный негр.
— Эй! — крикнул метис.
И Сомов понял, что опять напоролся на неприятности. Оборванцы начали приближаться, негромко переговариваясь и смеясь. Они прикидывали, что можно поиметь с пришельца.
— Ты откуда взялся? — спросил метис. — За то, чтобы появиться в нашем дворе, платят!
— Ещё как платят, — в руках негра рядом с ним появился нож.
Говорили они не по-французски, а по-испански.
Сомов отступил на несколько шагов, окружаемый стаей двуногих хищников. И упёрся спиной в склизкую мокрую кирпичную стену.
— Я здесь случайно! — воскликнул он. — Я не хотел беспокоить никого. Я уйду.
— Незачем стараться, — кивнул метис. — Тебя унесут.
Пройти через такие испытания и быть забитым трущобной шантрапой — эта мысль казалась госпитальеру совершенно абсурдной. Но, тем не менее, выходило именно так.
Метис шагнул к нему и почти ласково погладил ножом по щеке.
— Эх, гринго…
Он хотел сказать что-то едкое, но не успел.
Хлоп… Метис удивлённо присел на землю, глядя на дырку в своей ноге.
Его помощник резко обернулся. Получил свою порцию — удар ногой в живот и завалился отдыхать — видимо, надолго. Другой бандит попытался махнуть ножом, но получил удар ребром ладони по горлу и провалился в объятия забытья. Остальных нетрудно было разогнать пинками.
— На минуту тебя нельзя оставить! — воскликнул разведчик, дёргая Сомова за руку. — Уходим отсюда. Сейчас они очухаются и пойдут шарить по своим арсеналам в поисках чего-нибудь огнестрельного.
Филатов огляделся, увидел мелькнувший в окне силуэт и выстрелил из револьвера. С душераздирающим криком силуэт исчез.
Московитяне помчались через кирпичные развалины. Вылетели к замусоренной набережной, где не убирали по меньшей мере лет двести.
Московитяне перевели дух.
— Мечта Боливара? — осведомился госпитальер.
— Она самая.
— Как мы сюда попали?
— Я видел, как ты шагнул навстречу Демонам. «Раковина» в твоих руках вспыхнула, расползлась в чёрное пятно. И вы все вчетвером провалились туда. С минуту всё было тихо. Потом дыра начала расползаться и поглотила остальных. Я очнулся у покосившегося забора — меня никто не заметил. А через пару секунд увидел, что появился ты — прямо физиономией в мусорном баке. Местная шушера сначала опешила, а потом решила дать тебе урок.
— Значит, опять трущобы?
— Мне они нравятся куда больше, чем застенки инквизиции. Здесь легче выжить,
— И что делать? Не забывай, что на нас здесь объявлена всеобщая охота.
— Для начала узнаем, какое сегодня число. Что касается охоты, то, скорее всего, борзых отозвали. Орден достиг своего. А местным властям мы не нужны.
— Как мы будем выбираться отсюда?
— В крайнем случае захватим пассажирский лайнер… Шучу. Не забывай, что должна была появиться группа контроля. И она не улетит до тех пор, пока не узнает нашу судьбу.
— А куда нам деваться?
— Браслет сдох — исчерпал энергию в Снежной Крепости, — вздохнул Филатов, потирая браслет на своей руке. — Придётся опять шарить по карманам. Или ограбить кого.
— О, Господи! — покачал головой Сомов. — Ограбить кого-то… Главный врач космогоспиталя, почётный член Медицинской Академии, институтский преподаватель живёт за счёт карманных краж!
— А что? — пожал плечами Филатов. — Не самый недостойный способ зарабатывать деньги…
Динозавр и Пенелопа тоже не видели ничего зазорного в том, чтобы добывать пропитание мелким бандитизмом. И для начала наведались в одно из отделений банка «Аргус» на окраине Ла-Паса, разжились там достаточным количеством песет. Их, как и московитян, выбросило туда, откуда они прибыли. И теперь перед ними стояла задача — убраться с этой планеты. За несколько дней им удалось наворовать и купить необходимые детали.
— Ты уверен, что эта штука заработает? — спросила Пенелопа, указывая на корявую конструкцию, стоящую на полу подвала.
— Ещё как заработает, — Динозавр вдавил кнопку, и тонкий радиолуч устремился к зависшему в миллионе миль от Мечты Боливара кораблю-разведчику.
