, посыл дошел до адресата: он становится моим коммерческим агентом и автоматически — богатым человеком. Перед встречей со вторым агентом я позвонил домой, но Мари-Пьер не было, Саид видел, как она вернулась около двух, а потом ушла — куда, он не знал.
— Если я не ошибаюсь, кажется, ее искал твой приятель.
Я в сердцах швырнул трубку, было нетрудно догадаться, кто из моих приятелей мог искать Мари-Пьер. Во время болезни мне приснился один жуткий сон: она, Жоэль и я бродили по какому-то замку, по огромным пустынным залам; господи, какой холод, сказала Мари-Пьер; вокруг быстро темнело, мы долго искали выход, наконец нашли и попали в парк вроде версальского, с изящно подстриженными кустами; тут нас ослепило солнце, это трудно объяснить, но вместо света оно излучало вязкий черный туман, я пытался отыскать Жоэля и Мари-Пьер — знал, они где-то рядом, на тщетно, вокруг ничего не было видно, их лица словно растворились, и меня охватил животный ужас… я так громко закричал во сне, что разбудил Мари-Пьер, но потом снова заснул и не вспоминал об этом кошмаре до сегодняшнего дня.
Выйдя из телефонной будки, я ощутил тот же холод и страх, что во сне. От Сен-Дени я поехал в метро прямиком на встречу с агентом, решив не забегать в свою конуру у Северного вокзала, и правильно сделал: новый агент уже должен был ждать меня неподалеку от Сен-Мишель, в угловом кафе «Неандерталочка». Погода стояла теплая, почти все букинистические лавочки были открыты, рядом собирались устроить потасовку два бельгийских туриста — насколько я понял, подружка одного из них уронила мороженое на рюкзак другому, шоколадный шарик оставил на клапане огромное пятно, и атмосфера между мужчинами стремительно накалялась. Подошла официантка принять заказ, а моего агента все еще не было. Через двадцать пять минут я стал сомневаться, что он вообще появится, и тут он вошел в кафе, метрдотель с хозяйкой приветствовали его из-за прилавка — он обеспечивал пивом лучшие районы: Старый рынок, Сен-Мишель и Елисейские Поля. Я сильно сомневался, что он клюнет на мое предложение. Но, начав излагать свой план не очень уверенно, я постепенно все больше увлекался, он внимательно рассматривал вырезки из каталога, а я упирал на то, что видаки — это лишь первый шаг: вот увидишь, мы с тобой составим крепкий тандем; его опыт плюс мои источники — гарантия грандиозного успеха, уверял я, до небес превознося его коммерческий нюх и деловые связи, он пристально смотрел на меня и кивал головой.
— Продашь мне эти по две восемьсот?
По каталогу «Дарти» эта модель проходила как дорогая и стоила десять штук.
—Хорошо, но только при условии постоянных закупок.
Мы вместе поехали к Северному вокзалу, всю дорогу по Севастопольскому бульвару он расхваливал свою новую машину — у него был «мерседес» сорок шестой модели, в десять раз уступающий той тачке, что я добыл в Орли, — я слушал его, затаив дыхание: он утверждал, что основное преимущество машины — противоугонная система «визави», в наше время этому аспекту надо уделять особое внимание, взять, например, «гольф» — с тем же успехом можно оставить ключи на капоте, потому что угонят в одну секунду, тогда как его красавица и впрямь защищена от любого проникновения; господи, знал бы он, что любой мало-мальски опытный угонщик свистнет ее за какие-нибудь две штуки; у Восточного вокзала ему пришлось остановиться, потому что в машине заработало отопление, отключить его не получалось, а ехать с открытым окном в час пик означало задохнуться насмерть.
— Сейчас вернусь, — сказал я. — Пять-семь минут, не больше.
Я уже вылезал, когда он спросил, откуда я беру товар.
— Из остатков партий, — туманно ответил я, — со складов.
—А…
Если он ждет накладных, то напрасно.
— С каких складов? — заволновался он. — Надеюсь, все законно?
— Конечно, о чем речь, вся техника новая, а стоит в четыре раза дешевле, чем по каталогу, если уж это не устраивает, тогда я не знаю… Видимо, мои аргументы победили его сомнения, потому что он вроде успокоился: конечно, говорит, при таких ценах неприлично спрашивать о происхождении товара, он уже давно не верит в чудеса и понимает, что ничего не берется из воздуха.
— Вот именно, — сказал я.
Люди его типа при всем немереном апломбе в глубине души просто трусы, и точка.
Мари-Пьер была дома и смотрела телевизор.
— Как дела?
Коробки с видаками загромождали всю комнату, еле пройдешь, она молчала, я заранее положил два видака самой дорогой модели на ближайший штабель, но они исчезли.
— Ты ничего не трогала?
Она не отвечала, по телеку шли дурацкие дневные передачи, чепуха на постном масле.
— В чем дело, ты на меня дуешься?
Она переключила канал, но ее любимая игра еще не началась, было слишком рано.
— Мне кажется, ты поступил жестоко, вот и все.
У меня отвисла челюсть.
— Ты это о чем?