Динозавр сообщил командиру корабля порядок эвакуации с Мечты Боливара.
— Через три часа мы будем на суверенной территории Аризоны — на борту её космического корабля, — сказал он.
— Если до этого времени не напоремся на неприятности, — пожала плечами Пенелопа. — Они ходят за нами гуськом.
— Всё позади.
— Всё впереди, — поморщилась она. — Нам надо подумать, что мы напишем в отчётах.
— Правду. Нас всё равно вывернут наизнанку.
— Ага. И сообщить, что нас выручили московитяне?
— Так или иначе, задание выполнено. Информация добыта.
— Мы так и не знаем, открыли Ли они дверь.
— Нет. Дверь закрыта.
— Почему ты так думаешь?
— Я уверен…
Чёрный шаман не понимал, о чём с ним говорят. Он очнулся на заплёванном тротуаре. Вокруг слонялись какие-то оборванцы.
Чёрный шаман почувствовал, что эта та же планета, с которой он попал на Гасконь. Но теперь он был один в незнакомом городе. И никакого желания снова заводить какие-то отношения с Орденом у него не было.
Силы Чёрного шамана были истощены. Ему нужно было время, чтобы восстановиться. Он жаждал крови.
Но времени ему не дали. Он попал в самый центр трущобной территории, контролируемой «Койотами» — самой отпетой бандой Ла-Паса. Естественно, странного незнакомца, возникшего неподалёку от их штаба, взяли под жирные чёрные руки и привели к Беззубому — главарю шайки.
— Ты кто такой, урод? — миролюбиво осведомился Беззубый.
Чёрный шаман пожал плечами, он не понимал ни слова из того, что ему говорили.
— Ты что делаешь около логова? Чёрный шаман вновь пожал плечами.
— Он немой, — воскликнул Красный Обезьян, тыкая в сторону колдуна автоматом.
— Пришить и выбросить в реку, — порекомендовал Буйвол — личный телохранитель Беззубого.
— А маба ту, — произнёс Чёрный шаман, и его глаза встретились с тёмными глазами Беззубого.
Чёрный шаман ощутил, что в нём зашевелилась сила. Он почуял зов тьмы, которая была в этом человеке. Его душа черна. А какими душами, как не погрязшими в насилии и крови, ещё владеть Чёрному шаману?
Красный Обезьян ткнул Чёрного шамана стволом автомата в бок.
— Жирный. Может, забить его на колбасу? — коротко хохотнул он.
— А кто тебе разрешил разевать пасть без спроса? — зарычал Беззубый. — Или ты собрался на кладбище?!
— Но…
— Прикрой своё помойное ведро, звуки из него воняют дерьмом! — Беззубый внимательно посмотрел на Чёрного шамана.
— Этот парень останется с нами. С ним надо разобраться.
Чёрный шаман слегка улыбнулся. Он не понимал испанского. Но он догадался о том, что говорит главарь шайки своим подчинённым.
Этот мир устраивал Чёрного шамана. Он напоминал ему чем-то его джунгли. Тут наверняка будет место культу Буду и его Владыке…
Магистр и Рыцарь Рыжего Пламени очнулись там, откуда они отправились в путешествие в далёкий мир.
Магистр стоял в центре площадки. Он огляделся. Эфирогенераторы были на месте.
— Мы дома, — поражение прошептал Рыцарь Рыжего Пламени.
— Не забывай, что это ещё не дом, — произнёс Домен. — Но нам нужно домой.
— Да, Магистр, — склонил голову Рыцарь Рыжего Пламени.
— Скоро сюда нагрянут гости. А дома у нас много дел. Мне кажется, нам нужно во многом пересмотреть цели и задачи нашего Ордена.
— Пережитый кошмар невозможно передать словами.
— Я сделаю всё, чтобы больше никто не пытался открыть дверь.
Магистр привычно потянулся к груди, где висел Талисман Пта, и отдёрнул руку. Талисман остался на проклятой Гаскони.
Что такое оказаться в лапах многочисленных комиссий, Сомов знал по собственному опыту. Такое уже было однажды, когда они с Филатовым вернулись с сувенирами от приоров. О том случае вспоминалось с содроганием. Тогда специалисты разведки и комитета по науке вывернули наизнанку все мозги, слизав последнюю каплю информации по поводу происшедшего. Нынешняя процедура была не менее отвратительной.