Она не соизволила ответить, я повторил вопрос, но тут как раз началась игра; я искренне считал, что ей не в чем меня упрекнуть; но она явно была иного мнения: если сам не понимаешь, тем хуже, в конце концов проронила она, значит, тебе это даже в голову не приходит. Меня ждал клиент, я взял два других видака той же модели, подумав, прихватил третий — лучше, если у него будет запасной, кроме того, таким образом я ненавязчиво втягивал его в дело — и пошел к двери.
— Через минуту вернусь.
Ничего, загадка скоро разрешится, ведь я делал все это ради нее и не понимал, чем она может быть недовольна.
— Гляди, — обратился я к агенту, подойдя к машине. — Упаковка родная, еще не вскрывали.
Он внимательно разглядывал коробки, но я-то знал, хоть рентгеном просвети, комар носа не подточит, товар первоклассный.
— Не помешает иметь один демонстрационный экземпляр, — сказал я, кладя третий видак на заднее сиденье. — Пусть будет под рукой на всякий случай.
Он согласился без возражений, продиктовал другой телефон для связи, лучше звонить прямо ему на мобильный, так намного удобнее. Я вернулся домой.
— Ну?
По телевизору по-прежнему шла какая-то белиберда, я сел на край кровати, на расстоянии от Мари-Пьер, и говорю: по-моему, мы друг друга не поняли, — но она будто оглохла.
— В этом замешан Жоэль?
— Если сам знаешь, нечего спрашивать.
Постепенно мне удалось ее разговорить; еще под впечатлением пантенской катастрофы, он прибежал плакаться в жилетку Мари-Пьер: я, мол, такой-сякой, на него напала целая толпа, а я пальцем не шевельнул, более того, хотел смыться на грузовике — он еле успел запрыгнуть на ходу, теперь он разорен, а ведь часть капитала принадлежала его соседу, все, что он сумел накопить, пошло прахом, однако самое ужасное не это — он думал, что мы друзья, но еще там, в Гавре, когда я отобрал у него два видака, его потрясло мое отношение; Мари-Пьер была разочарована не меньше, чем он, а потому вернула ему два видака — она тоже считала, что дружба прежде всего. Слово за слово, между нами завязалась бурная перепалка, я был в корне не согласен с его версией событий, это было несправедливо, честное слово. В какой-то момент я понял, что страсти накалились до предела, и решил выйти проветриться. В тот день, восемнадцатого марта, на самом пороге весны, мы с ней впервые крупно поссорились.
Я шел куда глаза глядят; пусть сама решает, она не обязана оставаться со мной, возможно, Жоэль умеет устраиваться в жизни куда лучше меня… конечно, я постоянно думаю о деньгах, ведь все имеет свою цену, в наше время на каждом шагу поджидают траты, как же сбрасывать это со счетов? Он сам выбрал свой путь: я его предупреждал, но он сделал максимум возможного, чтобы все обернулось именно так, и я не обязан расплачиваться за его ошибки, даже если мы друзья, да с какой стати?! Я был в легкой куртке и дрожал от холода, поэтому зашел в здание Восточного вокзала. Что я могу, если она решит уйти? Да ничего: я старался для нее изо всех сил, она видела, что мои дела идут в гору, стоило подождать совсем чуть-чуть, и у нас начнется красивая жизнь, в этом не было никаких сомнений. От прогулки я здорово проголодался и зашел в первое попавшееся кафе. Вчитаться в меню никак не удавалось, все мысли были только о ней; на второе я заказал запеченное утиное филе и медок, а для начала — паштет, как правило, он бывает съедобный; самый лучший подают лишь в домашних ресторанчиках, но почему-то мне хотелось именно паштета. Черт! Жоэль еще и косил, — кроме шуток, это переполняло чашу моего позора.
Метрдотель откупорил бутылку и плеснул немного на донышко бокала; я люблю медок, это вам не какая-то бурда — кто знает толк в винах, поймет. Вино было выдержанное, возможно, не такое уж старое, но на мой вкус вполне достойное; Мари-Пьер, наверное, сейчас смотрит очередной фильм, если, конечно, не сбежала… не знаю, хотел я этого или нет: она была свободна, а если решит остаться, от нее ведь требуется совсем немного; никто не подойдет ко мне и не скажет: привет, родной, вот тебе чек и пачка наличных, чтобы ты мог перекрутиться, пока будешь ждать открытия банка, дядюшка с его стреноженной красоткой вообще не в счет, а какое будущее у такого типа, как Жоэль? Да никакого — ясно как день, и самое ужасное, что страдать от этого придется ей.
За соседний столик села пара. Большое спасибо, что приняли мое приглашение, сказал мужчина, вы не представляете, какая в наше время у людей короткая память; расправляя салфетку, женщина отвечала: ну что вы, по-моему, это проявление элементарной порядочности, — она была довольна молода, не то чтобы красивая, скорее, ухоженная, мужчина испытывал к ней явное уважение, даже почтение. Я сосредоточился на содержимом своей тарелки, как ни странно, паштет оказался сносным; даже если Мари-Пьер меня бросит, это еще не причина для отчаяния… и знаете, самое прискорбное, говорил мужчина, что больше всех поживились именно те, кто теперь нас топчет. Ничего, она быстро поймет, что за птица Жоэль, в любом случае главное сейчас — мои деловые планы; я достал ежедневник и записал все встречи, которые назначил на завтра.